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Sherlock Holmes in Minnesota #6
The Magic Bullet: A Locked Room Mystery
St. Paul, Minnesota. October 1, 1917. High above the city, a renowned local financier named Artemis Dodge lies facedown on the floor of his armored penthouse sanctuary, a single bullet hole in his head. Thirty stories up, in the city’s tallest building, and not a shred of evidence or sign pointing to anyone having broken into the wealthy man’s fortress. It is—to all appearances—an impossible crime.
Enter Shadwell Irishman, St. Paul saloonkeeper, sometime detective, and old friend of the celebrated sleuth Sherlock Holmes. Summoned by Louis B. Hill—son of railroad magnate James J. Hill—to investigate, Rafferty descends into a world dominated by greedy tycoons and awash in political intrigue and wartime fearmongering. Suspects lurk in every corner of the city—including Dodge’s beautiful young widow, his slippery assistant, and a shadowy anarchist—and Rafferty pursues them from the streets of Ramsey Hill and the rooms of the Ryan Hotel to the labyrinthine caves under the Schmidt brewery. Matching wits with his foes at the police department and his unsavory rival, the St. Paul detective Mordecai Jones, Rafferty knows that in order to bring a killer to justice he must first unravel the riddle of a single bullet fired in a locked room, three hundred feet above the streets of St. Paul.
Set during a bitter streetcar strike and amid the clandestine activities of a ruthless commission charged with enforcing wartime patriotism, Larry Millett has created a classic and perfectly executed locked-room mystery in the great tradition of John Dickson Carr. From locked rooms and civil unrest to murder and wartime paranoia, The Magic Bullet presents Rafferty’s most challenging case, and its gripping conclusion—with a timely assist from Sherlock Holmes—finds both Rafferty and Millett at the top of their games.
Enter Shadwell Irishman, St. Paul saloonkeeper, sometime detective, and old friend of the celebrated sleuth Sherlock Holmes. Summoned by Louis B. Hill—son of railroad magnate James J. Hill—to investigate, Rafferty descends into a world dominated by greedy tycoons and awash in political intrigue and wartime fearmongering. Suspects lurk in every corner of the city—including Dodge’s beautiful young widow, his slippery assistant, and a shadowy anarchist—and Rafferty pursues them from the streets of Ramsey Hill and the rooms of the Ryan Hotel to the labyrinthine caves under the Schmidt brewery. Matching wits with his foes at the police department and his unsavory rival, the St. Paul detective Mordecai Jones, Rafferty knows that in order to bring a killer to justice he must first unravel the riddle of a single bullet fired in a locked room, three hundred feet above the streets of St. Paul.
Set during a bitter streetcar strike and amid the clandestine activities of a ruthless commission charged with enforcing wartime patriotism, Larry Millett has created a classic and perfectly executed locked-room mystery in the great tradition of John Dickson Carr. From locked rooms and civil unrest to murder and wartime paranoia, The Magic Bullet presents Rafferty’s most challenging case, and its gripping conclusion—with a timely assist from Sherlock Holmes—finds both Rafferty and Millett at the top of their games.
320 pages, Hardcover
Published March 29, 2011
7 people are currently reading
161 people want to read
About the author
Larry Millett
52 books81 followersLarry Millett has combined his interest in journalism, architectural history, and mystery fiction to create an unusual writing career. A native of Minneapolis, he attended school there and then went on to obtain a bachelor’s degrees in English from St. John’s University and a master’s degree from the University of Chicago.
He began working as a general assignment reporter for the St. Paul Pioneer Press in 1972 and became the newspaper’s first architecture critic after a year of study on a fellowship to the University of Michigan.
Larry’s first book, The Curve of the Arch, appeared in 1985. Since then, he’s written eleven other works of nonfiction, including Lost Twin Cities, which has been in continuous print for more than twenty years.
Larry began writing mystery fiction in 1996 by bringing the world’s most famous consulting detective to Minnesota for The Adventure of Sherlock Holmes and the Red Demon. He’s published six other novels featuring Holmes, Dr. Watson, and St. Paul saloonkeeper Shadwell Rafferty.
Larry lives in St. Paul’s historic West Seventh Street neighborhood with his wife and occasional writing partner, Jodie Ahern, who is also an accomplished painter and a freelance copy editor.
He began working as a general assignment reporter for the St. Paul Pioneer Press in 1972 and became the newspaper’s first architecture critic after a year of study on a fellowship to the University of Michigan.
Larry’s first book, The Curve of the Arch, appeared in 1985. Since then, he’s written eleven other works of nonfiction, including Lost Twin Cities, which has been in continuous print for more than twenty years.
Larry began writing mystery fiction in 1996 by bringing the world’s most famous consulting detective to Minnesota for The Adventure of Sherlock Holmes and the Red Demon. He’s published six other novels featuring Holmes, Dr. Watson, and St. Paul saloonkeeper Shadwell Rafferty.
Larry lives in St. Paul’s historic West Seventh Street neighborhood with his wife and occasional writing partner, Jodie Ahern, who is also an accomplished painter and a freelance copy editor.
