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Miss Miles: or, A Tale of Yorkshire Life 60 Years Ago
The close friendship between Charlotte Brontë and Mary Taylor began in boarding school and lasted for the rest of their lives. It was Mary Taylor, in fact, who inspired Brontë to leave her oppressive parsonage home and go to Brussels, the eventual setting for her novel, Villette. Mary
herself led a much less restricted life, especially in her later years as a feminist essayist who strongly urged women to consider their "first duty" to be working to support themselves.
In Miss Miles, her only novel, Taylor breaks with tradition by creating a profoundly feminist and morally intense work which depicts women's friendships as sustaining life and sanity through all of the vicissitudes of Victorian womanhood. She also introduces an innovative narrative form which
Janet Murray (who has written an introduction for this edition) calls a "feminist bildungsroman": the story of the education of several heroines which emphasizes their friendship and economic and mental well-being rather than their love lives. Set in the small Yorkshire village of Repton against
the backdrop of starvation in the wool districts and the rise of Chartism in the 1830s, this recovered feminist classic chronicles the lives of four disparate and individually ambitious women as they learn to find their own voices and support one another. The novel's emphasis on the healing power
of women's friendships echoes the relationship between Brontë and Taylor herself. Originally published in 1890, Miss Miles has been unavailable for decades. Its reappearance will delight all lovers of fine literature.
herself led a much less restricted life, especially in her later years as a feminist essayist who strongly urged women to consider their "first duty" to be working to support themselves.
In Miss Miles, her only novel, Taylor breaks with tradition by creating a profoundly feminist and morally intense work which depicts women's friendships as sustaining life and sanity through all of the vicissitudes of Victorian womanhood. She also introduces an innovative narrative form which
Janet Murray (who has written an introduction for this edition) calls a "feminist bildungsroman": the story of the education of several heroines which emphasizes their friendship and economic and mental well-being rather than their love lives. Set in the small Yorkshire village of Repton against
the backdrop of starvation in the wool districts and the rise of Chartism in the 1830s, this recovered feminist classic chronicles the lives of four disparate and individually ambitious women as they learn to find their own voices and support one another. The novel's emphasis on the healing power
of women's friendships echoes the relationship between Brontë and Taylor herself. Originally published in 1890, Miss Miles has been unavailable for decades. Its reappearance will delight all lovers of fine literature.
466 pages, Paperback
First published January 1, 1890
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Community Reviews
Displaying 1 - 18 of 18 reviews
October 7, 2020
Imagine how the story might have read if Lizzie and Jane Bennet had lost their parents in their youth and never married well... or if the Dashwoods had not found a sort of safety net in Sir John Middleton... or if any of the well-bred but teetering on the edge of poverty young ladies in most Regency and Victorian fiction had no rescuer in the form of a likable suitor with a respectable bank account.
What would they do?
This book explores that question by telling the stories of several women in the vicinity of one Yorkshire village. One of them, the eponymous Miss Miles (Sarah), is working-class and spends her entire youth wondering what it is that enables "ladies" to have so much money and a better life. She's just sure that there must be something they've learned or something they know how to do, that lets them earn their way into that life. She can't understand the doctrine of helpless subordination being enough to get you the good life, because it doesn't really make sense. At least not to her "upright and downright" mind.
Others, like Dora Wells and Maria Bell, struggle with the weight of how to live in a socially acceptable way when they have no male protector. They are told time and again, in a crushing repetition, to wait, not to take any action, but wait, wait, wait, because something will surely turn up. This theme is repeated in variations with other characters too.
Well, I'm pretty sure these women would accept "something" if it turned up, but it doesn't. So what else can they do but act?
This book is a spirited defense of a woman's right to provide for herself honestly, to know her own business affairs, and to be taken seriously by men as a fellow creature... not, for all practical purposes, an infant.
The theme of the novel can be seen in one climactic exchange of letters. When Maria is desperate to find some way to help a friend in need, her suitor worries that she will harm her own reputation. He calls her his dove, his flower, and tells her, like everyone else is saying to these women all the time, to Just. Wait.
Maria, who has no one else to turn to, weeps over his reaction and tells him, "Your white dove and white flower are merely decorations to hide fetters too heavy for me to bear. Offer me them no more, for I refuse to be helped on such terms."
This is a thought-provoking read. It feels innovative for its time, but it also feels sad that it was innovative, when you realize that Maria, and Dora, and Sarah, and others, are not propounding anything radical. They just want to be able to live. That's all. But they are trying to do it in a world that acknowledges that, yes, they have no other options, but still, they should... Wait.
______________________________
The book has some shortcomings... It has a few too many characters and you never quite get a grip on some of them. And the transcribed Yorkshire dialect of Sarah's storyline can be hard to follow, especially when important moments are happening.
It's interesting to read this with the Brontes in mind, as Mary Taylor was so close to them. She apparently had a lot of concern about what would become of Charlotte if she didn't get away from life at Haworth.
Knowing some of those biographical details drives home the point that women of this time were in a very real struggle for economic survival. It's why the classics (like Austen) are much more than romances. A lot was depending on their yes or no to a marriage proposal. So I would say this book helped to add a new layer of understanding to my reading of other 19th century works.
What would they do?
This book explores that question by telling the stories of several women in the vicinity of one Yorkshire village. One of them, the eponymous Miss Miles (Sarah), is working-class and spends her entire youth wondering what it is that enables "ladies" to have so much money and a better life. She's just sure that there must be something they've learned or something they know how to do, that lets them earn their way into that life. She can't understand the doctrine of helpless subordination being enough to get you the good life, because it doesn't really make sense. At least not to her "upright and downright" mind.
Others, like Dora Wells and Maria Bell, struggle with the weight of how to live in a socially acceptable way when they have no male protector. They are told time and again, in a crushing repetition, to wait, not to take any action, but wait, wait, wait, because something will surely turn up. This theme is repeated in variations with other characters too.
Well, I'm pretty sure these women would accept "something" if it turned up, but it doesn't. So what else can they do but act?
This book is a spirited defense of a woman's right to provide for herself honestly, to know her own business affairs, and to be taken seriously by men as a fellow creature... not, for all practical purposes, an infant.
The theme of the novel can be seen in one climactic exchange of letters. When Maria is desperate to find some way to help a friend in need, her suitor worries that she will harm her own reputation. He calls her his dove, his flower, and tells her, like everyone else is saying to these women all the time, to Just. Wait.
Maria, who has no one else to turn to, weeps over his reaction and tells him, "Your white dove and white flower are merely decorations to hide fetters too heavy for me to bear. Offer me them no more, for I refuse to be helped on such terms."
This is a thought-provoking read. It feels innovative for its time, but it also feels sad that it was innovative, when you realize that Maria, and Dora, and Sarah, and others, are not propounding anything radical. They just want to be able to live. That's all. But they are trying to do it in a world that acknowledges that, yes, they have no other options, but still, they should... Wait.
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The book has some shortcomings... It has a few too many characters and you never quite get a grip on some of them. And the transcribed Yorkshire dialect of Sarah's storyline can be hard to follow, especially when important moments are happening.
It's interesting to read this with the Brontes in mind, as Mary Taylor was so close to them. She apparently had a lot of concern about what would become of Charlotte if she didn't get away from life at Haworth.
Knowing some of those biographical details drives home the point that women of this time were in a very real struggle for economic survival. It's why the classics (like Austen) are much more than romances. A lot was depending on their yes or no to a marriage proposal. So I would say this book helped to add a new layer of understanding to my reading of other 19th century works.
January 27, 2019
1890. Tre anni prima di morire, Mary Taylor vide la pubblicazione del suo unico romanzo, quello che oggi è proposto per la prima volta in italiano. Mary era una donna speciale, una donna diversa, emancipata rispetto al tempo in cui viveva, una di quelle donne che non aveva accettato il matrimonio come unico destino per il genere femminile.
Mary Taylor, impulsiva e intelligente, si dice incontrò Charlotte Brontë nel 1831 alla Roe Head School di Mirfield, dove divennero amiche. Contribuì negli anni con articoli per la rivista Victoria Magazine di Emily Faithfull, sostenendo le questioni femministe, il suffragio femminile e i diritti di proprietà.
Grazie alla Darcy edizioni, il 20 dicembre scorso è tornato alla luce questo romanzo dimenticato, ma non di scarso valore, ambientato nello Yorkshire del 1830: Maria, Dora, Sarah e Amelia sono le protagoniste di queste storie intrecciate fra loro che, in qualche modo, riescono ad avere un comune denominatore: la forza delle donne. A giusto titolo viene difatti ritenuto uno dei primi romanzo/manifesto della causa.
Un testo interessante, seppur con una caratterizzazione superficiale dei personaggi e degli intrecci che me lo ha reso, a tratti, leggermente ostico.
