Erik Ballings vaerk taeller 39 film, fra Adam og Eva i 1952 over Olsen-banden-filmene i 1970'erne til Midt om natten i 1984, foruden tv-serier som Matador og Huset på Christianshavn. Til sammen udgør de en krønike over det 20. århundredes kaerlig og humoristisk, med blik for selvtilstraekkelighed, storhedsvanvid og jantelov; for klassekamp, kønskamp og generationskløfter -- hele den danske folkesjael. Balling fortaeller historien om instruktørens film, om Nordisk Film, som han arbejdede for i naesten 40 år, og om den danske filmverden i samme periode. Men først og fremmest fortaeller bogen historien om en dybt professionel og meget privat mand, der med sit humanistiske menneskesyn har sat et varigt aftryk på dansk kultur.