What do you think?
Rate this book
A Good Death
On Christmas Eve, a family has gathered around the table for the obligatory dinner. The father, once an imposing figure who terrorized his children, has suddenly fallen prey to Parkinson’s. Yesterday’s tyrant is now trapped inside a disintegrating body. André, the eldest child, is nearing 60. He has never loved the father who lied too much, abused too much, manipulated too much. But still, this holiday week, André cannot help but be moved. How should he behave toward a parent to whom all pleasures are forbidden? Should he struggle to prolong the old man’s life, or help him end it? Around the dinner table, opinions are divided. At once intimate and universal, A Good Death is a deeply moving voyage into the essence of humanity. In it, Gil Courtemanche once again asks readers to confront the question that lay at the heart of his first Why live? Why die?
208 pages, Paperback
First published January 1, 2005
3 people are currently reading
166 people want to read
About the author
Gil Courtemanche
15 books29 followersGil Courtemanche est journaliste depuis 1962.
Jusqu’en 1977, il a collaboré à différentes émissions radio et télé de Radio-Canada telles que Le 60, Métro Magazine et Présent national.
De 1978 à 1980, pour Radio-Canada toujours, il a conçu et animé l’émission L’Événement et a aussi été animateur et scripteur de l’émission Enjeux, tout en étant éditorialiste à la sation CBOT à Ottawa (réseau anglais). En 1978, il a animé et scénarisé le premier magazine d’affaires publiques de Télé Québec, Contact.
De 1980 à 1986, Gil Courtemanche a été animateur, analyste et correspondant pour les émissions Télémag, Première Page, Le Point, à Radio-Canada.
Il a aussi été journaliste pour La Presse et a participé à la conception et à la fondation du quotidien Le Jour.
Depuis 1986 et encore à ce jour, il collabore à diverses publications, notamment Alternatives. Il est aussi chroniqueur en littérature étrangère pour la revue Le Libraire, en plus de tenir une chronique dans le quotidien Le Devoir.
Il a par ailleurs tenu une chronique hebdomadaire sur la politique internationale dans les quotidiens Le Soleil et Le Droit, durant 8 ans. Plusieurs de ses textes sont regroupés dans Chroniques internationales, paru en 1991 au Boréal.
Il a coréalisé la série de témoignages Soleil dans la nuit, trente clips produits pour TV5 Europe-Afrique-Canada, à l’occasion du premier anniversaire du génocide au Rwanda. Il a réalisé et scénarisé L’Église du sida (The Gospel of AIDS), documentaire sur le sida au Rwanda (prix du meilleur documentaire du Festival Vues d’Afrique 1993) qui lui fournira la matière de son roman, Un dimanche à la piscine à Kigali, acclamé aussitôt par le public puis par la critique, et aujourd’hui traduit dans 10 langues et 13 pays. Gil Courtemanche a également produit et réalisé divers documentaires et messages publicitaires sur le tiers monde pour les organismes «Le Cardinal Léger et ses œuvres» et OXFAM-Québec (la lèpre en Haïti, la problématique de l’eau, le développement agricole aux Philippines, le programme de formation d’enfants handicapés en Thaïlande, etc.)
Coréalisateur et scénariste pour Radio Canada et TF1 du docu-variétés Roch Voisine l’Idole (prix Félix et Gémeaux de la meilleure émission de variétés 1991), il a aussi réalisé et scénarisé Kashtin: Le Tambour éternel (Kashtin: The Eternal Drum).
Commentateur pour diverses émissions d’affaires publiques, animateur durant un an de la série The Editors sur PBS, collaborateur régulier au magazine L’actualité (il y a signé divers grands reportages, dont un numéro spécial sur l’Algérie, en 1998), Gil Courtemanche a remporté en 1998 le National Magazine Award for Political Reporting.
D'avril 2008 à novembre 2009, il a été consultant auprès du procureur en chef de la Cour pénale internationale.
Jusqu’en 1977, il a collaboré à différentes émissions radio et télé de Radio-Canada telles que Le 60, Métro Magazine et Présent national.
De 1978 à 1980, pour Radio-Canada toujours, il a conçu et animé l’émission L’Événement et a aussi été animateur et scripteur de l’émission Enjeux, tout en étant éditorialiste à la sation CBOT à Ottawa (réseau anglais). En 1978, il a animé et scénarisé le premier magazine d’affaires publiques de Télé Québec, Contact.
De 1980 à 1986, Gil Courtemanche a été animateur, analyste et correspondant pour les émissions Télémag, Première Page, Le Point, à Radio-Canada.
Il a aussi été journaliste pour La Presse et a participé à la conception et à la fondation du quotidien Le Jour.