Mary Taylor, impulsiva e intelligente, si dice incontrò Charlotte Brontë nel 1831 alla Roe Head School di Mirfield, dove divennero amiche. Contribuì negli anni con articoli per la rivista Victoria Magazine di Emily Faithfull, sostenendo le questioni femministe, il suffragio femminile e i diritti di proprietà.
Grazie alla Darcy edizioni, il 20 dicembre scorso è tornato alla luce questo romanzo dimenticato, ma non di scarso valore, ambientato nello Yorkshire del 1830: Maria, Dora, Sarah e Amelia sono le protagoniste di queste storie intrecciate fra loro che, in qualche modo, riescono ad avere un comune denominatore: la forza delle donne. A giusto titolo viene difatti ritenuto uno dei primi romanzo/manifesto della causa.
Un testo interessante, seppur con una caratterizzazione superficiale dei personaggi e degli intrecci che me lo ha reso, a tratti, leggermente ostico.
October 12, 2010
The novel, by one of Charlotte Brontë's closest friends, traces the lives of four women - Sarah (the "Miss Miles" of the title), Maria, Dora, and Amelia - focusing particularly on their efforts to gain economic independence and thus on women's role in society. I thought that perhaps fewer heroines would have improved the plot, as it was a little confusing to be constantly switching viewpoints and plot threads. However, it was extremely refreshing to read a Victorian novel that actually showed women out earning a living for themselves (or trying - one of them fails and pays the price).
(Apparently some people believe that Charlotte Brontë actually wrote the novel, not Mary Taylor. I do not at all believe this -- the style didn't particularly remind me of Brontë (and I've read all of her novels, some multiple times), and the subject matter was far more overtly feminist than Brontë ever allowed herself to be.)
(Apparently some people believe that Charlotte Brontë actually wrote the novel, not Mary Taylor. I do not at all believe this -- the style didn't particularly remind me of Brontë (and I've read all of her novels, some multiple times), and the subject matter was far more overtly feminist than Brontë ever allowed herself to be.)
Read
August 5, 2011In 1985, because of the musical Amadeus, the Mostly Mozart festival was mostly devoted to Salieri. One of the announcers commented that most people thought that Salieri was a second-rate composer, and Mozart was a genius. Whereas in fact, the announcer pointed out, Salieri was a FIRST-rate composer...and Mozart was a genius.
This book is likely to suffer under the same onerous comparisons. The Brontes were geniuses. Mary Taylor was a very good writer. Charlotte Bronte had very few friends (but those were true friends), and she tended to rigidly segregate her literary and personal lives. Mary Taylor was one of the few people actually to visit the Haworth parsonage and stay the night while the Bronte household was more or less intact.
Mary differed from the Brontes in many ways. She also was raised in a household where all members were well-educated. She herself once commented that 'we were all furious politicians in those days'. Where they Brontes often out-Toried the Conservatives, however, the Taylors were Radicals (not Communists, exactly--more Laborites).
Mary Taylor didn't have anything like the narrative gift of her old schoolfriend, nor of any of the Bronte household. But she was a quite competent writer, and she skillfully delineated the lives of lonely women living in genteel poverty at the time of Mary's own youth.
Two parts stick out in my memory: A woman discovers that a friend of hers has a habit of conjuring up the image of the absent friend to talk to when there's nobody else in the house. She wholly approves of this strategem, and not only authorizes the friend to continue, but considers adopting a similar ploy when plagued by loneliness herself. And second, one of the women in the story takes up a career as a traveling lecturer, a choice considered almost as scandalous at the time as if she'd decided to open a high-class bordello in a country village.
Taylor herself was a tough old biddy (in the best sense of the term). But she didn't scorn those more vulnerable than herself, and in her later years she ran a sort of salon, to help out the 'battalions of superfluous women' that were an inevitable consequence of sending men (but rarely women) out to colonies and possessions. As a former emigrant herself, Mary Taylor had had ample experience in many roles--not least of which was as the friend to whom Charlotte could confine her secrets, since Mary was far away, and would fiercely resist the temptation to sell gossip to the contemporary equivalents of the tabloids. Quite possibly, this escape valve saved Charlotte's sanity through several horrendous ordeals, such as the loss of her siblings.
This book is a generally good example of a form of novel that was quite rare at the time--an early feminist novel that, while it doesn't stand up to the best of the Bronte works, is quite an adequate companion volume to (say) Shirley.
This book is likely to suffer under the same onerous comparisons. The Brontes were geniuses. Mary Taylor was a very good writer. Charlotte Bronte had very few friends (but those were true friends), and she tended to rigidly segregate her literary and personal lives. Mary Taylor was one of the few people actually to visit the Haworth parsonage and stay the night while the Bronte household was more or less intact.
Mary differed from the Brontes in many ways. She also was raised in a household where all members were well-educated. She herself once commented that 'we were all furious politicians in those days'. Where they Brontes often out-Toried the Conservatives, however, the Taylors were Radicals (not Communists, exactly--more Laborites).
Mary Taylor didn't have anything like the narrative gift of her old schoolfriend, nor of any of the Bronte household. But she was a quite competent writer, and she skillfully delineated the lives of lonely women living in genteel poverty at the time of Mary's own youth.
Two parts stick out in my memory: A woman discovers that a friend of hers has a habit of conjuring up the image of the absent friend to talk to when there's nobody else in the house. She wholly approves of this strategem, and not only authorizes the friend to continue, but considers adopting a similar ploy when plagued by loneliness herself. And second, one of the women in the story takes up a career as a traveling lecturer, a choice considered almost as scandalous at the time as if she'd decided to open a high-class bordello in a country village.
Taylor herself was a tough old biddy (in the best sense of the term). But she didn't scorn those more vulnerable than herself, and in her later years she ran a sort of salon, to help out the 'battalions of superfluous women' that were an inevitable consequence of sending men (but rarely women) out to colonies and possessions. As a former emigrant herself, Mary Taylor had had ample experience in many roles--not least of which was as the friend to whom Charlotte could confine her secrets, since Mary was far away, and would fiercely resist the temptation to sell gossip to the contemporary equivalents of the tabloids. Quite possibly, this escape valve saved Charlotte's sanity through several horrendous ordeals, such as the loss of her siblings.
This book is a generally good example of a form of novel that was quite rare at the time--an early feminist novel that, while it doesn't stand up to the best of the Bronte works, is quite an adequate companion volume to (say) Shirley.
April 25, 2016
Review originally published here: http://girlwithherheadinabook.co.uk/2...
This book has been my discovery of #BroodingabouttheBrontës - while I knew that Mary Taylor had been one of Charlotte Brontë's two best friends (the other being Ellen Nussey), I had had no idea that she had written a book. While Ellen Nussey very much made being Charlotte's friend her raison d'être, Mary Taylor was clear on having her own life and so her novel is a work set entirely apart from that of the Brontës but serves as a fascinating companion piece within the era. It took Mary Taylor decades to write this book and there is such passion and fierce determination behind it, it reveals so much about someone who clearly meant so much to Charlotte. Mary Taylor eventually emigrated to New Zealand, having failed to convince her friend to do likewise. She believed that a woman's first duty was not to marry, make a home or produce children but to support herself - a revolutionary idea for the era. In this, her only novel, Taylor uses the stories of four women to make clear why she believes this and also the consequences for those who fail to do so. I have always argued that Anne Brontë was a feminist author, but while her novels contain muted feminist beliefs, Mary Taylor is loud and proud about what the world has to offer women and what duties they owe to themselves.
The titular heroine is Sarah Miles, a country girl and grocer's daughter. The novel opens with her pestering her parents to allow her to go to school, believing that those that have schooling earn more than those without. Set in Yorkshire, the working-class characters speak with a broad dialect - the subtitle to this work is 'A Yorkshire Tale of Sixty Years Ago', (published in 1890, this sets it as broadly the 1830s,) making this as much a retrospective of Taylor's girlhood as it is a feminist call to arms. Set around the fictional town of Repton, Taylor observes a flourishing mill town and the shifting class system, and particularly how this affects the position of women. The teacher who Sarah aspires to learn from is Maria Bell, a young woman who had grown up a vicar's daughter but, now orphaned, is forced to make her own way in the only respectable profession available to women - teaching. Her best friend is Dora, who grew up across the field and whose widowed mother made a seriously ill-advised second marriage to the impoverished local squire. The fourth heroine is Amelia, youngest daughter of the local mill owner Mr Turner; Mr Turner is also Maria Bell's uncle and so he is naturally mortified that his niece is working for a living.
