Cheese

by Willem Elsschot, Paul Vincent

Frans Laarmans is a humble shipping clerk. One day he is suddenly elevated to the position of chief agent for a Dutch cheese company, with responsibility for Belgium and the Grand Duchy of Luxembourg. Thrilled at the change in his status, he goes on leave and sets up an office at home. He takes delivery of ten thousand full-cream Edams.
But running a business is not as straightforward as he thought. As the bulk of the twenty tons of cheese sits in storage, crates and crates of it, it starts to haunt him. And when his employer, the brusque Mr. Hornstra, wires him to say he is comng to Antwerp to settle the first accounts, Laarmans begins to panic.

Genres: Fiction, Classics, Dutch Literature, Literature, School, Belgium, 20th Century

134 pages, Hardcover

First published January 1, 1933

About the author

Willem Elsschot is het pseudoniem van Alfonsus Josephus de Ridder, een Vlaamse dichter en schrijver.

Willem Elsschot in de Nederlandstalige Wikipedia

Willem Elsschot in de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren

Willem Elsschot bij "Schrijversgewijs"

Willem Elsschot is the pseudonym of Alfonsus Josephus de Ridder, a Flemish poet and writer.

Willem Elsschot in the English Wikipedia

Reviews

[Το Άθχημο γατί του θενιόρ Γκουαναμίρου · Rating 5 out of 5]

A tragicomical story about a 50-year-old man living in Antwerp, Belgium, back in 1933, who loses his mother and goes through a midlife crisis. His story is not particularly funny, not downright hilarious, but contains elements of bitter irony and a mild cynicism of sorts. It can be perceived as a satire, but it is also a realistic depiction of the dairy daily lives of petty clerks who see their lives deteriorate, being lost in insignificance and anonymity.

Laarmans is a reappearing character throughout Willem Elsschot's novels, and ends up becoming the symbol of the man who will always remain adrift at a sea of good intentions, a wreck of everyday life, a shadow inside the tramcars and the streets of every big city, permanently disconnected and suffocating, without ever being able to escape from the triviality of life.

Κωμικοτραγική ιστορία, για έναν πενηντάχρονο άνδρα που ζει στην Αμβέρσα του Βελγίου στα 1933, χάνει τη μητέρα του και περνάει μια κρίση μέσης ηλικίας. Δεν είναι ιδιαίτερα αστεία, δηλαδή δεν είναι ξεκαρδιστική, αλλά διακατέχεται από μια γερή δόση ειρωνείας και αρκετό κυνισμό. Είναι μια σάτιρα αλλά συνάμα είναι και μια ρεαλιστική απεικόνιση της καθημερινότητας των μικροαστών εργατοϋπαλλήλων που βλέπουν τη ζωή τους να φθίνει και να χάνεται μέσα στην ασημαντότητα και την ανωνυμία.

Ο Frans Laarmans διηγείται ο ίδιος τη δική του ιστορία. Έτσι βλέπουμε πώς έχουν τα πράγματα κυρίως από τη δική του πλευρά. Είναι ένας αδαής, ευκολόπιστος, επιφανειακός και συχνά εκνευριστικός χαρακτήρας αλλά όχι ολότελα αντιπαθής. Γιατί πέρα από τη βαθιά ανοησία και τα συμπλέγματά του, έχει καλή καρδιά κατά βάθος, έχει καλές προθέσεις αλλά του λείπει το σθένος, η ικανότητα και η απαιτούμενη οξυδέρκεια.

Προφανώς όλοι γύρω του τον αγαπούν. Πάνω από όλα η γυναίκα του ανέχεται τα καμώματά του, που συχνά την κάνουν να κλαίει από απελπισία, αλλά του παραστέκεται, τον μαλώνει, τον νουθετεί, τον υποστηρίζει, τον βοηθά και συνάμα κρατάει την οικογένειά της ενωμένη και διαχειρίζεται όλο το νοικοκυριό, χωρίς να απολαμβάνει την παραμικρή εκτίμηση για τη προσφορά της, μια ολιγόλογη ή σιωπηλή φιγούρα, με ίσως κάποια μικρά ξεσπάσματα, όταν ο άνδρας της το παρακάνει.

