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Mistero napoletano: Vita e passione di una comunista negli anni della guerra fredda
Di Francesca, morta inspiegabilmente suicida la sera di Venerdì Santo del 1961, Ermanno Rea tenta di ricostruire l'identità e la storia attraverso un libro che, come dice l'autore, è forse un libro di fantascienza, oppure semplicemente un giallo, un giallo esistenziale, perché indaga su un suicidio apparentemente senza ragione. O forse è piuttosto un libro di viaggio in forma di diario: un viaggio nel passato scandito dalla forma diaristica della scrittura, che mescola passato e presente, testimonianza e congettura, memoria e cronaca, in cui nulla è inventato. Nel tentativo di dare spiegazione a questa misteriosa morte, Rea torna nella sua città e apre uno squarcio sugli anni del dopoguerra a Napoli tra politica, ideali e sentimenti.
- GenresHistory
387 pages, Paperback
First published January 1, 1995
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Community Reviews
Displaying 1 - 10 of 10 reviews
July 27, 2022
So I just, at age 59, utterly rearranged my life. I pulled up my stakes in Florence, Italy, quit my two teaching jobs, and moved to Naples. It's quite apt, then, that the first book I should read here in my lovely new apartment, would be one about my new city and what it's gone through these last 70 or so years, from the final days of WWII, to the sequestering of its port--its main economic lifeline for centuries--by NATO, and that key following decade (the 1950s) in which the city's then mayor, Achille Lauro, sold it out completely to US military domination, not only cutting off the city's main economic pipeline, but effectively hamstringing its populace and, as Rea puts it, stopping the clocks, arresting the city's reentry into the history of Italy and Europe in the wake of the war. Thus Naples, like Berlin to a certain extent--which this book makes explicit--was a kind of unavowed (and largely unbeknownst to its own populace) sacrifice to the Cold War. therefore, while the rest of Italy embraced the economic miracle of the post war years, industrialized and/or turned tourism into a lucrative religion, Naples stagnated in its own postwar misery, grew silent and taciturn, and its best and brightest fled, one by one, to greener pastures.
But this is only this book's backdrop. Ostensibly, it rather tells the story of Francesca Spada, a young communist, musician, and mother of 4 who found herself perhaps also an unavowed sacrificial lamb and whose life, therefore, paralleled the city's postwar paralysis all too closely. Unable to dis-attach herself from the inevitability of history, it seems, she chose to commit suicide in 1961 rather than face the traumatic disconnection with the city, her friends, and the past that clearly meant more to her than simply getting on with her life in some sort of new, livable circumstance in a strange place.
Thus the book takes on the form of the diary of a friend (and fellow journalist at Unita', the Communist daily paper in Italy still) who has returned, in 1993, to Naples to research, interview, and see if he couldn't, through reconstruction, at least approach the question of why such a woman at such a time would do away with herself.
Both this personal tale and the political, social, and historical backdrop are fascinating. They are certainly stories well worth telling. In fact, for content alone, especially given my interest in this city and recent history both US and European, particularly the two decades (the 1950s and '60s) leading up to my own young adulthood, my first political and social awareness, and thus the formation of my own particular Late-Cold War worldview, I'd have given Mistero napolitano the full five stars. Also, let me say right away that I like Rea's particular and rather personable style--without going into very many personal details, he really makes his voice a huge part of the story here. I find his writing both studied and yet light, profound often but also pretty easy to read. Yet his distance, his unwillingness to include his own story of those years very germinally into the book, means that we mostly see him now as the compiler, collector, and ultimately the translator of Francesca and Naples' stories.