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Displaying 1 - 29 of 29 reviews
September 25, 2023
Prendete un corpulento detective irlandese che, come lavoro principale, gestisce un bar in Minnesota (chi meglio di un barista, abituato al biascicare degli ubriaconi e ai discorsi dei reietti della città, può infatti riconoscere una bugia quando la sente?). Prendete una turbolenta città in cui, nel mezzo della Grande Guerra, fervono i preparativi di grandi sommosse da parte di rivoluzionari e anarchici. Prendete poi il delitto impossibile di un magnate della finanza in un appartamento sorvegliato e sbarrato dall'interno e, perché no, anche due o tre personaggi iconici del mondo gialli, tra cui Holmes, Fell, Merrivale e Bencolin. Uno di quei sogni strani che di solito si fanno? Forse, ma è anche la trama della bizzarra e piacevole opera di Larry Millett "The Magic Bullet" (2010).
"The Magic Bullet" è un romanzo particolare, che si situa a metà strada tra un pastiche holmesiano e un mystery classico con un taglio più moderno e crudo, affine talvolta all'hard-boiled e al noir per temi quali la corruzione, il sesso e la collusione della politica nelle indagini. Si ha più volte la sensazione, straniante e bizzarra, di star leggendo un Doyle più prolisso che ha accolto la lezione narrativa di Carr e Pronzini, con atmosfere più realistiche e cruente, una detection più onesta con il lettore e un deciso gusto per la suspense e l'azione.
Un insieme alquanto inusuale che, tuttavia, riesce a divertire e avvincere.
L'opera si avvia subito nel momento clou dell'omicidio, con la concisione e la rapidità tipiche della scuola americana: siamo a St. Paul, cittadina del Minnesota, nel 1917, proprio quando l'America ha deciso di intervenire nella guerra che sta devastando l'Europa.
Artemus Dodge, il più ricco finanziere della costa occidentale, viene ucciso con un proiettile nella testa nel suo ufficio situato nel suo appartamento al trentesimo piano della Dodge Tower, il palazzo più alto della città, nonché sede della sua proficua attività.
La sua morte, già foriera di grandi titoli in prima pagina su tutti i giornali nazionali, è ancora più sconcertante per il fatto che sia avvenuta in uno spazio chiuso dall'interno e sorvegliato.
Dodge infatti, già vittima di un precedente attentato pochi mesi prima, aveva fatto costruire nell'attico un appartamento assolutamente inespugnabile: internato rispetto al resto del palazzo per evitare di entrare nel raggio di eventuali cecchini, dotato di una porta d'ingresso che solo i caveau delle banche posseggono e protetto da un rigido sistema di allarme.
Eppure tutto questo non è bastato a proteggere la vita del magnate. La polizia, capitanata dall'arrogante Mordecai Jones, ha un grosso peso sulle spalle, avendo il compito di assicurare alla giustizia l'astuto assassino di una personalità così influente, la cui morte potrebbe innescare gravi disordini nella città. Dodge era infatti tra i principali sostenitori della guerra e il suo patriottismo lo aveva fatto finire più volte nelle mire dei ribelli, specie di Sidney Berthelson, che aveva tentato nei suoi confronti un attacco dinamitardo perdendo la vita solo per un malfunzionamento dell'ordigno.
Ad aiutare le forze dell'ordine viene chiamato anche il brillante detective Rafferty Shadwell, affiancato dal fido assistente Thomas Washington. Il caso si presenta complesso sin dall'inizio: la porta sul luogo del delitto era infatti chiusa dall'interno e l'unico altro accesso, da utilizzare solo per le emergenze, se aperto sarebbe stato impossibile da richiudere, come invece è apparso quando i suoi collaboratori hanno cercato di entrare nell'appartamento. L'unica possibilità sembra essere la finestra posta dietro al punto dove Dodge è stato rinvenuto cadavere: sebbene fosse chiusa, non era serrata dall'interno come le altre. Che un cecchino abbia sparato da uno dei palazzi delle zone? Tuttavia la finestra è protetta da una griglia in ferro molto stretta, la Dodge Tower è l'edificio più alto della città e, soprattutto, nel vetro della finestra non è presente alcun foro di proiettile. Che questo avesse attraversato la materia come per magia?
Inoltre Rafferty deve confrontarsi con i colleghi e parenti spesso reticenti del defunto: dal suo assistente J.D. Carr (sì, avete capito bene), dai modi tanto subdoli e misteriosi da venir soprannominato "he who whispers" (e sì, avete capito bene ancora una volta), al figlio Steven, capo delle finanze della ditta dal carattere libertino e svogliato, alla nuova e giovane moglie Amanda, la cui bellezza è pari solo alla sua brama di denaro, all'insondabile Alan Dubois, dipendente fidato negli affari azionari. Tra intenzioni losche, personaggi ambigui, sommosse cittadine violente, terroristi in agguato e un sistema politico oppressivo e corrotto, Rafferty dovrà faticare prima di trovare la verità. Impiegando tutti i mezzi a sua disposizione e dovendo ricorrere persino al più grande degli investigatori, Sherlock Holmes.
