Esta obra monumental, un verdadero clásico ya, tiene la intención de ofrecer a los amigos de la cultura, y especialmente a los estudiantes universitarios, una historia del pensamiento antiguo expuesta por la palabra viva de los autores y de las fuentes originales; con otras palabras, brindar una exposición histórica sistemática y orgánica de la filosofía greco-romana.
Para lograr este fin, el propósito y el esfuerzo del autor se dirigieron a hacer derivar, de los pasajes elegidos ―y traducidos fielmente―, el pensamiento de los autores, de manera orgánica y en su íntima conexión lógica. De este modo los lectores tienen la posibilidad de acercarse más directa y eficazmente al pensamiento antiguo, que con la lectura de un mero manual de historia.
El primer tomo de la obra abarca desde los orígenes hasta Platón; el segundo, desde Aristóteles hasta los neoplatónicos.
Este fue el único libro que usamos en Historia de la filosofía I, exceptuando, por supuesto, aquellos que escribieron los propios autores que nos interesaba estudiar: Heráclito y Parménides ―las obras de los presocráticos no lograron permanecer hasta hoy; sólo breves fragmentos citados por otros fueron los que pudimos leer, justamente, en esta obra de Mondolfo―.