Splendori e miserie del cervello

by Semir Zeki, Silvio Ferraresi (Translator)

I guardiani che custodiscono gelosamente il presunto confine tra cultura umanistica e cultura scientifica con ogni probabilità non apprezzeranno questo libro, convinti che le neuroscienze abbiano poco o niente a che spartire con l’arte. Splendori e miserie del cervello è la dimostrazione che hanno torto.
Semir Zeki, neurobiologo pioniere degli studi sulla percezione visuale, si trova a suo agio in entrambi questi campi del sapere: è difficile infatti trovare un libro in grado di spaziare con tale maestria e profondità dalla citoarchitettura della corteccia cerebrale alle opere di Richard Wagner, Thomas Mann o Sigmund Freud. L’analisi degli ambiti più propriamente creativi e vitali della natura umana, sostiene Zeki, può offrire inaspettate rivelazioni sui processi mentali che permettono di produrre conoscenza e di formare idee sul mondo. Un cambio di prospettiva inedito che smonterà molti preconcetti scientifici.

Genres: Neuroscience, Nonfiction, Science, Psychology, Art

240 pages, Paperback

First published January 29, 2008

About the author

is a British neurobiologist who has specialized in studying the primate visual brain and more recently the neural correlates of affective states, such as the experience of love, desire and beauty that are generated by sensory inputs within the field of neuroesthetics. He was educated at University College London (UCL) where he was Henry Head Research Fellow of the Royal Society before being appointed Professor of Neurobiology. Since 2008 he has been Professor of Neuroesthetics at UCL.

Reviews

[Ioannis Savvas · Rating 4 out of 5]

Είχα την τύχη να γνωρίσω τον Semir Zeki στο 16ο Διεπιστημονικό Συνέδριο της Ελληνικής Εταιρίας για τις Νευροεπιστήμες, στη Θεσσαλονίκη το 2001. Είχε κάνει μια καταπληκτική παρουσίαση για το πώς αντιδρά ο εγκέφαλος μπροστά στα έργα τέχνης, συγκεκριμένα στους πίνακες ζωγραφικής. Μάλιστα, στο τέλος της παρουσίασής του πρόβαλε ένα μικρό video όπου πίνακες ζωγραφικής περνούσαν μπροστά από τα μάτια μας, ενώ σε μια γωνία φαινόταν η fMRI εθελοντών είχαν δει ακριβώς την ίδια σειρά πινάκων. "Αυτή τη στιγμή, έτσι αντιδρά ο εγκέφαλός μας καθώς κοιτάζουμε αυτούς τους πίνακες", είπε και κατέβηκε από το pontium για να παρακολουθήσει μαζί μας το video -και να υποβάλλει και τον δικό του εγκέφαλο στις ίδιες συνθήκες με τους δικούς μας-, που συνοδευόταν από υποβλητική μουσική.

Σε αυτό το βιβλίο ο Zeki περιγράφει τις λειτουργίες του εγκεφάλου που σχετίζονται με την τέχνη. Ειδικά μελετάει τον έρωτα και μάλιστα τον ανεκπλήρωτο έρωτα στη μουσική και τη λογοτεχνία. Όπως φαίνεται, ο έρωτας (ρομαντικός, μητρικός, θεϊκός) χρησιμοποιούν τα ίδια ή κοινά κυκλώματα του εγκεφάλου για να "πραγματωθούν" μέσα μας. Και όταν αυτή η "εσωτερική" πραγματικότητα δεν συναντά την "εξωτερική", ο μόνος τρόπος να συμπέσουν είναι με την εκμηδένιση του ατόμου: με το θάνατο. Βέβαια, δεν με πολυπείθει για την εξελικτική αξία αυτού του φαινομένου. Ίσως είναι απλά ένα "παραπροϊόν" του υπερτροφικού ανθρώπινου εγκεφάλου, σαν τη νυχτοπεταλούδα που "αυτοκτονεί", αφού περιστραφεί για ώρα γύρω από ένα γλόμπο, όπως λέει ο Richard Dawkins στο Η περί Θεού αυταπάτη.

Ένα πολύ όμορφο βιβλίο από έναν άνθρωπο που έχει μελετήσει βαθιά τον εγκέφαλο και καταλήγει να λέει πόσο λίγο τον γνωρίζει.

[Misha Filippov · Rating 5 out of 5]

Zeki’s book has a beautiful title, more than that - it is very beautifully written. With the help of experimental scientific results, he explores the unachievable through the works of artists and writers, concluding with Freud’s Civilisation and its Discontents. Anyone interested in neuroesthetics (or neuroscience in general) and in art will find it a fascinating read!
It is a wonderful book!

