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Philosophy of Liberation

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Argentinean philosopher, theologian, and historian Enrique Dussel understands the present international order as divided into the culture of the center -- by which he means the ruling elite of Europe, North America, and Russia -- and the peoples of the periphery -- by which he means the populations of Latin America, Africa, and part of Asia, and the oppressed classes (including women and children) throughout the world. In 'Philosophy of Liberation,' he presents a profound analysis of the alienation of peripheral peoples resulting from the imperialism of the center for more than five centuries. Dussel's aim is to demonstrate that the center's historic cultural, military, and economic domination of poor countries is 'philosophically' founded on North Atlantic onthology. By expressing supposedly universal knowledge, European philosophies, argues Dussel, have served to equate the cultural standards, modes of behavior, and rationalistic orientation of the West with human nature and to condemn the unique characteristics of peripheral peoples as nonbeing, nothing, chaos, irrationality. Hence, Western philosophies have historically legitimated and hidden the domination that oppressed cultures have suffered at the hands of the center. Dussel probes multinational corporations, the communications media, and the armies of the center with their counterparts among the Third World elite. The creation of a just world order in the future, according to Dussel, hinges on the liberation of the periphery, based on a philosophy that is able to think the world from the perspective of the poor and to reclaim the Third World's distinct cultural inheritance, which is imbedded in the popular cultures of the poor. Apart from the liberation of the periphery, there will be no the center will feed itself on the sameness it has ingrained within itself. The death of the child, of the poor, will be its own death. This is a disquieting but stimulating book for scholars and advanced students of philosophy, ethics, liberation theology, and global politics.

Paperback

First published November 1, 1985

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About the author

Enrique Dussel

189 books134 followers
ENRIQUE DUSSEL nace el 24 de diciembre de 1934, en el pueblo de La Paz, Mendoza, Argentina. Exiliado político desde 1975 en México, hoy ciudadano mexicano, es profesor en el Departamento de Filosofía en la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM, Iztapalapa, ciudad de México), y en el Colegio de Filosofía de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM (Ciudad Universitaria). Licenciado en filosofía (Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, Argentina), doctor en filosofía por la Universidad Complutense de Madrid, doctor en historia en La Sorbonne de Paris y una licencia en teología en Paris y Münster. Ha obtenido doctorados honoris causa en Freiburg (Suiza) y en la Universidad de San Andrés (La Paz, Bolivia). Fundador con otros del movimiento Filosofía de la Liberación. Trabaja especialmente el campo de la Ética y la Filosofía Política.

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Displaying 1 - 27 of 27 reviews
Profile Image for Travis.
12 reviews15 followers
January 11, 2013
This is my new Bible. If you meet me in person prepare to listen to me explain it until I think you're starting to get it. World changing stuff.
Profile Image for Kate.
9 reviews3 followers
January 31, 2013
A must read for anyone interested in philosophy of liberation, theology of liberation, and decolonial thought. This is a historical contribution to the discipline and a pivotal work of modern philosophy.
Profile Image for Homero.
14 reviews
April 1, 2025
Me falta leer el libro otras dos o tres veces más para así tener una noción completa de esta obra. Me gustó mucho esta obra. Siento que da una perspectiva, una visión reveladora sobre la realidad actual de muchas personas, de la sociedad en sí. Pero también, siendo católico, reconozco que hay muchas ideas que no comulgan con mi fe y, honestamente, viéndolas desde una posición laica, aún así me parecen inhumanas, incluso las veo contra-humanas. Pero, bueno, por eso Dussel se aventura en redefinir al hombre, de donde proviene, su naturaleza, su fin, en sí, establece toda una metafísica nueva pero entendible, una metafísica donde el fin del hombre no es meramente espiritual, desde una perspectiva aristotélica-tomista, sino que su fin es material, en el servicio al hermano, al pobre, al dominado. Es interesante ya que, por experiencia personal, logró textualizar muchas ideas que yo, en mi propia cuenta, había ya formulado, pero no sabía cómo plantearlas, la neta no sabía cómo expresarlas. No estoy totalmente de acuerdo con el pensar liberador de Dussel, hay muchas cosas que rescato, igual hay muchas cosas que rechazo. Vale la pena leer este libro, digerirlo, tomarse el tiempo de comprender su pensar que tantas veces decía que estaba loco y crear un criterio propio. Me falta comprender bien toda esta filosofía. Le pongo 5 estrellas porque esta filósofa ha hecho mucho bien en mi manera de razonar y creo que me ha ayudado en mi vida, como me relaciono con mi prójimo, como veo la sociedad, y ha fortalecido mi fe.
Profile Image for Vicente Garrido.
14 reviews
April 5, 2023
Es un libro que sin duda marca un hito importante en la realización de la filosofía latinoamericana, que pese a haber sido escrito en la decada de los 70 sigue vigente ante las problemáticas que aquejan al continente latinoamericano. Trata de plantear un proyecto de liberación a partir de la filosofía, desde un pensar sistemático, sin olvidar la importancia que cada aspecto juega en la constitución de una filosofía-ontología de un pueblo. No sé si sea mi libro favorito, pero ha marcado de alguna manera mi pensar filosófico en un contexto socio-cultural donde vale la pena revisar la historia entendiendo realmente la constitución de lo que conocemos como "hombre".
Profile Image for Neal Spadafora .
221 reviews10 followers
March 21, 2022
Philosophy of Liberation (PL) was written shortly after Dussel fled in exile from Argentina. As such, the book unsurprisingly permeated with equal parts academic philosophy and political urgency. Additionally, various national liberation movements in the periphery motivated Dussel to write PL. Struggles for liberation in the periphery—galvanized by figures such as Ho Chi Minh, Patrice Lumumba, and ‘Che’ Guevara—were supported by important theoreticians; however, Dussel hoped PL would provide a strict philosophical backing for liberation struggles. Moreover, PL is wide in its reach: constantly vacillating and developing from phenomenology and ecology to Marxism and decoloniality to pedagogics and semiotics. With that being said, the aim of this short review is to highlight Dussel’s comments on sexuality and gender, analectical movement, and antifetishism.