Via her characters, Taylor makes the recurrent complaint that women are not encouraged to know their business. Dora's mother had assumed that her new husband had a vast estate because he had an old name, she thought that his scruffy home needed only a 'woman's hand' to brighten it. She was wrong - the family had lost nearly everything through Mr Woodman's poor management and he had no compunction in swallowing up the tiny income which came directly to Dora's mother. On the premature death of the latter, Dora was left utterly destitute - a true Cinderella and with no chance at all of a Prince Charming. Similarly, on arriving at Repton, Maria meets Miss Everard, an old friend of her mother's and despised local spinster. Miss Everard describes nervously how she has gone from daughter of local gentry and living in the grand house, to living outside it and renting it to Mr Turner - and then to receiving no rent at all. She is shy of even implying that she has been cheated, frightened of requiring charity but unable to understand what has befallen her - there is no point of recourse, nobody who can help.
There is a painful contrast between Sarah's childhood ambition to be rich and the stark reality of her circumstances - wealth is beyond her reach. She hopes to find skills and opportunities via attending Miss Bell's school, but realises quickly that Miss Bell is just as ill-informed as herself. Via Sarah, Taylor asks what is the point of learning accomplishments such as piano and drawing when they serve no practical purpose. Maria has them and the only living she can scratch is to simply pass on these useless skills to the next generation. Sarah is repeatedly scolded for her refusal to learn piano but she remains stubbornly recalcitrant. I adored Sarah and her rough manners which to me only served to emphasise her high integrity. Maria Bell was perhaps a more traditional heroine, imbued with patience and nobility of spirit but with a very human side as she struggles to make a living in a world governed by factors that are completely beyond her control. After a bad harvest and with a downturn at the mill, female education moves down the priority list and so Maria's flourish school shrivels.
The whole of Repton suffers during their economic recession, with Taylor's anger clear behind her carefully crafted prose. It is injust - not merely unfair - for someone to work and work but still collapse and starve. It reminds me of how David Cameron lauded 'hard-working families' during the last election even while his government snatched away their benefits. At one point the characters read a newspaper article explaining why the working classes do not deserve the vote, with the velvet-worded hypocrisy clashing sharply with the roughly-spoken local commentary. Taylor is defiantly siding with the Chartists.
Yet still, Taylor is a restrained narrator. She puts her opinions in the mouths of her characters and only occasionally makes asides to the reader. Miss Miles is a morally intense novel but it could have seemed far more didactic with less engaging characters. Despite its blatant feminist agenda, it is never anti-men. Even the men who do wrong are excused as it being a mere part of their nature - the duty of women is not to avoid men, but rather to rely on themselves for their own happiness. It is a rallying call, not a condemnation. Taylor even seems to draw on her own experience in the correspondence between Maria and her friend Dora, the latter only able to survive her horrendous circumstances by clinging to the memory of Maria's higher moral standards. The healing power of female relationships is championed, with even a budding almost-friendship between Sarah and the lady Miss Amelia.
Mary Taylor aged 59 on an all female mountaineering expedition in Switzerland (far left)
With the downfall of the Turner family fortunes, Amelia's fate is the most Gothic of the narrative. Previously the family darling (the pretty one, the well-educated one, the high-spirited one), Amelia shames her sisters by suggesting that they might work to get themselves from their financial peril. Sarah is let go as their housemaid since they cannot afford her wages, but notes that they are far more pitiful than she since they are neither permitted nor skilled to seek their salvation. I was reminded of the bound feet of Chinese women - try bound lives, far worse. Unlike Jane Eyre, Amelia is like a bird in a cage, ensnared in a net and unable to set herself at liberty. Every hope of rescue is blocked by either family pride or her own. Amelia's eventual end inverts that of Dora, who has been in far darker circumstances but who is determined to survive. When she seeks to make a living, eyebrows are raised and whispers spread - Dora knows that people would prefer it that she should fade like a tortured martyr and leave a blessed memory to sigh over, but instead she has the will and temerity to survive. Amelia cannot set aside her dignity and so is unable to embrace her independence, but Dora cares not.
We sense Taylor's impatience with this kind of lethargy - in a time that praised the angel in the house, Taylor was clear that deliberate martyrdom held no virtue. Two of her characters do find husbands, although both via tortuous routes (Sarah at one point punches her beloved in the face, a probable first within Victorian literature). Although she never married, Taylor is not suggesting that the marital state is one to be avoided. Maria could very easily be a saintly heroine but instead, Taylor has the old maid Miss Everard instruct her to be happy. In this, the latter is echoing Taylor's own letter to Ellen Nussey regarding Charlotte Brontë's imminent nuptials. Nussey had been consumed with jealousy and claimed to Taylor that Charlotte was being untrue to herself and refusing to 'bear her lot' as a spinster. Dismissing the letter as 'wonderful nonsense', Taylor lays into Nussey without mercy, telling her that if it is Charlotte's 'lot' to be married, she can 'bear that too', and that if it is a new thing for Charlotte to consider her own personal happiness rather than what she owed other people, then it would be better that she made it a habit. Again, there is no nobility in unnecessary self-sacrifice, Taylor has no patience with these Victorian virtues and instead she would have women make their own choices, be informed and be happy.
I feel that this is a novel that has been forgotten undeservedly. It is resolutely unadventurous in terms of perspective - this is no Jane Eyre or Wuthering Heights - but via her heroine Sarah, Taylor takes us to the working classes by our visit into Sarah's home, the middle classes through her schooldays with Miss Bell, then the nouveau riche upper classes due to Sarah's service in the Turner household. The four women of her novel provide a thorough cross-section of female Victorian society and the possibilities (or lack of possibilities) available. I habitually make notes while reading and this book prompted four pages of reflections - in terms of social commentary, it is fascinating but Taylor's own views speak forth with eloquence and passion. I have had a respect for Taylor for years, ever since reading about her relating an anecdote where someone had asked her about the form of her faith, to which Taylor had indignantly replied that this was 'a matter between God and me', to which Emily Brontë responded, 'That's right' - but with Miss Miles we have a novel which is both compelling but also incredibly personal. In a world where women such as Ellen Nussey preferred to sit playing the piano and looking elegant, Mary Taylor rejected such norms - in short, like Jane Eyre, she decided that she 'would rather be happy than dignified' and I salute her efforts to convince other women to carve the same path.
This book has been my discovery of #BroodingabouttheBrontës - while I knew that Mary Taylor had been one of Charlotte Brontë's two best friends (the other being Ellen Nussey), I had had no idea that she had written a book. While Ellen Nussey very much made being Charlotte's friend her raison d'être, Mary Taylor was clear on having her own life and so her novel is a work set entirely apart from that of the Brontës but serves as a fascinating companion piece within the era. It took Mary Taylor decades to write this book and there is such passion and fierce determination behind it, it reveals so much about someone who clearly meant so much to Charlotte. Mary Taylor eventually emigrated to New Zealand, having failed to convince her friend to do likewise. She believed that a woman's first duty was not to marry, make a home or produce children but to support herself - a revolutionary idea for the era. In this, her only novel, Taylor uses the stories of four women to make clear why she believes this and also the consequences for those who fail to do so. I have always argued that Anne Brontë was a feminist author, but while her novels contain muted feminist beliefs, Mary Taylor is loud and proud about what the world has to offer women and what duties they owe to themselves.
The titular heroine is Sarah Miles, a country girl and grocer's daughter. The novel opens with her pestering her parents to allow her to go to school, believing that those that have schooling earn more than those without. Set in Yorkshire, the working-class characters speak with a broad dialect - the subtitle to this work is 'A Yorkshire Tale of Sixty Years Ago', (published in 1890, this sets it as broadly the 1830s,) making this as much a retrospective of Taylor's girlhood as it is a feminist call to arms. Set around the fictional town of Repton, Taylor observes a flourishing mill town and the shifting class system, and particularly how this affects the position of women. The teacher who Sarah aspires to learn from is Maria Bell, a young woman who had grown up a vicar's daughter but, now orphaned, is forced to make her own way in the only respectable profession available to women - teaching. Her best friend is Dora, who grew up across the field and whose widowed mother made a seriously ill-advised second marriage to the impoverished local squire. The fourth heroine is Amelia, youngest daughter of the local mill owner Mr Turner; Mr Turner is also Maria Bell's uncle and so he is naturally mortified that his niece is working for a living.
Via her characters, Taylor makes the recurrent complaint that women are not encouraged to know their business. Dora's mother had assumed that her new husband had a vast estate because he had an old name, she thought that his scruffy home needed only a 'woman's hand' to brighten it. She was wrong - the family had lost nearly everything through Mr Woodman's poor management and he had no compunction in swallowing up the tiny income which came directly to Dora's mother. On the premature death of the latter, Dora was left utterly destitute - a true Cinderella and with no chance at all of a Prince Charming. Similarly, on arriving at Repton, Maria meets Miss Everard, an old friend of her mother's and despised local spinster. Miss Everard describes nervously how she has gone from daughter of local gentry and living in the grand house, to living outside it and renting it to Mr Turner - and then to receiving no rent at all. She is shy of even implying that she has been cheated, frightened of requiring charity but unable to understand what has befallen her - there is no point of recourse, nobody who can help.