"The Magic Bullet" sembra un assemblaggio di elementi talmente eterogenei da far credere di non poter mai funzionare, eppure proprio la sua stramba commistione di generi, citazioni e situazioni apparentemente discordanti rende queste pagine piacevoli e accattivanti.
Millett parte dal retroterra doyliano, con un ambientazione retrò e una trama basata su eventi avventurosi, bizzarri, a volte anche sensazionalistici (proprio come avviene del resto in storie come "Uno scandalo in Boemia" o "Il segno dei quattro"), impostando altresì la sua trama nel medesimo mondo narrativo dello scrittore britannico: Holmes e Watson infatti, seppur non presenti fisicamente, avranno un ruolo non indifferente nella risoluzione dell'omicidio di Dodge.
Nonostante l'indubbio collegamento al mondo avvincente del segugio di Baker Street, Millett rende più realistica la sua storia attraverso molteplici descrizioni e dettagli storico-politici dell'America del tempo, i quali spesso s'intrecciano indissolubilmente all'enigma.
Corruzione, malumori sociali e dissensi politici entrano prepotentemente in queste pagine, restituendo un'immagine di una realtà caotica, complessa, estremamente dissimile dall'universo borghese e statico tipico del giallo degli albori: la commissione speciale per scovare ribelli, capitanata dal cinico e dittatoriale McGruder, ostacolerà non poco le indagini; le rivolte fomentate da Samuel Berthelson sono sotterraneamente connesse con il piano del colpevole e saranno al centro delle indagini sul delitto di Dodge.
Subentrano dunque temi scabrosi, come anche quelli della sessualità spinta, delle manovre illecite esplicite, che più che a Doyle, rimandano a un romanzo più moderno, più consapevole dei mali endemici che spesso ammorbano nelle viscere le grandi città americane. In ciò siamo più vicini all'hard-boiled, a un modo diretto e non edulcorato di vedere la realtà.
Si nota la distanza tra la Londra vittoriana e apparentemente dignitosa e la caotica e squassata America anche nell'ambientazione metropolitana, fatta di palazzi enormi, locali squallidi ed edifici fatiscenti.
L'autore inoltre ha voluto rafforzare poi l'impronta di realismo storico attraverso l'espediente iniziale del fittizio ritrovamento di documenti relativi al caso, un po' come hanno fatto Manzoni e Eco: in questo modo dà verosimiglianza alle vicende, accentuata già dai reali avvenimenti storici che si mescolano vicendevolmente con la finzione letteraria, e legittima l'esistenza di Holmes e altre creature letterarie. Una sorta di omaggio quindi, con cui si vuole dimostrare quanto queste storie siano state sentite come reali dai lettori per secoli, come esse facciano ancora parte della vita di molti di noi, tanto da volerci illudere che siano realmente accadute.
Millett crea una narrazione frammentata, basata su un'alternanza continua, frenetica di punti di vista e scenari, di prospettive che di volta in volta si focalizzano su pensieri e azioni di personaggi differenti, sondando le loro colpe e i loro atteggiamenti infidi. Questo vortice narrativo, questa segmentazione caleidoscopica della storia ingloba gradualmente un denso alone di sospetto, che alla fine diventa intollerabile, parossistico.
Millett utilizza la tecnica cara alla Brand di accentuare i sospetti, distribuendo a destra e a manca moventi solidi per ognuno dei protagonisti. Ma a differenza dell'autrice, che in maniera subdola e maliziosa sfocava i fatti e lasciava che il lettore trasformasse le ambiguità in ipotesi fallaci e ingannevoli, qui l'approccio è più diretto: si mostrano chiaramente le oscurità dei personaggi, fatto che, per quanto diminuisca sensibilmente la tensione, crea una tale sovrabbondanza di motivi per uccidere da risultare un'ottima misdirection. Insomma, se, come diceva Chesterton, una foglia risulta invisibile in una foresta, un crudele assassino è più difficile da scovare in un covo di approfittatori, arrivisti e disonesti.
Inoltre i continui stacchi, spesso con cliff-hanger forti o salti temporali improvvisi, conferiscono alla narrazione una dose crescente di suspense e un ritmo rapido, frenetico.
Per quanto concerne l'enigma, evidente è l'omaggio a Carr, che, diversamente dalle apparenze, non si arresta alle sole citazioni di personaggi (sono presenti anche Merrivale e Bencolin come figure secondarie, anche se non come detective ma persone comuni) o titoli di libri, ma arriva sino alla costruzione della trama gialla: l'enigma infatti altro non è che la fusione di tante dinamiche prese qua e là dalla proficua e brillante produzione del Maestro. Insomma, di Carr non si butta via niente.
La camera chiusa, infatti, è una variazione leggera di un suo famoso romanzo con H.M., sebbene sia molto più tecnica e dunque meno efficace. Il colpevole, del resto, è piuttosto facile da scoprire, anche se non sono presenti grandi indizi in merito.
Dunque "The Magic Bullet" è un pastiche holmesiano divertente, con tocchi urbani e valide descrizioni storiche e con un enigma gradevole anche se abbastanza tecnico.
"The Magic Bullet" è un romanzo particolare, che si situa a metà strada tra un pastiche holmesiano e un mystery classico con un taglio più moderno e crudo, affine talvolta all'hard-boiled e al noir per temi quali la corruzione, il sesso e la collusione della politica nelle indagini. Si ha più volte la sensazione, straniante e bizzarra, di star leggendo un Doyle più prolisso che ha accolto la lezione narrativa di Carr e Pronzini, con atmosfere più realistiche e cruente, una detection più onesta con il lettore e un deciso gusto per la suspense e l'azione.
Un insieme alquanto inusuale che, tuttavia, riesce a divertire e avvincere.
L'opera si avvia subito nel momento clou dell'omicidio, con la concisione e la rapidità tipiche della scuola americana: siamo a St. Paul, cittadina del Minnesota, nel 1917, proprio quando l'America ha deciso di intervenire nella guerra che sta devastando l'Europa.
Artemus Dodge, il più ricco finanziere della costa occidentale, viene ucciso con un proiettile nella testa nel suo ufficio situato nel suo appartamento al trentesimo piano della Dodge Tower, il palazzo più alto della città, nonché sede della sua proficua attività.
La sua morte, già foriera di grandi titoli in prima pagina su tutti i giornali nazionali, è ancora più sconcertante per il fatto che sia avvenuta in uno spazio chiuso dall'interno e sorvegliato.
Dodge infatti, già vittima di un precedente attentato pochi mesi prima, aveva fatto costruire nell'attico un appartamento assolutamente inespugnabile: internato rispetto al resto del palazzo per evitare di entrare nel raggio di eventuali cecchini, dotato di una porta d'ingresso che solo i caveau delle banche posseggono e protetto da un rigido sistema di allarme.
Eppure tutto questo non è bastato a proteggere la vita del magnate. La polizia, capitanata dall'arrogante Mordecai Jones, ha un grosso peso sulle spalle, avendo il compito di assicurare alla giustizia l'astuto assassino di una personalità così influente, la cui morte potrebbe innescare gravi disordini nella città. Dodge era infatti tra i principali sostenitori della guerra e il suo patriottismo lo aveva fatto finire più volte nelle mire dei ribelli, specie di Sidney Berthelson, che aveva tentato nei suoi confronti un attacco dinamitardo perdendo la vita solo per un malfunzionamento dell'ordigno.
Ad aiutare le forze dell'ordine viene chiamato anche il brillante detective Rafferty Shadwell, affiancato dal fido assistente Thomas Washington. Il caso si presenta complesso sin dall'inizio: la porta sul luogo del delitto era infatti chiusa dall'interno e l'unico altro accesso, da utilizzare solo per le emergenze, se aperto sarebbe stato impossibile da richiudere, come invece è apparso quando i suoi collaboratori hanno cercato di entrare nell'appartamento. L'unica possibilità sembra essere la finestra posta dietro al punto dove Dodge è stato rinvenuto cadavere: sebbene fosse chiusa, non era serrata dall'interno come le altre. Che un cecchino abbia sparato da uno dei palazzi delle zone? Tuttavia la finestra è protetta da una griglia in ferro molto stretta, la Dodge Tower è l'edificio più alto della città e, soprattutto, nel vetro della finestra non è presente alcun foro di proiettile. Che questo avesse attraversato la materia come per magia?
Inoltre Rafferty deve confrontarsi con i colleghi e parenti spesso reticenti del defunto: dal suo assistente J.D. Carr (sì, avete capito bene), dai modi tanto subdoli e misteriosi da venir soprannominato "he who whispers" (e sì, avete capito bene ancora una volta), al figlio Steven, capo delle finanze della ditta dal carattere libertino e svogliato, alla nuova e giovane moglie Amanda, la cui bellezza è pari solo alla sua brama di denaro, all'insondabile Alan Dubois, dipendente fidato negli affari azionari. Tra intenzioni losche, personaggi ambigui, sommosse cittadine violente, terroristi in agguato e un sistema politico oppressivo e corrotto, Rafferty dovrà faticare prima di trovare la verità. Impiegando tutti i mezzi a sua disposizione e dovendo ricorrere persino al più grande degli investigatori, Sherlock Holmes.
"The Magic Bullet" sembra un assemblaggio di elementi talmente eterogenei da far credere di non poter mai funzionare, eppure proprio la sua stramba commistione di generi, citazioni e situazioni apparentemente discordanti rende queste pagine piacevoli e accattivanti.
Millett parte dal retroterra doyliano, con un ambientazione retrò e una trama basata su eventi avventurosi, bizzarri, a volte anche sensazionalistici (proprio come avviene del resto in storie come "Uno scandalo in Boemia" o "Il segno dei quattro"), impostando altresì la sua trama nel medesimo mondo narrativo dello scrittore britannico: Holmes e Watson infatti, seppur non presenti fisicamente, avranno un ruolo non indifferente nella risoluzione dell'omicidio di Dodge.