Ο κεντρικός ήρωας, ονόματι Laarmans, είναι ένας υπαλληλάκος που εργάζεται για λογαριασμό μιας Αγγλικής ναυπηγικής εταιρίας. Κάποια στιγμή, μέσω του μεγαλύτερου αδελφού του, που είναι γιατρός και διαθέτει διασυνδέσεις, εισχωρεί στον κοινωνικό κύκλο μιας ομάδας πλούσιων επιχειρηματιών και του δίνεται η ευκαιρία να γίνει και ο ίδιος ένας από αυτούς. Να βγει από τη σκιά, από την αφάνεια και την ανωνυμία. Δεν ονειρεύεται τη δόξα. Είναι ένας μικροαστός Δον Κιχώτης. Θέλει για μια φορά στη ζωή του, να βγει από την καθημερινή του ρουτίνα και να τολμήσει να κάνει κάτι διαφορετικό. Να αφήσει για λίγο τις παλιές του συνήθειες και να βρει εκείνο που του λείπει.

Αλλά δεν ξέρει τι να κάνει, ούτε πώς να το κάνει. Είναι ένας δειλός και δεν ξέρει ούτε να διαπραγματεύεται ούτε και να διεκδικεί. Έξω από το ασφαλές του οικογενειακό περιβάλλον, έξω από το γνώριμο και οικείο περιβάλλον εργασίας του, δεν είναι τίποτε άλλο από ένα άβουλο και τρομαγμένο ανθρωπάκι, ανίκανος να εκφράσει τα συναισθήματά του και να οργανώσει τις σκέψεις του.

Για να επιβιώσει κάποιος στον εμπορικό κόσμο, χρειάζεται να διαθέτει επιχειρηματικό δαιμόνιο, επινοητικότητα, διπλωματία, τόλμη ή ακόμα και θράσος, πρέπει επίσης να έχει πειθώ, γοητεία κι έναν καλό σχεδιασμό ώστε να μπορεί να κλείνει τις πλέον συμφέρουσες συμφωνίες και πάνω από όλα: Πρέπει να αποβλέπει στο κέρδος. Ο Laarmans είναι ο πλέον ακατάλληλος για το νέο επάγγελμα που διάλεξε.

Το ήθος και οι εμμονές του, η καταπιεσμένη ευαισθησία του και ο άβουλος χαρακτήρας του, οι ανασφάλειες και οι φοβίες του, τα καθημερινά του άγχη και εν τέλει η βλακεία που τον κατατρύχει (είναι αγαθιάρης, δεν είναι όμως ηλίθιος) θα τον οδηγήσουν σε μια σύντομη περιπέτεια η οποία θα τον βοηθήσει να καταλάβει καλύτερα τον εαυτό του και να εκτιμήσει όλα όσα έχει στη ζωή του, όλα εκείνα που αξίζουν πραγματικά.

Ο Laarmans ως χαρακτήρας επανεμφανίζεται και σε άλλα μυθιστορήματα του συγγραφέα, και καταλήγει να γίνεται το σύμβολο του ανθρώπου που πάντα θα παραμένει εγκλωβισμένος μέσα σε μια θάλασσα καλών προθέσεων, ένας ναυαγός της καθημερινότητας, μια σκιά μέσα στα τραμ και τους δρόμους μιας μεγαλούπολης, που πάντα θα δυσανασχετεί και θα ασφυκτιά, χωρίς ποτέ να μπορεί να ξεφύγει από τον μικρόκοσμό του.

[Shovelmonkey1 · Rating 5 out of 5]

Mmmm cheese. What a totally delectable foodstuff. The cheese of choice within this literary morsel (and random surprise left-field 1001 books choice) is Edam. Personally I'm more of a Halloumi or Cave-Aged Gruyere person myself but I guess, much like the 1001 list, there is no accounting for taste. The novella itself is surprisingly Edam-y in outward appearance, a bright red waxy cover surrounding a slim creamy tranche of paper, however the content are to the contrary, quite un-cheesy.

Willem Elsschot has written a slightly odd, but delightful parable of a man who bites off more cheese than he can chew. Frans Laarmans wants nothing more than to better himself and the lot of his family. And how does a lowly shipping clerk go about making his millions? In cheese of course, why it's practically soft yellow gold!

Ok, it's not really but everyone has to start somewhere. Richard Branson started out with magazine publishing and Alan Sugar started his multi-million pound slush fund by selling Beetroot so perhaps cheese isn't that weird a product choice. However, unlike Sugar and Branson, Laarmans is clearly lacking in some fundamental elements of business acumen but that's not going to deter him! He's got the rest sussed though; powerful backer, good contacts, a nice line in office stationery and posh desk.