While, as a writer myself, I see why he made the choice to hang all of his information on this particular clothesline--the day-to-day diary of the compiler of the information he's giving us--this form wasn't always the perfect way, I don't think, to order the information. A straight chronology of events probably would have made a less interesting narrative overall, but more than once I had to stop and reread a passage because he'd just casually dropped some new facts without preparing me for them and I found myself wondering if he was talking about who I thought he was talking about--there's a pretty huge dramatis personae here. Such a nonfiction book, I realize now, writing this, is a lot more contingent on its audience than is fiction (what I'm usually writing). The diary form here makes this audience seem pretty intimate, yet it's a historical-journalistic book as well, so also open to a wider audience than just those from Naples who lived through these years, that historical moment and the political ideologies, parties, and choices that shaped it. Perhaps, then, Rea was caught between saying too much or saying too little at times. I, a foreign transplant of the generation following that described here, learned a lot, but also felt occasionally ignorant of events and people with whom the author might have assumed I was already familiar. Not an easy double-bind to negotiate. Still, this reader could have used a bit less of the compiler (his story isn't nearly as interesting as the one he's reconstructing and he perhaps hints but never draws any convincing parallels between the 1950s and the '90s) and perhaps a bit more order and profundity to the telling of Francesca's tale and that of the city with which she perhaps over-identified.
PS One interesting revelation/thought/historical interpretation that I had while reading, which the book doesn't make explicit--and which, perhaps, it takes foreign eyes to see--is that Czarist Russia and the Bourbon Kingdom of Naples were two practically feudal states forced to jump into modernity radically, through the trauma of war, and that neither had any sort of local, natural democratic or industrial development to speak of. Rather, for both places, the hierarchical feudal mentality (in its worst, bastardized form), it seems to me, persisted annoyingly even after their altogether laudable attempts to catch up and even supersede the advance of democracy made by the US and French revolutions and the parliamentary reforms in England. To me this explains the gross contradictions between ideology and methodology of the Stalinist regime in the Soviet Union and the Stalanism within the Neapolitan Communist party that the book isolates, bemoans, and largely blames for the various tragedies it recounts.
Since I'm a medievalist by trade, I can say that medieval feudalism is a bit under-evaluated through our modern democratic eyes: while strictly hierarchical, the lords and knights did also swear fealty to the peasants. That is to say, the system was based on a kind of mutual social contract that each group hold up their end of society. Once the sense of that mutual responsibility and the general humanity it implied was lost, however, in a modern Communist context, it became a mere draconian hierarchy in which the peasants (and/or workers) were entirely expendable and free thought (dissidence) became a crime punishable by ostracizing, exiling, or even executing dissidents. Thus in the name of industrialization and political ideology, Stalinism took on the very worst aspects of both feudalism and Catholic intolerance (the inquisition). Both this book and Koestler's Darkness at Noon show how incredibly Catholic were the ideological struggles fought, and martyrs made, among the Communists during the Cold War.
But this is only this book's backdrop. Ostensibly, it rather tells the story of Francesca Spada, a young communist, musician, and mother of 4 who found herself perhaps also an unavowed sacrificial lamb and whose life, therefore, paralleled the city's postwar paralysis all too closely. Unable to dis-attach herself from the inevitability of history, it seems, she chose to commit suicide in 1961 rather than face the traumatic disconnection with the city, her friends, and the past that clearly meant more to her than simply getting on with her life in some sort of new, livable circumstance in a strange place.
Thus the book takes on the form of the diary of a friend (and fellow journalist at Unita', the Communist daily paper in Italy still) who has returned, in 1993, to Naples to research, interview, and see if he couldn't, through reconstruction, at least approach the question of why such a woman at such a time would do away with herself.
Both this personal tale and the political, social, and historical backdrop are fascinating. They are certainly stories well worth telling. In fact, for content alone, especially given my interest in this city and recent history both US and European, particularly the two decades (the 1950s and '60s) leading up to my own young adulthood, my first political and social awareness, and thus the formation of my own particular Late-Cold War worldview, I'd have given Mistero napolitano the full five stars. Also, let me say right away that I like Rea's particular and rather personable style--without going into very many personal details, he really makes his voice a huge part of the story here. I find his writing both studied and yet light, profound often but also pretty easy to read. Yet his distance, his unwillingness to include his own story of those years very germinally into the book, means that we mostly see him now as the compiler, collector, and ultimately the translator of Francesca and Naples' stories.