Nonostante l'indubbio collegamento al mondo avvincente del segugio di Baker Street, Millett rende più realistica la sua storia attraverso molteplici descrizioni e dettagli storico-politici dell'America del tempo, i quali spesso s'intrecciano indissolubilmente all'enigma.
Corruzione, malumori sociali e dissensi politici entrano prepotentemente in queste pagine, restituendo un'immagine di una realtà caotica, complessa, estremamente dissimile dall'universo borghese e statico tipico del giallo degli albori: la commissione speciale per scovare ribelli, capitanata dal cinico e dittatoriale McGruder, ostacolerà non poco le indagini; le rivolte fomentate da Samuel Berthelson sono sotterraneamente connesse con il piano del colpevole e saranno al centro delle indagini sul delitto di Dodge.
Subentrano dunque temi scabrosi, come anche quelli della sessualità spinta, delle manovre illecite esplicite, che più che a Doyle, rimandano a un romanzo più moderno, più consapevole dei mali endemici che spesso ammorbano nelle viscere le grandi città americane. In ciò siamo più vicini all'hard-boiled, a un modo diretto e non edulcorato di vedere la realtà.
Si nota la distanza tra la Londra vittoriana e apparentemente dignitosa e la caotica e squassata America anche nell'ambientazione metropolitana, fatta di palazzi enormi, locali squallidi ed edifici fatiscenti.
L'autore inoltre ha voluto rafforzare poi l'impronta di realismo storico attraverso l'espediente iniziale del fittizio ritrovamento di documenti relativi al caso, un po' come hanno fatto Manzoni e Eco: in questo modo dà verosimiglianza alle vicende, accentuata già dai reali avvenimenti storici che si mescolano vicendevolmente con la finzione letteraria, e legittima l'esistenza di Holmes e altre creature letterarie. Una sorta di omaggio quindi, con cui si vuole dimostrare quanto queste storie siano state sentite come reali dai lettori per secoli, come esse facciano ancora parte della vita di molti di noi, tanto da volerci illudere che siano realmente accadute.
Millett crea una narrazione frammentata, basata su un'alternanza continua, frenetica di punti di vista e scenari, di prospettive che di volta in volta si focalizzano su pensieri e azioni di personaggi differenti, sondando le loro colpe e i loro atteggiamenti infidi. Questo vortice narrativo, questa segmentazione caleidoscopica della storia ingloba gradualmente un denso alone di sospetto, che alla fine diventa intollerabile, parossistico.
Millett utilizza la tecnica cara alla Brand di accentuare i sospetti, distribuendo a destra e a manca moventi solidi per ognuno dei protagonisti. Ma a differenza dell'autrice, che in maniera subdola e maliziosa sfocava i fatti e lasciava che il lettore trasformasse le ambiguità in ipotesi fallaci e ingannevoli, qui l'approccio è più diretto: si mostrano chiaramente le oscurità dei personaggi, fatto che, per quanto diminuisca sensibilmente la tensione, crea una tale sovrabbondanza di motivi per uccidere da risultare un'ottima misdirection. Insomma, se, come diceva Chesterton, una foglia risulta invisibile in una foresta, un crudele assassino è più difficile da scovare in un covo di approfittatori, arrivisti e disonesti.
Inoltre i continui stacchi, spesso con cliff-hanger forti o salti temporali improvvisi, conferiscono alla narrazione una dose crescente di suspense e un ritmo rapido, frenetico.
Per quanto concerne l'enigma, evidente è l'omaggio a Carr, che, diversamente dalle apparenze, non si arresta alle sole citazioni di personaggi (sono presenti anche Merrivale e Bencolin come figure secondarie, anche se non come detective ma persone comuni) o titoli di libri, ma arriva sino alla costruzione della trama gialla: l'enigma infatti altro non è che la fusione di tante dinamiche prese qua e là dalla proficua e brillante produzione del Maestro. Insomma, di Carr non si butta via niente.
La camera chiusa, infatti, è una variazione leggera di un suo famoso romanzo con H.M., sebbene sia molto più tecnica e dunque meno efficace. Il colpevole, del resto, è piuttosto facile da scoprire, anche se non sono presenti grandi indizi in merito.
Dunque "The Magic Bullet" è un pastiche holmesiano divertente, con tocchi urbani e valide descrizioni storiche e con un enigma gradevole anche se abbastanza tecnico.
June 11, 2012
"High above the city, a renowned local financier named Artemis Dodge lies facedown on the floor of his armored penthouse sanctuary, a single bullet hole in his head. Thirty stories up, in the city’s tallest building, and not a shred of evidence or sign pointing to anyone having broken into the wealthy man’s fortress. It is—to all appearances—an impossible crime." Thus begins the premise of this mystery by Larry Millett: "The Magic Bullet: A Locked Room Mystery Featuring Shadwell Rafferty and Sherlock Holmes." This is Millett’s excellent sixth novel, and the first that really features Minnesota barkeeper and detective Shadwell Rafferty rather than Holmes, who only appears briefly. It has been about 10 years since Millett last offered readers a glimpse of Holmes and Rafferty: 2002's "The Disappearance of Sherlock Holmes," and the wait was worth it.