In some ways it's a good thing that the book is mercifully short as Laarman's is a fairly likeable chap and I don't think I'd like to have read about his crumbling cheese empire if it was spread over many more pages . Ultimately a tale of "keeping up with the Joneses" (or Kardashians depending on which side of the Atlantic you're on) told through the medium of cheese.

[Laurence · Rating 4 out of 5]

Eigenlijk is dit boek(je) de perfectie. Geen woord te veel, en toch wordt er zo ontzettend veel verteld. De personages, de hopeloosheid van de onderneming en de evolutie van het hoofdpersonage (die er uiteindelijk geen is) worden haarscherp geschetst. Echt alles in dit boek is zo ontzettend raak.

Ondanks zijn perfectie (na lange lange twijfel) toch maar vier sterren, omdat het geen boek is dat me zwaar wist te ontroeren. Komt zeker doordat het over kaas gaat.
Mochten het nu nog tulpenbollen geweest zijn.

[Jan-Maat]

I
Beware of friends bearing cheese.

II
This could be my book of the year. It is a modern fable.

III
I am not sure that I want to write anything more at this point. So I won't.

IV
This could have been my best written review of the year - if only it had been shorter...


there here follows a technical note of limited interest I had intended to read this with a dictionary and a notebook, but I quickly gave up on that idea partly because there would have been too much to look up and partly because of the few words that I did look up, some were not in the dictionary (having been called away on urgent business I guess). So I intend to read this again later in 2020 to check on my progress in learning Dutch

June 2020

[Ivy-Mabel Fling · Rating 5 out of 5]

What should you do if you feel ashamed of being a clerk, a member of a team whose wildest adventure in life is to turn the chairs in the office around? Well, Frans Laarmans finds a solution to this dilemma - you could sell huge quantities of cheese, even if you detest the stuff and have no experience of selling anything. Frans takes enormous pains to create the perfect office for himself and gives a lot of thought to the cheese stored up and waiting for a purchaser (or a thousand purchasers) but his efforts to make a success of his new career reminded me of Mr Bean's attempts to cook a Christmas dinner!
This little book is wonderful - it is a classic but keeps the reader's attention and good will throughout.
If you read it in Dutch, you will probably need a dictionary but you will not be pulling out your hair wondering what the author could possibly have meant! I shall certainly be returning to this tale when I need a dose of pure entertainment!

[Ana Cristina Lee · Rating 4 out of 5]

Esta obra, publicada en 1933, me ha sorprendido por su humor y ligereza, una buena lectura que te hace pensar. Y no, no tiene nada que ver con los libros de autoayuda ¿Quién se ha llevado mi queso?. ¿O quizá sí? Porque el tema es el progreso social, escalar posiciones en la jerarquía establecida, 'the rat race' que dicen los americanos.

Frans Laarmans es un empleado de un astillero en Amberes, satisfecho con su trabajo de oficinista, hasta que le hacen una proposición para convertirse en representante de un queso holandés y, por tanto, ascender a hombre de negocios. Obviamente, Frans no cuenta con ninguna de las cualidades requeridas y la narración - en primera persona - será un catálogo de errores de gestión, hilarante pero al mismo tiempo desesperante. Toda una fábula moral que se completa con interesantes personajes del entorno: la familia, las (falsas) amistades, los compañeros de trabajo... sus actitudes serán importantes en la peripecia del protagonista que nos tiene en vilo durante 200 páginas.

Elsschot es un autor poco conocido aquí, pero en Bélgica este libro es de lectura obligatoria en las escuelas.

[José Van Rosmalen · Rating 4 out of 5]

In deze roman uit 1933 grijpt Elsschot terug op zijn ervaring bij een scheepvaartbedrijf in Rotterdam in de eerste jaren van de twintigste eeuw. Hij geeft ook een knipoog naar zijn eerste roman ,Villa de Roses. In Kaas beschrijft hij cynisch het kapitalisme; de hoofdpersoon Laarmans handelt in kaas, terwijl hij een hekel aan kaas heeft. Eerst is er bluf, later is er de ontgoocheling. Een verhaal dat zijn zeggingskracht behoudt.