While, as a writer myself, I see why he made the choice to hang all of his information on this particular clothesline--the day-to-day diary of the compiler of the information he's giving us--this form wasn't always the perfect way, I don't think, to order the information. A straight chronology of events probably would have made a less interesting narrative overall, but more than once I had to stop and reread a passage because he'd just casually dropped some new facts without preparing me for them and I found myself wondering if he was talking about who I thought he was talking about--there's a pretty huge dramatis personae here. Such a nonfiction book, I realize now, writing this, is a lot more contingent on its audience than is fiction (what I'm usually writing). The diary form here makes this audience seem pretty intimate, yet it's a historical-journalistic book as well, so also open to a wider audience than just those from Naples who lived through these years, that historical moment and the political ideologies, parties, and choices that shaped it. Perhaps, then, Rea was caught between saying too much or saying too little at times. I, a foreign transplant of the generation following that described here, learned a lot, but also felt occasionally ignorant of events and people with whom the author might have assumed I was already familiar. Not an easy double-bind to negotiate. Still, this reader could have used a bit less of the compiler (his story isn't nearly as interesting as the one he's reconstructing and he perhaps hints but never draws any convincing parallels between the 1950s and the '90s) and perhaps a bit more order and profundity to the telling of Francesca's tale and that of the city with which she perhaps over-identified.
PS One interesting revelation/thought/historical interpretation that I had while reading, which the book doesn't make explicit--and which, perhaps, it takes foreign eyes to see--is that Czarist Russia and the Bourbon Kingdom of Naples were two practically feudal states forced to jump into modernity radically, through the trauma of war, and that neither had any sort of local, natural democratic or industrial development to speak of. Rather, for both places, the hierarchical feudal mentality (in its worst, bastardized form), it seems to me, persisted annoyingly even after their altogether laudable attempts to catch up and even supersede the advance of democracy made by the US and French revolutions and the parliamentary reforms in England. To me this explains the gross contradictions between ideology and methodology of the Stalinist regime in the Soviet Union and the Stalanism within the Neapolitan Communist party that the book isolates, bemoans, and largely blames for the various tragedies it recounts.
Since I'm a medievalist by trade, I can say that medieval feudalism is a bit under-evaluated through our modern democratic eyes: while strictly hierarchical, the lords and knights did also swear fealty to the peasants. That is to say, the system was based on a kind of mutual social contract that each group hold up their end of society. Once the sense of that mutual responsibility and the general humanity it implied was lost, however, in a modern Communist context, it became a mere draconian hierarchy in which the peasants (and/or workers) were entirely expendable and free thought (dissidence) became a crime punishable by ostracizing, exiling, or even executing dissidents. Thus in the name of industrialization and political ideology, Stalinism took on the very worst aspects of both feudalism and Catholic intolerance (the inquisition). Both this book and Koestler's Darkness at Noon show how incredibly Catholic were the ideological struggles fought, and martyrs made, among the Communists during the Cold War.
July 18, 2024
Uno strano libro. Partecipato, malinconico, politico e quasi una confessione.
La ricostruzione è emotiva e disordinata, anticipa e posticipa gli eventi in base ai ricordi, e quindi tende ad essere abbastanza confusionaria. D'altra parte anche l'animo dell'autore è confuso.
È un viaggio nei propri ricordi e nella propria giovinezza e soprattutto nella propria passione politica.
Appare chiaro come l'autore colleghi il suicidio dell'amica Francesca (di cui forse era un po' innamorato) all'ambiente del partito comunista napoletano all'epoca della direzione "staliniana" e come lei probabilmente lo abbia fatto per impedire che perseguitassero il marito a causa del proprio passato da donna "irregolare". In questo funge da vera e propria denuncia delle beghe politiche della città di Napoli nel dopoguerra.
