Perguntaram a vários escritores. Aqui vão os meus.

Todo grande romance é cósmico: ele parte da especificidade das situações cotidianas e, a partir delas, abraça a totalidade da existência.

Primeiro, cinco romances simplesmente perfeitos:

Moby Dick (EUA, 1851), de Herman Melville
Miseráveis (França, 1862), de Victor Hugo
Guerra e paz (Rússia, 1867), de Liev Tolstoi
Grande sertão: veredas (Brasil, 1956), de João Guimarães Rosa
Cem anos de solidão (Colômbia, 1967), de Gabriel Garcia Márquez

E outros cinco quase tão perfeitos quanto:

Manuscrito encontrado em Saragoça (Polônia, 1815), de Jan Potocki
Corcunda de Notre-Dame (França, 1831), de Victor Hugo
Cecília Valdés (Cuba, 1882), de Cirilo Villaverde
Hora da estrela (Brasil, 1977), de Clarice Lispector
Partículas elementares (França, 1999), de Michel Houellebecq

Quais são os seus?

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A lista não é dos “melhores romances de todos os tempos”, o que exigiria uma objetividade que não tenho, mas sim dos meus “romances preferidos”, um recorte necessariamente subjetivo e que diz muito sobre minha vida, minhas premissas, minhas prioridades.

Então, por exemplo, como estudei escravidão por toda a minha vida e é um dos temas que mais me desperta o interesse, a lista inclui o melhor romance sobre escravidão que já encontrei, o cubano Cecília Valdés, o que reflete mais a minha história de vida e minhas prioridades do que a qualidade do romance em si — apesar dele ser, naturalmente, maravilhoso.

Meu autor preferido não entrou, pois nunca escreveu romances (Tchecov), assim como não entraram vários outros que estão entre os mais importantes da minha vida: Ésquilo, Euripides, Lucrécio, Virgílio, Agostinho, Spenser, Vicente, Mendes Pinto, Shakespeare, João da Cruz, Milton, Hoffman, Byron, Shelley, Gogol, Hernandez, Maupassant, Kipling, Zweig, Gorki, Borges, Weil, Freyre, Singer, Szymborska.

Abaixo, as menções honrosas. Entre elas, doze autoras mulheres.

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Menções honrosas

Alemão
Processo, Castelo, Kafka;
Breve romance de sonho, Schnitzler;

Coreano
Vegetariana, Kang;

Espanhol
Enteado, Saer;
Guerra do fim do mundo, Tia Julia e o escrevinhador, Filhotes, Vargas Llosa;
Sobre heróis e tumbas, Sábato;
Colmeia, Cela;
Homem que amava cachorros, Romance da minha vida, Padura;
Fortunata e Jacinta, Misericordia, Galdós

Francês
Submissão, Houellebecq;
Princesa de Cleves, La Fayette;
Amante, Dor, Duras;
Canção de ninar, Slimani;

Inglês
Lord Jim, Nostromo, Coração das trevas, Conrad;
Morro dos ventos uivantes, Bronte;
Imperfectionists, Rachman;
Mrs Dalloway, Woolf;
Grande Gatsby, Suave é a noite, Fitzgerald;
Amada, Morrison;
Benito Cereno, Billy Budd, Bartleby, Melville;
Frankenstein, Shelley;
Cabeça decepada, Murdoch;

Húngaro
Porta, Szabo.

Japonês
Retrato de Shunkin, Cortador de Juncos, Tanizaki

Italiano
Tetralogia Napolitana, Ferrante;
Leopardo, Lampedusa;

Português
Água viva, Paixão segundo G.H., Lispector;
Manual dos inquisidores, Naus, Antunes;
Dom Casmurro, Mão e a luva, Machado;
Romance da Pedra do Reino, Suassuna;

Russo
Morte de Ivan Ilich, Tolstoi;
Jogador, Dostoievski;
Primeiro amor, Turgeniev;

Tcheco
Insustentável leveza do ser, Brincadeira, Kundera.

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Lista em constante movimento. Atualizada pela última vez no dia 23 de setembro de 2020.