Un dimanche au cachot

by Patrick Chamoiseau

Un dimanche de pluie, une petite fille se réfugie sous une voûte de pierre, dans le jardin du foyer qui l'a recueillie. Terrassée par une souffrance indépassable, elle reste prostrée dans l'ombre et ne veut plus en sortir. On sollicite alors Patrick Chamoiseau, écrivain, Marqueur de Paroles, et surtout éducateur en matière de justice. Mais tandis qu'il vient au secours de l'enfant, il devine ce qu'elle ignore : cette voûte de pierre n'est autre que le plus effrayant des vestiges. C'est un cachot dont les parois balisent une ténébreuse mémoire, qui dérive loin dans les impensables de l'Histoire, dans l'intransmissible de l'esclavage, ce crime sans châtiment. Désemparé, l'éducateur lui raconte d'abord ce qui lui vient à l'esprit (sous les auspices de Faulkner, Saint-John Perse et Glissant). S'ensuit une histoire de chair et de sang, une tremblante évocation qui se déplace dans le réel et l'imaginaire, dans le présent et les temps anciens de l'Habitation où vivait L'Oubliée, l'esclave rebelle... Car c'est l'oeuvre du Marqueur de Paroles de capter les signes et les traces, les langues et les cultures, de considérer les présences qui nous habitent, ce qui s'est abîmé ou s'est effacé, et qui pourtant nous fonde et nous initie... Qui sait ce que le cachot le plus effrayant peut refléter, ou libérer, de l'éclat du monde ?

368 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 2007

About the author

Patrick Chamoiseau is a French author from Martinique known for his work in the créolité movement.

Chamoiseau was born on December 3, 1953 in Fort-de-France, Martinique, where he currently resides. After he studied law in Paris he returned to Martinique inspired by Édouard Glissant to take a close interest in Creole culture. Chamoiseau is the author of a historical work on the Antilles under the reign of Napoléon Bonaparte and several non-fiction books which include Éloge de la créolité (In Praise of Creoleness), co-authored with Jean Bernabé and Raphaël Confiant. Awarded the Prix Carbet (1990) for Antan d’enfance. His novel Texaco was awarded the Prix Goncourt in 1992, and was chosen as a New York Times Notable Book of the Year. It has been described as "a masterpiece, the work of a genius, a novel that deserves to be known as much as Fanon’s The Wretched of the Earth and Cesaire’s Return to My Native Land".

Chamoiseau may also safely be considered as one of the most innovative writers to hit the French literary scene since Louis-Ferdinand Céline. His freeform use of French language — a highly complex yet fluid mixture of constant invention and "creolism" — fuels a poignant and sensuous depiction of Martinique people in particular and humanity at large.

(from Wikipedia)

Reviews

[Hugo St-Laurent · Rating 4 out of 5]

4,5

[Noa Van · Rating 3 out of 5]

EINDELIJK - dit was echt een boek waar ik moeite voor moest doen, het begin was vlot, maar de 100 pagina’s van duisternis en lijden in een kerker waren echt heel zwaar net zoals de schrijfstijl van Chamoiseau in dit boek ook wel echt zwaar is. Ik denk niet dat ik het boek zou lezen en appreciëren moest ik het niet analyseren bij Amaury in de les, maar door zijn uitleg kan ik toch steeds meer appreciatie opbrengen voor de boodschap die de schrijver via een enorm gelaagde vertelling wil overbrengen. (Also dit was mijn laatste verplichte boek voor de opleiding taal- en letterkunde!! sounds very unreal to me!!)

[Stanley Levine · Rating 5 out of 5]

Beautiful lyrical style. Dream-like. My analytic mind found it difficult to get into at first, but after I got a third through or so, my mind figured out how to understand this style and from then on I was increasingly drawn in to this captivating book. It operates on two levels, the framework tale is that of the self-referential 1st-person narrator, a Caribbean (Martinique) author who is called upon one Sunday by a friend who is in charge of a residential center for abused children, to come out to help him deal with a recalcitrant child who has taken refuge in the ruins of an ancient underground dungeon and refuses to communicate. The story-within-a-story is the tale of another child who was locked in that dungeon by the owner of a slave plantation in the early 1800s. -- There is both beauty and pain in this novel; a searing experience which the reader will not soon forget.

[Schimek Corinne · Rating 4 out of 5]

Esclavage et Écriture, Terrifiante Beauté … une langue riche qui dispense de profonds enseignements.

[Lucie Royer · Rating 3 out of 5]

« Que cette femme ait pu survivre dans ce cachot nous indique qu’il y a une manière non humaine d’être humain. Qu’il subsiste de l’humain au plus profond du déshumain, sans doute au dernier cran, comme une matière ultime, une beauté… »

Une lecture mitigée. Malheureusement, le choix de narration ne m’a pas convaincue. Les nombreuses voix présentes et les changements de pronoms font que je me suis souvent perdue au fil des pages. Parfois, je ne comprenais pas vraiment ce que je lisais.

Toutefois, Chamoiseau nous offre des beaux messages sur la valeur de la vie humaine, notamment par le biais du visiteur. Il y a aussi, au sein de ce roman, tout un travail intéressant sur la filiation.

À travers les pages, l’auteur nous montre la dure réalité de l’esclavage tout en faisant basculer son récit au sein d’une double temporalité où il se met lui-même en scène, aidant une jeune fille, Caroline.

Je n’ai pas grand-chose de plus à dire sur ce livre, si ce n’est que ce n’est pas une œuvre que j’aurais lu en dehors des cours.