Depuis 1986 et encore à ce jour, il collabore à diverses publications, notamment Alternatives. Il est aussi chroniqueur en littérature étrangère pour la revue Le Libraire, en plus de tenir une chronique dans le quotidien Le Devoir.
Il a par ailleurs tenu une chronique hebdomadaire sur la politique internationale dans les quotidiens Le Soleil et Le Droit, durant 8 ans. Plusieurs de ses textes sont regroupés dans Chroniques internationales, paru en 1991 au Boréal.
Il a coréalisé la série de témoignages Soleil dans la nuit, trente clips produits pour TV5 Europe-Afrique-Canada, à l’occasion du premier anniversaire du génocide au Rwanda. Il a réalisé et scénarisé L’Église du sida (The Gospel of AIDS), documentaire sur le sida au Rwanda (prix du meilleur documentaire du Festival Vues d’Afrique 1993) qui lui fournira la matière de son roman, Un dimanche à la piscine à Kigali, acclamé aussitôt par le public puis par la critique, et aujourd’hui traduit dans 10 langues et 13 pays. Gil Courtemanche a également produit et réalisé divers documentaires et messages publicitaires sur le tiers monde pour les organismes «Le Cardinal Léger et ses œuvres» et OXFAM-Québec (la lèpre en Haïti, la problématique de l’eau, le développement agricole aux Philippines, le programme de formation d’enfants handicapés en Thaïlande, etc.)
Coréalisateur et scénariste pour Radio Canada et TF1 du docu-variétés Roch Voisine l’Idole (prix Félix et Gémeaux de la meilleure émission de variétés 1991), il a aussi réalisé et scénarisé Kashtin: Le Tambour éternel (Kashtin: The Eternal Drum).
Commentateur pour diverses émissions d’affaires publiques, animateur durant un an de la série The Editors sur PBS, collaborateur régulier au magazine L’actualité (il y a signé divers grands reportages, dont un numéro spécial sur l’Algérie, en 1998), Gil Courtemanche a remporté en 1998 le National Magazine Award for Political Reporting.
D'avril 2008 à novembre 2009, il a été consultant auprès du procureur en chef de la Cour pénale internationale.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 21 of 21 reviews
August 16, 2024
“There it is, the dilemma all children face: to understand why parents, whom we do not love equally, find themselves at the end of their lives, obligatory accomplices to be sure, but lovers nonetheless. And to come to the obligation of loving them ourselves. Yes, to love them, forgetting our whole previous lives. Our parents are not just our mothers and fathers, they are also human beings, and human beings die. Painful memories are erased.”
February 22, 2025
Après que ce roman soit resté dans ma pile à lire plusieurs années, j’en ai débuté la lecture sans trop d’attente et avec même une petite part d’appréhension. La maladie et la mort étant globalement des thèmes qui me rebutent en littérature.
Et pourtant, je me suis retrouvée face à un roman bouleversant de sincérité, sans aucun faux-semblant. Le narrateur, André, exprime ses sentiments de façon très franche et directe. Il ne cache pas son ambivalence face à la déchéance de son père et l’approche de sa mort.
Ayant cumulé un lot non négligeable de rancœur, il n’est prêt à aucune concession. Cependant, l’état de son père le touche profondément.
Il est également intéressant d’assister à la différence de perception de chacun des personnages, notamment au sein de la fratrie, différences créant de l’incompréhension entre les frères et sœurs.
Ce roman soulève aussi le débat sur l’aide médicale à mourir et la gestion de la fin de vie: faut-il étirer au maximum son temps sur Terre ou profiter à fonds du temps qu’il reste quitte à le raccourcir ? Ce débat pose aussi la question de la culpabilité: pour quelle(s) raison(s) André veut-il aider son père à mourir ?
Alors, malgré mon appréhension du départ, j’ai lu ce roman presque en un traite, tellement j’ai été happée par la puissance et la profondeur des émotions qui y sont décrites. L’auteur n’a pas cherché à nous rendre André sympathique, ni même son père mourant. Le lecteur se retrouve dans une position de témoin extérieur à une scène de vie, triste mais finalement presque banale.
Et pourtant, je me suis retrouvée face à un roman bouleversant de sincérité, sans aucun faux-semblant. Le narrateur, André, exprime ses sentiments de façon très franche et directe. Il ne cache pas son ambivalence face à la déchéance de son père et l’approche de sa mort.
Ayant cumulé un lot non négligeable de rancœur, il n’est prêt à aucune concession. Cependant, l’état de son père le touche profondément.
