Standaard Boekhandel Deinze had alles voorzien: hapjes, drankjes, een enthousiast publiek en toffe mede-auteurs. Ik vond het best spannend om de avond door te brengen in het gezelschap van kleppers als Toni Coppers, Jonas Boets (Aspe) en Kristiaan Vandenbussche. Vrij snel bleek dat ook zij ‘maar’ gewone mensen zijn en dat er geen plaats was voor ego’s. Leuk, toch? We werden allen geïnterviewd door Nancy, shopmanager en organisator van de thrilleravond. Bovenstaande foto werd genomen op het moment dat ze zei dat ik toch wel al een aantal boeken had geschreven. In plaats van een neutraal, zakelijk en professioneel antwoord te geven verkozen de zenuwen een ander pad te bewandelen. Dus wat doe ik? Ik herinner Nany aan mijn allereerste signeersessie. Die ging door in haar winkel, in het bijzijn van Aaron Wade, Ria Maes en Hilde Vandermeeren. Ik: ‘Weet je nog, Nancy, dat jij toen alle omliggende boekhandels bent afgeschuimd om mijn boeken mee te sleuren naar jouw winkel, omdat daar zoveel vraag naar was en je bang was niet voldoende voorraad te hebben?’ Nancy knikte. ‘De hele winkel lag vol met ARTIKEL13, het allereerste verhaal dat ik ooit schreef. Alsof het die dag aanschuiven zou zijn, net zoals dat bij Toni Coppers tegenwoordig het geval is.’ Ik wierp een schalkse blik op mijn buurman en richtte het woord weer tot Nancy: ‘We hebben die dag niet veel volk gezien, hè?’ Ze gniffelde. Plots vroeg Toni de microfoon en vertelde over zijn beginjaren, toen hij signeerde op de boekenbeurs tussen Pieter Aspe en Luc Deflo. De rijen fans schoven aan in meterslange wachtrijen. Voor de auters naast hem. Uit medelijden kwam er uiteindelijk één man op hem af, die vroeg: ‘Dus gij schrijft ook boeken, manneke?’ Ik vond het een geweldig verhaal. Want zijn we niet allemaal zo begonnen? En zo heeft Toni toch een beetje mijn eer gered Of hoe een topauteur zoveel klasse heeft dat hij nooit vergeet waar hij vandaan komt.

Heb jij vakantie volgende week? Ga je naar Boektopia?