Mémoires

by Philippe de Comines

Philippe de Commynes (1447-1511) a joué en son temps un rôle politique tel que cela seul aurait suffi à faire de ses Mémoires un texte de première importance. Serviteur et agent de Charles le Téméraire, qu'il abandonne pour conduire, auprès de Louis XI, le jeu diplomatique de la France, « Commynes l'Européen » restera une figure majeure sous trois rois de France. Mais ces Mémoires sont bien autre chose qu'un document majeur sur l'histoire du temps vue par un de ses principaux acteurs. Avec eux, entre Moyen Age et Renaissance, nous découvrons une écriture et un genre nouveaux. La langue n'est plus raide ni convenue, mais familière et comme rythmée par un continuel va-et-vient du récit à la réflexion, de l'action au jugement. Avec Commynes, les masques tombent, les vérités, parfois cruelles, se disent, et le genre littéraire des Mémoires fait sa véritable apparition. Ce volume, à travers une édition entièrement nouvelle, offre pour la première fois la version intégrale des Mémoires en livre de poche. Introduction, édition, notes et index de Joël Blanchard, avec la collaboration de Michel Quereuil pour le glossaire. Collection dirigée par Michel Zink.

Genres: History, France, French Literature

894 pages, Paperback

First published January 1, 1524

About the author

Philippe de Commynes, Philippe de Commines ou Philippe de Comines(1447 - 1511) est un homme politique, chroniqueur, historien et mémorialiste de langue française et d'origine flamande. Il a été appelé "le premier écrivain véritablement moderne" (Charles Augustin Sainte-Beuve) et "le premier historien critique et philosophique depuis l'époque classique" (Oxford Companion to English Literature).

Philippe de Commynes, Philippe de Commines or Philippe de Comines (1447 - 1511) was a French-speaking politician, chronicler, historian and memorialist of Flemish descent. He has been called "the first truly modern writer" (Charles Augustin Sainte-Beuve) and "the first critical and philosophical historian since classical times" (Oxford Companion to English Literature).

Reviews

[Yann · Rating 5 out of 5]

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Philippe de Commynes (1447-1511) est un Thucydide du moyen-âge: il va servir successivement Charles le téméraire, duc de Bourgogne qu'il abandonne car il lui semble qu'il mène une politique en dépit du bon sens, puis son rival Louis XI, roi de France, et dont il sera l'un des principaux et proches collaborateurs, puis son successeur Charles VIII, qui fondera un grand dessein pour les siècle à venir: étendre son influence en l'Italie.

Commynes connaîtra une brève disgrâce lors du changement de roi, et sera emprisonné, mais il sera réhabilité, et servira le Charles VIII en parcourant l'Italie. Mais Charles VIII périt prématurément en se cognant la tête à un plafond, après avoir couru avec trop de précipitation. Commynes continue à servir le nouveau souverain - mais son influence diminue toujours plus - Louis XII (1498-1515) qui continuera l'aventure italienne, mais rattachera la Bretagne à la France en se mariant à la duchesse Anne, après avoir abandonné le Milanais à César Borgia.

J'ai beaucoup apprécié ces mémoires, lues en ancien français sans trop de difficultés. Elles sont fort vivantes et pénétrantes. On voit se terminer l'affrontement avec la Bourgogne, se résoudre la guerre de Cent Ans avec l'éviction définitive des Anglais du royaume de France.

Je me souviens de deux parties: l'une est la rencontre entre le souverain français et le souverain espagnol, qui se passent très mal; les deux ne s'apprécient pas, leurs relations se dégradent, passent du mépris aux injures et tout se résout par une guerre. Sans doute faut-il laisser à des professionnels, aux diplomates, le soin de régler les affaires internationales?

Une autre partie est sa visite de Venise, laquelle est pour lui un sujet d'émerveillement et d'étonnement, car les républiques marchandes ne sont pas courantes. Face à la bonne fortune de cette république, Commynes va même jusqu'à prophétiser l'extension futur de ce type de gouvernement. Une excellente relation historique!


Charles le Téméraire(1433-1477)


Louis XI(1422-1483)


Charles VIII(1470-1478)


Louis XII(1498-1515)

[Marcos Augusto · Rating 4 out of 5]

The greatest historian from the Middle Ages

Commynes was the son of a knight of the Order of the Golden Fleece and was the godson of Philip the Good, duke of Burgundy. He was brought up at the Burgundian court and in 1464 became squire to Philip’s son Charles of Charolais (Charles the Bold). He took part in a war against Louis XI of France in 1465 and accompanied Charles the Bold on his first expedition against Liège (1466–67). When Charles succeeded to the duchy of Burgundy in 1467, he appointed Commynes his counselor and sent him as ambassador on missions to England, Brittany, and Spain. In 1468 he was present at the famous meeting at Péronne, when Charles virtually held Louis XI as prisoner, and was able to negotiate an agreement between them.

Recognizing Commynes’s abilities as a diplomat, Louis persuaded him in 1472 to desert Charles the Bold and enter his service as a chamberlain and confidential adviser; Commynes was rewarded handsomely for his move. After Louis’s death in 1483, Commynes was at first one of the counselors of the regent, Anne of Beaujeu, but he intrigued against the government with the duke d’Orléans (the future Louis XII of France) and was implicated in the “Mad War” between the two. As a consequence, he was imprisoned for several months but was eventually restored to favour at the end of 1489 by Charles VIII, who used him as a negotiator and later as ambassador to Venice at the beginning of the expedition to Italy (1494–95). He was not in the government during the early years of Louis XII’s reign but later helped formulate Louis’s Italian policy.

The memoirs reveal him as a writer of considerable talent, remarkable for his psychological perceptiveness, his sense of the picturesque, and his vivid narrative. Despite his sympathy for Louis XI, he succeeded in achieving impartiality.

[EU · Rating 4 out of 5]

Un livre passionnant pour qui s’intéresse à cette période méconnue de l’Histoire de France car Commynes a non seulement été au cœur des événements, mais il a en outre le recul nécessaire pour en analyser les tenants et les aboutissants. En cela il est extrêmement moderne, mêlant les considérations géopolitiques et économiques à ses observations sur la psychologie de ses contemporains. Par cette approche nouvelle de la politique, il aurait pu gagner une notoriété équivalente à celle de son contemporain Machiavel. Mais ce dernier a condensé ses vues dans un traité politique, alors que Commynes a inauguré le genre des Mémoires, plus divers et donc moins facile. Mais ce qu’il perd en clarté, il le gagne en humanité. Y compris en se permettant quelques piques pince-sans-rire à l’égard de ses contemporains.
Et comme toujours, la collection Lettres Gothiques gratifie le lecteur d’une introduction bienvenue.
Une très belle découverte.

[Ned · Rating 4 out of 5]

Marvelous bird's-eye-removed view of Burgund and French courts thru 1460-80's: endless chattering in all manner of circles and intents, negotiations and battlefield strategy, backroom squealings and full-on dinner-feasts, marriage dealings and how they set in motion the fall of Duke Charles, alliances and traitors, the need that a king has for money. All told with a selectively detached eye. There are questions as to when it was written and how that corresponded to Monsieur de Commynes' own personal timeline, I gather. Later in life would make his story quicker to gloss on his own secrets like how he got this view to Louis XI and why and other allegations fung at certain other french nobles in Louis' realm. But despite Commynes' prejudices or non-disclosure agreements :) he gives a mostly lively tale if you're interested in how court life extended itself in a certain angle in the Renaissance, with dashes now and then of divine providence or a flavor of personal psychology motivating people apart from the Christian standardized norms.