Another Minneapolis and St. Paul mystery, this one set in 1917 during the years of the Great War. "When financier Artemus Dodge is shot to death in his fortress-like office in the penthouse of St. Paul's tallest building, no one can figure out how someone was able to fire a bullet into the sealed room undetected." Engaging characters and a well developed plot blended with some great historical action gives the reader a wonderful entertaining ride right up to the gripping conclusion. Millett develops his stories and his characters very well; his style seems to closely emulate Doyle. In fact, one of Millett's greatest strength has been capturing Watson's voice, as well as the essence of Holmes and Watson's relationship. However, here, we find an older, but well developed (through many previous novels), fascinating character of Shadwell Rafferty and his partner, Washington Thomas. Millet knows a lot about the history and architecture of St. Paul, so the setting seems quite authentic. His knowledge of history and architecture adds a great depth of reality to the local color of his books. To experience his writing of the five Sherlock Holmes stories and especially for the evolution of the characters of Rafferty, Washington, and the background of Minnesota, I certainly recommend reading them in order; however, it is not really necessary for this book, which is really a true Shadwell Rafferty novel as opposed to the earlier Holmes pastiches.
I love some of the clever touches that Millett puts in his book. For example, a key character in "The Magic Bullet" is J. D. Carr, who appears to have named after the writer John Dickson Carr, a known writer of "locked room" mysteries - as "The Magic Bullet" is. Not only that, even in the story, J. D. Carr is named by Holmes to be the actual author of a book: "The Locked Room Mystery: Its Seven Common Types...." The listed author of this book is Dr. Gideon Fell, who just happens to be one of real author John Dickson Carr's more famous central characters. If you enjoy the "impossible mystery" (locker room mystery), I would suggest Carr's "The Case of the Constant Suicides." This one of the author's more interesting mysteries - three men die and the reader must determine who committed suicide and who was murdered. Like many of Carr's books, this is more of a "howdunit" than a "whodunit," and the reader follows Carr's detective, Dr. Gideon Fell. I love Millett's style of writing, his little touches and inside jokes; if you have not read the series, I would certainly recommend reading them.
Another Minneapolis and St. Paul mystery, this one set in 1917 during the years of the Great War. "When financier Artemus Dodge is shot to death in his fortress-like office in the penthouse of St. Paul's tallest building, no one can figure out how someone was able to fire a bullet into the sealed room undetected." Engaging characters and a well developed plot blended with some great historical action gives the reader a wonderful entertaining ride right up to the gripping conclusion. Millett develops his stories and his characters very well; his style seems to closely emulate Doyle. In fact, one of Millett's greatest strength has been capturing Watson's voice, as well as the essence of Holmes and Watson's relationship. However, here, we find an older, but well developed (through many previous novels), fascinating character of Shadwell Rafferty and his partner, Washington Thomas. Millet knows a lot about the history and architecture of St. Paul, so the setting seems quite authentic. His knowledge of history and architecture adds a great depth of reality to the local color of his books. To experience his writing of the five Sherlock Holmes stories and especially for the evolution of the characters of Rafferty, Washington, and the background of Minnesota, I certainly recommend reading them in order; however, it is not really necessary for this book, which is really a true Shadwell Rafferty novel as opposed to the earlier Holmes pastiches.
I love some of the clever touches that Millett puts in his book. For example, a key character in "The Magic Bullet" is J. D. Carr, who appears to have named after the writer John Dickson Carr, a known writer of "locked room" mysteries - as "The Magic Bullet" is. Not only that, even in the story, J. D. Carr is named by Holmes to be the actual author of a book: "The Locked Room Mystery: Its Seven Common Types...." The listed author of this book is Dr. Gideon Fell, who just happens to be one of real author John Dickson Carr's more famous central characters. If you enjoy the "impossible mystery" (locker room mystery), I would suggest Carr's "The Case of the Constant Suicides." This one of the author's more interesting mysteries - three men die and the reader must determine who committed suicide and who was murdered. Like many of Carr's books, this is more of a "howdunit" than a "whodunit," and the reader follows Carr's detective, Dr. Gideon Fell. I love Millett's style of writing, his little touches and inside jokes; if you have not read the series, I would certainly recommend reading them.
October 9, 2016
I have read all of Millett’s Shadwell Rafferty/Sherlock Holmes novels up until now and have enjoyed them considerably. The Magic Bullet differs considerably from its predecessors in that the Sherlock Holmes element is almost non-existent. I can’t help but wonder if it is only there at all to increase the potential market for this book. Nevertheless, it is a good read, just not one I would recommend necessarily to Holmes fans, unless you they are also fans of locked room mysteries. If you haven’t read any of Millett’s books, read the predecessors, in chronological order.
April 5, 2022
Decent mystery. Not quite as good as Millett’s earlier works. Holmes makes only a minor remote cameo in this one but Rafferty is still enjoyable.