There is a painful contrast between Sarah's childhood ambition to be rich and the stark reality of her circumstances - wealth is beyond her reach. She hopes to find skills and opportunities via attending Miss Bell's school, but realises quickly that Miss Bell is just as ill-informed as herself. Via Sarah, Taylor asks what is the point of learning accomplishments such as piano and drawing when they serve no practical purpose. Maria has them and the only living she can scratch is to simply pass on these useless skills to the next generation. Sarah is repeatedly scolded for her refusal to learn piano but she remains stubbornly recalcitrant. I adored Sarah and her rough manners which to me only served to emphasise her high integrity. Maria Bell was perhaps a more traditional heroine, imbued with patience and nobility of spirit but with a very human side as she struggles to make a living in a world governed by factors that are completely beyond her control. After a bad harvest and with a downturn at the mill, female education moves down the priority list and so Maria's flourish school shrivels.
The whole of Repton suffers during their economic recession, with Taylor's anger clear behind her carefully crafted prose. It is injust - not merely unfair - for someone to work and work but still collapse and starve. It reminds me of how David Cameron lauded 'hard-working families' during the last election even while his government snatched away their benefits. At one point the characters read a newspaper article explaining why the working classes do not deserve the vote, with the velvet-worded hypocrisy clashing sharply with the roughly-spoken local commentary. Taylor is defiantly siding with the Chartists.
Yet still, Taylor is a restrained narrator. She puts her opinions in the mouths of her characters and only occasionally makes asides to the reader. Miss Miles is a morally intense novel but it could have seemed far more didactic with less engaging characters. Despite its blatant feminist agenda, it is never anti-men. Even the men who do wrong are excused as it being a mere part of their nature - the duty of women is not to avoid men, but rather to rely on themselves for their own happiness. It is a rallying call, not a condemnation. Taylor even seems to draw on her own experience in the correspondence between Maria and her friend Dora, the latter only able to survive her horrendous circumstances by clinging to the memory of Maria's higher moral standards. The healing power of female relationships is championed, with even a budding almost-friendship between Sarah and the lady Miss Amelia.
Mary Taylor aged 59 on an all female mountaineering expedition in Switzerland (far left)
With the downfall of the Turner family fortunes, Amelia's fate is the most Gothic of the narrative. Previously the family darling (the pretty one, the well-educated one, the high-spirited one), Amelia shames her sisters by suggesting that they might work to get themselves from their financial peril. Sarah is let go as their housemaid since they cannot afford her wages, but notes that they are far more pitiful than she since they are neither permitted nor skilled to seek their salvation. I was reminded of the bound feet of Chinese women - try bound lives, far worse. Unlike Jane Eyre, Amelia is like a bird in a cage, ensnared in a net and unable to set herself at liberty. Every hope of rescue is blocked by either family pride or her own. Amelia's eventual end inverts that of Dora, who has been in far darker circumstances but who is determined to survive. When she seeks to make a living, eyebrows are raised and whispers spread - Dora knows that people would prefer it that she should fade like a tortured martyr and leave a blessed memory to sigh over, but instead she has the will and temerity to survive. Amelia cannot set aside her dignity and so is unable to embrace her independence, but Dora cares not.
We sense Taylor's impatience with this kind of lethargy - in a time that praised the angel in the house, Taylor was clear that deliberate martyrdom held no virtue. Two of her characters do find husbands, although both via tortuous routes (Sarah at one point punches her beloved in the face, a probable first within Victorian literature). Although she never married, Taylor is not suggesting that the marital state is one to be avoided. Maria could very easily be a saintly heroine but instead, Taylor has the old maid Miss Everard instruct her to be happy. In this, the latter is echoing Taylor's own letter to Ellen Nussey regarding Charlotte Brontë's imminent nuptials. Nussey had been consumed with jealousy and claimed to Taylor that Charlotte was being untrue to herself and refusing to 'bear her lot' as a spinster. Dismissing the letter as 'wonderful nonsense', Taylor lays into Nussey without mercy, telling her that if it is Charlotte's 'lot' to be married, she can 'bear that too', and that if it is a new thing for Charlotte to consider her own personal happiness rather than what she owed other people, then it would be better that she made it a habit. Again, there is no nobility in unnecessary self-sacrifice, Taylor has no patience with these Victorian virtues and instead she would have women make their own choices, be informed and be happy.
I feel that this is a novel that has been forgotten undeservedly. It is resolutely unadventurous in terms of perspective - this is no Jane Eyre or Wuthering Heights - but via her heroine Sarah, Taylor takes us to the working classes by our visit into Sarah's home, the middle classes through her schooldays with Miss Bell, then the nouveau riche upper classes due to Sarah's service in the Turner household. The four women of her novel provide a thorough cross-section of female Victorian society and the possibilities (or lack of possibilities) available. I habitually make notes while reading and this book prompted four pages of reflections - in terms of social commentary, it is fascinating but Taylor's own views speak forth with eloquence and passion. I have had a respect for Taylor for years, ever since reading about her relating an anecdote where someone had asked her about the form of her faith, to which Taylor had indignantly replied that this was 'a matter between God and me', to which Emily Brontë responded, 'That's right' - but with Miss Miles we have a novel which is both compelling but also incredibly personal. In a world where women such as Ellen Nussey preferred to sit playing the piano and looking elegant, Mary Taylor rejected such norms - in short, like Jane Eyre, she decided that she 'would rather be happy than dignified' and I salute her efforts to convince other women to carve the same path.
January 12, 2019
Recensione completa sul blog https://romanceealtririmedi.wordpress...
(...)(...) Miss Miles è un romanzo classico ed è indubbiamente appassionante ma per poter essere compreso e goduto fino in fondo necessita di un alto livello di concentrazione. Il libro è davvero lungo (circa 800 pagine) e la prosa non sempre è fluida e scorrevole, specialmente nella prima parte. Ci sono, inoltre, numerosi riferimenti ad aneddoti, luoghi o eventi che senza le note della traduttrice sarebbero state di difficile comprensione. La trama è complessa e articolata ma è anche realistica e ci regala un affresco credibili dello stile di vita dell’epoca.
È stata una lettura lenta e complessa. Nonostante le difficoltà – che comunque mi aspettavo di trovare – sono soddisfatta. Il mio consiglio è quello di prendervi tutto il tempo che vi serve e di assaporare questo romanzo con calma. Non abbiate fretta di finirlo ma cercate di coglierne l’essenza in modo graduale!
È una storia che mi ha fatto sognare a occhi aperti e mi ha trasmesso una sensazione di pace e benessere come solo un classico riesce a fare. La vera domanda che mi pongo è per quale motivo un’opera dall’indubbio valore storico e culturale sia stata ignorata per quasi due secoli e chissà quante altre opere come Miss Miles attendono di essere riscoperte e riportate alla luce!
Se amate i classici e la letteratura inglese non fatevi spaventare dal numero di pagine e leggetelo!
(...)(...) Miss Miles è un romanzo classico ed è indubbiamente appassionante ma per poter essere compreso e goduto fino in fondo necessita di un alto livello di concentrazione. Il libro è davvero lungo (circa 800 pagine) e la prosa non sempre è fluida e scorrevole, specialmente nella prima parte. Ci sono, inoltre, numerosi riferimenti ad aneddoti, luoghi o eventi che senza le note della traduttrice sarebbero state di difficile comprensione. La trama è complessa e articolata ma è anche realistica e ci regala un affresco credibili dello stile di vita dell’epoca.
È stata una lettura lenta e complessa. Nonostante le difficoltà – che comunque mi aspettavo di trovare – sono soddisfatta. Il mio consiglio è quello di prendervi tutto il tempo che vi serve e di assaporare questo romanzo con calma. Non abbiate fretta di finirlo ma cercate di coglierne l’essenza in modo graduale!
È una storia che mi ha fatto sognare a occhi aperti e mi ha trasmesso una sensazione di pace e benessere come solo un classico riesce a fare. La vera domanda che mi pongo è per quale motivo un’opera dall’indubbio valore storico e culturale sia stata ignorata per quasi due secoli e chissà quante altre opere come Miss Miles attendono di essere riscoperte e riportate alla luce!
Se amate i classici e la letteratura inglese non fatevi spaventare dal numero di pagine e leggetelo!
January 30, 2019
Inizio a scrivere questa recensione dopo aver ascoltato un servizio su una TV nazionale sulle baby squillo. Immagino conosciate il fenomeno: prestazioni sessuali in cambio di favori, regali, versioni di latino, ricariche telefoniche e quanto altro.
