Il volume traccia la storia della letteratura italiana dai suoi albori sino alla fine del XIV secolo. È stato concepito per lo studio universitario come supporto ai corsi di Letteratura italiana e di Filologia italiana, ed eventualmente come sostegno al lavoro dei docenti di Lettere nelle scuole superiori. Pur nella necessaria concisione, nessun elemento significativo del panorama letterario italiano del Medioevo è stato trascurato. Il racconto storico mira a non allentare mai il contatto con la concretezza dei testi, fatti spesso oggetto di analisi ravvicinata.
Buon manuale tutto sommato al limite, ma estremamente complesso e colmo di informazioni ripetitive sulla parte del Canzoniere di Petrarca circa la ricostruzione filologica (molto prolisso e confusionario) e sui poeti antecedenti allo Stilnovo. I racconti decameroniani sono confusi e stracciati e rendono la lettura complicata e noiosa. La parte su Dante e le sue opere è ottima.