Renaissance Art: A Beginner's Guide

Beginner's Guide (Oneworld Publications)

by Tom Nichols

The fifteenth century saw the evolution of a distinct and powerfully influential European artistic culture. But what does the familiar phrase Renaissance Art actually refer to? Through engaging discussion of timeless works by artists such as Jan van Eyck, Leonardo da Vinci, and Michelangelo, and supported by illustrations including colour plates, Tom Nichols offers a masterpiece of his own as he explores the truly original and diverse character of the art of the Renaissance.

Genres: Art, Nonfiction, Audiobook, Art History

240 pages, Paperback

First published April 25, 2010

Reviews

[Castles · Rating 5 out of 5]

A surprisingly very good book which deserves more attention. It’s a serious debate about the renaissance and although it’s aimed for a beginner, it doesn’t take the reader as an ignorant and treat him with a lot of respect, which leaves you learning a lot, whether you really are a ‘beginner’ or not.

I very much liked the fact that it addresses the renaissance in a way which is much more modern and updated to our days, showing you that it’s still a field which is very much alive, subjected of many debates, theories, and study.

[Well of Lost Books · Rating 4 out of 5]

⭐️⭐️⭐️⭐️

“Thou shalt not lust… in church. Especially not at Michelangelo’s nudes.”

This book was everything I wanted in an art history guide: insightful, accessible, and full of juicy Renaissance drama 👀🎨

Tom Nichols gives a masterclass in how art, power, and religion intertwined during one of the most culturally explosive eras in European history. He walks us through not just the masterpieces, but the mechanics behind them. Wealthy families like the Medicis commissioning beauty to show off their ahem piety and power, artists navigating political minefields, and how changing religious beliefs reshaped what could (or should) be depicted.

Case in point: I was gobsmacked to discover that Michelangelo’s The Last Judgment fresco in the Sistine Chapel originally featured nude figures... until Daniele da Volterra was sent in to paint over the bits causing “lascivious thoughts” during mass 😂

And let’s not forget the 1527 Sack of Rome: a violent turning point that disrupted patronage, scattered artists, and fundamentally changed the course of Renaissance art.

I thought I knew this era well, but this book introduced me to new artists, new perspectives, and some well-placed reality checks. If you’re even mildly interested in the Renaissance or if you just love art with a side of scandal, this is a must-read.

[Kolter Sands · Rating 4 out of 5]

A pretty short read, but it is interesting and valuable in various points.

[Ieva Gr · Rating 3 out of 5]

Knygą pirkau Florencijoje, Uficių galerijos suvenyrų parduotvėj. Vaikščiodama galerijoj mačiau žmones, kurie 15 minučių stovi apsikabinę prie Botičelio “Veneros gimimo” ir ja žavisi. Aš tuo tarpu visą ekspoziciją apėjau labai greitai, nesugebedama niekuo rimčiau susidomėt. Tada ir nusprendžiau, kad jei rasiu kokią knygą, kuri man turėtų paaiškinti Renesanso meną, ją būtinai pirksiu.

Ar knyga padėjo man išmokti vertinti Renesanso kūrinius? Deja ne. Bet šiek tiek pagilinau savo žinias. Dabar žinau, kad pagrindiniai Renesanso meno bruožai buvo realistiškumo (gamtos atkartojimo) siekimas ir žavėjimasis Antikos menu (bei jo atkartojimas).

Siekiant realistiškumo, buvo įvaldyti tokie dalykai, kaip eskizų kūrimas siekiant išsigryninti idėją bei aliejinių dažų naudojimas vietoj temperos (leido geriau maišyti spalvas ir išgauti pustonius). Vienas iš eksremalesnių būdų išmokti nupiešti kuo realistiškesnį žmogų buvo nusikaltėlių lavonų skrodimas, siekant suprasti, kaip kūnuose išsidėstę raumenys ir kraujagyslės.

Renesanso eigoje keitėsi ir menininko įvaizdis visuomenėje. Anksčiau tapytojai buvo laikomi amatininkais, jų darbai apmokami taip pat kaip ir, tarkim, stalių. Kažkuriuo metu dailininkai pradėjo daugiau bendrauti su poetais ir pamažu juos taip pat pradėta laikyti intelektualais.

Tiesa, yra vienas Renesanso menininkas, kurio darbai man visada patiko - Hieronymus Bosch. Jo darbai mane sužavėjo dar paauglystėj. Į juos žiūrėdama įsivaizdavau, kad jis turėjo būt kažkoks keistuolis, atsiskyrėlis, pragaro siužetų tapytojas. Pasirodo, jis buvo kuo normaliausias visuomenės narys ir jo darbai niekam neatrodė keisti. Jis tiesiog labai mėgo savo darbuose atvaizduoti populiarius priežodžius (“we might be surprised to see a man with a pig’s head or with a nose shaped like a trumpet: but the meaning of the image is simply that the one is ‘pig-headed’ and the other ‘blows his own trumpet’”). Kadangi ne visi tie priežodžiai iki mūsų laikų išlikę arba nėra lengvai atpažįstami mūsų kalboj, jo darbuose ir matom visokias siurrealistines būtybes.

Didžiausias knygos minusas - dažnai aprašomi paveikslai, kurių iliustracijos nėra pateiktos. Aš tingėjau kiekvieną tą paveikslą gūglinti, tad likdavau su 2-4 puslapiais teksto, kuris man nieko per daug nesakė.

Vienas tokių paveikslų buvo Michelangelo “Paskutinis teismas”. Bet prie jo aprašymo bent jau buvo pateikta smagi istorija. Po Michelangelo mirties, pasikeitus bažnyčios požiūriui į nuogybes mene, buvo pasamdytas kitas menininkas užtapyti visoms paveikslo figūroms triusikėlių. Po šito darbo jis ir liko visiem žinomas kaip triusikėlių tapytojas.

[Garnette · Rating 4 out of 5]

This was a quick refresher course in Renaissance art. It was a light quick read, best accompanied by Google searches to look at the works of art mentioned and to refer to other works by the same artists. I particularly liked the way Nichols connects the art to history, explaining the differences between northern and Southern Europe based on different religious beliefs, the difference between the courtly art and sacred art, and the impact of the Reformation and the Counter-Reformation. If you're planning a trip to Italy, and like me you have only a rudimentary education in art, this is a great book to read. It will help you notice more and understand more of what you see.

[Michael · Rating 4 out of 5]

Although this isn't a very enjoyable book to read on a Kindle (since you can't see the artwork very well), I still found it to be useful in terms of the interpretation of the works (which you can look at elsewhere). It's certainly much more approachable than most books on Renaissance art and it does challenge some of the conventional thinking. The author does a good job of placing the Renaissance and the more famous artists of the period into historical context and connecting them to others who might be less familiar.

[carelessdestiny · Rating 5 out of 5]

In spite of the fairly complex ideas and many historical periods he covers in this book it remains an enjoyable thing to read. The writing is so clear,intelligent and beautiful.