Sono ragazzine dai 13 fino ai 18 anni che hanno scelto la via più facile, più immediata, per ottenere tutto ciò che oggi viene considerato indispensabile: un’elevazione di status sociale. Perché vedete i gadget richiesti non sono necessità primarie.
Sono semplicemente simboli di un certo tenore di vita, modalità in cui si urla la propria appartenenza a un determinato sistema sociale dove predomina apparenza, narcisismo e volontà pedissequa di esistere tramite i social. Senza simbolo di status la persona non esiste.
Senza foto che attestino ogni fase della vita, dal cibo alle vacanze, ai festeggiamenti di rito nelle festività concordate, la realtà non si manifesta. E’ il dramma raccontato da Baudrillard quando ci profetizzava una società basta sulla tecnologia a ogni costo. La televisione, ma anche internet e i social network, hanno fagocitato la realtà.
La realtà ora non viene più rappresentata dalla percezione e dalla rappresentazione operata dalle nostre sinapsi, ma solo da un like o dall’approvazione del mondo web. Siamo perché ci fanno esistere, in baffo alla libertà. E cosa significa questo per una giovane? Che i valori cambiano.
Da esseri umani in formazione, in cerca della propria nicchia in cui sviluppare doni e potenzialità, spesso in contrasto aperto con le consuetudini sociali, siamo marionette in balia degli stessi, in affannata ricerca di catene.
E una delle catene per noi donne è il corpo. Badate bene, non un corpo reale, ma un corpo oggetto, relegato in cambio della brama di essere, al burattinaio di turno. Vittime e carnefici si contendono di volta in volta il ruolo, fino a che i confini tra di loro svaniscono.
Per chi come me è cresciuto in un mondo fatto di modelli diversi e spesso controcorrente, tutto ciò è più spaventoso dei suo adorati horror. Per chi come me non ha avuto come miti i partecipanti a un reality o i protagonisti del gossip, tutto questo risulta alieno e inconcepibile.
Io sono cresciuta con Jo March che si scagliava contro le limitazioni femminili, tanto da voler andare in guerra a sostenere i soldati, invece che sferruzzare davanti al fuoco.
Sono cresciuta con la Polly di Una ragazza fuori moda, impegnata a proporre un nuovo modello femminile (scandaloso per l’epoca) senza leziosità e senza l’ansia di essere in vetrina per accaparrarsi il buon partito. Sono cresciuta con Elizabeth Bennet sprezzante dei ruoli sociali, tanto da sfidare la perfida lady Catherine, e sposarne il nobile e ricco nipote.
E quindi leggere Miss Miles, il primo, e sottolineo primo, manifesto femminista, non è altro che un ricordarmi che essere donna non è solo un fatto biologico, ma sopratutto mentale.
Inquadriamo prima di tutto la sua autrice Mary Taylor. Già soltanto leggendo la sua biografia, e conoscendo anche superficialmente l’ethos dell’epoca (stiamo in pieno vittoriano) possiamo carpirne la forza rivoluzionaria, ribelle, quella che oggi ci manca. E parecchio .
Per periodo vittoriano si intende indicare un arco di tempo che va dal 1837 fino al 1901 ed è caratterizzato, come dice il nome, dalla personalità maestosa e ingombrante della regina Vittoria.
Fu un’età contraddittoria, prospera in quanto caratterizzata da un notevole progresso scientifico, grazie al razionalismo che soppiantò l’idea romantica e mistica che definì invece il periodo georgiano.
Ma al tempo stesso, accanto a questo balzo in avanti (ricordo che di quel periodo furono le invenzioni e la scoperte di Charles Babbage e di Nikola Tesla) si accompagnò uno strano e costante decadimento dei costumi.
La società, nonostante il progresso, si chiuse in se stessa per impedire allo stesso di operare un totale stravolgimento del sistema sociale. Come a dire che l’evoluzione doveva riguardare la materialità e l’apparenza e lasciare intatta l’essenza stessa dell’Inghilterra.
Non si dovevano toccare, cioè, privilegi e classi sociali. Semmai si operò un finto cambiamento che, invece di cambiare la musica, cambiò semplicemente i suonatori. Borghesi al posto di nobili di lunga data, una straordinaria fusione di ricchezza mercantile e nobili natali.
Ecco che questo strano modus operandi causò lacerazioni psicologiche e culturali nel tessuto sociale, improntato a una sorta di ipocrisia e di profondo perbenismo.
Banditi gli impulsi che potevano sfociare in una vera rivoluzione, banditi i tentativi di incidere sulla stratificazione sociale, provocarono un vero e proprio disastro etico e morale, spesso denunciato dal grande Dickens.
E le donne, direte voi?
Eccoci al clou della mia recensione e che riguarda profondamente la nostra Mary e il libro in questione. Nell’epoca vittoriana la condizione femminile divenne sempre più difficoltosa a causa di una strana diffusione di un’idea balzana che tutt’oggi resiste, ossia la donna angelo.
I diritti legali non esistevano; le stesse mogli erano semplici oggetti ad uso e consumo dell’uomo, ( ciò valeva anche per le figlie femmine), non potevano votare, citare qualcuno in giudizio, né possedere alcuna proprietà.
A causa poi di questa visione purista, i loro corpi erano visti come templi che non dovevano essere adornati con gioielli né essere utilizzati per nessuno, e sottolineo nessuno, sforzo fisico.
Si doveva soltanto occupare di portare avanti la stirpe, tenere pulita la casa e dire sempre di sì. Non poteva esercitare una professione a meno che non fosse insegnante o domestica, né le era riconosciuto il diritto di avere un proprio conto corrente.
Diversa e peggiore era la condizione della donna delle classi inferiori. Oltre che al lavoro duro, la donna doveva mantenere anche quest’immagine idilliaca, tenere la casa pulita, garantire il decoro familiare. Spesso come unica strada aveva quella della prostituzione.
Qualcosa iniziò a mutare nel 1848 quando fu fondato il Queens College con l’obiettivo di incentivare l’insegnamento del mestiere di istitutrice. Ma questa è un altra storia.
Ecco perché Mary Taylor con la sua vita straordinaria fu considerata una delle prima sostenitrici dei diritti delle donne. Amica intima di Charlotte Bronte, alla morte del padre intraprese un tour europeo per la sua ansia di vita.
Nelle sue lettere con Charlotte descrisse ogni sua esperienza e anche una delle sue azioni anticonformiste, quella cioè di trovare lavoro in Germania insegnando a giovani uomini. Capite la portata rivoluzionaria in quest’epoca strana e confusa?
Ed eccoci al suo lavoro, reso disponibile a noi lettori da una grandiosa Darcy edizioni, “Miss Miles”. Questo è il suo unico romanzo a cui ha, secondo le fonti, lavorato per circa quarant’anni.
E questo romanzo contiene tutte le questioni tanto care alla nostra Mary: il lavoro femminile, il diritto allo studio (ricordo che per le donne era considerata non necessaria la formazione universitaria) e soprattutto i diritti alla proprietà (splendidamente espressi dalla tristi vicende di Dora).
In questa dimensione tayloriana si incoraggia l’indipendenza femminile e il lavoro, opponendosi a una visione rigida e chiusa che vedeva il matrimonio come unica scappatoia a una vita dignitosa.
Lo stesso contrasto che la fantastica eroina Maria subisce una volta trasferitasi (dopo la morte del padre) a Redfort, non è altro che il simbolo della difficoltà per la donna, di ritagliarsi un proprio peculiare posto all’interno di una società strutturata in modo intransigente.
In questa ottica si avvicina molto alle opere eccelse di un’altra grande femminista, ossia Jane Austen, con quel rifiuto di considerare il matrimonio unica ragion di vita della creatura donna.
Ecco che questa storia, che tocca profondamente il nostro io, la nostra femminilità in divenire, è la storia di una donna che non ha intenzione di annullarsi come persona per aderire a standard poco dignitosi e avvilenti, a cui risponde con un’unica parola: realizzazione personale.
E questa avviene per mezzo del lavoro considerato profonda espressione delle proprie potenzialità, con quella voglia di farsi strada nel mondo cozzando, se necessario, con strutture mentali e gerarchiche rigide.
Basta un libro per cambiare? Forse no. Ma sicuramente Miss Miles ci ricorda che oltre al nostro corpo esiste una grande mente che lo sostiene, una mente in grado di creare il cambiamento e che va oltre i cosiddetti impedimenti di genere.
E’ la volontà che rende reali i nostri sogni. Leggetelo. E tornate a essere prima persone e poi dopo, semmai, donne.
Grazie Darcy edizioni per aver dato la possibilità a tante giovani di identificarsi (lo spero con tutto il mio cuore) in eroine diverse, per nulla antiche ma sempre attuali, come sono quelle di gloriosi romanzi, nati per darci la possibilità, oggi, di essere. E non di apparire.
Alessandra Micheli
https://thedirtyclubofbooks.it/miss-m...
Sono ragazzine dai 13 fino ai 18 anni che hanno scelto la via più facile, più immediata, per ottenere tutto ciò che oggi viene considerato indispensabile: un’elevazione di status sociale. Perché vedete i gadget richiesti non sono necessità primarie.
Sono semplicemente simboli di un certo tenore di vita, modalità in cui si urla la propria appartenenza a un determinato sistema sociale dove predomina apparenza, narcisismo e volontà pedissequa di esistere tramite i social. Senza simbolo di status la persona non esiste.
Senza foto che attestino ogni fase della vita, dal cibo alle vacanze, ai festeggiamenti di rito nelle festività concordate, la realtà non si manifesta. E’ il dramma raccontato da Baudrillard quando ci profetizzava una società basta sulla tecnologia a ogni costo. La televisione, ma anche internet e i social network, hanno fagocitato la realtà.
La realtà ora non viene più rappresentata dalla percezione e dalla rappresentazione operata dalle nostre sinapsi, ma solo da un like o dall’approvazione del mondo web. Siamo perché ci fanno esistere, in baffo alla libertà. E cosa significa questo per una giovane? Che i valori cambiano.
Da esseri umani in formazione, in cerca della propria nicchia in cui sviluppare doni e potenzialità, spesso in contrasto aperto con le consuetudini sociali, siamo marionette in balia degli stessi, in affannata ricerca di catene.
E una delle catene per noi donne è il corpo. Badate bene, non un corpo reale, ma un corpo oggetto, relegato in cambio della brama di essere, al burattinaio di turno. Vittime e carnefici si contendono di volta in volta il ruolo, fino a che i confini tra di loro svaniscono.
Per chi come me è cresciuto in un mondo fatto di modelli diversi e spesso controcorrente, tutto ciò è più spaventoso dei suo adorati horror. Per chi come me non ha avuto come miti i partecipanti a un reality o i protagonisti del gossip, tutto questo risulta alieno e inconcepibile.
Io sono cresciuta con Jo March che si scagliava contro le limitazioni femminili, tanto da voler andare in guerra a sostenere i soldati, invece che sferruzzare davanti al fuoco.
Sono cresciuta con la Polly di Una ragazza fuori moda, impegnata a proporre un nuovo modello femminile (scandaloso per l’epoca) senza leziosità e senza l’ansia di essere in vetrina per accaparrarsi il buon partito. Sono cresciuta con Elizabeth Bennet sprezzante dei ruoli sociali, tanto da sfidare la perfida lady Catherine, e sposarne il nobile e ricco nipote.
E quindi leggere Miss Miles, il primo, e sottolineo primo, manifesto femminista, non è altro che un ricordarmi che essere donna non è solo un fatto biologico, ma sopratutto mentale.
Inquadriamo prima di tutto la sua autrice Mary Taylor. Già soltanto leggendo la sua biografia, e conoscendo anche superficialmente l’ethos dell’epoca (stiamo in pieno vittoriano) possiamo carpirne la forza rivoluzionaria, ribelle, quella che oggi ci manca. E parecchio .
Per periodo vittoriano si intende indicare un arco di tempo che va dal 1837 fino al 1901 ed è caratterizzato, come dice il nome, dalla personalità maestosa e ingombrante della regina Vittoria.
Fu un’età contraddittoria, prospera in quanto caratterizzata da un notevole progresso scientifico, grazie al razionalismo che soppiantò l’idea romantica e mistica che definì invece il periodo georgiano.
Ma al tempo stesso, accanto a questo balzo in avanti (ricordo che di quel periodo furono le invenzioni e la scoperte di Charles Babbage e di Nikola Tesla) si accompagnò uno strano e costante decadimento dei costumi.
La società, nonostante il progresso, si chiuse in se stessa per impedire allo stesso di operare un totale stravolgimento del sistema sociale. Come a dire che l’evoluzione doveva riguardare la materialità e l’apparenza e lasciare intatta l’essenza stessa dell’Inghilterra.
Non si dovevano toccare, cioè, privilegi e classi sociali. Semmai si operò un finto cambiamento che, invece di cambiare la musica, cambiò semplicemente i suonatori. Borghesi al posto di nobili di lunga data, una straordinaria fusione di ricchezza mercantile e nobili natali.
Ecco che questo strano modus operandi causò lacerazioni psicologiche e culturali nel tessuto sociale, improntato a una sorta di ipocrisia e di profondo perbenismo.
Banditi gli impulsi che potevano sfociare in una vera rivoluzione, banditi i tentativi di incidere sulla stratificazione sociale, provocarono un vero e proprio disastro etico e morale, spesso denunciato dal grande Dickens.
E le donne, direte voi?
Eccoci al clou della mia recensione e che riguarda profondamente la nostra Mary e il libro in questione. Nell’epoca vittoriana la condizione femminile divenne sempre più difficoltosa a causa di una strana diffusione di un’idea balzana che tutt’oggi resiste, ossia la donna angelo.
I diritti legali non esistevano; le stesse mogli erano semplici oggetti ad uso e consumo dell’uomo, ( ciò valeva anche per le figlie femmine), non potevano votare, citare qualcuno in giudizio, né possedere alcuna proprietà.
A causa poi di questa visione purista, i loro corpi erano visti come templi che non dovevano essere adornati con gioielli né essere utilizzati per nessuno, e sottolineo nessuno, sforzo fisico.
Si doveva soltanto occupare di portare avanti la stirpe, tenere pulita la casa e dire sempre di sì. Non poteva esercitare una professione a meno che non fosse insegnante o domestica, né le era riconosciuto il diritto di avere un proprio conto corrente.
Diversa e peggiore era la condizione della donna delle classi inferiori. Oltre che al lavoro duro, la donna doveva mantenere anche quest’immagine idilliaca, tenere la casa pulita, garantire il decoro familiare. Spesso come unica strada aveva quella della prostituzione.
Qualcosa iniziò a mutare nel 1848 quando fu fondato il Queens College con l’obiettivo di incentivare l’insegnamento del mestiere di istitutrice. Ma questa è un altra storia.
Ecco perché Mary Taylor con la sua vita straordinaria fu considerata una delle prima sostenitrici dei diritti delle donne. Amica intima di Charlotte Bronte, alla morte del padre intraprese un tour europeo per la sua ansia di vita.
Nelle sue lettere con Charlotte descrisse ogni sua esperienza e anche una delle sue azioni anticonformiste, quella cioè di trovare lavoro in Germania insegnando a giovani uomini. Capite la portata rivoluzionaria in quest’epoca strana e confusa?
Ed eccoci al suo lavoro, reso disponibile a noi lettori da una grandiosa Darcy edizioni, “Miss Miles”. Questo è il suo unico romanzo a cui ha, secondo le fonti, lavorato per circa quarant’anni.
E questo romanzo contiene tutte le questioni tanto care alla nostra Mary: il lavoro femminile, il diritto allo studio (ricordo che per le donne era considerata non necessaria la formazione universitaria) e soprattutto i diritti alla proprietà (splendidamente espressi dalla tristi vicende di Dora).
In questa dimensione tayloriana si incoraggia l’indipendenza femminile e il lavoro, opponendosi a una visione rigida e chiusa che vedeva il matrimonio come unica scappatoia a una vita dignitosa.
Lo stesso contrasto che la fantastica eroina Maria subisce una volta trasferitasi (dopo la morte del padre) a Redfort, non è altro che il simbolo della difficoltà per la donna, di ritagliarsi un proprio peculiare posto all’interno di una società strutturata in modo intransigente.
In questa ottica si avvicina molto alle opere eccelse di un’altra grande femminista, ossia Jane Austen, con quel rifiuto di considerare il matrimonio unica ragion di vita della creatura donna.
Ecco che questa storia, che tocca profondamente il nostro io, la nostra femminilità in divenire, è la storia di una donna che non ha intenzione di annullarsi come persona per aderire a standard poco dignitosi e avvilenti, a cui risponde con un’unica parola: realizzazione personale.
E questa avviene per mezzo del lavoro considerato profonda espressione delle proprie potenzialità, con quella voglia di farsi strada nel mondo cozzando, se necessario, con strutture mentali e gerarchiche rigide.
Basta un libro per cambiare? Forse no. Ma sicuramente Miss Miles ci ricorda che oltre al nostro corpo esiste una grande mente che lo sostiene, una mente in grado di creare il cambiamento e che va oltre i cosiddetti impedimenti di genere.
E’ la volontà che rende reali i nostri sogni. Leggetelo. E tornate a essere prima persone e poi dopo, semmai, donne.
