Why We Believe in God(s): A Concise Guide to the Science of Faith

by J. Anderson Thomson, Clare Aukofer, Richard Dawkins (Foreword)

In this groundbreaking volume, J. Anderson Thomson, Jr., MD, with Clare Aukofer, offers a succinct yet comprehensive study of how and why the human mind generates religious belief. Dr. Thomson, a highly respected practicing psychiatrist with credentials in forensic psychiatry and evolutionary psychology, methodically investigates the components and causes of religious belief in the same way any scientist would investigate the movement of astronomical bodies or the evolution of life over time—that is, as a purely natural phenomenon. Providing compelling evidence from psychology, the cognitive neurosciences, and related fields, he, with Ms. Aukofer, presents an easily accessible and exceptionally convincing case that god(s) were created by man—not vice versa. With this slim volume, Dr. Thomson establishes himself as a must-read thinker and leading voice on the primacy of reason and science over superstition and religion.

Genres: Science, Religion, Nonfiction, Psychology, Atheism, Philosophy, History

144 pages, Paperback

First published June 1, 2011

About the author

J. Anderson Thomson, Jr., MD, is a Trustee of the Richard Dawkins Foundation for Reason and Science and a staff psychiatrist for Counseling and Psychological Services at the University of Virginia Student Health Center, as well as the University of Virginia's Institute for Law, Psychiatry and Public Policy. Thomson also has his own private practice, and is a forensic psychiatrist for Region Ten Community Services. Thomson acquired his B.A. from Duke University in 1970, he acquired his M.D. from the University of Virginia in 1974, and he did his adult psychiatry training at the University of Virginia from 1974 to 1977.

Thomson has published papers on a variety of issues, including racism, narcissistic personality disorder, forensic psychiatry, depression and PTSD, and has written psychobiographical essays on Lee Harvey Oswald and Robert E. Lee. He is most noted for his work on evolutionary psychology, as well as for his exploration of the cognitive and evolutionary basis of religious belief, as presented in his latest book entitled Why We Believe in God(s): A Concise Guide to the Science of Faith. Dr. Thomson has been a featured speaker at several atheist conferences including American Atheists 2009 and Atheist Alliance International 2009 for which he spoke about his theories on the cognitive origins of religious belief. In an interview with the Austin American-Statesman, Thomson stated, "There is a massive, irreconcilable conflict between science and religion. Religion was humanity's original cosmology, biology and anthropology. It provided explanations for the origin of the world, life and humans. Science now gives us increasingly complete explanations for those big three."

Reviews

[Kevin · Rating 4 out of 5]

“the sacred is found between the ears” ~Lone Frank

The key word here, in review of J. Anderson Thomson’s Why We Believe In God(s), is “succinct.” [adjective: briefly and clearly expressed] This is a short, concise presentation of religion, not as an adaptation, but as a byproduct of adaptation. Religion is, Thompson argues, a social construct built upon the foundation of our collective, evolved psychology. At its best, it is a community of fellowship and charity, but at its worst it is a tool for manipulation and control.

“With the emergence of literate societies approximately 5,000 years ago, access to the supernatural was no longer a democratic undertaking. Priestly castes, allied with political power, put on constraints. And priests or shamans learned that they had power without responsibility - that they could blame failures on deities already firmly entrenched, for which they claimed to be the mere messenger.”

As an exbeliever myself, I can attest to Thompson’s assertion that life is much simpler and easier for believers. They are excused from critical thought, they are generally surrounded by majority support, and they can always defer to “God works in mysterious ways” when confronted with evidence that runs counter to their doctrine and dogma.

“I have a compelling reason to believe in God. My parents are deeply committed Christians and would be devastated, were I to reject my faith. My wife and children believe in God ...abandoning belief in God would be disruptive, sending my life completely off the rails.” ~Carl Giberson

Why We Believe in God(s) is, to borrow from Neil deGrasse Tyson, evolutionary psychology for people in a hurry. Yes it is succinct. It is also sensible, sapient and significant.

[Megan · Rating 5 out of 5]

This is an amazing little book. It's only 144 pages (including the foreword, preface, notes, and short glossary) but it packs quite a punch. Dr. Thomson succinctly and clearly explains why man has created and believed in gods since we evolved into homo sapiens and still believe in them today. He offers medical and psychological data and experiments as his evidence and understandable logic to guide you through his arguments (Michael Persinger's "God Helmet" experiments sounded especially fascinating as well as Dr. Thomson's research on suicide bombings). Although sometimes he could be somewhat vague and not completely expand on a point as much as I would have liked, considering the size of the book I think he does a very nice job explaining his points. It's like a small guidebook that serves as a springboard to shed light on other books like The God Delusion (Richard Dawkins gives a wonderful foreword by the way) and The Origin of Species. The author's tone is never snide or vicious towards Christianity or other religions but occasionally you can pick up on some sarcasm, which actually made it more enjoyable to me. I love how he used well-known Christian quotes and snippets of prayers for his chapter names (like "Our Daily Bread," "And Deliver Us From Evil," and "Oh Ye of Little Faith") and then gave a quote from Charles Darwin right after it. It made for nice contrasts and the quotes were very interesting.

Another thing I liked about this book is that it also helped me understand better why I feel bad for not believing in God. It's a combination of a culmination of tens of thousands of years of the conditioning of human nature, various chemicals and reactions in the brain, and social survival concepts. As he says in the book, it is harder not to believe in a god because of the social stigmas and lack of support and acceptance. It is literally going against one's own nature. Man made gods for a reason; not to intentionally delude himself but to try to better understand the world around him and fill a void. Modern religions have just adapted and contorted homo sapiens' original beliefs and rituals like chanting and dancing in order to better fit their own needs and purposes.

I am extremely tempted to leave this on my Jesus/God-obsessed co-worker's desk. She talks about her religion constantly (at work, in a government office) not only to co-workers but to the people we serve and no one bats an eye at this behavior. I think it's ridiculous how Christians are allowed to shove their beliefs down other people's throats and call it "saving people" but atheists are supposed to just keep quiet about their beliefs for fear they'd offend someone. It'd be nice if she'd actually read this book and at least attempt to give it some thought but I'm pretty sure she'd just throw it away or burn it (and I'd like to keep my copy, thanks). Seriously though, even if you're a hardcore Christian like my co-worker, read this book. It's not going to turn you into an atheist or make you go to hell (I'm pretty sure anyway). It's just going to explain to you why and how you believe what you do. Keep an open mind.

[Kurt · Rating 5 out of 5]

God is a creation of man's mind--not vice versa. That's the basic thesis of this work by psychiatrist Andy Thomson, with Clare Aukofer. Drawing on the latest research from the neurosciences and longstanding insights from cognitive psychology, it explains in clear, accessible language how and why the human mind is primed for (or, as the book says, hijacked by) religion and all the beliefs that religion entails. Sam Harris sums up the merits of the book the best with this line: "If you would like to learn, in the space of an hour, why we have every reason to believe that God is man-made--this is the book to read." On top of that, the book's got a pithy foreword by Richard Dawkins, who writes: "One by one, the ... components of religion--community worship, obedience to priestly authority, ritual--receive the Thomson treatment." Sure, none of this actually precludes the existence of a god or gods, but it certainly does explain why religious belief is such a universal aspect of the human condition -- and it would mean that whatever god or gods that might be out there built into man a highly powerful capacity for religious belief, which at the least would present a logical inconsistency for many faiths, not least of which Christianity. Full disclosure: even if I hadn't been fortunate enough to edit and publish this book, I'd give it five stars.

