Roman, vpervye opublikovannyj v 1866 godu i samim Gjugo vosprinimavshijsja kak zavershajuschaja chast trilogii o borbe cheloveka s protivostojaschimi emu silami sueverij ("Sobor Parizhskoj Bogomateri"), sotsialnoj nespravedlivostju ("Otverzhennye") i, konechno zhe, razrushitelnymi prirodnymi stikhijami (sootvetstvenno, "Truzheniki morja"), - odno iz samykh uvlekatelnykh proizvedenij velikogo pisatelja, kotoroe i teper chitaetsja s neoslabevajuschim interesom.Staromu sudovladeltsu Leteri grozit razorenie - vorovatyj kapitan, pytajas skryt svoi prestuplenija, zagnal ego parokhod "Djuranda" na rify. Krasavitsa Derjushetta, plemjannitsa Leteri, v otchajanii obeschaet vyjti zamuzh za togo, kto spaset khotja by parovuju mashinu sudna. I togda tajno vljublennyj v nee molodoj rybak Zhiljat otpravljaetsja v opasnuju ekspeditsiju, esche ne znaja, chto emu predstoit skhvatitsja tam s koshmarom gorazdo strashnee skal i shtormov...