Ma è anche un tentativo non molto riuscito di capire l'animo di questa donna. E in questo si vede che lo scrittore è un uomo del suo tempo. Una donna avrebbe descritto meno politica e più interni familiari, il desiderio di indipendenza, considerazione, di maternità completa, di resa e di pace di questa figura tragica. E ne deriva anche una severa lettura dello stalinismo e del figure più in vista del partito, ormai vittima delle proprie correnti. E di Francesca si vede l'interpretazione ridotta e parziale data dall'autore, proprio perché a lui per certi versi incomprensibile e non incasellabile (in questo simile a Renzo, il marito amato ma che spesso pare non condividere del tutto la sua vita emotiva).
In questa che pretendeva di essere una comunità di partito, si percepisce una solitudine enorme, e il disprezzo che i comunisti "borghesi" avevano per i poveri e per chi cercava di difenderli.
E in tutto questo viene sottolineato come molti di quelli che dovevano salvare il Paese tendono invece ad adattarsi al quieto vivere, all'abiura richiesta, all'appiattirsi unicamente al culto del Capo e del Partito.
Ma anche la società maschilista emerge come responsabile della morte delle proprie donne, in un mondo dove una donna non può divorziare senza perdere i figli, e deve quindi decidere se vuole essere indipendente e quindi disprezzata o moglie/madre martire.
Un testo abbastanza buono ma letto con qualche sprazzo di noia.
La ricostruzione è emotiva e disordinata, anticipa e posticipa gli eventi in base ai ricordi, e quindi tende ad essere abbastanza confusionaria. D'altra parte anche l'animo dell'autore è confuso.
È un viaggio nei propri ricordi e nella propria giovinezza e soprattutto nella propria passione politica.
Appare chiaro come l'autore colleghi il suicidio dell'amica Francesca (di cui forse era un po' innamorato) all'ambiente del partito comunista napoletano all'epoca della direzione "staliniana" e come lei probabilmente lo abbia fatto per impedire che perseguitassero il marito a causa del proprio passato da donna "irregolare". In questo funge da vera e propria denuncia delle beghe politiche della città di Napoli nel dopoguerra.
Ma è anche un tentativo non molto riuscito di capire l'animo di questa donna. E in questo si vede che lo scrittore è un uomo del suo tempo. Una donna avrebbe descritto meno politica e più interni familiari, il desiderio di indipendenza, considerazione, di maternità completa, di resa e di pace di questa figura tragica. E ne deriva anche una severa lettura dello stalinismo e del figure più in vista del partito, ormai vittima delle proprie correnti. E di Francesca si vede l'interpretazione ridotta e parziale data dall'autore, proprio perché a lui per certi versi incomprensibile e non incasellabile (in questo simile a Renzo, il marito amato ma che spesso pare non condividere del tutto la sua vita emotiva).
In questa che pretendeva di essere una comunità di partito, si percepisce una solitudine enorme, e il disprezzo che i comunisti "borghesi" avevano per i poveri e per chi cercava di difenderli.
E in tutto questo viene sottolineato come molti di quelli che dovevano salvare il Paese tendono invece ad adattarsi al quieto vivere, all'abiura richiesta, all'appiattirsi unicamente al culto del Capo e del Partito.
Ma anche la società maschilista emerge come responsabile della morte delle proprie donne, in un mondo dove una donna non può divorziare senza perdere i figli, e deve quindi decidere se vuole essere indipendente e quindi disprezzata o moglie/madre martire.
Un testo abbastanza buono ma letto con qualche sprazzo di noia.