[Julie · Rating 1 out of 5]

I won this book through Goodreads First Reads and I admit that I did not research it enough before I signed up to win it. In my defense, there were not many reviews at that time!
I really tried to keep an open mind as I read this book, but when statements such as - No one ever craves brussel sprouts - appear as a basis of arguement... that is a stretch to me... maybe that is because two nights ago I was craving green beans and therefore that is all I ate for dinner. I also do not get the "runners high" that he compared religion to. I am someone who feels terrible and tired after I run. I also do not enjoy the ritualistic nature of the Catholic Church that I grew up in... that ritualistic pattern that is supposed to make me feel safe or whatever it was that the author said at that point. So, I guess I am just weird... I crave vegetables, I don't get a runners high, and I don't like rituals... but I do have many OCD tendencies that I do not look at as my - own personal religion - I think that is how he phrased it, but I am not willing to go back through the book to find the passage.
I felt that the author did not describe religion as I view it at all. I might be strange, but I don't just feel better by praying... my body's chemical releases don't increase because I go to church with my parents and kneel, stand, kneel, sit, stand, etc... I actually get annoyed by that!
I work every day to include God in my life, but it isn't easy and it isn't out of obligation or because it just simply relieves my anxiety (although I wish relieving my anxiety was that easy!!!). I believe because I have seen first hand the miracles that happen through Jesus Christ. I am someone who truly believes that when you open your heart to Jesus he is there for you and though you might not always like the response to your prayers or they might not always be answered right away, they are answered in his time and they are answered perfectly. The references to no atheists in foxholes or no christians in foxholes made me laugh because maybe if it weren't for some prayers of those soldiers, that foxhole wouldn't have been there. And, also it made me think that faith in God shouldn't make a person ignorant... don't run traffic lights just for the heck of it... that is absolutely stupid!!! (Again, a reference from this text about religion if you haven't red the book yet!)
It is kind of like the old joke that a man was drowning was praying to God for help, but he kept refusing the boats that could have saved him... Once he dies he says, "God, where were you?" and God says, "I sent 3 boats!" Some people want to believe that things like that are matters of coincidence... I choose not to.
My rating of one star is not based on the fact that I did not agree with the authors view on religion. It is due to the way he wrote with "Never" and "Always" in terms of things that are not that black and white. It was due to the fact that his writing was full of assumptions that I felt were disrespectful and obnoxious. I know a lot of nonbelievers and I can get along with them. (Heck, one was the best man in my wedding.) I can listen to or read their arguments and not give them one star as long as they do not resort to ridiculous "never" and "always" talk... afterall, it is part of the second grade reading curriculum I teach every year that "never" and "always" most often give away the fact that a person is expressing an opinion.
Readers beware of that! ;)

[Mehmet]

Bence "Sarsıcı" değil, "Sıkıcı" bir yolculuk.
Dawkins'ten etkilendiği çok belirgin olan yazarın büyük oranda Dawkins esiniyle yazdığı kitabın iddialı başlığına rağmen fazla vurucu olmadığını söyleyebilirim. Dawkins'in Tanrı Yanılgısı ve Bir Şeytan'ın Papazı kitapları kadar kapsamlı konulara işaret etmiyor. Dawkins'in fazla radikal ve saldırgan bulduğum bazı söylemleri nedeniyle hoşuma gitmemesinden ötürü bu kitaba da yeterince konsantre olamadım. Bu nedenle mesela en sona eklenen notlar kısmını okumadım.


Bu konulara ilgi duyanlar:
-Carl Sagan'ın Kozmos
-Jared Diamonds'ın Üçüncü Şempanze
-David Hume'dan Din Üstüne
-Evans Pritchard'dan İlkellerde Din
-Görüşlerinden haz etmesem de Dawkins'ten Tanrı Yanılgısı, Bir Şeytan'ın Papazı
-Karşıt bir görüş olarak Tanrı ve Yeni Fizik

kitaplarını okuyabilirler. İlave olarak;
-Broca'nın Beyni: Bilim Aşkı Üzerine Düşünceler
-Cennetin Ejderleri
-Din Üzerine
-İnanan Beyin: İnançları Doğru Gibi Kurgulama ve Pekiştirme Süreci

ile okumalarını kemale erdirebilirler.
Bilim, her bakış açısından; her yönden bakmayı öğrenmek demektir.

M. B.

[Gendou · Rating 1 out of 5]

This "book" is terrible. It's really a short pamphlet surveying the human instincts which predispose humans to believe in gods. The forward is a nice sloppy blowjob from Richard Dawkins who I'm not entirely convinced actually read it.

The first chapter is, I kid you not, a table of contents.

The second chapter talks about human evolution and concludes that nobody likes Brussels sprouts. Except I like them, so I had a hard time understanding the point.

The rest is basically a list of definitions of psychological terms like "attachment", "decoupled cognition", "theory of mind", "transference", "dualism", "intentionality", etc. Some definitions are literally taken from Dictionary.com. So lazy.

There, now you've as good as read this insanely boring and remedial book.

Oh, and the author thinks stigmata can be psychosomatic. Seriously.

My major problem with this book is it's utter lack of evidence. Opinions plus unrelated FMRI studies do not constitute evidence. I don't think the author would know recognize the scientific method if it was stapled to his forehead.

I wanted to hear a skeptical examination of human nature. It's a good idea for a book. I hope somebody writes it someday.

[Teresa · Rating 5 out of 5]

I don’t believe in god. Same as I don’t believe in Santa Claus, or Trolls under bridges, or talking donkeys or any of those invisible imaginary things.

It was a good read, and made me understand how some people “need” to believe. Hopefully people will continue to grow away from indoctrination.

[Bridget · Rating 5 out of 5]

I read this book in about two hours and it was two hours of pleasure! If you'd like a point-by-point, succinct explanation of why we believe in gods, this is the book for you!

[Hamid · Rating 4 out of 5]

Mirror neurons, which exist in all of our brains, probably in many different areas, were discovered accidentally by researchers working with Macaque monkeys at the University of Parma in the 1980s and 1990s. Subsequent research has shown them to be active in humans as well. Their discovery is one of the most important recent findings in neuroscience. These neurons fire both when an animal performs an action and when the animal observes the same action done by another animal. These neurons “mirror” the behavior of the other, as if the observer were performing the same action. So it really is true that “monkey see, monkey do.”
Let’s illustrate this. When you raise your right hand, nerve cells activate on the left side of your brain, in the area that controls right-arm movement. If you watch me do this, the same neurons will light up, even though your right arm remains still. If I stick a knife in my right hand, the pain perceiving areas of my left brain activate. If you see me do it, your brain reacts the same way.
But you do not need pain to prove this to yourself. If you watch someone suck on a lemon wedge, you will “taste” the bitter lemon and your mouth will water, just as if you were doing it yourself. Or try not to yawn when someone else does.
Fundraisers understand this at some level. They can recite all the statistics about child hunger in the world without much effect on the typical person, but if they show that person a picture of one starving child, he or she will be much more likely to donate. The 2010 earthquake in Haiti released a massive outpouring from around the world due to the horrific images and stories flashed across the media. We all could feel the pain of loss and hopelessness, and our heartstrings would not allow us to sit by and do nothing.
We often hear that if it weren’t for religion, we would be immoral and unethical. Mirror neurons resoundingly refute this. We literally feel other’s pain, and that induces in us empathy, distress, and the urge to help. Our brains are ethical by design. Religions utilize this, and, consciously or not, they utilize it in a way that can traumatize.

[Richard Lawrence · Rating 5 out of 5]

This little book is a great introduction to the application of evolutionary psychology to religious belief in humans. The notes at the end of the book provide ample resources for the reader to dig deeper into this fascinating field of study.

[Wally · Rating 2 out of 5]

I am still full of questions. What existed before life forms? How did it come about from a singularity? Is time an illusion? Why am I here, and where am I going?

[Gwen Nicodemus · Rating 5 out of 5]

Religion is a by-product of evolutionary psychological adaptations

I read the text of the book first and then read the foreward and preface. Low and behold, the book is also a video. http://www.youtube.com/watch?v=1iMmvu... In fact, he made the video first and just expanded it a bit for the book. Whilst my family did not read the book, they did watch the video.

The book is an introduction, and it says "concise" on the cover. Remember that when you read it, because it IS an introduction and it IS concise.

Taking those two things into account (Introduction and Concise), the book does what it says. It gives you a brief, introductory reason for my humans believe in supernatural deities.

The author is a forensic psychology by trade and specializes in evolutionary psychology, so the book comes at the answer that way.

He starts with a bit about evolution, and it is just a bit. I think the author went with the assumption that most of his audience would be familiar with the concept of evolution. That seems reasonable to me.

He talks about the following psychological "modules," and points out that religiosity is a by-product of those other modules in our brains.

The attachment system (babies bonding to their mother, ...)

The mind/body split (We tend to think of our mind as different from our bodies.)

Decoupled cognition (You can think about another person, idea, conversation, ... without being in that person's presence or in the midst of that situation.)

Theory-of-mind-mechanisms (We can guess what other people are thinking based on their facial expressions.)

Intensionality (Different orders of thinking, like fictional character Tiffany Aching in second order thoughts (thoughts about thoughts) and third order thoughts (thoughts about thoughts about thoughts), are what he means about intensionality. He takes it to five orders of thought.)