Grazie Darcy edizioni per aver dato la possibilità a tante giovani di identificarsi (lo spero con tutto il mio cuore) in eroine diverse, per nulla antiche ma sempre attuali, come sono quelle di gloriosi romanzi, nati per darci la possibilità, oggi, di essere. E non di apparire.
Alessandra Micheli
https://thedirtyclubofbooks.it/miss-m...
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March 6, 2012WHY: feminist tale written by friend of Charlotte Bronte.
January 17, 2019
Miss Miles è un classico e pertanto non è un libro facile né da leggere né da interpretare, e sicuramente né la traduzione né l’adattamento ai canoni editoriali è stato semplice.
Per il lettore che non è abituato a leggere libri del genere, potrebbe apparire noioso e indigesto, di quei libri che dopo le prime 30 pagine si chiudono e si conservano in un cassetto per una lettura postera. Ma come sempre ripeto – ma nessuno mi ascolta – è bene ampliare i propri orizzonti e leggere anche quei libri così lontani dalle nostre corde, dai nostri soliti standard per imparare a comprendere un’altra visione della vita, della scrittura e dei rapporti sociali, un altro modo di interpretare la realtà e riportarla sulla carta bianca; un modo per imparare che noi siamo il frutto di un passato che molte volte non conosciamo o tendiamo volutamente a ignorare e dimenticare.
Però io ho scelto di leggere Miss Miles per un altro motivo: adoro i classici e le sfide di lettura. Pertanto per me la lettura non è stata difficile, anzi mi ha appassionato parecchio. Ho rifatto un tutto nel passato, quando i miei nonni mi raccontavano il modo di vivere dei loro nonni, della forte distinzione tra le classi sociali, del voler apparire più che essere, del voler cambiare senza farlo veramente.
Nel libro possiamo leggere storie di donne: Maria, Dora, Sarah e Amelia. Ciascuna di loro rappresenta una classe sociale, con le sue regole e i suoi modi di vivere. Tutte affrontano un determinato periodo storico, periodo in cui le donne non valgono niente – salvo rare eccezioni – viste dalle famiglie solo per creare alleanze politiche ed economiche vantaggiose; dai mariti per sfornare figli e tenere pulita la casa e dalle altre donne, vittime come loro di un mondo maschilista.
È difficile essere veramente amiche e solidali, sostenersi a vicenda tra donne perché tutte debbono lottare per portare acqua al loro mulino: le più abbienti devono mantenere il loro status mentre le meno fortunate devono fare sacrifici su sacrifici per portare in tavola un tozzo di pane.
C’è da chiedersi chi sia l’autrice delle protagoniste. Per me tutte. Ha messo un pizzico della propria indole “emancipata” in ciascuna donna della sua storia, e poi le ha lasciate vivere secondo il proprio carattere, scatenando le reazioni più diverse.
Per quanto diverse però tutte e quattro sono vittime dell’epoca e di sé stesse. Per quanto desiderano liberarsi dalle catene che le tengono legate ad un modo di pensare e vivere in cui soffrono e impedisce loro di esprimersi al meglio senza essere giudicate, di realizzare i loro sogni, di lavorare, di viaggiare, di uscire fuori dagli schemi, alla fine non ci riescono nel modo in cui loro speravano; non perché sia impossibile farlo ma semplicemente perché i tempi non sono maturi e gli uomini non sono pronti a vedere esplodere in tutta la loro potenza la forza e il coraggio delle donne.
Donne da cui prendere esempio, per la forza e il coraggio di affrontare i propri demoni, la dura realtà che le circonda e un dominio maschile che ha paura di loro e fa di tutto per chiuderle in gabbia. Donne che credono nell’amore e nell’amicizia come nessuno più ci crede, sottovalutando o snaturando questi sentimenti, donne da cui invece prendere esempio per comprendere noi stesse.
Come accennavo prima, è difficile “sistemare” un classico per renderlo piacevole, non sarebbe un classico a quel punto, e quindi se non si è abituati al genere la lettura risulta pesante, lenta e a volte noiosa. Sebbene sia stata fatto un ottimo lavoro di traduzione, molto spesso ho trovato delle parti della storia incoerenti con la narrazione. Ovvero delle scene allungavano delle situazioni senza uno scopo preciso se non quello di ripetere qualcosa già detto nei paragrafi precedenti.
Un testo valido che ci dà un perfetto spaccato dell’epoca per quanto riguarda i costumi, le tradizioni e la società dell’epoca, sicuramente da non sottovalutare.
Per il lettore che non è abituato a leggere libri del genere, potrebbe apparire noioso e indigesto, di quei libri che dopo le prime 30 pagine si chiudono e si conservano in un cassetto per una lettura postera. Ma come sempre ripeto – ma nessuno mi ascolta – è bene ampliare i propri orizzonti e leggere anche quei libri così lontani dalle nostre corde, dai nostri soliti standard per imparare a comprendere un’altra visione della vita, della scrittura e dei rapporti sociali, un altro modo di interpretare la realtà e riportarla sulla carta bianca; un modo per imparare che noi siamo il frutto di un passato che molte volte non conosciamo o tendiamo volutamente a ignorare e dimenticare.
Però io ho scelto di leggere Miss Miles per un altro motivo: adoro i classici e le sfide di lettura. Pertanto per me la lettura non è stata difficile, anzi mi ha appassionato parecchio. Ho rifatto un tutto nel passato, quando i miei nonni mi raccontavano il modo di vivere dei loro nonni, della forte distinzione tra le classi sociali, del voler apparire più che essere, del voler cambiare senza farlo veramente.
Nel libro possiamo leggere storie di donne: Maria, Dora, Sarah e Amelia. Ciascuna di loro rappresenta una classe sociale, con le sue regole e i suoi modi di vivere. Tutte affrontano un determinato periodo storico, periodo in cui le donne non valgono niente – salvo rare eccezioni – viste dalle famiglie solo per creare alleanze politiche ed economiche vantaggiose; dai mariti per sfornare figli e tenere pulita la casa e dalle altre donne, vittime come loro di un mondo maschilista.
È difficile essere veramente amiche e solidali, sostenersi a vicenda tra donne perché tutte debbono lottare per portare acqua al loro mulino: le più abbienti devono mantenere il loro status mentre le meno fortunate devono fare sacrifici su sacrifici per portare in tavola un tozzo di pane.
C’è da chiedersi chi sia l’autrice delle protagoniste. Per me tutte. Ha messo un pizzico della propria indole “emancipata” in ciascuna donna della sua storia, e poi le ha lasciate vivere secondo il proprio carattere, scatenando le reazioni più diverse.
Per quanto diverse però tutte e quattro sono vittime dell’epoca e di sé stesse. Per quanto desiderano liberarsi dalle catene che le tengono legate ad un modo di pensare e vivere in cui soffrono e impedisce loro di esprimersi al meglio senza essere giudicate, di realizzare i loro sogni, di lavorare, di viaggiare, di uscire fuori dagli schemi, alla fine non ci riescono nel modo in cui loro speravano; non perché sia impossibile farlo ma semplicemente perché i tempi non sono maturi e gli uomini non sono pronti a vedere esplodere in tutta la loro potenza la forza e il coraggio delle donne.
Donne da cui prendere esempio, per la forza e il coraggio di affrontare i propri demoni, la dura realtà che le circonda e un dominio maschile che ha paura di loro e fa di tutto per chiuderle in gabbia. Donne che credono nell’amore e nell’amicizia come nessuno più ci crede, sottovalutando o snaturando questi sentimenti, donne da cui invece prendere esempio per comprendere noi stesse.
Come accennavo prima, è difficile “sistemare” un classico per renderlo piacevole, non sarebbe un classico a quel punto, e quindi se non si è abituati al genere la lettura risulta pesante, lenta e a volte noiosa. Sebbene sia stata fatto un ottimo lavoro di traduzione, molto spesso ho trovato delle parti della storia incoerenti con la narrazione. Ovvero delle scene allungavano delle situazioni senza uno scopo preciso se non quello di ripetere qualcosa già detto nei paragrafi precedenti.
Un testo valido che ci dà un perfetto spaccato dell’epoca per quanto riguarda i costumi, le tradizioni e la società dell’epoca, sicuramente da non sottovalutare.
December 11, 2024
I heard about this novel when reading A Secret Sisterhood: The Literary Friendships of Jane Austen, Charlotte Brontë, George Eliot, and Virginia Woolf by Emily Midorikawa and Emma Claire Sweeney. Taylor was a friend of Charlotte Brontë, and I hoped that this would be a forgotten gem, especially as the back cover describes it as 'a profoundly feminist and morally intense work which depicts women's friendships as sustaining life and sanity though all of the vicissitudes of Victorian womanhood'. Unfortunately, I can see why this has been forgotten.
There's no subtext in Taylor's writing - her message that women need education, need to be able to support themselves by earning a living and need the friendship of other women in order to survive is clear and unsubtle. Taylor does not have the same beautiful literary style as Charlotte Brontë (or her sisters), and while these things in themselves are not bad - there's nothing wrong in having a clear message and writing in plain language - I found it overall disappointing. It's not a short book, and it's padded out with repetitive, not particularly interesting dialogue. It focuses on four young women - Sarah Miles, Maria Bell, Dora Wells and Amelia Turner- but the distribution between these characters is uneven. I found Sarah, the Miss Miles of the title and therefore on the page quite a lot, somewhat tedious as a character, while Dora, whose situation I found more interesting, is barely featured and has a sudden rush of character development off-page near the end. Other plot points also feel a bit too conveniently wrapped up, with some frustrating choices on the author's part regarding both Amelia and Maria's fates (in my opinion). I am curious to know how the novel was received at the time, so might do a bit of reading around it, but otherwise I'm keen to move on!
There's no subtext in Taylor's writing - her message that women need education, need to be able to support themselves by earning a living and need the friendship of other women in order to survive is clear and unsubtle. Taylor does not have the same beautiful literary style as Charlotte Brontë (or her sisters), and while these things in themselves are not bad - there's nothing wrong in having a clear message and writing in plain language - I found it overall disappointing. It's not a short book, and it's padded out with repetitive, not particularly interesting dialogue. It focuses on four young women - Sarah Miles, Maria Bell, Dora Wells and Amelia Turner- but the distribution between these characters is uneven. I found Sarah, the Miss Miles of the title and therefore on the page quite a lot, somewhat tedious as a character, while Dora, whose situation I found more interesting, is barely featured and has a sudden rush of character development off-page near the end. Other plot points also feel a bit too conveniently wrapped up, with some frustrating choices on the author's part regarding both Amelia and Maria's fates (in my opinion). I am curious to know how the novel was received at the time, so might do a bit of reading around it, but otherwise I'm keen to move on!
January 11, 2019
oggi per voi ho recensito un romanzo più unico che raro… un romanzo tradotto da poco, scritto da un’autrice nascosta… ebbene si parliamo di Mary Taylor, grande amica di Charlotte Bronte… vi avverto non è un romanzo facile da leggere, è piuttosto complesso, lento, a volte ha frasi sconnesse fra loro, questo perché bisogna leggerlo con molta molta attenzione… troveremo infatti un vero inno al femminismo… il romanzo narra di 4 donne diverse fra loro con un unico scopo in comune… vivere la loro vita come desiderano senza dover per forza sottostare alle regole dell’epoca che imponeva il matrimonio per sopravvivere, sono 4 donne che decidono di essere diverse, di studiare, informarsi. La scrittura di Mary Taylor è persuasiva ti riporta direttamente nel 800, mi ha fatto rivivere la condizione femminile a quell’epoca, è un romanzo scritto con rabbia, la rabbia di una femminista nata. Quindi il mio consiglio è di leggerlo, amarlo, forse addirittura studiarlo perché solo così si potrà leggere fra le righe…
September 6, 2024
another one i couldn't finish reading... dragged on and on.
November 23, 2011
What a lovely book. What a wonderful writer to have only written this one, precious book. It is so complete. The characters are so developed as to leap off the page. I was enthralled, engrossed and enchanted. The story is complex but not difficult to follow. The lives of a handful of 19th century Yorkshire women are examined as they face what life sends them. There will be feminists who will lay claim to this as their own but I detected no man hating bitterness at all. The lives of the women are entwined and the reader comes quickly to care for each of them. This is not as sweet as Gaskell and there is none of the Austen wit,though humour does pop up now and then. It is serious and not a little sorrowful but the ending, oh, what an ending. No wonder this book took 50 odd years to write. It has the finest most skillfully crafted ending Inhave ever read. I know I will keep this book forever and read it again every year.
December 26, 2008
Quite good, in spite of the incendiary back cover insinuation that perhaps, gasp gasp, this was actually Charlotte Bronte's last work, since she was friends with Mary Taylor for most of her life! This is certainly not at all by Charlotte Bronte. No way. While it does get to more of the social and class issues of the Victorian era, like Shirley, the tone is clearly Mary Taylor's own.
March 27, 2008
I'm giving this book five stars because none of you jokers is ever going to read it.
July 4, 2009
One of the heroines is the only one ever to slap the man she ends up with because she thinks he's not treating her very well. For that, it earns a place in my favorites.
January 22, 2019
Recensione:
Ero molto curiosa di leggere questo classico pubblicato dalla Darcy, anche se il numero di pagine elevato mi aveva un pò scoraggiato.
Il romanzo Miss Miles può essere definito contemporaneo perché per gli importanti e attuali messaggi che l’autrice vuole trasmettere attraverso questo libro. Il tema che sembra le stia a cuore è la condizione della donna nell’epoca in cui è stato scritto, in una zona precisa che è lo Yorkshire. Così si intrecciano le storie complicate di quattro donne, di diverse estrazioni sociali, che in tutto il libro cercheranno il loro “posto nel mondo”.
Le protagoniste sono: Maria, Dora, Sarah e Amelia. Quattro donne molto diverse tra loro, che cercheranno di combattere contro l’ottusità del tempo sull’idea della donna e che cercheranno di far rivalutare questo ruolo all’interno della società. Ovviamente, attorno a questi quattro personaggi principali, ruotano personaggi secondari che rispecchiano un aiuto o un ostacolo per loro: la famiglia di Sarah, saggia e pronta a spalleggiarla, la famiglia di Amelia, che invece ostacola ogni sua voglia di cambiamento, il patrigno di Dora, rozzo e in decadenza, il padre di Maria, che la consiglia e la guida, e tanti altri personaggi che possono rappresentare bene le varie personalità del tempo.
Tra queste storie si dipanano anche due incontri amorosi per Sarah e Maria, che daranno un po’ di colore e di sentimento alla storia intera. Mary Taylor infatti nel suo romanzo non si perde proprio nei sentimentalismi e come spiega la traduttrici all'inizio del romanzo ha uno stile molto asciutto.
Non vi nascondo che a tratti, soprattutto nella prima parte del romanzo ho fatto un pò di fatica a seguire la storia perché la narrazione è un pò caotica.
Mary Taylor, nonostante il tempo, non accetta la figura della donna destinata unicamente al matrimonio e tratteggia così un destino diverso, tortuoso ma ammirevole, per queste quattro eroine, che potrebbero essere contemporanee, con un tema, purtroppo, sempre attuale e discusso.
Chicca
Copia arc fornita dalla c.e.
Ero molto curiosa di leggere questo classico pubblicato dalla Darcy, anche se il numero di pagine elevato mi aveva un pò scoraggiato.
Il romanzo Miss Miles può essere definito contemporaneo perché per gli importanti e attuali messaggi che l’autrice vuole trasmettere attraverso questo libro. Il tema che sembra le stia a cuore è la condizione della donna nell’epoca in cui è stato scritto, in una zona precisa che è lo Yorkshire. Così si intrecciano le storie complicate di quattro donne, di diverse estrazioni sociali, che in tutto il libro cercheranno il loro “posto nel mondo”.
Le protagoniste sono: Maria, Dora, Sarah e Amelia. Quattro donne molto diverse tra loro, che cercheranno di combattere contro l’ottusità del tempo sull’idea della donna e che cercheranno di far rivalutare questo ruolo all’interno della società. Ovviamente, attorno a questi quattro personaggi principali, ruotano personaggi secondari che rispecchiano un aiuto o un ostacolo per loro: la famiglia di Sarah, saggia e pronta a spalleggiarla, la famiglia di Amelia, che invece ostacola ogni sua voglia di cambiamento, il patrigno di Dora, rozzo e in decadenza, il padre di Maria, che la consiglia e la guida, e tanti altri personaggi che possono rappresentare bene le varie personalità del tempo.
Tra queste storie si dipanano anche due incontri amorosi per Sarah e Maria, che daranno un po’ di colore e di sentimento alla storia intera. Mary Taylor infatti nel suo romanzo non si perde proprio nei sentimentalismi e come spiega la traduttrici all'inizio del romanzo ha uno stile molto asciutto.
Non vi nascondo che a tratti, soprattutto nella prima parte del romanzo ho fatto un pò di fatica a seguire la storia perché la narrazione è un pò caotica.
Mary Taylor, nonostante il tempo, non accetta la figura della donna destinata unicamente al matrimonio e tratteggia così un destino diverso, tortuoso ma ammirevole, per queste quattro eroine, che potrebbero essere contemporanee, con un tema, purtroppo, sempre attuale e discusso.
Chicca
Copia arc fornita dalla c.e.
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