The Invisible Masterpiece

by Hans Belting, Helen Atkins (Translation)

The "invisible masterpiece" is an unattainable ideal, a work of art into which a dream of absolute art is incorporated but can never be realized. Using this metaphor borrowed from Balzac, Hans Belting explores the history of "the masterpiece" and how its status and meaning have been elevated and denigrated since the early nineteenth century. Before 1800, works of art were either imitative (portraits and landscapes) or narrative (history painting). But under the influence of Romantic modernity, the physical object—a painted canvas, for example, or a sculpture—came to be seen as visible testimony of the artist's attempt to achieve absolute or ultimate art; in short, the impossible. This revolution in interpretation coincided with the establishment of the first public art museums, in which classical and Renaissance works were presented as the "real" masterpieces, timeless art of such quality that no modern artist could possibly hope to achieve. The Mona Lisa and other celebrated paintings preoccupied artists who felt burdened by this cult of the masterpiece as it came to be institutionalized.

Belting explores and explains how twentieth-century artists, following Duchamp, struggled with their personal dreams of absolute art. It was not until the 1960s that artists, such as Warhol, finally began to reject the idea of the individual, totemic work of art and its permanent exhibition, as well as the related concept of the "masterpiece" and the outmoded art market that fed off it.

Genres: Art, Art History

480 pages, Hardcover

First published January 1, 2001

About the author

Hans Belting is a German art historian and theorist of medieval and Renaissance art, as well as contemporary art and image theory.

He was born in Andernach, Germany, and studied at the universities of Mainz and Rome, and took his doctorate in art history at the University of Mainz. Subsequently he has held a fellowship at Dumbarton Oaks (Harvard University), Washington, D.C.

Reviews

[Merve · Rating 5 out of 5]

Ketebe'den çıkan Hans Belting'in Görünmez Başyapıt; Sanattaki Modern Mitler kitabını 18 Ocak akşamı aldım. Anca bitirdim. Çıkar çıkmaz alıp ilk okuyanlarindanim sanırım. Şahane bir eser.Çok yoğun ilk başta biraz zorluyor çünkü kavram tartışmalarıyla giriş yapıyor; ama enfes bir içerigi var. Sosyolojiden tanıdığım bildiğim sevdiğim yazarlara da deginmesi bir yana en sevdiğim özelliği bazı sanat eserleri üzerinden yaptığı çıkarımlar. Bazı bölümlerini -daha az aşina olduğum sanatsal alanlardan söz ederken ya da daha sanatsal bir üslupla ilerlerken- anlamakta zorlandığım olsa da birçok bölümünü ağzımın suyu akarak tamamladım. Zorlayıcı, uzun ama müthiş bir okuma deneyimiydi. Tüm dikkatinizi talep eden eserlerden. Yoğun bir bilgi aktarımı var. Zaten bir okuyusta kalacak bir kitap değil. Eğer sanata ve sanatsal kurama ilginiz varsa beğenebileceginiz bir içeriğe sahip. Tekrar tekrar okunacak, bazı bölümlere tekrar başvurulacak kadar değerli. Bence yani (: özellikle Medusa'nın Salı, Tanrı Homeros, İngres'in Doğu Hayalleri, Dante'nin Kayığı'yla Seyahat, Delacroix ve Sıkıntı, Müze Olarak Salon, Antiklerin İzi Sürülmez Venüs'ü en zevk alarak okuduğum bölümler oldu.
Keşke baglamda yer alan resimler de eklenseymis kuşe kağıtsız ya da renksiz de olsa. Ancak bu haliyle bile oldukça hacimli bir kitap. 500 küsur sayfa
Kitapta sanatçılar ve düşünürler geçiş alayı var resmen. Delacroix, İngres, Cezanne, Poussin, Raffaello, Michelangelo, Leonardo, (Özellikle Mona Lisa kültü çok üstünde durulan bir konu oldu kitapta) Manet, Monet, Picasso, Gertrude Stein, Van Gogh,
Proust, sık sık geri dönüş yapılan Balzac, Stendhal, Walter Benjamin, tabi ki modernizm ve yapıtlar konusunu içeren bir kitabın olmazsa olmazı Baudelaire gibi.
Bazı bölümlerine tekrar geri döneceğim zaman zaman. Sürekli bir yeni okuma listesine kendimi bogmazsam eğer (: