John Lennon, My Brother

by Julia Baird, Geoffrey Giuliano

Julia Baird, younger half-sister to the late Beatles legend, reveals the unorthodox childhood they shared, memories of their mother, renewed family bonds, and the many sides of John Lennon

Genres: Music, Biography, Nonfiction, English Literature, Memoir

156 pages, Hardcover

First published January 1, 1988

Reviews

[Jenda Mazal · Rating 3 out of 5]

žádný yaoi oni my lhali ☹️

[Gonzalo · Rating 3 out of 5]

Es conocido por los fans que John Lennon vivió con su tía Mimi abandonado por su padre desde casi su nacimiento y separado de su madre quien, precisamente en el momento en que estaba tratando de retomar la relación con el hijo, falleció en un fatal atropello, cuando John contaba con 17 años.

Con esta explicación somera se debe sobrentender la carga emocional que recayó sobre el joven John y que explica, en cierto modo, su carácter airado, algo violento y sarcástico, una personalidad compleja que hacía difícil convivir con él, siempre sujeto a sus burlas ácidas, a su desafío constante.

Los pocos libros publicados sobre los Beatles hasta la fecha del fallecimiento de John apenas incidían en estos aspectos. La versión original de la biografía oficial de Hunter Davies publicada en 1968 pasa de puntillas por la infancia de John más allá del citado relato arriba esbozado.

Pero, sin duda, el fallecimiento de John y la imposibilidad de contrastar nuevas informaciones, dispararon los rumores sobre la extraña vida de John recluido en el Dakota. Los esfuerzos de su viuda por convertirle en un santo apóstol mártir de la paz no hicieron otra cosa que aumentar la corriente de publicaciones adversas en busca de repercusión amarillista.

 

Es en este contexto en el que Julia Baird, hermanastra de John, comienza a frecuentar reuniones de fans de los Beatles para poder contar su versión, anécdotas privadas. En suma, para ofrecer un poco de realidad carnal a los turistas americanos que paseaban por Liverpool. Si bien estas primeras reuniones son más bien casuales, fruto de favores a terceros, de un intento de ser amable y recordar la figura de su hermano, lo cierto es que el asunto va a más y Julia pronto se ve desbordada por una ola de curiosos y fanáticos para quienes cualquier detalle insignificante sirve como alimento saciante.

 

También para ella, que siempre se ha mostrado muy reacia a exponer su parentesco con John, estas reuniones suponen un punto de inflexión. No solo asume sus orígenes familiares sino que comienza a tratar de reconstruir la peripecia vital de su madre y su hermano, también la suya propia. Visita archivos y, fundamentalmente, habla con otros familiares, reconstruyendo poco a poco en un largo proceso, unas vidas que quedaron rotas y que nunca conocieron los motivos ciertos detrás de hechos inexplicables.  

 

El trabajo de Julia se recoge en un primer libro, John Lennon, My Brother (1989, con prólogo de Paul McCartney y la colaboración del historiador de la banda Geoffrey Giulliano). Este libro avanza algunas informaciones que no eran conocidas por el público general, como la existencia de un embarazo desconocido de Julia tras un encuentro con un soldado destinado en Liverpool que concluyó con el parto y la entrega en adopción de una niña de la que ignora en ese momento si vive o no, su paradero o si conoce la verdad de su origen. Gran parte de la historia aquí contada es un relato en el que cruza la información familiar a la que ha tenido acceso con opiniones de terceros, declaraciones del propio John tomadas de entrevistas, etc. En suma, un material original de escasa extensión, si bien, de incalculable valor, junto a otro de escaso o nulo interés por ser ya conocido.

 

Pero Julia persevera. El recuerdo de las interminables conversaciones telefónicas con John a mediados de los setenta y la desesperación de éste por llegar a desenredar la madeja de informaciones falsas, de medias verdades, de frases escuchadas al azar en la cocina son un acicate. Además, sorprendentemente, su tía Nanny, hermana de su madre, siempre discreta y callada, entra en un acceso de lenguaraz confidencia y desvela numerosos hechos ocultos que dan lugar a una verdad coherente, nunca antes atisbada, que rehabilita la figura de la madre Julia junto a otros secretos oscuros de alcoba que explican mucho de la pacata sociedad británica de la época y del modo en que se vivía en aquellos duros años de posguerra.

 


 

 

Así, llegamos al siguiente libro, Imagine This: Growing Up with My Brother John Lennon 2007. No estamos ante una versión ampliada del anterior sino ante un libro enteramente nuevo, construido desde cero, que corrige inexactitudes del previo, que se centra especialmente en todo aquello que Julia vivió en primera persona y que evita algunos lugares comunes en que caía su predecesor.

 

En mi caso, he tenido la suerte de poder acceder a ambas obras, y leerlas de manera sucesiva, pudiendo así apreciar las diferencias, el avance en ese loable esfuerzo de Julia por comprender sus propias raíces y la razón de un dolor que siente pero que no siempre es capaz de ubicar o definir. También gracias a este proceso he llegado a descartar una opinión algo generalizada que atribuye a Julia un único interés pecuniario y de notoriedad. En su lugar, he creído atisbar una auténtica voluntad de revelar unos hechos que afectan a su vida y a la de su madre y su padre, sobre las que muchos parecen creerse con derecho a opinar hasta el punto de que ella misma dio veracidad durante mucho tiempo a gran parte de esas afirmaciones.

 

De este modo, la vida de John pasa a ser el elemento vertebrador de la de la propia autora pero no su centro absoluto, como en el caso del primer libro. Así, asistimos al increíble periplo de Julia y su hermana Jackie que vivieron con una madre que no estaba casada con su padre, hecho que desconocían. Que veían con frecuencia a un hermano, sin entender muy bien el motivo por el que éste no vivía con ellas sino con una tía. Vieron cómo este hermano cada vez visitaba más su casa, cómo crecía y se juntaba con amigos para tocar instrumentos, una pasión en la que cayeron infinidad de jóvenes gracias a la llamada fiebre del skiffle.

 

Pero también son las mismas niñas que una tarde de julio de 1958 perdieron a su madre en un terrible accidente de coche del que no fueron informadas. Sin más, una tía llegó a su casa y se las llevó diciendo tan solo que su madre estaba muy enferma y que, por el momento, no podrían visitarla. Cambiaron varias veces de domicilio, vivieron unas semanas con otra tía en Edimburgo, volvieron a Liverpool pero no a su casa. Julia y Jackie perdieron el contacto con su padre, quien pareció renunciar a luchar por ellas, derrotado por la muerte de su compañera, por la pérdida de un hogar que habían hecho suyo omitiendo la información de que Julia y él no estaban casados, perdiendo su trabajo  en extrañas circunstancias y, violentado, sin duda, por la toma de control de la familia Stanley, esas cuatro hermanas supervivientes, poderosas y tozudas, firmes en sus convicciones morales que nunca le perdonaron el haber enamorado a Julia cuando ésta ya estaba casada y había tenido varias aventuras, que siempre consideraron que debía purgar la culpa de un bebé ilegítimo retirándose a cuidar a su padre en lugar de arrejuntarse con otro hombre inadecuado, de extracción humilde, con el que tuvo otras dos hijas ilegítimas a las que nunca aceptaron, de las que siempre se avergonzaron como manifestación y fruto del pecado de Julia. Por eso, la familia Stanley siempre llamó a la casa de Julia, la casa del pecado, y a sus hijas, el fruto del mismo. Rechazo y resistencia que sólo muy levemente aflojó con el tiempo, cuando ya todas las heridas estaban infringidas. 

  




Y es que Julia y Jackie siempre sufrieron el rechazo de la familia de su madre, especialmente de Mimi, la mujer que había asumido el cuidado de John, arrebatándosele a su madre de hecho, tal vez a sugerencia del patriarca Pop, pero haciendo suyas estas decisiones. Mimi alejó a Julia y Jackie de su hermano, las prohibió frecuentar Mendips, su casa en Woolton.

 

Este libro es también la historia de cómo ambas hermanas tratan de reconstruir su vida, de cómo son informadas por el marido de una de las chicas Stanley, de la muerte de su madre meses después de la misma, avergonzado del comportamiento de la familia. Y Julia nos cuenta su dolor profundo, su incomprensión, el modo en que trató de reconstruir la ausencia de su padre, la pérdida de su madre, la vida con unos familiares de acogida que la ignoraban.

 

Y precisamente son estos pasajes, los que muestran la fragilidad de Julia, los que revelan las consecuencias devastadoras de sus experiencias y el modo en que reaccionó, en su caso, refugiándose en sus tareas escolares, en la escuela, en un mundo más acogedor, comprensible, sujeto a normas estables, como podemos hacernos una idea del impacto que los mismos hechos pudieron influir en John, su personalidad y su música.

