La Confession de Talleyrand 1754-1838

by Charles Maurice de Talleyrand-Périgord

According to "Napoleon Bonaparte (15 August 1769 - 5 May 1821) later known as Emperor Napoleon I, was a military and political leader of France whose actions shaped European politics in the early 19th century. Born in Corsica and trained as an artillery officer in mainland France, Bonaparte rose to prominence under the First French Republic and led successful campaigns against the First and Second Coalitions arrayed against France. In 1799, he staged a coup d'état and installed himself as First Consul; five years later he crowned himself Emperor of the French. In the first decade of the nineteenth century, he turned the armies of the French Empire against every major European power and dominated continental Europe through a series of military victories-epitomised in battles such as Austerlitz. He maintained France's sphere of influence by the formation of extensive alliances and the appointment of friends and family members to rule other European countries as French client states. The French invasion of Russia in 1812 marked a turning point in Napoleon's fortunes. His Grande Armée was badly damaged in the campaign and never fully recovered. In 1813, the Sixth Coalition defeated his forces at Leipzig; the following year the Coalition invaded France, forced Napoleon to abdicate and exiled him to the island of Elba. Less than a year later, he escaped Elba and returned to power, but was defeated at the Battle of Waterloo in June 1815. Napoleon spent the last six years of his life under British supervision on the island of Saint Helena. An autopsy concluded he died of stomach cancer, though Sten Forshufvud and other scientists have since conjectured that he waspoisoned with arsenic. His campaigns are studied at military academies the world over, and he is regarded as one of history's great commanders. While considered a tyrant by his opponents, he is also remembered for the establishment of the Napoleonic code, which laid the administrative and judicial foundations for much of Western Europe."

Genres: French Revolution, France

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First published January 1, 1891

About the author

Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, prince de Bénévent, then prince de Talleyrand (French: [ʃaʁl moʁis də tal(ɛ)ʁɑ̃ peʁiɡɔʁ]; 1754–1838) was a French diplomat. He worked successfully at the highest level (usually as foreign minister) for the regime of Louis XVI, through several governments of the French Revolution and then for Napoleon, Louis XVIII, Charles X, and Louis-Philippe. Most of them distrusted Talleyrand but, like Napoleon, found him indispensable. He was known simply as Talleyrand, which has become a synonym for crafty, cynical diplomacy.

He was Napoleon's chief diplomatic aide in the conquest of Europe. Most of the time, however, he worked for peace so as to consolidate France's gains. He succeeded in obtaining peace with Austria in the 1801 Treaty of Luneville and with Britain in the 1802 Treaty of Amiens. He could not stop the renewal of war in 1803. By 1805 he opposed his emperor's renewed wars against Austria, Prussia, and Russia in 1805-1806; he resigned as foreign minister in August 1807 but Napoleon still trusted him. Talleyrand connived to undermine Napoleon's plans and secretly dealt with Tsar Alexander of Russia and the Austrian minister Metternich. He was seeking a negotiated secure peace so as to perpetuate the gains of the French revolution. But Napoleon rejected peace and when he fell in 1814 Talleyrand took charge of the Bourbon restoration based on the principle of legitimacy. He played a major role at the Congress of Vienna in 1814-1815, where he negotiated a favourable settlement for France while undoing Napoleon's conquests.

Talleyrand polarizes scholarly opinion. Some regard him as one of the most versatile, skilled and influential diplomats in European history, and some believe that he was a traitor, betraying in turn, the Ancien Régime, the French Revolution, Napoleon, and the Restoration.

He was the uncle of Alexandre-Edmond de Talleyrand-Périgord and the granduncle of Alexandre-Edmond de Talleyrand-Périgord.

Reviews

[Matias · Rating 4 out of 5]

En primer lugar debo decir que me decidí a leer estas memorias a raíz de leer una biografía de Napoleón (Napoleón, una vida. Andrew Roberts) que no me gustó en absoluto. En dicha obra el autor parece que es un gran fan de Napoleón y en cambio considera a Talleyrand un 'ser despreciable'. Además pasa de puntillas por toda la guerra en España.
Al leer estas memorias no me queda tan claro que Napoleón fuera un gran hombre, sino más bien una persona inteligente pero terriblemente narcisista y egocéntrica. En las memorias suele haber poca o ninguna autocrítica, y en este caso se cumple la norma, pero sí que es interesante ver las críticas que se hacen a los demás personajes. Talleyrand le reprocha fuertemente a Napoleón la decisión de invadir España y usurpar su trono para su hermano. Es cierto que en esa época él era ministro de exteriores y seguramente maquilla su oposición a posteriori, visto el desastre que supuso para Francia, pero aún así la decisión la tuvo Napoleón.
Para mostrar el egocentrismo de Napoleón baste la siguiente cita, puesta en boca de Napoleón por Talleyrand cuando todavía no había nacido su hijo: 'Mi mismo hijo (pero es inútil decir esto) necesitará ser hijo mío para sucederme tranquilamente' Esto no se lo puede inventar nadie, ni siquiera Talleyrand.
Las partes más destacadas del libro en mi opinión son la descripción del asunto español 1807. Talleyrand le da toda la culpa a Napoleón de la locura de invadir a un aliado y señala este momento como el principio del fin de Napoleón. La otra parte más destacada es la descripción de Congreso de Viena.
Hay algunas reflexiones sobre filosofía política sumamente interesantes, sobre la naturaleza de la legitimidad y la soberanía. En definitiva Talleyrand acaba apareciendo como un político pragmático, aunque con tendencia monárquica-liberal.
En la obra no aparecen temas personales, más que una breve descripción de su infancia. Tampoco menciona, como es natural, que era bastante corrupto y que traicionó a cada gobierno que sirvió. Él lo presenta como que él servía a Francia, a los verdaderos intereses de Francia, y no a sus superiores.

También me parecen muy acertadas una reflexiones que hace sobre lo que hubiera podido ser si Napoleón hubiera actuado diferente en un determinado momento. Fija el punto de inflexión en la paz de Amiens con Inglaterra. Si en ese momento Napoleón se hubiera replegado y no hubiera empezado más guerras ofensivas en Europa durante un periodo largo de tiempo, el Imperio se hubiera consolidado, se hubieran añadido más colonias al imperio francés y hoy posiblemente se hablaría francés en gran parte de América.

Leyendo entre líneas parece claro que Talleyrand jugaba a varias bandas y pasaba información a las otras potencias, Inglaterra, Austria, Rusia y Prusia, pero como siempre lo justifica en 'los verdaderos intereses de Francia'

[Juan Fco. Faundez · Rating 4 out of 5]

Un noble francés (1754-1838) que sedujo a la mayorías de cortes europeas por casi 50 años, con su conversación y estilo, cuenta los momentos en los que participó directamente en uno de los períodos más convulsos e interesantes de Europa y Francia. Las mejores partes en mi opinión fueron las épocas de la revolución francesa y la toma de España por Napoleón.