Transference (We assume that a new cop we meet will behave like other cops we have meant in the past.)

Hyperactive Agency Detection Device (We anthropomorphize stuff.)

Minimally Counterintuitive Worlds (You wont' believe that a tree will do your laundry for you, but it's not too far a stretch to believe that a tree might listen to you. You don't have to believe that the tree is doing anything significantly not tree-like.)

Self Deception

Overreading Determination (We have a tendency to ascribe intention to places it isn't really there. If you ask a kid what a river is for, the kid might say "for boats to float on.")

Deference to Authority (We all submit to authority a whole lot more than anyone would like to admit.)

Morality (We naturally have a morality. It's evolved within us. It's the only way society works.)

Kin Psychology (We give preference to our kin, or people we can think of as kin.)

Costly Signaling (If people pay a cost, we're more likely to believe they believe what they say they do.)

Brain chemistry of ritual (Rituals release all sorts of chemicals, including seratonin, dopamine, and endorphins.)

Dreams and trances

Synchronicity (Doing things with others in the same way makes everyone involved feel better.)

Touch (Touch releases lots of chemicals too.)

Romantic love

Parental investment

Mirror neurons (If you watch someone in pain, those same neurons in your brain light up.)

[Daniel · Rating 5 out of 5]

This book, slim as it is, offers a brilliant overview of the byproduct theory of religious belief, and, from the description given, it seems to be plenty valid. And though it is an overview, it still seems sufficiently thorough, and in depth. I feel like I have a good understanding of the subject matter, and could very well describe it to someone else (or, more likely, whip it out in an argument.) The text is full of interesting examples and hypotheticals, playing on experiences we've all had. It features an extensive notes section that in itself is a pretty interesting read (the notes section for each chapter is a cohesive block of text, rather than being structured as endnotes), and cites lots of books and articles and studies, from the essentials of atheist literature (think Dawkins, Dennett, Harris) as well as lots of lesser known, but still interesting sounding, others. This would probably be an even better read for a theist than a book which seeks to disprove the existence of God, not only because it is so easily understood, but because it deals with the matter on a more personal level than something like the jargon-laden and distant, though brilliant nonetheless, God: The Failed Hypothesis. How Science Shows That God Does Not Exist. It seems that it would be impossible to go on believing in a god after reading this, but I say that about every atheist book. Either way, this book is great, you'll enjoy it, relate to it, understand it, and learn everything you need to know about why it is some people believe in god(s).

[R Nair · Rating 5 out of 5]

Thorough and succintly put arguments with regards to the phychological reasons for the belief in God to exist. The book does not involve itself with the question of whether a God exists, however, it does offer very convincing explanations regarding how the need to worship such a diety comes about within human societies.

[Haktan · Rating 4 out of 5]

"Tanrılara Neden İnanırız?" son zamanlarda en hızlı ve en büyük dikkatle okuduğum kitap oldu. İçinde harika bilgiler olması sebebiyle kitabın büyük bir kısmını ilgiyle ve altını çize çize okudum. Yazar bir dine inanmanın mekanik kısımlarını harika açıklamış. Bir dine inansanız da inanmasanız da bu kısımları ilgiyle okuyabileceğinizi düşünüyorum. Örnek vermek gerekirse, en eski dinlerden bu yana ibadet şekillerinin kabaca benzer olması bana hep ilginç gelmişti, bu kitapta açıklaması var. Yine, zihin mekanizmamızın inanca yatkınlığı, bağlanma ve reddetme sistemlerimiz oldukça ilgi çekici örneklerle açıklanmış. Bu nedenlerle kitabı çok sevdim.

Kitaba tam puan vermeme sebebim ise yazarın harika bilimsel çalışmalardan saçma diyebileceğimiz sonuçlar çıkartmış olması. Zaten kitabın ön ve arka kapağını, önsözlerini, teşekkürlerini incelerseniz hangi kaygılarla yazıldığını kolayca anlayabilirsiniz.

Sonuç olarak, bu kitabın içinde çok güzel bilgiler var bu nedenle okunmaya değer ama bu kitapla bir kez daha görüyoruz ki dindarın da bağnazı sağlıklı düşünemiyor ateistin de...

[Martin Brabazon · Rating 3 out of 5]

An interesting concise read on the science of why humans believe in God (or a god) and always have. The extensive notes section at the end is an important part of the book.

[Tom · Rating 4 out of 5]

(nb: I received a review copy from the publisher via Edelweiss)

This book’s thesis can be summed up as follows: God and religion are all in our heads.

Dr. Andy Thomson has been at the forefront of brain research, and in this slim volume—a hundred pages and change, not counting notes—he presents his findings in clear, surprisingly readable language. Most scientific texts are dry and stilted. “Why We Believe in God(s)” is a friendly read, a fact Dr. Thomson attributes to his co-writer, Clare Aukofer.

This won’t be a long review. I understood the points Dr. Thomson made, but there’s no way I could possibly recite them here.

A few more notable topics include:
• Religion satisfying the same cravings as fast food.
• Infants are born with an innate sense of morality—from a few months old, they can tell the difference between right and wrong, even without being taught.
• We have an innate need for order in our lives, and religion fills it
• Stimulating parts of the brain with magnetic waves will cause a test subject to feel a strange “presence”, despite being alone in the room.

This book deconstructs belief using neurology and psychology. The author is an atheist, and this book contains a foreword by noted atheist, Richard Dawkins.

I am not the most-religious person on the planet, but I am not an atheist. This book did not make me want to embrace atheism, either.

Those last two brief paragraphs are a sort of disclaimer, I guess, because I really enjoyed this book. The neurology and psychology were fascinating, and the writing made it all accessible—again, a rarity in most scientific tomes. I found the author’s voice to be non-confrontational. He presented his thesis—our brains are programmed to believe in God(s) by a number of different neurological processes and evolutionary traits—but he didn’t lapse into malice. He did NOT say that if you believe in God, then you’re an idiot. Again: he set up his thesis, and provided the scientific explanations to back it up.

Toward the end, he mentioned the infamous Scopes Monkey Trial of 1925, when a Tennessee science teacher was arrested for teaching evolution. That seems so ridiculous now, nearly 90 years later, and yet today many states are grappling with “Intelligent Design” curricula. Dr. Thomson’s thought was that maybe, in 80 years or so, we’ll be treating religion-as-brain-function with the same general certainty we today treat evolution.

I don’t know if that will be the case, but if you have a curiosity about how our amazing minds work, you might want to give “Why We Believe in God(s)” a read. It’s not for everyone—some very religious readers will be less than thrilled by the scientific-atheistic premise—but if this non-atheist science geek enjoyed the book, perhaps you will too.

Recommended (with the caveats above)

[David S. T. · Rating 3 out of 5]

Warning: I got this book from the goodreads first-reads giveaway, but I don't think that influenced my rating.

I think the question of why do so many humans have an innate drawing towards religion is a good one and its one which this book attempts to answer. I can't tell how many times I've heard we have a God shaped hole in us, this desire for the supernatural. Basically this book views religion as misfires from our evolution, a “fast-food” mentality. Fast-food analogy is used because fatty / sweet foods were once valuable to us when food was more scarce but now days it just causes obesity and health problems, yet we still crave it. I'm a theist so I personally view this a little different, I think the question all boils down to your world view.

Another thing with this book, its definitely “a concise guide”. Expect a book covering this topic to be about the size of Harris's A Letter to a Christian Nation. I understand the want to keep the book accessible and short, but it also means that the topics and information is pretty brief. Of course since I'm assuming that was the idea, its not really its fault and it does provide an overview of the evolutionary cognitive neuroscience of religion.

One warning about the book (which I should have assumed before I started), this book is mostly just another new atheist book written due to the Sept 11, terrorist attacks. I should have guessed as much with the introduction from Dawkins, the fact that its listed as religion instead of science or the dedication to his grandson “in hopes that he will grow up in a world freer of religion's destructiveness”. The author hopes one day that the “evolutionary cognitive neuroscience of religion” will be taught in public school biology classes and he welcomes the legal actions and new scopes trials. I do wish the author would put have had less of a 4 order intensionality of atheism in this book where he wants the reader to believe all religion is bad and atheism is the only way out (I do agree that sometimes fundamentalism can be bad).