Il est également intéressant d’assister à la différence de perception de chacun des personnages, notamment au sein de la fratrie, différences créant de l’incompréhension entre les frères et sœurs.
Ce roman soulève aussi le débat sur l’aide médicale à mourir et la gestion de la fin de vie: faut-il étirer au maximum son temps sur Terre ou profiter à fonds du temps qu’il reste quitte à le raccourcir ? Ce débat pose aussi la question de la culpabilité: pour quelle(s) raison(s) André veut-il aider son père à mourir ?
Alors, malgré mon appréhension du départ, j’ai lu ce roman presque en un traite, tellement j’ai été happée par la puissance et la profondeur des émotions qui y sont décrites. L’auteur n’a pas cherché à nous rendre André sympathique, ni même son père mourant. Le lecteur se retrouve dans une position de témoin extérieur à une scène de vie, triste mais finalement presque banale.
April 20, 2010
The first half of this book was extremely uncomfortable to read, and that's why it's such an great book. It doesn't mince any words on how a family can interact based on its history and current issues to be dealt with. In this instance the setting is a family Christmas Eve dinner, and the patriarch, who was abusive all his life, is dying from Parkinson's Disease. His son, who doesn't love him, is the teller of the story. I found myself feeling all crawly inside reading how the family interacts and learning about their dysfunctions. The last half of the book includes discussions about end of life choices as some key issues get addressed. By the end of the story, without a lot of resolution, a seemingly positive closure takes place in a most unlikely way. It's not a long book, and I am really glad I read it.
April 22, 2010
A moving story about a son's love, hatred and forgiveness for his father. The novel explores themes of death, suicide, what is the good life, and offers character sketches of incredibly flawed but relatable characters. As a reader, I winced at the protagonist's misguided hatred towards his father but also feels sympathy for his decisions and actions. Motivated out of love, respecting the wishes of his aging parents, the final act he commits is at best, amoral. A wonderful and unexpected ending that concludes the story perfectly, "A Good Deat" leaves readers wondering the morality of death and the choice of life. Wonderfully written, packed with philosophical nuances, I truly loved it.
August 9, 2011
This is one of my favourite books. Examines the complicated relationships that make up a modern middle class Montreal family. Takes place at Revillon on Christmas eve. I could identify with several family members and certainly see my own family in this French Canadian family. Read it twice and will read it again.
July 1, 2010
Depressing but enlightening and beautifully written.
Just finished. Highly recommend. I don't know if it's because it was translated from French, or just the author's style, but just so wonderful. Definitely strongly recommend.
Just finished. Highly recommend. I don't know if it's because it was translated from French, or just the author's style, but just so wonderful. Definitely strongly recommend.
January 24, 2016
A beautiful exploration of what it means to live and to die.
June 28, 2013
Excellent short novel by a local writer/journalist.I just have to say that the subject is not a light one and the last page is quite thought provoking.
February 16, 2014
A Good Death has this nice psychological angle, but it could have been compressed a bit; from time to time, A Good Death turns out a bit boring.
September 15, 2019
When Goodreads asked if I wanted to recommend this book to anyone, my mind said- 'I don't hate anyone that much!' And so my mind is clear on I feel about this one.
Firstly, I do question the quality of this novel's translation; particularly as it felt fragmentary across its sentences. Syntax along with word-choice was also jarring at times and often stifled the narrative with peculiar bluntness. (Peculiar because it was only weird and not because it added any depth to the voice of the narrative.)
Despite how the novel is perhaps not a suitable fit for English translation, there is still no redemption to be found on account of the novel's contrived poignancy. We are repeatedly told how the mother, (a powerful, unpowerful, useful and useless matriarch) is shrinking, for example. Courtenmanche shows us little of the character through story telling and instead repetitively (extremely repetitively) tells us about the traits which might otherwise have proved legitimately poignant if they hadn't accumulated into a hollow stereotype on account of poor characterisation.
Worst of all- our narrator's biggest grievance with his father, a grievance which he has held for half a century, is about a fish. As with the mother, the father lacks true character development and all we hear again and again is how he is a terrible and disgusting father bla bla bla. I carried on reading this book because I at least wanted to know what was so bad about this father; what was so 'moving' and 'poignant' that led to this novel's good reviews. And if you soldier on with this book until the end, like I did, I can think you will also have been stupefied and betrayed by the nonsense of the walleye. His son's resentment- the entire tension of the novel- becomes wholly unjustified.
There's no poignancy in this book, only a poorly written farce with cliched sentiments between a disjointed narrative.