[Elisa Pomarico · Rating 5 out of 5]

Questo libro è un viaggio che abbraccia il dualismo tra scienza e arte, una lettura capace di dare un senso neurobiologico alla nostra percezione della bellezza, dell’amore e della perfezione. Zeki esplora il modo in cui il cervello costruisce la realtà e, attraverso un’attenta analisi scientifica, dimostra come l’arte, in senso ampio, diventi uno strumento per tentare di avvicinarsi all’assoluto, quell’asintoto irraggiungibile che definisce l’esperienza umana.
La prosa di Zeki, anche nella traduzione italiana, trasmette l’impressione che ogni parola sia stata scelta con estrema cura: ogni termine sembra selezionato attraverso un filtro preciso, per restituire al lettore non solo il significato, ma anche la sfumatura esatta che vuole comunicare. La struttura del libro è altrettanto raffinata: prima vengono poste le basi scientifiche e neurobiologiche, poi le loro implicazioni artistiche, creando una progressione naturale che permette di comprendere come l’apprendimento cerebrale sfrutti l’astrazione e il mutamento continuo delle esperienze per costruire la percezione della realtà. Questo processo spiega perché l’assoluto, nelle sue molteplici forme, sia sempre sfuggente: l’essere umano, per sua natura, aspira alla pienezza, ma la sua stessa finitezza lo condanna a un perenne senso di incompletezza. La coppia conoscenza-infelicità, già studiata e percepita dai filosofi greci e romani, qui trova una giustificazione neurobiologica che la rende ancora più affascinante e significativa.
Il libro è denso e complesso, e proprio per questo ho dovuto leggerlo lentamente, lasciando che ogni concetto si depositasse nella mente come un seme pronto a germogliare.
Ho trovato particolarmente coinvolgente il capitolo dedicato a Dante, ma questa è una mia inclinazione personale: ogni declinazione artistica proposta da Zeki ha offerto stimoli interessanti e degni di approfondimento.
La parte scientifica è chiara e ben trattata, accessibile anche ai non addetti ai lavori anche grazie alle numerose immagini di esperimenti neurobiologici e illusioni ottiche che aiutano a visualizzare i processi descritti.
Uno dei pregi del libro è la vastità delle citazioni artistiche, musicali e letterarie, che arricchiscono ogni capitolo con riferimenti diversificati, permettendo al lettore di seguire percorsi di approfondimento personali.
Sicuramente è una lettura che chiede di essere ripresa più volte, perché il suo contenuto è troppo ricco per essere completamente assimilato in un’unica esperienza. Sono certa che, con il tempo, nuovi dettagli e nuove riflessioni emergeranno, arricchendo il mio bagaglio culturale con nuovi strumenti per decifrare il mondo, la parola e le persone.

[Bolin Zhou · Rating 5 out of 5]

This book is interesting for me simply because of the angle this book is bringing. Interesting angle of bringing in the religious view and natural selection which makes this book a good representing on many sides of the story.

The book spent varies examples on illustrating the idea of synthetic concept. This is intriguing simply because it matches with all kinds of the cultural description. The book spent many pages on illustrating the idea with arts and drama which shows the discontent between the reality and the synthetic ideas. Those discontent matches pretty well with behaviors which could be explained pretty well from this angle.

The last chapter is interesting even more with the matching with the discontent with the collective behavior and society. To me, this is like helping me in creating the missing part in the explaining of the perception of my world view.

I will look into more related topics, but this is very intriguing read.

[czikitajło · Rating 3 out of 5]

Spoko, ale ze fascynujace to bym sie nie zgodzila

[Robert Więckowski · Rating 4 out of 5]

For me, the book is a 4.5-star read.

[Maria · Rating 4 out of 5]

It should first be noted that the book takes the stand: What can our culture tell us about the brain? Not how can the brain explain our culture? The problem in this is that Zeki does not take into account the fundamental problem of: "which came first, the chicken or the egg?".

Is our culture and our conceptual world view formed in such a way because our brain finds it convinient, or should the thousands of years of culture be taken into account when we are concerned with how the brain shapes these concepts? I believe that Zeki should have taken this into account and not simply assume that the one of the parts developed the other.

This leads to another form of critique since he talks of rather difficult concepts such as "love" in a very limited view, I feel that even though I sympatize with his general conclusions, that perhaps much or infinitely much more could be said in order to actually be able to explain these concepts. It appears to me as he tries to define a mystery such as "the night sky" by simply explaining the moon.

However I find the book extremly interesting and was completely devoted to it from start to finsih. The combination of rather neuroscientific theoretic chapters and the more freely written analyses of literature and art makes the book easy to read. Dispite that many of the conclusions of the character of the brain are speculations derived from how our culture is shaped, and rarely the opposite, it really starts your imagination and creates plenty of questions worthy of further research.

I will read it again.

[Alvaro Raba · Rating 2 out of 5]

Long book. Very dense and heavy reading. This isn't for everyone. I think the author drag along some ideas and some of the chapters really felt unnecessary, even though there are some biology and brain functionality ideas that help us understand better the way we process information and generate ideas.

[Katie · Rating 3 out of 5]

A neurological examination of creativity and happiness... that actually has more to do with art than science.