[Maher Razouk · Rating 5 out of 5]

كل كائن حي ، بما في ذلك الكائن البشري ، هو عبارة عن مجموعة متكاملة من التكيفات - أجهزة حل المشكلات - تم تشكيلها عن طريق الانتقاء الطبيعي على مدى فترات طويلة من الزمن التطوري. كل تكيف يعزز بطريقة معينة بقاء الجينات التي وجّهت بناء تلك التكيفات.
على كل المستويات ، من الجزيئات إلى الأدمغة ، نرى أثر الانتقاء الطبيعي الدارويني .
انظر الى نفسك. للبقاء على قيد الحياة ، تحتاج إلى الأكسجين. بصفتك كائنًا نامياً ، فأنت بحاجة إلى تطوير طريقة لاستخراج الأكسجين بكفاءة من الهواء وتوزيعه في جميع أنحاء جسمك.
يحل هيكل قلبك مشكلة البقاء على قيد الحياة لضخ الدم. يحل بروتين الهيموجلوبين مشكلة نقل الأكسجين إلى الدماغ والأعضاء الأخرى. يأتي الأكسجين الموجود في الهيموجلوبين الذي يضخه القلب من الرئتين التي تحل مشكلة استخراج الأكسجين من الهواء. وهلم جراً. نحن ببساطة نسمي هذه العملية برمتها "التنفس".

ينطبق هذا التركيب الحديث أيضًا على العقل البشري والدماغ البشري. الدماغ عضو ، وكما يلاحظ عالم النفس والباحث في جامعة هارفارد ستيفن بينكر ، فإن العقل هو ما يفعله الدماغ. والدماغ ، مثل أي قطعة أخرى من الأنسجة الحية ، عبارة عن مجموعة متكاملة بأناقة من الأجهزة المصممة عبر الانتقاء الطبيعي لحل مشاكل محددة تتعلق بالبقاء على مدى فترات طويلة من الزمن التطوري. هذه التكيفات ، بما في ذلك التكيفات الاجتماعية التي ساعدتنا على البقاء في مجموعات صغيرة ، تطوّرت داخل الدماغ لتعزيز - بطريقة ما - استمرار الجينات التي وجهت بنائها.

عندما تنظر إلى الوجه ، فإن الصورة الموجودة على شبكية عينك تكون مقلوبة في الواقع وثنائية الأبعاد. يحول دماغك تلك الصورة إلى وجه ثلاثي الأبعاد باستخدام عدد لا يحصى من التعديلات المرئية: كاشفات الألوان ، وكاشفات الحركة ، وكاشفات الشكل ، وكاشفات الحواف - تعمل جميعها بشكل تكافلي ، وبصمت ، وبسلاسة.
لقد طوّر أسلافنا عددًا لا يحصى من التكيفات الاجتماعية المعقدة بنفس القدر. عندما ترى هذا الوجه ، فإنك تصدر أيضًا أحكامًا مجردة حول الجنس والعمر والجاذبية والحالة العاطفية والشخصية ومحتويات عقل ذلك الفرد ، بما في ذلك النوايا والمعتقدات والرغبات. هذه التعديلات التي تشكل الحكم هي إلى حد كبير خارج نطاق الإدراك ، والعديد منها لا واعي إلى الأبد. أحكامك المسبقة تطوّرت عبر ملايين السنين.
.
J. Anderson Thomson
Why We Believe In God(s)
Translated By #Maher_Razouk

[Jason · Rating 5 out of 5]

A real quick and easy read (I like quick and easy) that summarizes the latest theories on how the mind is prone toward religious belief. This is primarily a psychological account, but it touches upon anthropological and evolutionary causes as well, and has an interesting section on the role of various neurotransmitters.

This is written for an investigative audience interested in religion as a natural phenomenon (See Daniel Dennett's excellent Breaking the Spell). It's concise, gets to the point, and is flush with interesting illustrative points. The brief text is supplemented with extensive notes as to where the reader can find further reading on the various concepts presented.

Dr. Thompson makes a very good case that if humans are born atheists, their minds are terribly vulnerable to religious (ANY religious) thought. This is not an evolutionary trick of our species, but rather a side effect of other tricks that allowed our species adapt and survive.

I thought this was a great survey and will be using this book as a launching pad for further reading on religious belief. My only criticism of the book is Dr. Thompson's occasional appeal to authority and bravado that, while possibly rapport-bolstering for an audience of skeptics, is still undermining of credibility, and a bit off-putting in my experience.

I'll still give it all 5 stars, because it accomplishes exactly what it sets out to be: A Concise Guide to the Science of Faith.

[Todd Martin · Rating 4 out of 5]

In Why We Believe in God(s) , psychiatrist J. Anderson Thomson Jr. examines the hard-wired psychological factors that make humans predisposed to supernatural belief. There is a growing body of experimental evidence that shows that children are hard wired to have an attachment system to adult caretakers, to perceive mind/body dualism, to sense agency in natural events, etc. All of which lend themselves to belief in a superhuman caretaker, separate from physical reality, who makes things happen for a reason. Science continues to explain things that were once the sole domain of religious belief. Thanks to Thomson, the god of the gaps just became a bit smaller.

More of a pamphlet than a book, the text is really just a slightly expanded version of a talk Thomson gave at the American Atheist 2009 convention in Atlanta, Georgia. You can watch the video here.

[Tahira · Rating 5 out of 5]

Oh, Science how I love you. Short but sweet. 5 Stars. Highly recommended.

[Badr Mokrai · Rating 4 out of 5]

كتاب جميل جدا من تاليف اندرسون توماسون جونيور وكلير اوكوفر, تقديم ريتشارد دوكينز, يقع في 134ص, يحاول الكاتبان من خلاله تفسير الايمان بالله والدين والتدين من خلال علم البيولوجيا التطوري وعلم النفس.


ملخص كتاب لمادا نؤمن بالله؟ "دليل مختصر الى علم الايمان" تاليف اندرسون جونيور وكلير اوكوفر وتقديم ريتشارد دوكينز :

الفصل الأول : ﴿في البدء كان العالم﴾، ميلنا إلى الإيمان :
إن الإنسان وعبر تاريخه المديد آمن بوجود إله أو قوة خارقة صنعت هذا العالم متوافقًا معها، لكن لماذا يؤمن الإنسان ويعتنق الدين وقد يضحي بنفسه من أجله؟. يرى الكاتب أن العلم تطور بشكل كبير جدًا وقد بدأ بحل هذا اللغز بفضل نظرية التطور واكتشاف الحمض النووي.
علمنا التطور أننا ككائنات حية وبفضل البقاء للأصلح أو صراع البقاء تمكنا من تكوين أساليب معينة لحل المشاكل التي تواجهنا، مثلاً حتى نحصل على الأكسجين اللازم للبقاء طورنا رئتين وقلب وهيموغلوبين (عملية التنفس)، كذلك ومن أجل بقائنا طور الدماغ الدين، صحيح أنه ليس سمة تطورية بمعنى الكلمة لكنه من نتائج السمات التكيفية لحل بعض المشاكل الاجتماعية والشخصية.
جميع الديانات لها شخصيات محورية، هي عادة اله او آلهة، لها اتصال مع البشر وتتدخل في حياتهم.
توصيف لإله الديانات الإبراهيمية (ص20).

---
الفصل الثاني : ﴿على صورته﴾، التطور للمبتدئين :
نحن كائنات تمتلك سلفًا مشتركًا مع ا��قردة ولم نتطور من هده الاخيرة نفسها، حيث نتشابه مع الشامبانزي في 98.7% من جيناتنا. وبالفعل لقد عثرنا على عدة أحافير وبقايا هياكل عظمية لأسلافنا المختلفين، قبل حوالي مليوني سنة. أما الإنسان الحديث فعندنا آثار عنه تعود لـ 200.000 سنة (بعد الاكتشافالأخير لبقايا أقدم إنسان عاقل في المغرب أصبح التاريخ حوالي 320.000 سنة)، وقد عاش في أفريقيا معظم وقته ولم يغادرها إلا عن قريب، وقد واجه تغيرًا مفاجئًا في المناخ قضى على معظم أفراده مبقيًا على جماعة صغيرة تقدر بـ 600 فرد منها جئنا جميعًا. هذه المجموعة طورت عقلاً أضخم من أسلافها بثلاثة أضعاف وتطور فصها الجبهي الأمامي بصورة ملحوظة. طورت هذه الجماعة من البشر روح الجماعة والتعاون، التي مكنتها من البقاء على قيد الحياة والاستمرارية، لكن ما علاقة هذا بالدين؟ ببساطة الدين يوظف هذه الآليات التكيفية والاستمرارية من تفكير اجتماعي يومي والتفاوض وعلاقاتنا مع الآخرين، لاكتشافم الوكالة والعمالة والنية ولتوليد الشعور بالأمان، وهو يساعدنا على تخيل أناس آخرين وعوالم أخرى.
كمثال نضربه بالطعام, التوق إلى الأطعمة الغنية بالسعرات الحرارية هو سمة تطورية ورثناها عن أسلافنا، فهي التي مكنتهم من السعي الحثيث لضمان لقمة العيش وبالتالي بقائهم، وهي اليوم التي تدفعنا للوجبات السريعة والدسمة!. وقد طورت أدمغتنا جهازًا عصبيًا ونواقل عصبية هي الدوبامين تكافؤنا بالسعادة عندما نأكل هذا النوع من الطعام، هي تحفزنا لتكراره مرة بعد أخرى، وهذا غريزي فينا ورثناه من الأسلاف, ونفس الشيء يعتقد في الدين (التفصيل في الفصول اللاحقة).