 

Pero la vida de Julia no sigue en paralelo a la de John, tiene sus propios derroteros, también duros, también dolorosos. Así como le ocurrió a John, cuando a mediados de los sesenta Julia lograba poco a poco recuperar el tiempo perdido con su padre, visitándolo, creando un clima de confianza con el que recuperar recuerdos, pasada ya la infancia, en ese momento en el que Julia ya comenzaba a asomarse a la madurez, fue cuando nuevamente la muerte volvió a reclamar su papel. John Dyckins falleció víctima de un accidente de tráfico, de un atropello, como su madre. Otra muerte justo cuando todo empezaba de nuevo, just like starting over, y un coche que destroza el futuro apenas en reconstrucción, como le ocurrió a John con la muerte de su madre.

 

Ambos, Julia y John, con vidas extrañas, en manos de familiares, sin padres, sin referencias, con la muerte pisándoles los talones, tendrán vidas paralelas hasta cierto punto. La fama de los Beatles en Liverpool crece progresivamente, Julia asiste sorprendida a los logros de su hermano que pasa de cantar con sus amigos en el baño de su casa, buscando una acústica con un eco similar al de las grabaciones de Sun Records, a viajar a Hamburgo, a ser la banda del Cavern, a que todos sus amigos le pidan objetos de John, que en clase sea el centro de atención. Asiste sorprendida como tantos otros por el éxito primero nacional, luego internacional de los Beatles, y para crecer, trata de salir de Liverpool, de alejarse de todos los recuerdos dolorosos y crear su propio mundo.

 

Pero el pasado es una pesada losa que le perseguirá. Sus contactos con John son esporádicos, algunas cartas, algunas llamadas, unas visitas a Kenwood, de compras por Londres con Cyn, alguna visita con Julian, su sobrino. Pero el peso de la fama de John crea una complicada barrera. Una visita espontánea que hace a la sede de Apple en Londres cuando pasa por la capital, le decepciona profundamente. La recepcionista no le cree cuando pide visitar a John de parte de su hermana, una fan más que busca el contacto con el héroe inventando cuentos extraños, …. La llegada de Yoko también marca otro punto de frialdad. En su visita a Liverpool se empeña en cocinar para John la comida biótica que éste parece detestar pero que come por no disgustar a su reciente esposa.

 

Y, finalmente, la marcha de John a Nueva York y la pérdida de todo tipo de contacto, solo retomada al final del lost weekend, cuando John trata de recuperar el contacto con toda la familia. Interminables conversaciones telefónicas, envíos de fotografías, intercambios de los mejores deseos y promesas de viajes intercontinentales que nunca se harán realidad puesto que la vida de Julia ya está organizada, con niños en edad escolar.

 

Y, de nuevo, la tragedia que golpea en diciembre de 1980. Otra muerte que deja a Julia rota, desolada, perdido su último contacto con los restos de su debacle personal. Tardará tiempo en recuperarse del asesinato de John; Yoko no hará que las cosas resulten fáciles. No habrá entierro, no habrá funeral. Un documental retrospectivo sobre John patrocinado por la viuda dará a entender que Julia, la madre de John, era una casquivana de vida ligera; no se mencionará a Dyckins, a las hermanas, las chicas Stanley tampoco parecen salir mejor paradas. No sabremos si el desconocimiento era intencionado o fruto de la visión que John tenía y que le había transmitido en vida, siempre envuelto en las falsedades de Mimi, bienintencionadas sin duda, pero crueles en el fondo.

 

Y como en cualquier buen culebrón con herencia millonaria, no faltan los aspectos oscuros y mendaces. Así, la casa que John compró para que sus hermanas dejaran de vagar de casa en casa a la muerte de su padre, terminó por convertirse en fruto de la discordia. Realmente, como siempre hacía John, las casas no se ponían a nombre de los residentes sino al de alguna empresa del músico. A su muerte, los abogados reclamaban su entrega, más conflictos con Yoko, más incomprensión, más dolor. Igual le ocurrió a la tía Mimi y su chalet de veraneo en Bournemout, que tuvo que ser devuelto. 

 

Convencida de que tiene su propia verdad y de que ésta ha de ser contada, Julia se embarca en estos dos libros. Y, todo sea dicho, lo logra, especialmente con el segundo título citado, creando un relato autobiográfico apasionante en el que la vida de John no es sino la percha perfecta, conocida por quien lo lea, para sostener la historia.

 

Por ello, estos libros tienen valor propio más allá del interés que pueda arrojar para los siempre voraces fans del grupo. Julia, profesora y doctora, ha tratado igualmente de expresar belleza en estas páginas, no rechazando cierto lirismo pese a su dureza, en páginas como las que recuerdan los juegos infantiles en el patio de su casa, la alegre y descuidada felicidad con la que se vivía en su tiempo (nostalgia de todos quienes se acercan a su destino) y sabe enganchar con su modo de contar, alternando la primera persona con la tercera, siempre referida a John, a su hermano.