August 29, 2017
Capolavoro italiano contemporaneo, per quanto - e come - intreccia passato e presente, memoria e cronaca, storia personale e indagine politica. Scritto a metà anni '90, è incentrato in parte sul presente e soprattutto sul recente passato, di fatto sugli anni '50 e quindi sul secondo dopoguerra, a Napoli, con un fuoco sul destino della città e sul pensiero politico di sinistra in Italia. Affascina, coinvolge e rattrista la vicenda della protagonista principale, Francesca. Affascinano anche, in modo diverso, i riferimenti al partito comunista e ai personaggi dell'epoca. Da leggere per capire un po' di più di Napoli e dell'Italia degli ultimi 50 anni. Primo libro letto di Ermanno Rea: non potevo iniziare meglio.
March 9, 2015
Riletto per la seconda volta, sempre convincente.
October 15, 2022
Il libro di Rea non è solo la storia bellissima e tragica di Francesca Spada moglie di Renzo Lapiccirella, entrambi giornalisti della sezione napoletana dell'Unità. È la storia del partito comunista italiano e napoletano durante gli anni dello stalinismo imperante. Stalinismo. Forse per noi oggi questo aggettivo, ci pare soltanto un modo di dire, un gergo in uso in quegli anni, un passatismo che fa quasi sorridere, come segno di un mondo lontano, che non esiste più. A noi che abbiamo sempre immaginato il PCI come un partito differente, il partito del Segretario Berlinguer, risulta difficile immaginare cosa fu veramente il partito di Togliatti e specialmente negli anni precedenti al 1956. Il PCI di quegli anni fu in tutto e per tutto, un partito che utilizzava le stesse modalità inquisitorie di quello sovietico. L'ufficio quadri era una sorta di Stasi nostrana. Che cosa comportava, a livello psicologico, emotivo per un militante, dover aderire con tutta la propria persona pubblica e privata (il privato coincideva col pubblico) allo stalinismo di partito. Era una persecuzione che continuava sempre, che non aveva fine che aggrediva il privato con una violenza indicibile. Cos'era davvero, ad esempio, fare autocritica o essere segnato come pazzo o come degenerato, o come decadente, dall'autorità di partito ? Ci accorgiamo dal racconto di Rea che questo partito aveva ben poca diversità da quello sovietico. Che le modalità inquisitorie erano direttamente tratte da Stalin e dallo stalinismo di impronta sovietica. Ermanno Rea prova perciò a raccontare la storia del partito comunista napoletano [ controllato da Giorgio Amendola (il dirigente nazionale esponente della destra comunista, il cui figlioccio preferito sarà Giorgio Napolitano) e dal suo uomo di fiducia, il Segretario (provinciale e regionale) Salvatore Cacciapuoti] raccontando la storia d'amore di Francesca e Renzo, attraverso la forma dell' inchiesta-memoire. Rea vuole lasciarci memoria di cosa veramente fu il partito comunista di quegli anni e specialmente la sua sezione napoletana. Francesca era una donna sensibile ed emotiva, amante della musica e della filosofia, bella, raffinata, con un vissuto complesso, una vera 'strega'. Una vera 'strega' antelitteram prima dell'avvento del femminismo in Italia. E Francesca fu una militante entusiasta del partito fin dalla prima ora. E come Renzo, il marito amatissimo e che l'amava disperatamente, come Renato Caccioppoli, il comunista matematico e sognatore napoletano, e come tanti altri comunisti entusiasti, come lo stesso Rea, che aderirono al partito come a una religione, credendoci in tutto e per tutto, fu vittima, dimenticata e mai rivendicata, di questo sistema. Napoli con i suoi problemi storici, a cui si aggiunsero anche i problemi che nacquero dall'assetto internazionale post guerra fredda, fu il luogo ideale in cui potè svolgersi questo dramma. In questo senso la Napoli raccontata da Rea è ben diversa dalla Napoli oleografica di tanti racconti a cui siamo abituati, e che a volte disturba napoletani e non napoletani. Una Napoli che è più lo sfondo ideale di una tragedia greca, appunto. Una Napoli amara e bellissima. Rea da sopravvissuto di questo tempo che non esiste più, distrutto prima ancora che dal tempo, dalle partenze e dalle morti premature, prova a dare voce a questi fantasmi che si agitano dentro di lui, compreso il fantasma della città che non esiste più, attraverso un dialogo a distanza di trent'anni con i vivi e con i morti e con i sopravvissuti. Bellissimo.