[Benny · Rating 5 out of 5]

Kaaswinkel, kaasindustrie, kaashandelaar, kaasonderneming, kaassoort, kaasverkoop, kaasleider, kaasgeschiedenis, kaasstandaard, kaastraditie, kaasmakker, kaaslegende, kaasgebied, kaasboerin, kaasvracht, kaasopwelling, kaasramp.

Kaas van Elsschot is de oerklassieker van de Antwerpse letteren. Het staat nog steeds op tal van schoollijstjes, waar het gretig gelezen wordt, niet in het minst omdat het vaak het dunste boekje van die lijst is. Recent werd het voor de tigste keer heruitgegeven.

De nieuwe reeks bij uitgeverij Polis vormt een prima aanleiding om Elsschot nog eens te herlezen en eigenlijk zou iedereen dit om de zoveel jaar eens moeten doen. Om zijn spaarzame, maar rake frasen, zijn smakelijke ‘couleur locale’, zijn uitgekiende karakters…gewoon om te weten wat goede literatuur is.

Hoe klein Kaas ook is, toch valt je telkens weer iets anders op. Deze keer waren het de slaapkamerscènes. In hoofdstuk 2 komt Laarmans licht aangeschoten thuis en probeert hij zich zo stil mogelijk uit te kleden, want de vrouw slaapt al en hij houdt niet van gezanik. Maar als hij op één been gaat staan om zijn eerste kous uit te trekken, valt Laarmans tegen de nachttafel en zijn vrouw schiet wakker. “Schaam je,” begint ze. Daarna gaat onverwacht de bel en van haar tirade komt niet veel meer in huis. Saved by the bell!

Later in de novelle vormt het echtelijke bed het strijdtoneel voor nachtelijke besprekingen. Hoewel hij dat niet zou toegeven, is Laarmans’ vrouw best wel geslepen (zij snapt meer van het kaascontract dan Laarmans zelf) en Laarmans bespreekt zijn kaaszaken dan ook graag met haar in bed, maar dan wel in het donker.

Het zijn dergelijke kleine dingen die opvallen, details van levenswijsheid en kleinmenselijkheid. Die maken het herlezen van Elsschot telkens weer de moeite waard. Laat het boek gerust op schoollijstjes staan, maar lees het vooral later terug.

De ontdekking binnen deze nieuwe Elsschot-reeks blijft De Verlossing, maar wat deed het deugd om ook Elsschots kaasklassieker nog eens te herlezen.

PS: Ik zwaaide al meermaals met lof voor de nieuwe Elsschot-reeks van Uitgeverij Polis. Helaas staat er uitgerekend op de kaft van Elsschots bekendste een dikke vette fout. Laarmans laat zich niet door "de gehaaide patser Boorman" overhalen om kaas te gaan verkopen, wel door Mijnheer Van Schoonbeke. Boorman treedt pas later in het verhaal op als adviseur van Laarmans. Toch wel zonde!

[Chantal · Rating 3 out of 5]

Although I love cheese, I don't know what to say about this book. I think I had to read it when I was younger for school (I remember it vaguely). Now I wanted to read it because I love cheese. It was hard to read because it had the old Dutch language and this will cost points. It was lengthy about what the character was doing, however, he missed the plot of selling. He was short on that. People found this book funny, I still haven't found the humor in it. It wasn't a bad story.

[Mohadese · Rating 3 out of 5]

گاهی اون رویای بزرگ تو سرت فقط یه سرابه :)

▪︎ پنیر هلندی داستان کارمند ساده‌ی کشتی‌سازیه که به ناگاه وارد تجارت پنیر می‌شه و می‌خواد کسب‌وکار خودش رو راه بندازه اما کم‌کم می‌فهمه رویای بزرگش یه خیال خامه...
واسه کسی مثل من که تو دنیای کسب و کاره یه جاهاییش عین واقعیت بود.
فقط شونصد صفحه پیش‌گفتار واقعا رو مخ بود!

[Jens Dewulf · Rating 5 out of 5]

Wie een recensie schrijft over een boek van Elsschot, moet dat doen zoals de man zelf schreef. Kort en bondig. Welnu, het waanzinnig geestige en toch ontroerende Kaas kan in mijn lijstje van mijn favoriete boeken. Einde van deze kaasbespreking.