January 29, 2023
Forensics usually work out. It is hard to set someone up when they already have your fingerprints. That is what the permit was for. Blow a hole in my ceiling with my rifle. Keep the kids .22 papers. What does Young Wood ward mean? I paid for the instruments. They didn't take classes , so they don't know shot angles. Had no idea about residue. Just pure in-law hatred. Barricaded man by lawyers. Mittens murder. Or whatever the hell she called it. Have some hot chocolate. The book helped me see, some of the stuff was impossible. And she didn't know how many times I went back . Also, tie their family to Herbert, Kathy. Stop going after the kids.....nut!
December 1, 2023
Another book in the Minnesota Mysteries series by Larry Millet. I just love the whole series. It's fun to imagine St. Paul and Minneapolis in those early years and to follow our characters as they ride the tide of change. Shad Rafferty is our main character this time, with his bar-room co-owner's help. They dance between the policemen and politicians who would settle for the easiest answer rather than the correct answer. This is a Locked-door mystery in which the victim is found in a locked room where he has been murdered, with no obvious explanation. I liked it and will go read the next one!
July 30, 2025
Mr. Millett has previously written Sherlock Holmes stories where the great detective comes to Minnesota, USA, to solve various mysteries. When in St. Paul, he became acquainted with Shadwell Rafferty and his friend Washington Thomas, who are the best local amateur detectives of that time and place. This book is Mr. Rafferty’s story and Holmes just makes cameo appearances through correspondence. This does not mean the book is none-the-less as entertaining and was written to provide an excellent challenge for the detective, as well as the reader, to solve this “locked room mystery.”
October 8, 2018
an interesting historical locked room murder set in St. Paul MIN. during the second decade of the twentieth century. Sherlock Holmes not a factor in story.
September 19, 2022
Great mystery that I couldn’t put down. Lots of slimy and corrupt characters. Nice locked room setup. Well worth the read.
November 3, 2022
This is not a Sherlock Holmes story, it’s a Shadwell Rafferty’s story. No matter, it’s a fun story, and a good whodunnit. (But I miss the author’s footnotes that often accompany his stories.)
July 13, 2023
The Magic Bullett
Great book ! I really like Larry’s books ! Have all of them ! Really enjoy reading them over again !
Great book ! I really like Larry’s books ! Have all of them ! Really enjoy reading them over again !
February 3, 2021
A little disappointed in this one, Sherlock is not mentioned much but you still feel the comradeship
July 21, 2015
This is the first book I read by this author. I have known about him since I live MN and saw his book for sale when I was "up North" on vacation. I found this book at my local library highlighted as a summer read. While it was fun for me as a Minnesotan to read about turn of the century St Paul I have to say that it took me forever to read this book. The Sherlock Holmes element is nearly non-existent. He is featured in a couple pages and could easily have not appeared. I like locked room mysteries but this one seemed far to complicated and I felt like the author just placed far too many red herrings in the mix. I didn't particularly care for the main character Shadwell. The fake Irish brogue we're very thin and seemed contrived. I preferred his Washington character side kick. There was more drama and tension (and interest for me) in the scenes with "Wash" especially when he had to interact with northern white folks at the turn of the century. The plotting seemed slow and I just slogged through it determined to finish it instead of just putting it down. In the final scenes I was irked to find that the person I thought had done it in the first 30 pages had indeed done it for the reasons I suspected. Didn't feel vindicated just felt let down. I won't even consider reading another novel by this author for awhile.
September 7, 2012
St. Paul, Minnesota. October 1, 1917. High above the city, a renowned local financier named Artemis Dodge lies facedown on the floor of his armored penthouse sanctuary, a single bullet hole in his head. Thirty stories up, in the city’s tallest building, and not a shred of evidence or sign pointing to anyone having broken into the wealthy man’s fortress. It is—to all appearances—an impossible crime.
Enter Shadwell Rafferty, Irishman, St. Paul saloonkeeper, sometime detective, and his partner George Washington Thomas (Wash) to investigate in a world dominated by greedy tycoons, political intrigue and wartime fearmongering. Suspects lurk in every corner: Dodge’s beautiful young widow, his son, his slippery assistant, and a shadowy anarchist. Rafferty has to match wits with his foes at the police department and his unsavory rival, the St. Paul detective Mordecai Jones.
Pretty good, but the story line is a little gimmickey. The setting is well-done with lots of historical Minnesota details. And the author even manages to use the word 'pastiche'!
Enter Shadwell Rafferty, Irishman, St. Paul saloonkeeper, sometime detective, and his partner George Washington Thomas (Wash) to investigate in a world dominated by greedy tycoons, political intrigue and wartime fearmongering. Suspects lurk in every corner: Dodge’s beautiful young widow, his son, his slippery assistant, and a shadowy anarchist. Rafferty has to match wits with his foes at the police department and his unsavory rival, the St. Paul detective Mordecai Jones.
Pretty good, but the story line is a little gimmickey. The setting is well-done with lots of historical Minnesota details. And the author even manages to use the word 'pastiche'!