 

Del primer libro existe traducción al castellano a cargo de Ana Martínez aunque probablemente solo pueda localizarse en mercados de segunda mano. Respecto del segundo título, el de mayor mérito e interés, por desgracia parece no haber sido aún traducido, aguardando su momento. No encuentro mejor modo de completar el primer volumen de Mark Lewinson relativo a los primeros años del grupo, que leer este segundo libro de Julia Baird, parcial y reivindicativo, duro y tierno a la vez, un grito tan desesperado de dolor como Mother o un delicado canto de amor como Julia, aguardando su momento. 

 

 

[Craig Rowland · Rating 4 out of 5]

I acquired John Lennon, My Brother by John’s half-sister Julia Baird (with Geoffrey Giuliano) over thirty years ago. It was published in 1988, but its inside flap was not clipped so I don’t think that I bought it as a remainder, yet cannot recall how I acquired it. It was a short book of 156 pages detailing Baird’s childhood in Liverpool where she lived with her namesake mother and sister, but not with her older half-brother John. She covered memories of hanging out with her big brother, his introduction to music and the early days of Beatlemania.

As the Beatles grew in popularity Baird wrote about girls literally setting up tents and camping outside Aunt Mimi’s house where John lived. As John’s half-sister she experienced the sudden and curious attention of fans who wanted to get to know her in order to get close to John. She still does.

She wrote about her adult relationship with John up until his death, which by the time he moved to New York consisted only of letters and phone calls. Baird has since written a longer account of her life with John (Imagine This: Growing Up with My Brother John Lennon from 2007) which I own as a library discard, but have not yet read. It would be interesting to compare the two as I wonder what she would have included in the later book. I will only know for sure when I read it.

In the early eighties anyone who had even a passing relationship with John was writing a book and exploiting his memory for profit. I always admired Baird for maintaining her privacy, in spite of what I can only expect would be incessant calls from the media for her to say or write something. Many people close to her had no idea she was John’s half-sister until they read about the family connection in news reports after John’s death.

John Lennon, My Brother was not a tell-all book by any means, and was filled mostly with fond yet inconsequential childhood memories. Its brevity revealed no family secrets, although we do relive the devastating death of her and John’s mother in a car accident and the mourning she, her sister Jacqui and John shared. No other author could have written about this with such an intimate connection. I was touched by the stories Julia told about John, desperate for copies of photos of their mother. He kept them on display in his apartment in the Dakota.

[Jim · Rating 2 out of 5]

Perspective of his half-sister but the coauthor is whore for dirty information...that's right a whore...he'd blow his own Asian tiger to get a scoop....

[Lisa · Rating 3 out of 5]

#111 of 120 books pledged to read during 2021

[Pm · Rating 3 out of 5]

Short and interesting book about John Lennon, written by his half sister Julia. Quite brief and sweet: her second book on the topic, unaided by Guiliano, was tougher and better.

John comes out of it well: he was her brother after all. As for Yoko...

Two things were striking here. First, I had never thought about the agony Lennon's murder would cause his sisters, who had, like him, lost their mother - and they were far younger. And horribly, their father also died in a car crash years later.

Also, Lennon's father Alfred, who abandoned him and his mother, had himself been left fatherless and had to go into a home. With all the generations of fatherless children, it's no wonder his son Julian decided to stay childless - a brave and wise decision.

Incidentally, the chronology, written by Guiliano, epeats the myth that John Lennon was born during an air raid. But records show that there was no air raid on Liverpool that night. The state of terror the city must have been in explains the confusion on the family's part. However, simple research should have cleared that up for a book.

[Jojo · Rating 4 out of 5]

A fairly brief account of John's half-sister's memories of her brother. I always enjoy reading more intimate personal Beatles biographies and this one was no exception. I of course knew the general story but reading about someone so close to him's version is interesting. More proof of what a nasty person Yoko Ono is. Sad that there never was a reunion between John and so much of his family. I did notice (unless I'm mistaken) they have the date wrong of when John and Paul met (the book says it was in June but I remember it being July 6). Anyway, minor potential error otherwise short and sweet memoir.
Grade: A-

[Mary Lou · Rating 4 out of 5]

Of all the biographies of John Lennon that I've read, and there have been quite a few over the decades, this one has felt the most genuine. Not to say that I believe every word of it - Baird surely has her own biases, and probably rose-colored glasses where her mother is concerned (don't we all?). But the memories she shares seem even-handed, for the most part, and her other sources (John's family, Paul McCartney, Cynthia Lennon, and childhood friends) lend a lot of credibility to her story.

