Tears of the Oracle

Bernice Summerfield: Virgin New Adventures #20

by Justin Richards

The Oracle of the Lost knows all, and tells all. But there's a price. Sometimes knowledge can be dangerous, and in this case it's driving Bernice Summerfield out of her mind.

Genres: Doctor Who, Science Fiction

272 pages, Paperback

First published June 17, 1999

About the author

Justin Richards is a British writer. He has written many spin off novels based on the BBC science fiction television series Doctor Who, and he is Creative Director for the BBC Books range. He has also written for television, contributing to Five's soap opera Family Affairs. He is also the author of a series of crime novels for children about the Invisible Detective, and novels for older children. His Doctor Who novel The Burning was placed sixth in the Top 10 of SFX magazine's "Best SF/Fantasy novelisation or TV tie-in novel" category of 2000.

Reviews

[Clare · Rating 5 out of 5]

This has to be one of my all time favourite Benny books. It has interesting talking archaeology, Brax at his best and interesting roles for God, Clarence and Jason. Even the supplementary characters are interesting. I usually enjoy Justin Richard's writing in Benny and Who, and this is a belter.

[Gareth · Rating 3 out of 5]

This is a much more traditional adventure for Bernice Summerfield (following the otherworldly Dead Romance) as she finds herself on an expedition to a famed artefact and, naturally, murder ensues. Apparently Justin Richards thought he was writing the final book in the series, which explains a lot of loose ends getting tied up including (rather prematurely as it turns out) the Gods arc that has been going since Where Angels Fear. It’s solid, well thought-out stuff, as ever with Richards, but I found it a bit flat after the series’ recent highs, and for a supposed Bernice finale she does not feature as prominently as you might want. It’s better than his last one.

[Julia]

Bernice e Braxiatel sono finalmente riuniti dopo gli eventi di Where Angels Fears. Cercando di ritagliarsi un po’ di stabilità dopo la distruzione di Dellah, Brax è intenzionato a trovare finalmente una collocazione per la sua collezione, al momento contenuta in svariati depositi su vari pianeti. Ma prima devono rispondere ad una chiamata di soccorso da parte di alcuni amici che sono rimasti su Dellah, e dopo ancora Jason si presenta con una quest tutta sua: dice infatti di aver trovato il mitico Oracolo dei Perduti, ritenuto da molti una leggenda. Seguendo i passi di una spedizione scomparsa 80 anni prima, il gruppo, insieme ad un paio di ex-colleghi dell’Università di St. Oscar e a Clarence, si mettono in marcia verso il planetoide KS-159 (che potrebbe anche essere un bel posto per stabilire la Collezione di Braxiatel). Ma l’Oracolo è più pericoloso di quello che sembra. Le sue criptiche predizioni potrebbero infatti determinare il corso della guerra che verrà. Guerra in cui l’unica certezza è che Benny e Braxiatel avranno un ruolo sostanziale, nel bene o nel male.

Dopo due libri in cui i protagonisti sono stati dei completi estranei, torniamo finalmente alla narrazione principale. È una gioia rivedere le dinamiche tra Brax e Benny e lo è anche ritornare a una vera e propria spedizione archeologica (prego, immaginatevi Braxiatel nel suo completo grigio e lo champagne sempre a disposizione che si aggira tra gli scavi e conversa colloquialmente con l’Oracolo come se fossero vecchi amici). Ovviamente i problemi non tardano ad arrivare, perché non sia mai che si riesca a fare un po’ di archeologia senza che qualcuno muoia in malo modo…

Quello che più colpisce di questo libro è, al di là della trama, che è comunque eccezionale, è l’impatto emotivo che genera. Vengono affrontati temi come la lealtà verso gli amici e il senso di smarrimento quando questi legami vengono recisi dalla diffidenza e dalla paura. Il venire a patti con la propria mortalità e la ferocia con cui si combatte anche solo per vivere un altro giorno. La paura e l’incertezza per il futuro, il dubbio sul fatto se le nostre azioni sono o meno predeterminate o se tutto è lasciato al caso, alle profezie che si auto-avverano.
Quel momento in cui, anche se stai leggendo di fantascienza, di altri pianeti e alieni, questi concetti vanno a toccare qualcosa di profondamente umano in noi. Qualcosa di così vero e tangibile che è difficile da esprimere nella vita di tutti i giorni, ma che affrontandole tra le pagine di un libro offre un senso di catarsi. Uno sfogo che però, trattandosi di finzione, offre anche un senso di speranza.

Ci stiamo piano piano avvicinando alla fine delle Virgin Adventures. Ne mancano ancora tre. Inizialmente non pensavo che ne avrei letti così tanti, sarei voluta saltare da Where Angels Fear a questo per poi passare direttamente al finale con Twilight of the Gods, ma sono contenta di non averlo fatto in modo da avere ben chiaro cosa sta succedendo a 360 gradi (inoltre mi sarei persa dei libri brillanti).

Vi lascio citandovi una delle profezie:

“Vedo soli e pianeti che bruciano via nel vuoto. Vedo passato, presente, futuro tutti in subbuglio, che si contorcono insieme in un turbine, fusi per sempre. Vedo inizi e finali, vita e morte che si ripetono ancora e ancora. Mondi muoiono e rinascono, poi muoiono di nuovo a seconda di quale parte prende il sopravvento.
Il tempo stesso viene spogliato, spolpato, e le sue ossa vengono sparse in questo universo e nel prossimo. E io vi vedo esistere ancora e ancora, non esistere, non essere mai esistiti. Un
tempo in cui il tempo stesso è per sempre in movimento, dove niente è o era o sarà mai più. Tutte le cose arrivano ad un inizio.”

Suona familiare? E, anche se qui i Dalek non c’entrano, sembra quasi che una guerra del tempo sia sempre inevitabile laddove esiste il viaggio nel tempo. Un po’ come il fatto stesso di possedere delle armi atomiche possa portare sempre, alla fin fine, a un olocausto nucleare.

[Nicholas Whyte · Rating 4 out of 5]

http://nwhyte.livejournal.com/2709816.html

This is one of the Bernice Summerfield New Adventures involving the People, the Whoniverse's adaptation of Iain Banks' Culture, though in fact here they are more a part of the background as Benny goes off to resolve a mystery as part of a crew whose numbers begin to dwindle violently as soon as they reach their destination and begin communicating with the local ancient entity (the Oracle of the title). Nothing is quite what it seems - is Benny dying? Is Braxiatel the Doctor's brother? - but I kept turning the pages to find out what would happen next. I've said before that Justin Richards is the Terrance Dicks of the current generation of Who writers - insanely prolific (has written more Who books than anyone bar Dicks, and more spinoff novels than anyone else at all), prose always at least workmanlike, sometimes jumping track to be memorably good, and this is in the latter category.