---
الفصل الثالث : ﴿خبزنا كفاف يومنا﴾، التوق لوصي :
يمتلك البشر مجموعة من القدرات والملكات التي ساعدتهم تاريخيًا على البقاء والاستمرار، وهي التي ترشدنا وتحدد سلوكنا، من أهمها :
نظام الرابطة : هو الدافع لتشكيل علاقات مع الآخرين، مثل العلاقة بين الأم والطفل أو حب شريك الحياة أو العلاقة مع الأصدقاء المقربين، هذا الدافع هو الذي وفر لنا الأمان داخل جماعة ومكننا من تحصيل الغذاء والعناية في فترات الضعف أو المرض وباختصار البقاء. يوجد في الدماغ أجزاء وروابط عصبية ونواقل من الأوكسيتوسين مسؤولة عن الروابط الاجتماعية تدفعنا لها وتتفاعل من خلالها، لقد طورناها عبر آلاف السنين.
عند المتدينين هناك دافع للارتباط مع قوة عليا، لأنهم يعتقدون في الأمان والأمل، يجدون فيها الأب الحنون والصديق الوفي. هو الذي يعتقدون فيه الحامي لهم من المآسي والكوارث والمرض والموت. عندما نكون أطفالاً نعتقد أن والدينا خارقين وقادرين على كل شيء أي بمثابة آلهة، لكن ومع التقدم في السن نكتشف أنهم بشر مثلنا، في حين أن الإله يعطينا الإحساس بأن هناك من يدبر كل شيء وأنه كلي العلم والقدرة وهو صرمدي، بل وهو يجسد أفكارنا وطموحاتنا في الخلاص والخلود.
هنا الفكرة، التوق للحصول على سعرات حرارية كثيرة اليوم يدفع أجسادنا إلى التهلكة، وكذلك التوق المفرط لوعود الدين قد يؤدي للإرهاب.
الحاجة إلى الرابطة تدفعنا لنؤمن بكائن محب أزلي.

نظام الرابطة والرفض : المعتقدات الدينية متصلة بنظام الرابطة وتدعمها، والخروج منها صعب جدًا عمليًا، فحتى الأهل والأقارب مستعدون لمبادلتنا الكره إذا تركنا ديننا المشترك.

---
الفصل الرابع : كل ما هو مرئي وخفي، تصور الأرواح :
ثنائية الروح والجسد : من أجل ضمان بقائنا واستمرارنا، طورت عقولنا قدرة على إصدار الأحكام على الآخرين، ذلك أننا نقبل أن الآخرين مثلنا يفكرون ويخططون ولهم طموحات، وهذا يعود إلى وجود منطقة خاصة داخل دماغنا تقع داخل التجويف بين العينين، وتمكننا أيضًا من إدراك شعور الآخرين وعاطفتهم وكل ما هو غير مادي، وتمكننا من مناقشة الأمور بشكل مجرد. وأبرز إمكاناتها جعلنا نفصل بين أنفسنا كجسد وبين تفكيرنا أو ما يسمى الروح.
ومن هذا نستنتج أن الإيمان بالغيبيات ليس شيئًا اكتسبناه من خلال الحضارة بل فطري ننشأ به.
إن الدين يستغل هذه القدرة لدينا، فهو يقدم منظومة من المعتقدات الماورائية أساسها الله بشكل يسهل على الناس الإيمان به ويؤثر فيهم.

---
الفصل الخامس : ﴿لأن الكتاب المقدس يخبرني بذلك﴾، الإيمان باللامرئي :
المعرفة المنفصلة : لم يكن ممكنًا أن نعرف ما يدور في عقول الآخرين وما سيحدث لو كانوا فقط متواجدين معنا، لذا طور الدماغ القدرة على التخيل واستحضار الآخرين وأفكارهم فقط في الذهن، هذه القدرة هي التي مكنتنا من الإيمان باللامتجسد والتفكير بشكل متجرد عن الزمكان.
إن عبادة الإله أو الأسلاف هي امتداد طبيعي لقدرتنا على تخيل الغائبين واستحضار الموتى في الذهن والحديث معهم وتصور الطريقة التي كانوا سيتصرفون بها.

آلية نظرية العقل : هذه القدرة هي التي تمكننا من استحضار الآخرين في ذهننا وتصور ردات فعلهم، وهي التي مكنت أسلافنا من معرفة العدو والصديق والتفاعل فيما بينهم والتخطيط وفقًا لذلك. مثلاً عندما تخطط لمشاهدة فيلم مع صديقك، فكلاكما يعرف طبع الآخر وما سيزعجه، وكلاكما سيكون مسرورًا بالمشاهدة، نفس الشيء مع الإله، بحيث نتصوره سعيدًا ونحن نبني له كنيسة ونتوقع منه أن يفتح لنا أبوابه...الخ.

القصدية : سلسلة من الاعتقادات نتشاركها نحن البشر وهي تكون بتسلسل معين، مثال :
أنا آمل
أنا آمل بأن يعجبك هذا الكتاب
أنا أعلم أنك مدرك بأني آمل أن يعجبك هذا الكتاب.
يمكنك أن تكون متأكدًا بأني أعلم أنك مدرك بأني آمل أن يعجبك هذا الكتاب.

نفس الشيء يحدث لدى المتدين :
أنا أؤمن.
أنا أؤمن أن الله يريد.
أنا أؤمن أن الله يريدنا أن نعيش حياة مستقيمة.
أريدك أن تؤمن أن الله يريدنا أن نعيش حياة مستقيمة.
أريدك أن تعرف أننا نحن الاثنان نؤمن بأن الله يريدنا أن نعيش حياة مستقيمة.
بهذه الطريقة يتحول الدين من اعتقاد شخصي إلى دين مجتمعي يحمل التزامات للآخرين.
إن قدراتنا العقلية مكنتنا من معرفة مراد الآخرين، من يريد أن يلعب معنا ومن يريد بنا شر...الخ، فقط من خلال الملاحظة والتنبؤ بما يريدونه.

الانقال : إننا نبني علاقاتنا مع الشخصيات المرجعية أو السلطوية بنفس الطريقة التي بنيناها في الماضي مع والدينا، وننتظر نفس الردود منها ونعدل سلوكنا وفق ما نراه مناسبًا. فمثلاً في المسيحية ينظر لله على أنه أب المؤمنين وكذلك مريم العذراء بوصفها أمًا، لذا فالمتدينون يتعاملون معهم وفق هذا المنطق.

---

الفصل السادس : ﴿وخلصنا من الشر﴾، أنسنة الله/الآلهة :
طور الإنسان منذ مرحلة الأوسترالوبيثيكوس الخوف من الظواهر المخيفة وإعطائها تفسيرات عقلية، مثلاً إذا سمع صوت طرق قد يفكر بلص أو حيوان مفترس، هذه القدرة مكنته من التنبؤ والاستعداد وحماية نفسه، ولكنها استمرت معه إلى اليوم وهي التي تجعله يرى وراء كل شيء سببًا وتصميمًا.

أداة كشف العمالة النشطة : هذه القدرة هي التي مكنت الإنسان من تصور وجه الإنسان في الأشياء أو صورة الله في البطاطس أو وجوهًا ضاحكة في علامات الترقيم.