[Nour (FREE PALESTINE) Books]

lwk loved it

voor mijn literatuurlijst

[Guus van der Peet]

Een maandje voor mijn dertigste verjaardag word ik keihard geconfronteerd met mijn leeftijd, want ik ga tegenwoordig hardop gniffelen wanneer kaashandelaar Laarmans een hoofdstuk lang op zoek gaat naar een tweedehands bureau. Benieuwd of een paar vroegoude 5vwo'ers ook kunnen genieten van het nog altijd herkenbare uitstelgedrag en de tijdloze klassensatire (verbazingwekkend hoe expliciet Elschot vertelt dat de elitaire zakenmannen allemaal vreemdgaan). 

Hopelijk heeft de bizarre kunsttheoretische introductie er niet al te veel leesplezier uitgehaald. Nadat ik had aangekondigd dat de Nieuwe Zakelijkheid een zo toegankelijk mogelijke stijl nastreefde, schrok ik toch wel toen verontwaardigde leerlingen hardop de tweede alinea gingen citeren: 

Uit de hoogste stijlspanning wordt het tragische geboren. In ’s menschen lotsbestemming zelf is alles tragisch. Denk aan de woorden van Job. „Hier hebben de boozen het woelen gestaakt, hier vindt hij, wiens kracht uitgeput is, rust,” en gij ziet aan uw voeten het wriemelende, parende, etende, biddende menschdom en daar naast een stortplaats voor hen wier laatste kramp tot stilte gekomen is. Denk aan de woorden van Job. „Hier hebben de boozen het woelen gestaakt, hier vindt hij, wiens kracht uitgeput is, rust,” en gij ziet aan uw voeten het wriemelende, parende, etende, biddende menschdom en daar naast een stortplaats voor hen wier laatste kramp tot stilte gekomen is.

[Cee · Rating 4 out of 5]

In high school I had no interest at all in Dutch literature.* It was English books I felt drawn towards - the amazing fantasy novels I discovered in my childhood and their spinoffs such as urban fantasy and paranormal romance. Even English classics were preferable to the literature of my country, as the stories of Austen and Dickens held their own kind of nostalgic magic.

It's only now that I am moving to England, probably for at least three years, that I feel the urge to discover the books that have shaped the country I was born in. So far, my only experience with Dutch lit has been through the dreaded reading-list enforced upon reluctant teens. Even the most wonderful occupation can be made dreary by making it mandatory, and unsurprisingly, I didn't even read half of the books I was supposed to.

A few days ago I found Kaas ("Cheese") by Willem Elsschot for a few euro in my favourite second-hand bookshop. The title intrigues: is this a book about cheese? How can cheese be interesting? Unlike my fellow countrypeoples who seem to inhale the yellow flubbetygoop like no tomorrow, I have quite a strong dislike for most cheeses. In my mind, Dutch lit is connected to pretentiousness and obscure writing, and this common object seemed to be antithetical to that.

Kaas, against all my expectations, is perfectly readable. I even have something in common with the main character, who does not like cheese either. Yet, in order to become more important in the world than a lowly clerk, he becomes a merchant of cheese. Frans Laarmans is a proud man and no reliable narrator. Humor is created by the discrepancy between how Laarmans views himself and his situation and what the reader - reading between the lines - knows. It's witty, but at the expense of Laarmans. To my own surprise, I enjoyed this short tragedy of a person that is not likeable but ultimately still gives rise to sympathy (or pity, perhaps).

I find it ironic that emigrating to a different country finally sparked an interest in my national literature. Though perhaps that does make sense. This way I can take a little bit of home with me when I move, even if I wanted nothing to do with these books when I grew up.

--
* Willem Elsschot is Belgian, and as such, Kaas might more properly be seen as Flemish literature. It has been part of the Dutch-language canon though, so I hope everyone will forgive me for calling it "Dutch literature".

[Tom · Rating 4 out of 5]

It is easy to be cynical about a short novella which features a man who sells Edam cheese. Elsschot's story isn't all that original - a classic tale of hubris, of wanting more than life is willing to endow you with. But 'Kaas' is so charmingly written, and the humor is so understatedly funny that the story really does become more than the sum of its parts.

Poor old Frans Laarmans - he is out buying a desk before he has even sold a single slice of cheese, and when he does make a sale, he takes a taxi to deliver it. The man obviously didn't ask for his new position as a cheese salesman, but he does enjoy the increase in status that comes with it. He engages in small talk with his new salesman friends, inadvertently becomes the hero of the Cheesemakers Association and, well, he never really gets a say in his own actions.

It's a brilliant move by Elsschot to make him sell cheese - a very banal, dispendable product which Laarmans does not even like himself. And as Laarmans makes his way through the streets with three big wheels of cheese on his back, you can't help but sympathise. In a way, it's very Kafkaesque, but I'd rather grab a beer with Elsschot than with Kafka. It's just a very merry and human display.

So by all means - 'Kaas'. A rather masterful and controlled novella, where Elsschot's brilliant style is on full display. Do read it. It's just great fun.

[George · Rating 3 out of 5]

3.5 stars. An entertaining, light, humorous novella about 50 year old Frans Laarmans, a shipping clerk for over thirty years. He is offered a job importing Edam cheese from Holland. He agrees to becoming a wholesale cheese merchant despite not liking cheese! Problems arise when the first shipment of cheese arrives. He doesn’t know what to do with 10,000 red skinned cheeses.
His efforts to mix with successful businessmen produces some awkward, humorous moments. It’s a concise satire on the problems of social climbing.

This book was first published in the Dutch language in 1933.

[Marc Lamot · Rating 4 out of 5]

Meesterwerk van Elsschot. Prachtige karakterisering, eenvoudig verhaal, maar ijzersterke structuur. Laarmans als antiheld, het burgermannetje dat zich tot meer in staat voelt dan hij kan. Meelijwekkende zweem.

[Jan · Rating 3 out of 5]

Who does not want to be regarded as an important person? The akwardness Frans Laarmans gets to deal with, is obvious from the beginning. Yet, or maybe even because of that, this history is a sort of a page turner: you definitely want to know how this develops. Elsschot offers us a fairly down-to-earth language, with just enough touches of his sense of humour, to keep at least me interested. Say ‘cheese’, and you get me smiling. Nicely done. JM

[Noormolenaar · Rating 3 out of 5]

Een prima boek, leuker dan ik had verwacht, en soms ook best grappig, maar ik vond t niet heel bijzonder. (Zeker aangezien ik, voordat ik begon te lezen, dacht dat dit boek vanuit het perspectief van een muis zou zijn. Ik weet niet waarom ik dat dacht, maar het was jammer dat t niet zo was.)

[Lieke Joppen · Rating 4 out of 5]

"Door iedereen verlaten moet ik den kaasdraak zelf te lijf."

[Marike · Rating 4 out of 5]

dit was oprecht hilarisch

[ijul (yuliyono) · Rating 3 out of 5]

Demi keju, harapan keju, mimpi keju

Summary:
Aku, Frans Laarmans, adalah seoarng kerani di sebuah perusahaan galangan kapal. Suatu malam, aku harus menemui kenyataan bahwa ibuku harus berpulang ke Surga. Dari prosesi pemakaman, aku dipertemukan dan mengenal Mijnheer van Schoonbeke, yang membukakan pintu usaha baru untukku, berdagang keju. Dengan dukungan istri dan kedua anakku, aku merintis usaha perkejuan itu. Aku membuka lowongan untuk siapa saja di seluruh Belgia dan Luxemburg untuk bekerja padaku sebagai agen keju Edam yang terkenal itu. Kutunggu lamaranmu segera!

Cover-nya yang sederhana telah memikatku sejak mula. Namun, lagi-lagi, harus kutunda terus mencomot buku mungil ini setiap kali book shopping time. Dan, sebagai salah satu pengikut faham diskonisme, aku sangat bersyukur dapat menemukan buku ini di tumpukan buku obral (disc 50%) di toko buku Trimedia, Mal Ambasador. Yiiiihhaaaa...!!!

Buku ini tipis saja. Separuhnya berhasil aku selesaikan ketika menikmati ajrut-ajrutan kereta Gajayana dalam perjalanan mudik Lebaranku tahun 2011 ini sebelum jatuh tertidur dan baru kuselesaikan paruh selanjutnya ketika sampai di rumah kampungku.

Cerita dan alurnya sederhana. Sedikit tragis. Dan, hey, si Frans ini kok mirip-mirip aku, ya..., hahaha. Pria canggung. Pencemas yang selalu memperhatikan detail yang terkadang membuatnya lupa pada esensi utama dari usahanya. Frans juga adalah penggerundel ulung. Dia sering tak setuju pada banyak hal, terutama yang berhubungan dengan kakak sulungnya yang dokter itu, namun tak pernah satu kata pun sanggup terlontar dari mulutnya. Maka, protesnya selalu ia telan sendiri. Hal lain yang hampir mirip denganku adalah prinsipnya untuk setidaknya membeli sesuatu kalau sudah masuk ke dalam sebuah toko, hahaha, sekalipun yang dibelinya itu akhirnya tidak termanfaatkan (hlm: 93). Bener-bener guwe banget tuh, makanya kalau window shopping, aku hanya akan masuk ke toko yang menyediakan kebutuhanku atau kalau tidak ya... paling nggak beli tisu basah deh.

Bumbu penyedap cerita buku ini akhirnya membuatku berpikir, “hmm, nggak hanya ada di Indonesia, kok, ternyata.” Apanya? Beberapa hal. Contohnya, di buku ini ada suatu ketika Frans yang lugu (sekaligus jujur) baru memahami bahwa seharusnya ia bisa saja mendapatkan keuntungan dari uang perjalanan dinasnya (SPPD?) di mana ia bisa memilih jenis tiket mahal tapi berangkat menggunakan tiket murah sehingga waktu reimburse dia dapat keuntungan atas selisihnya (hlm: 40), atau ketika ia mempermasalahkan secuil kiriman kejunya yang hilang di mana oleh petugas ekspedisi disebutkan sebagai sample waktu diperiksa pihak pabean (hlm: 85).

Menyimak “ulah” Frans memang bikin gemas. Tak jarang aku kepengen ngejitak kepala Frans karena memutuskan/tidak memutuskan sesuatu yang kupikir tidak sepatutnya ia lakukan. Tak ayal, kesukaran-kesukaran yang dialaminya menenggelamkanku dalam sebuah pemahaman: “gak bakalan deh gue ngelakuin itu.” Thank you, Frans! Kau membukakan pikiranku.

Oke, beberapa typo skala minor masih ada di buku ini. No problem, no biggie! Font-nya aku suka! My favorite: Georgia! Footnote-nya juga cukup bermanfaat. Formatnya yang mungil, mobile banget, jadi gampang dibawa ke sana kemari. Dan, ada tambahan catatan pengarang di belakang buku ini untuk lebih memahami maksud pengarangnya.

Selamat membaca, kawan!

[Peter · Rating 4 out of 5]

What a delightful little book and an interesting addition to the 1001 list, in fact I would probably never have even heard of it otherwise. Elsscot true genius is to take such a banal, mundane subject matter as Edam cheese and turning it into something rather more interesting..

Frans Laarmans is a bored shipping clerk who after the funeral of his mother enters into the world of business as a cheese magnate in an attempt to escape his humdrum life and impress his new friends whom he feels inferior to. However, Frans has no aptitude for business and is a dreamer, fritters away his time away outfitting his new office rather than actually trying to sell the product. He does not even like the cheese.

It is a good job that this is a short book as I did not find Laarmans a particularily appealing character and am not sure how I would have felt if the story had dragged on for another 100 pages or so. In the end this short book is quirky rather than being funny, sad but never tragic, a parable of everyday life, the grass is not always greener on the other side or something about birds in hand and bushes.

[Bob Jacobs · Rating 4 out of 5]

Heerlijk. Wat een schitterend personage is Laarmans toch!

[Fedor · Rating 4 out of 5]

Elsschot weet de menselijke psyche knap bloot te leggen doordat de angsten en pretenties van de hoofdpersoon, verbeeld als een soort verheven kleinburgerlijkheid, nog even goed van toepassing zijn op deze tijd als dat het toen stof deed opwaaien. Alleen speelt deze kleinburgerlijkheid zich nu meer af in de digitale coulissen dan dat wij er op straat mee te koop lopen. Kaas greep me ondanks zijn krachtig afgemeten taalgebruik niet als 'n meesterwerk - minder dan Karakter van Bordewijk -, maar het smaakt wel naar meer.

[Vito Courtens · Rating 4 out of 5]

Simpelweg een hilarisch boek. De taal, de gebeurtenissen, de karakters; het is allemaal uiterst lachwekkend. Zeker een aanrader, ook voor mensen die anders niet zo snel grijpen naar een ‘literair’ boek.

[Koen · Rating 5 out of 5]

Geniaal, geestig en op het einde ook nog eens erg mooi.

[Lena · Rating 4 out of 5]

Ik wil kaas, ik ben ook gewoon een klant

[Araik · Rating 5 out of 5]

Fantastisch

[Mo Janssen · Rating 2 out of 5]

Kaasreview