Firstly, I do question the quality of this novel's translation; particularly as it felt fragmentary across its sentences. Syntax along with word-choice was also jarring at times and often stifled the narrative with peculiar bluntness. (Peculiar because it was only weird and not because it added any depth to the voice of the narrative.)
Despite how the novel is perhaps not a suitable fit for English translation, there is still no redemption to be found on account of the novel's contrived poignancy. We are repeatedly told how the mother, (a powerful, unpowerful, useful and useless matriarch) is shrinking, for example. Courtenmanche shows us little of the character through story telling and instead repetitively (extremely repetitively) tells us about the traits which might otherwise have proved legitimately poignant if they hadn't accumulated into a hollow stereotype on account of poor characterisation.
Worst of all- our narrator's biggest grievance with his father, a grievance which he has held for half a century, is about a fish. As with the mother, the father lacks true character development and all we hear again and again is how he is a terrible and disgusting father bla bla bla. I carried on reading this book because I at least wanted to know what was so bad about this father; what was so 'moving' and 'poignant' that led to this novel's good reviews. And if you soldier on with this book until the end, like I did, I can think you will also have been stupefied and betrayed by the nonsense of the walleye. His son's resentment- the entire tension of the novel- becomes wholly unjustified.
There's no poignancy in this book, only a poorly written farce with cliched sentiments between a disjointed narrative.
This entire review has been hidden because of spoilers.
January 2, 2019
Triest om te lezen.
Een echtpaar waar de man nog maar weinig van kan en is aangewezen op zijn vrouwç
De vrouw heeft er dan ook eigenlijk een groot kind bij gekregen.
De kinderen met "aanhang" komen met allerlei adviezen maar 2 personen denken dat het beter is als de vader / grootvader uit het lijden wordt verlost.
Een echtpaar waar de man nog maar weinig van kan en is aangewezen op zijn vrouwç
De vrouw heeft er dan ook eigenlijk een groot kind bij gekregen.
De kinderen met "aanhang" komen met allerlei adviezen maar 2 personen denken dat het beter is als de vader / grootvader uit het lijden wordt verlost.
November 26, 2021
A wondrous treatise about what it means to be human.
Unerringly honest, poetic and lovely, even when brutal.
Courtemanche considers the largest topics we might ask ourselves about: death, love and the fascinating human spirit.
Loved this book.
Unerringly honest, poetic and lovely, even when brutal.
Courtemanche considers the largest topics we might ask ourselves about: death, love and the fascinating human spirit.
Loved this book.
June 13, 2019
2.5/5⭐️ Geen omrijboek. Het heeft zijn momenten maar is verder zo rommelig en her en der onlogisch dat ik me er aan ergerde.
July 10, 2019
Une très belle oeuvre qui traite de maladie et de famille. Les personnages sont crédibles, et la déchéance du père y est décrite sans détour.
February 3, 2016
En koskaan päässyt sisään Courtemanchen kirjaan Kigalin sunnuntait, joten olipa enemmän kuin positiivinen yllätys lukea tämä kirja, josta pidin todella paljon! Kirjassa ei ulkonaisesti tapahdu paljoakaan, mutta teksti on vahvaa kuvausta niistä tunteista, joita isän sairaus ja lähestyvä kuolema tuo tullessaan. Mitään ei kaunistella, vihaa ja inhoa ja muita negatiivisia tunteita tuodaan raadollisella tavalla esiin, perheenjäsenten väliset suhteet ovat niin latautuneita kuin ne elämässä ovat. Loppu yllätti. Tämä oli rumalla tavalla kaunis kirja, melkeinpä tekisi mieli lukea uudestaan!
August 23, 2010
I did not like the way this book ended at all. Set in Montreal on Christmas Eve & told from the viewpoint of an actor, one of seven children whose father is suffering from Parkinson's, this book is a somewhat interesting look at death & dying. But did the protagonist have to enlist the involvement of his 14-year-old nephew??
This entire review has been hidden because of spoilers.
July 21, 2014
Un sujet inconfortable, un récit qui nous rend inconfortable mais nous met en face d’une réalité face à laquelle on a tendance à faire l’autruche. Un récit qui nous fait réfléchir à notre façon de faire face, non seulement à la maladie et la mort, Mais aussi à la « gestion » de celle-ci par les proches du mourant.
March 23, 2010
a not sentimental account of thoughts by one of the 10 children of a Parkinson's diseased person.
August 29, 2011
Gil Courtemanche – tu es parti trop tôt! Une Belle Mort est un chef d’œuvre – je riais, je pleurais, et j’ai pensé souvent a ma propre famille. A trouver : Je Ne Veux Pas Mourir Seul.
September 11, 2012
Read March 2011
Displaying 1 - 21 of 21 reviews