August 22, 2016
I love a good locked room mystery. This isn't one of them. The setup at the beginning is promising—so much so that I was willing to slough through page after page of dry, impersonal narration to see where it would go—but the payoff it promises never arrives. Instead, the mystery is resolved in one of the most boring ways that a locked-room mystery can be resolved, and is especially disappointing because the novel has the self-awareness to explicitly discuss the common solutions to mysteries of its kind. There you are, an eager reader who expects the story to use that awareness to forge something unique, only to have the story settle for a denouement that is as mundane as they come. All in all, an underwhelming read.
September 21, 2011
It's fun to read a mystery set in 1917 St. Paul. Author Larry Millet knows a lot about the history and architecture of St. Paul, so the setting seems quite authentic. This is a clever locked room mystery, that unfolds with long distance help from Sherlock Holmes in London. The crime is motivated by greed and there is nothing extremely weird or violent. A few people get murdered, but that is to be expected. Shadwell Rafferty, a St. Paul bar owner, and his helpers get to the bottom of things, despite the clumsy efforts of the police and the Minnesota Public Safety Commission. The commission did exist in St. Paul during World War I and engaged in various abuses of power until 1920.
September 7, 2011
Clever mystery, but it wouldn't have worked as well if set in modern times with more advanced ballistic reconstruction techniques. In other words, much of the first part of the book is a diversion - the investigators are sidetracked by thinking the bullet had come from where it appeared that it had to have come from. The mystery seemed to be more of an excuse for a historical novel set in the middle of the St. Paul streetcar riots of the early twentieth century. Typical "everyone's got a secret that they'll break more laws to protect" setup of layered motives. The inclusion of Sherlock Holmes was amusing, but mostly as a source of cryptic clues.
June 4, 2011
It is 1917 in St. Paul Minnesota and tension is high in the city as prohibition is about to be passed and streetcar workers are talking about striking backed up by their union. When wealthy financier Dodge is murdered in his office it becomes a locked room mystery and Rafferty, longtime friend of Sherlock Holmes, is called in to aid the investigation. Well written mystery with fragments of historical data throughout. I haven't read these mysteries before, apparently there are at least five more, but I will now.
July 8, 2011
The Magic Bullet is my favorite of the half dozen Sherlock Holmes/Shadrack Rafferty mysteries written by Larry Millett. It is the author’s most successful fusion of a mystery with Minnesota history. In some respects it is a typical mystery with stock characters, stereotypes, and red herrings. What sets this book apart is the author’s vivid descriptions of the buildings and businesses of St. Paul in 1917. Millett’s background as an architectural historian gives credibility and brings to life the St. Paul of the early 20th century.
June 6, 2012
Another St. Paul mystery, this one set in 1917. Holmes weighs in by $10/word wartime telegraph. Previously, I've thought Millett's greatest strength has been capturing Watson's voice, and this one doesn't really give us that. It actually reminded me more of The Relic, in that it has a self-righteous law enforcement guy who is just a huge pain in the rear end; it's an FBI agent in the Preston & Child book, while here it's a member of the wartime public safety committee. Well chosen on Millett's part.
August 7, 2017
Rascals reported in St. Paul
I greatly enjoy the settings and descriptions of St. Paul as well as the antics of his perspicacious detective Shadwell Rafferty. However, I find his loose ends and red herrings too numerous to be much fun. Very much happens "behind the curtain" of every character. I'd like to know a little more about their thoughts than that they filed XYZ away for later use.
I greatly enjoy the settings and descriptions of St. Paul as well as the antics of his perspicacious detective Shadwell Rafferty. However, I find his loose ends and red herrings too numerous to be much fun. Very much happens "behind the curtain" of every character. I'd like to know a little more about their thoughts than that they filed XYZ away for later use.
June 12, 2012
Another great book from Larry Millett. I have read all six of his Sherlock Holmes (Some featuring Shadwell Rafferty, the big lovable Irish Barkeep/detective)novels and have enjoyed every one of them. Thanks Larry!
June 26, 2012
Excellent mystery. Millet writes a beautiful book in the time period of Sherlock Holmes. It takes place in Minneapolis/St. Paul, MN. The history is rich with tidbits about the time in Minnesota then. The addition of snippets of Rafferty and Sherlock add a nice touch.
November 13, 2013
If you have read Larry Millett's other Sherlock Holmes mysterises, you will love this one. It is different from the others because it is a "Locked Room" mystery and it's fun to try to solve the mystery. Sherlock is minimally involved. Keep 'em comin', Larry.
May 6, 2014
Very good if you like mysteries.
May 8, 2014
This was our book club book. I esp. enjoyed it because the author is local and it takes place in St. Paul. Historical fiction.
January 19, 2015
Very entertaining! Good mystery. I love the history of St Paul included in the story.
November 4, 2024
Greatly enjoying, especially because the setting is so familiar, but also because the "locked room" aspect of this mystery is keeping us guessing.
December 27, 2013
Holmes makes a brief appearance, but Rafferty is a good character
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