إن قدرات العقل التي ذكرناها سابقًا من المعرفة المنفصلة والقصدية والانتقال وأداة كشف العمالة النشطة هي التي دفعت الإنسان للإيمان بقوة خفية لا مرئية تربطنا معها روابط طفولية ونتخيل أنها تتفاعل معنا وتتحكم في مصائرنا والعالم من حولنا.

التفكير الحدسي والعوالم المفتقرة للحد الأدنى من العقلانية : هي قدرة طورها الإنسان تمكنه من سد الثغرات والحصول على صورة كاملة من أخرى ناقصة، وإلى جانبها يستطيع الإنسان الدمج بين المثير للاهتمام والمتوقع، مثلاً يستطيع تخيل شجرة تملك قدرة عجيبة على الاستماع للدعاء، لماذا لأن هذه الصفة تضفي لمسة سحرية تثير إعجابنا.
إن هذه سمة العوالم المفتقرة للحد الأدنى من العقلانية هي التي تمكننا من تخيل إله لا مادي خارق له اتصال وتأثير مباشر مع هذا العالم المادي الذي نعيش فيه، وهي التي تلطف من حياتنا كمحاولة تغيير الشر وحل إشكالية الموت. ومع ذلك تظهر محدودية تصورنا عندما نسقط صفات بشرية على الله مثل أنه بشر وإله في نظر المسيحيين أو أنه يغضب ويفرح وينتقم كما يرى اليهود.

خداع الذات : نحن نبرع في خداع أنفسنا ولذا يسهل علينا خداع الآخرين، ولكن إذا حللنا تفكيرنا بعمق يمكننا اكتشاف مواطن الخداع بسهولة. فمثلاً لماذا يختبئ المؤمنون من الرصاص وهم يؤمنون بإله يحميهم ويحبهم؟ لأنهم ببساطة في أعماق أنفسهم يعلمون أن حياتهم في خطر وأن الرصاص أعمى لا يفرق بين مؤمن وكافر.
معظم المؤمنين يعيشون وكأن الله غير موجود ويحمون أنفسهم وفقًا لذلك، بل هم فعلاً ملحدون آلهة الديانات الأخرى والعقائد البائدة.

المبالغة بالتصميم : هو اعتقادنا أن هناك تخطيطًا مسبقًا لكل شيء ليكون له تأثير علينا، مثلاً أحيانًا عندما نغضب من سقوط المطر نعتقد أنه تعمد السقوط في ذلك الوقت لأننا نسينا المظلة!. إن الاعتقاد المبالغ في التصميم متجذر فينا، فحتى الأطفال يؤمنون أن الطيور وجدت لتغني والبحيرات وجدت لتسبح فيها الأسماك. إننا نولد بميول إيمانية ورغبة في الاعتقاد بوجود غاية ومعنى من كل شيء.
إن حيرتنا بل وعجزنا عن فهم الآليات العمياء وغير الغائية لتطور الحياة يمكن أن يجعل من الاعتقاد الديني السبيل الأنجع لهذه المقاومة. إن هذا الأخير هو الذي يشبع رغبتنا في رؤية النظام والترتيب في حياتنا.

---

الفصل السابع : ﴿لتكن مشيئتك﴾، طاعة الله والخضوع لشريعته :
احترام السلطة : إن الشعور بالخضوع والتواضع أمام الشخصيات الأعلى سلطة في الهرم الاجتماعي هي جزء من تركيبتنا النفسية، وهذا ما يجعلنا أهدافًا سهلة للمعتقدات الدينية من قبيل : احترم أباك وأمك، أطع أوامر الله، أطيعوا أولي الأمر منكم...الخ.

الأخلاق : الأخلاق سمات أساسية فطرية ننشأ بها ونورثها، بل وهناك الكثير من الحيوانات التي تمتلك بعض الصفات التي نسميها أخلاقية مثل التعاون والتعاطف والرحمة والإيثار والتضحية، وبالتالي فالأخلاق ليست مكتسبة كما يشاع وليس مصدرها هو الدين حصرًا كما يدعي البعض، بل هي قدرات طورها الأسلاف وبدونها لم يكن بإمكانهم الاستمرار والبقاء.
إن الأخلاق نمت مع تطور الإنسان نحو التجمع، وهي ضرورة تطورية، فالأخلاق الحميدة الخيرة هي التي مكنت الإنسان من البقاء، ونجد هذا النزوع الفطري للخير واضحًا عند الأطفال.
عندما نشأت الأديان حلت محل الأخلاق الفطرية، وباتت تحدد لنا السلوكيات الجيدة والسيئة، وتحدد لنا الجماعة التي يجب أن نصطف إلى جانبها والأخرى التي نعاديها. لقد قام الإنسان بسبب الدين بإسقاط شعور القرف أو الغثيان الذي كان طبيعيًا موجهًا لطعام فاسد، إلى شعور نكنه للجماعات المخالفة لنا في العقيدة.
الفرق بين الأخلاق الطبيعية والدينية، أن الأولى حدسية وتتعلق بشعورنا حول ما هو صائب وما هو غير ذلك بدون الرجوع للتلقين ولما تعلمناه من الآخرين، أما الأخلاق الدينية فهدفها الانتماء إلى جماعة محددة وطلب رضى الله وتجنب العذاب الأبدي.

سيكولوجية القرابة : علاقة القرابة متجذرة فينا، وقد ساهمت تاريخيًا في حماية نوعنا وفي انتقال جيناتنا سواء التي نحملها نحن أو التي نشترك فيها مع أقربائنا. والدين يلعب على هذا الوتر الحساس، فهو يربطنا بشخصياته المقدسة بعلاقات تشبه القرابة، مثلاً في المسيحية يسوع أب للمؤمنين ومريم العذراء أم، والبابا أيضًا أب، وفي الإسلام المؤمنون أخوة. وأحيانًا تتجاوز الروابط الدينية هذه الروابط البيولوجية الحقيقية، مما يدفع بعض المتشددين إلى قتل أقربائهم نصرة للدين!.

الالتزام الصادق والمخلص والمكلف : من أين تأتي ثقتنا بالدين؟، تأتي من التزامك الصادق والمخلص به، وتأتي من استعدادك (وربما فعلك) للتضحية بكل غالٍ ونفيس في سبيله.

---

الفصل الثامن : ﴿حيثما اجتمع اثنان أو أكثر منكم﴾، توظيف كيمياء الدماغ من خلال الطقس :
تقوم الطقوس والشعائر بتضمين المعتقدات ونقلها عبر الزمان والمكان، ولها تأثير قوي جدًا على الدماغ، فهي تؤثر على المشاعر مثل الراحة والأمان واللذة والخوف وأيضًا على مناطق المكافأة.
تعود أصول الطقوس الدينية إلى ثلاث مجموعات من الصيادين نشأت قبل حوالي 50 إلى 70 ألف سنة مضت، هي الكونغ سان بإفريقيا وقبيلة في جزر أندامان بخليج البنغال وسكان أستراليا الأصليون، وقد امتازت طقوسهم بالغناء والطقس والنشوة، ومنهم تسربت إلى بقية أرجاء العالم والأديان الكبرى فيما بعد.

الكيمياء الدماغية للطقس : هنا يلخص لنا الكاتب بإيجاز أشهر النواقل العصبية وأكثر تأثيرًا فينا :
السيروتونين : وهو ناقل عصبي يفرز من عصبونات في جذع الدماغ عندما التحرك أو عند حصولنا على شيء أو مكافأة تعلي من تقديرنا لذواتنا، وهو المسؤول عن المزاج، أي نقص فيه أو خلل قد يؤدي للاكتئاب والهياج الداخلي.
الدوبامين : وهو المسؤول الأول عن السعادة واللذة (مثلاً عن الأكل أو ممارسة الجنس أو تعاطي المخدرات)، أيضًا يساهم في الحركة الميكانيكية الدقيقة والسلوك القهري والمثابرة.
الإبينفرين أو الأدرينالين والنورأدرينالين : ناقل عصبي يجعلنا نحس بالقلق وعدم الارتياح، يسرع من ضربات القلب ويزيد من طاقتنا وقوتنا حتى نهرب أو ندافع عن أنفسنا.
الأوكسيتوسين : ناقل عصبي يعزز الترابط ويفرز عند الولادة أو النشوة الجنسية وحتى في الطقوس الدينية التي تقوم على الترابط بين الجماعة.
الأندورفينات : مواد أفيونية تفرز بعد التعرض للألم الشديد أو المعاناة، تسهم في الراحة أو اللذة.

رغم جهل أسلافنا للحقائق التي نعرفها اليوم حول النواقل العصبية إلا أنهم اكتشفوا الطقوس الدينية التي مكنتهم من تحفيز كل تلك المواد وخلق توليفات فريدة تؤثر فينا بشدة. كانت الجماعات في القدم ترفض أي خروج عن عاداتها وعن قيمها، وكانت لا تتساهل مع مارق لأن هذا يهدد كيانها ووجودها، لذا أوجدت الدين، فالله أو الآلهة أو الأسلاف في الأعلى يراقبون دائمًا تصرفاتنا، وهم مستعدون لإنزال أقسى العقوبات للعاصي.
نشأت أولى الطقوس بهدف التواصل مع هذه القوى الماورائية.

دور الأحلام في الطقس والنشوة : آمن أسلافنا بما يرونه في أحلامهم، واعتقدوا أنها وسيلة لتواصل الآلهة أو الأسلاف معهم، وبفضل قدرة أدمغتهم على التجريد، تصوروا وآمنوا بعالم آخر موازٍ حيث الآلهة وأسلافهم الحكماء. بهدف الوصول إلى النشوة أو حتى رؤية هلوسات ابتكر أسلافنا طقوسًا مختلفة منها الصيام والرقص لأيام والحرمان من النوم والعاطفة القوية وكلها تؤثر على النواقل العصبية وتصل بها إلى ذروتها، لم تكن هذه الطقوس تمارس بشكل فردي بل ضمن جماعات مما يزيد من تأثيرها.

الطقس كآلية بقائية : حلت الطقوس الدينية الكثير من مشاكلنا وساعدتنا كثيرًا في البقاء فبها :
تمكنا من حل النزاعات بين الأفراد
معاقبة العصاة
توزيع الأملاك
تعيين الفرسان الأحرار
تعزيز التجمع الذي يبعد الحيوانات المفترسة
وهذا مهد لظهور السادة فالشامانات فالكهنة...الخ من التسلسل الهرمي الديني. وقد تطور الدين مع تطور الإنسان وانتقاله من الصيد إلى الزراعة قبل 10.000 سنة حيث ظهرت الأعياد التي تحتفي بالربيع والخصوبة والخير. لكن وقبل حوالي 5000 سنة ومع ظهور المجتمعات المتحضرة والمثقفة تم احتكار الدين والحقيقة من قبل رجال الدين، الذين كانوا واعين بسلطتهم المطلقة على الرعايا وعزوا كل شيء لرغبة الإله وفعلوا ما يشاؤون دون مسؤولية. رغم تخلص الكثير من الأديان من الرقص إلا أنها احتفظت بأشكال من الانسجام والحركات المتناسقة (صلاة المسلمين مثلاً)، أما الموسيقى فلها جذور عميقة في الطبيعة تحرك مشاعر الحب الرومانسي القوية.

الوقاية : بعض الطقوس التي نؤديها لها ارتباط مع اضطراب الوسواس القهري، إنها تساعدنا على تخفيف القلق والتوتر الناجمين عن عدم اليقين أو المخاطر المحتملة (مثال : رسم بعض اللاعبين المسيحيين لعلامة الصليب قبل البدء).

التناغم والاتحاد : تستخدم الطقوس الدينية الخلايا المرآتية وهي نوع من الخلايا العصبية يتحفز عندما نرى الآخرين يقومون بنشاط جماعي (الرقص مثلاً) بحيث نتحفز للقيام بنفس الشيء معهم، هذا يعزز ضمنيًا مشاعر التعاون والتعاضد وجميع المشاعر المصاحبة له.

سحر اللمسة : للتلامس واللمسة تأثير سحري، فهو يفرز ناقل الأوكسيتوسين المسؤول عن إنشاء الروابط الحميمية والاجتماعية وتعزيزها، فلمسة الشريك المحب كافية لتحسيس شريكه بالأمان والتقليل من خوفه في المواقف الحرجة. لقد تعلم أسلافنا كيفية إثارة تلك النواقل العصبية وهذا مهد مع مرور الزمن إلى الاعتقاد بوجود كائنات خارقة.

تجربة صغيرة : إذا جربت أن تتخيل إنسانًا تحبه أو لامست صديقًا وغنيتما معًا وتشاركتما أنشطة مبهجة، فهذا كفيل بتغيير عتبة الألم الخاصة بك!، لقد عرف المتدينون مدى تأثر أدمغة الجماعة بالطقوس لذلك اهتموا بها واستغلوها بحق.

الحب الرومانسي : هو قوة طبيعية تمكننا من ممارسة الجنس والارتباط بشريك واحد، وقد استغل الدين هذه القوة فربط الحب من شركاء خياليين مثل الحور العين عند المسلمين أو المسيح عند المسيحيين، مطوعًا لهؤلاء الأتباع ومستغلاً لهم، (مثلاً قد يدفع التوق للحور العين بالبعض إلى تفجير أنفسهم من خلال العمليات الانتحارية).

الاستثمار الأبوي : هو الذي يتم من خلاله تحديد سلوك كل من الجنسين وهو أكبر تأثيرًا من الجنس الوراثي. وغالبًا ما تكون الأنثى هي من تختار فعليًا شريك الحياة، لأنها هي من تتحمل العبء الأكبر في الإنجاب (الحمل والولادة والرضاعة والتربية)، أما الذكر فكل مساهمته الجنس والحيوانات المنوية فقط. لكن جورت المجتمعات الذكورية وسائل لإخضاع الإناث وضمان تفوق الرجل وسيطرته مثل (فرض الحجاب على النساء وختانهن وتشويه أعضائهن التناسلية والزواج بأربع أو اغتصابهن وسبيهن في الحروب الدينية)، وقد ساهم الدين بقوة في تكريس هذه الذكورية وفرضها.

---

الفصل التاسع : ﴿يا قليلي الإيمان﴾، اكتشاف الدليل الفيزيائي أو المادي على الله (الآلهة) بوصف نتيجة ثانوية :
من أجل إثبات الأصول المادية لفكرة الله، قام عالم الأعصاب الذي يقوم بأبحاث الدماغ والدين بتجربة تمثلت في وضع أشخاص في غرفة مظلمة وهادئة ثم تحفيز أجزاء من دماغهم (الفص الصدغي) عن طريق خوذ تطلق موجات مغناطيسية محفزة. وبالفعل ادعى هؤلاء الأشخاص وجود كائن أو كائنات علوية خارقة، وكانت النساء أكثر تأثرًا من الرجال خلال التجارب. (كما أن التدين الشديد صفة منتشرة جدًا عند من يعانون من صرع الفص الصدغي).
أيضًا قام أندرو نيوبيرغ بدراسة أدمغة عدة راهبات أثناء أداء الصلاة أو التأمل أو التسبيح أو أي ممارسات دينية تمكنهم من الإحساس بالاندماج مع الله أو العالم، وقد لوحظ أن الطقوس التي يقومون بها تحفز نشاط الفص الجبهي العالي وانخفاض الفص الجداري الأيسر، مما يجعل أدمغتهم تعجز عن تمييز الذات عن اللاذات وبين العالم الداخلي والخارجي مما يجعلهم يتوهمون الاندماج.
أما ديمتريوس كابوجيانوس ومعه خمسة باحثين آخرين قاموا سنة 2009 بعمل تصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي على أدمغة بعض المتدينين عند سؤالهم عن الدين، فإن أنشطة الدماغ تتركز في شبكات الدماغ المسؤولة عن عمليات الإدراك الاجتماعي، وليس باحة خاصة.

العصبونات المرآتية : هي نوع من الخلايا العصبية الموجودة في أدمغتنا، تمكننا من محاكاة حركات الآخرين وتصرفاتهم سواء عن قصد أو غير قصد، وتمكننا من استشعار مشاعر الآخرين دون تجربتها (الإحساس بجوع طفل فقير أو ألم آخر مصاب).