December 25, 2017
Non fatevi ingannare dal titolo: non si tratta di un giallo ambientato a Napoli, tipo Maurizio de Giovanni, per intenderci. Si tratta bensì di un'analisi approfondita del clima (da caccia alle streghe) e ambiente nel quale si sono sviluppate le vicende che hanno portato al suicidio di Francesca Spada. Francesca, la giornalista dell'Unità con i lineamenti da Shéhérazade, è una donna decisamente anticonformista. Questo non le rende la vita facile in una Napoli post bellica caratterizzata dallo strapotere della famiglia Lauro, le ingerenze dei "liberatori" americani e le diatribe interne al partito comunista. Una lettura non facile, ma soprattutto nelle pagine che descrivono le ultime ora di Francesca, molto struggente.
July 1, 2021
L'inchiesta di Ermanno Rea sulla scomparsa e sulla morte di Francesca Spada, giornalista de l'Unità.
Dalla sua storia personale prima di diventare giornalista (un matrimonio fallito, dei figli, un nuovo compagno .. tutto in un'epoca in cui le donne potevano decidere e fare veramente poco) sino alle pressioni lavorative finali.
L'inchiesta è ottima, io non conoscevo nemmeno la storia a grandi linee e questo libro mi ha aperto veramente un mondo su quegli anni. Peccato che lo stile non rientri appieno nelle mie corde, quindi ho fatto fatica a tenere il passo della narrazione e spesso dovevo rileggere delle parti per comprenderle a pieno. La storia in sè però vale la pena di essere conosciuta.
Dalla sua storia personale prima di diventare giornalista (un matrimonio fallito, dei figli, un nuovo compagno .. tutto in un'epoca in cui le donne potevano decidere e fare veramente poco) sino alle pressioni lavorative finali.
L'inchiesta è ottima, io non conoscevo nemmeno la storia a grandi linee e questo libro mi ha aperto veramente un mondo su quegli anni. Peccato che lo stile non rientri appieno nelle mie corde, quindi ho fatto fatica a tenere il passo della narrazione e spesso dovevo rileggere delle parti per comprenderle a pieno. La storia in sè però vale la pena di essere conosciuta.
January 21, 2022
Leggere questo viaggio-inchiesta è stato come fare un salto nel tempo alla Napoli degli anni '40 e '50 del Novecento.
Ho passeggiato con Rea, ho sentito gli odori dei vicoli, ho riconosciuto luoghi che non ho mai visto perché non esistono più, ho incontrato i compagni dell'Unità e ne ho visto, attraverso Rea, gli scheletri.
Che sia anche il racconto di una storia d'amore e di un suicidio, è sembrato, a me, quasi accessorio.
Evidenti sono gli steccati che avvolgono la Napoli del dopoguerra allontanadola sempre più dal resto del paese.
Ho passeggiato con Rea, ho sentito gli odori dei vicoli, ho riconosciuto luoghi che non ho mai visto perché non esistono più, ho incontrato i compagni dell'Unità e ne ho visto, attraverso Rea, gli scheletri.
Che sia anche il racconto di una storia d'amore e di un suicidio, è sembrato, a me, quasi accessorio.
Evidenti sono gli steccati che avvolgono la Napoli del dopoguerra allontanadola sempre più dal resto del paese.
April 18, 2021
Storia di Francesca, giornalista dell'unità e militante comunista morta suicida. Ermanno Rea svolge un'inchiesta a trent'anni di distanza rievocando avvenimenti interni al partito, la moralità borghese che dominava la vita delle persone e la storia del porto di napoli e della città dopo la guerra
June 9, 2016
Alcune pagine sono straordinarie. Tre stelle solamente perché le troppe citazioni mi hanno stancato molto.
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