Infuriatingly, someone had torn out all the photo pages from the library copy I was able to get my hands on. Vandals.

[Jon Kenna · Rating 4 out of 5]

Fascinating angle from which to tell the story of John Lennon. A thoughtful and intelligent account, his Liverpool family comes across as decent, caring and dignified (where some other accounts fall short). Funny and poignant, this book is charged with emotion. The family suffered so many terrible losses over the years, this could be seen as a study of how to deal with grief. The passages dealing with John's death are beautifully written and very moving. I hadn't read this side of the story before - I'm very glad that I did.

[Johnny · Rating 5 out of 5]

This is John's half sister from his mother.

[adam torocsik · Rating 5 out of 5]

being john lennon was a lot different than I had thought until now. not easy being a young celebrity..

thanks julia for the intimate look into johns family life.

[Jiří Szabó · Rating 4 out of 5]

Mé zhodnocení: https://www.youtube.com/watch?v=fmhlp...

[Laura · Rating 4 out of 5]

I didn't get to the theater to see 'Nowhere Boy' so I read the book it was based upon instead. It was great! John's not my favorite Beatle (that's Paul), but I was interested in finding out more about him since his early life was portrayed as so sad. Julia said that she wrote this to set the record straight - that John actually came from a large, loving family and she wanted people to know that. It does sound like his pre-Yoko family didn't get a fair shake - especially since it's clear that John did care about them (he bought at least two of them houses, and was very generous during his Beatle years). I also knew about John's son Julian, and always wondered what he was up to - why do we hear so much about Sean, but not the older son? This answers a lot of those questions.

The only part that I was less interested in was when the author got into her private life. I think that she had to do that, but since she's not that interesting alone, that part wasn't really what I was looking for. The book is full of family photos - Julia and John look very much alike - which were also good.

I came out of this wanting to read more (I've requested Cynthia Lennon's book from the library already!). I also came out of this disliking Yoko even more, which I didn't think was possible. The author is very careful not to bias anyone (she hadn't met Yoko when writing this book), and her book contains a forward by Paul McCartney, which is kind of an endorsement - she is the real deal. But the way that Yoko shielded John from his family - especially his first son - really is pretty disgusting.

[Lisa Consiglio-Wolff · Rating 4 out of 5]

John Lennon has always been my favorite Beatle. This book written by his sister gave me some early insight into the man he would eventually become. I really enjoyed it! It has stuck with me all these years. I still have it and owe it a re-read soon.

For me what I love about John Lennon was his writing ability along side Paul McCartney! They mastered writing lyrics....pure poetry in my mind and there will never be another like him.

It is sad to think some kids today don't know who John Lennon is or who the Beatles are. I recently heard some comments at the hair salon the day of John Lennon's 30th anniversary which also happens to be my birthday....teens wanted to know why the news media was making such a big deal out of this mans death! I couldn't believe it!

This is a good read if you are a fan of Lennon!

[Meri · Rating 3 out of 5]

This was a very quick read. I barely was aware that John Lennon had siblings growing up, and was curious to learn about them and the other members of his family. Told from his sister Julia's point of view, this was pretty interesting. It's a shame they never got to see each other in John's later years. It also makes me wonder if Sean's ever met them. The book was written in the 80's, so who knows. Anyway, this was a good book.

[Natasha · Rating 5 out of 5]

If you love the Bealtes and john Lennon, this is really great one to read. She gives alot of sweet memories of a John Lennon that most people don't think he was or could be. He was jsut a person with a really crappy childhood trying to figure things out and trying the best that he could with what he knew and beleived.

[Heather · Rating 3 out of 5]

It was a quick read and an interesting book. I had trouble discerning when someone had finished being quoted and when Baird restarted her narration. It was a good read, and gave a different perspective to a man known around the world.

[Iranita · Rating 2 out of 5]

Aunque mi Beetle favorito es y siempre será Paul, tenía que leer este libro, era muy joven no recuerdo gran cosa de él, solo recuerdo que me la pase bien al leerlo acompañada de mi grabadora y casettes de los Beatles para musicalizar mi lectura

[Merenwen · Rating 5 out of 5]

I liked this a little better than 'Imagine This', because this was written before Julia met Yoko Ono, thus there wasn't any kind of bias.

[D.C. Blackbird · Rating 5 out of 5]

This was a really great book. So much interesting information and such great stories from someone who witnessed history from a rather unique perspective.