---

الفصل العاشر : ﴿لئلا تحاكموا﴾، تثقيف عقولنا :
لطالما منعت نظرية التطور من التدريس في الولايات المتحدة الأمريكية بدعوى أنها تتعارض مع الدين، وقد رفعت قضايا عديدة إلى المحكمة العليا لمنعها وتعويضها بنظرية الخلق، لكن في النهاية انتصر العلم وباتت تدرس في كل مكان.
إن الآليات العقلية التي تندمج وتتحد مع بعضها لتجعلنا عرضة للمعتقد الديني متجذرة ومتأصلة عميقًا في أدمغتنا وحين يضاف لها التلقين يصبح الإيمان أسهل بكثير وتنشأ معركة بين ما هو دين وما هو علم.
يرى الكاتب أن نظرية التطور حالها حال التفسير العلمي للدين، رغم كل محاولات التضليل والإقصاء التي تعرضت لها، انتصرت في نهاية المطاف، نفس الشيء سيحصل مع الدين، فلن يطول الأمر حتى نرى علم الأعصاب المعرفي التطوري للدين يدرس في الثانويات العامة، ومن المحتمل جدًا أن يحاربه المتدينون المتزمتون، لكن العلم والحقيقة ينتصران في النهاية.

---

مقتطفات من الكتاب :
فمجرد فكرة أن البشر قد تطوروا من حيوانات أقل دفعت الكثيرين لرفض فكرة التطور.
الدين قوة جبارة وفعالة عملت على تشكيل التاريخ والسلوك الفردي بما لا يقاس.
كثيرًا ما نسمع أنه لولا الدين سنكون بشرًا غير أخلاقيين وغير مبدئيين، لكن الخلايا العصبية المرآتية تدحض هذا الزعم، نحن نشعر حرفيًا بآلام الآخرين، وهذا يدفعنا إلى التعاطف أو الشعور بالضيق والرغبة في تقديم المساعدة.

لا اعتقد ان الكتاب استطاع ان يفسر كل جوانب الدين او ان يحيط بكل الدوافع التي جعلت الناس تؤمن بالالهة, لكنه جيد في مجاله ويستحق القراءة.

[Brown Lennox · Rating 3 out of 5]

Enlightening.

[Book Shark · Rating 4 out of 5]

Why We Believe in God(s): A Concise Guide to the Science of Faith by J. Anderson Thomson, Jr., MD with Clare Aukofer

"Why We Believe in God(s)" is the brief yet commendable book that studies faith through the eyes of science. This 144-page book is composed of ten chapters: 1. In the Beginning Was the Word: Our Propensity to Believe, 2. In the Image and Likeness: Evolution 101, 3. Our Daily Bread: Craving a Caretaker, 4. All That is Seen and Unseen: Conceiving Souls, 5. Because the Bible Tells Me So: Believing in the Invisible, 6. And Deliver Us from Evil: Anthropomorphizing God(s), 7. Thy Will Be Done: Submitting to the Law of God(s), 8. Wherever Two or More of You Are Gathered: Harnessing Brain Chemistry through Ritual, 9. Oh Ye of Little Faith: Discovering the Physical Evidence of God(s) as By-product, and 10. Lest Ye Be Judged: Educating Our Minds.

Positives:
1. A well written, accessible book for the masses.
2. Thought-provoking book. The topics are interesting and makes for an enjoyable read.
3. Short and to the point. Refreshing approach.
4. Each chapter is introduced with a fitting quote by Charles Darwin.
5. I like the conviction of some of his quotes, "We are risen apes, not fallen angels - and we now have the evidence to prove it".
6. Despite the brevity of this book, there are some very compelling arguments. There is wisdom to be found.
7. The explanation for the attachment system.
8. The theory of mind and good examples to understand why it is so.
9. Our predisposition to ascribe humanlike influence (agency) to nearly everything.
10. The understanding of the "purpose" bias.
11. The evolution of morality, IMHO the strongest chapter of this book.
12. What triggers our moral responses...find out.
13. The importance of rituals to maintain and transmit beliefs.
14. Interesting take on fasting.
15. Interesting tidbits, "enthusiasm" derives from the Greek "enthousiasmos," which means "possessed by God."
16. Interesting studies revealed.
17. Religion and its preoccupation with sex...
18. Neuroscience and how it is helping us understand religious beliefs.
19. What religion and science provides.
20. An overall good introduction of the science of religion.
21. Interesting notes and a glossary.

Negatives:
1. Charts or illustrations would have added value.
2. No links, including not linking the table of contents.
3. Because of the brevity of this book some topics were treated too lightly. The concept of dualism comes to mind.
4. Notes and glossary aside, a bibliography is a must.
5. The authors provide more passion in the notes section, go figure.

In summary, a few shortcomings aside I enjoyed the book. The book lacks depth as one would expect of a book of this brevity. There are better books on the market regarding this topic but I still enjoyed it. It's a good intellectual appetizer for anyone interested in the topic. It's thought-provoking and I always learn something new from such books. If you are looking for a book to whet your appetite on the science of faith, this is a good contribution.

Further suggestions: "The Believing Brain..." by Michael Shermer is superb, "The Brain and the Meaning of Life" by Paul Thagard, "The Moral Landscape..." by Sam Harris, "Science and Nonbelief" by Taner Edis, "Hardwired Behavior" by Laurence Tancredi, "Superstition..." by Robert L. Park, "Braintrust: What Neuroscience Tells Us about Morality" by Patricia S. Churchland, "The Invention of God..." Bill Lauritzen, "Man Made God..." Barbara G. Walker and "The Invention of the Jewish People" by Shlomo Sand.

[Thomas Lawson · Rating 5 out of 5]

Andy Thomson answers the question that I've always had on my mind: What was religion like before gods were invented? We merely have to take notice of Native American or African tribal dances and rituals. Ancient societies had a loose set of rules which were made up on the fly, i.e., if a young girl died and it rained, the next time rain was needed a young girl had to die. Ignoring, of course, the days it rained when it wasn't needed. In 2012, we have supposedly unalterable rules that were thought to be literally set in stone, yet we adhere to three, maybe four of those commandments "religiously." Modern humans continue to make up their own personal rules on the fly, except they are currently more informed. (Thank you, Internet.) But people continue to ignore the days we get rain without sacrifice. At the same time, we make bad choices that have real consequences but shift the blame to the "universe" or karma. These tendencies are so inherent in us that one merely has to watch a baseball game to see these superstitions in action, whether the ball player adjusts his equipment in the same pattern just before swinging a bat, high-fives a teammate after a base hit, or points to the sky when he hits a home-run. It's not enough to be good at baseball. Apparently, you have to tie your shoes the same way before every game.

A lot of us humans perform these rituals unconsciously on a daily basis. Even those of us that are unaffiliated with a religion. Thomson provides proof enough for me that we're innately prone to being superstitious. This was helpful on the African savanna, where movement in the tall grass was assumed to be something that might eat us. We didn't have to know that it was a lion, we just had to believe it was, otherwise we might not have run away fast enough. Being wrong about the lion had no consequences, but being right was directly responsible for keeping us alive. Have you ever gotten goosebumps from listening to someone sing? Those goosebumps appear using the same genes that cause your dog's hackles to go up when she hears the doorbell. It's a natural alert mechanism. It makes us take notice of things. There is no harm in being moved by a particular song or piece of artwork, but mixing in terrible ideas with our evolved sense of superstitious survival mechanisms, with no purpose but to appease imaginary sky-parents, is not only superfluous but dangerous.

[Allison · Rating 2 out of 5]

Interesting but vastly underdeveloped. Thomson ticks off the checkmarks of the various brain chemistries at work in the development and practice of his religious faith, but he is so insistent upon the superiority of atheism that it's hard to take him too seriously. He oversimplifies religion and occasionally lumps all religions into a single extreme fundamentalist blob; he does not deal in nuances and shade. It honestly feels like more of a list than a carefully constructed argument, and thus the premise of what the book promises to teach ends up being more interesting than the book that actually results.

[J · Rating 5 out of 5]

I wanted to give it four stars because there are areas I wanted it to expand upon more, but this is meant to be a concise book so just skimming the surface is the point. This book definitely clarifies some of the reasons for religion from an evolutionary psychology perspective. That is what it sets out to do, and that is precisely what it does. It is exactly as advertised, the title sums up what the book is entirely about.

[Mistress of the Bleeding Sorrow · Rating 5 out of 5]

This tiny book is amazing and straight to the point. It sums up perfectly all the current theories and studies regarding religion, outlines the cognitive mechanisms that people use in order to fool ourselves that there is a divine creator, and finally presents some of the main processes happening inside our brains. Even though it doesn't provide too many details, it definitely gives one some interesting food for thought.

[Eli · Rating 5 out of 5]

Excellent display of the current psychological and evolutionary understandings behind religious ideas. A very informative, understandable and quick read which covers all of the bases. Highly recommended for theists and atheists alike.