Throughout PL are references to erotics, intimacy, sexuality, caress, nearness, Machismo, rhythm, and the like. Dussel has numerous uses and notions of eros. For instance, he uses eros to illustrate that critical intellectual action is not sufficient for a philosophy of liberation and to separate his notions of political intimacy and proximity from any pornographic notion. Correspondingly, Dussel uses eros to critique the crude economism or positivism that inflicts Left and Right political movements alike. Eros, for Dussel, demands the creation of a social order that is not centered around the phallocracy of the ego cogito, the aristocratic, the patriarchal, or the bourgeois family model—eros ushers in a political order that enjoys the proximity of the Other, disconnects Being from maleness, allows the plentitude of human love to transcend the commodification of social relations, and recognizes sexual alienation as a political issue to be overcome. As many womanist and feminist writers have made clear, eros not only situates desire as a political virtue, but appreciates the entire gambit of human subjectivity—a subjectivity that rational choice theory, positivism, and scientism do not even begin to encompass.

Furthermore, though analectical movement is a highly theoretical concept, it plays a decisive role in the evolution of PL. Dussel’s notion of analectical movement at once identifies the shortcomings of negative dialectics (especially the negative dialectics of the Frankfurt School) and acknowledges the “real human fact by which every person, every group or people is always situated ‘beyond’ the horizon of totality.” Unlike earlier critical theorists who ‘cast no die’ regarding the state of a post-capitalist society, Dussel’s analectics affirms rather than critiques the utopian visions and relations of some peripheral peoples. The analectical movement goes beyond critique and, in order to display what is impossible in the current system, affirms the exteriority of the peripheral. Importantly, analectics is connected to a concrete historical moment whose points of departure are ethics and praxis. Contrary to negative dialectics and European traditions of critical theory, Dussel’s analectics is concerned with the knowledge of how “to operate practically on the level of public, social, governmental, trade union, or military decision-making.” While analectics does not deny merit to negative dialectics, it gives negative dialectics an ethical conscience, a conscience that knows how to listen to the demands of the oppressed. Unlike current States, whose languages of numbers and rationalism inhibits them from responding to the protests of the oppressed, analectics gives struggles for liberation a necessary ethical vision. Underlying Dussel’s notions of eros and analectics is a reading of Marx that rightly propounds that there was no rupture between the young ethical Marx of pre-1845 and the mature or scientific Marx of 1857 and onward. Rather, Dussel holds, as his analectic principle makes clear, that the ethical and humanistic impulses in the early Marx are accentuated and supplement by the later Marx—Marx did not jettison his critical-ethical posture but nuanced and developed it. Analectics, as such, is a positive ethical moment that goes beyond the negativity of Adorno, Marcuse, and Horkheimer.

Lastly, Dussel’s theme of antifetishism is as original as it is strange. A fetish, of course, is an object made by human hands that nonetheless appears to be divine. Marx argued that capitalism is a social order oriented around the quasi-religious divinization of the commodity—an argument Dussel wholeheartedly agrees with. Furthermore, fetishism, propounds Dussel, can be the naturalization of what is socially constructed or cultural. “Every system tends to fetishize, totalize, absolutize itself,” says Dussel; the moment patriarchy, exchange value, or heteronormativity are taken to be written in the laws of nature, they become totalized, divinized, separated from history, and fetishized. Hence, antifetishism, for Dussel, is an explicitly negative moment and notion, it is a “atheism vis-à-vis the present system is a prerequisite for innovative, procreative, liberative praxis.” The practice of antifetishism is for those who dare to blaspheme the sacred and divinized state, market, or dominating pedagogics—it refuses to naturalize or divinize what is cultural constructed. Notably, fetishism of the system is accompanied with its own sacrificial logics: those in the periphery are quite literally sacrificed to atone for the gluttony, greed, and excess of the West. If capitalism, patriarchy, colonialism, and a host of other dominating structures become naturalized and divinized, then it is the duty for the philosopher of liberation to be a strict atheist towards such a system.

If nothing else, this brief review shows how PL is still germane. During a time when few other men were writing on patriarchy and colonization, Dussel’s radically egalitarian writings have proven to be prescient and courageous. His themes of eros, analectics, and antifetishism just begin to scratch the surface of what is a demanding and daring book.
Profile Image for Silvia.
7 reviews
May 19, 2025
¿Qué decir que no se haya dicho de este libro? Tal vez sea lógico empezar por su autor, un hombre inmensurable en sus conocimientos y en su capacidad de cuestionar todas las estructuras que le rodean, desde una perspectiva tan novedosa que no fue hasta décadas después que sus ideas por fin llegaron a la muy tediosa academia. Una academia que, ante la forma en la que Enrique Dussel fue borrado por instituciones estatales y supraestatales, no reconocieron su genio hasta que fue "correcto" hacerlo. La inminente persecución del autor tiñe las lentes desde las que se lee, pero sin opacar el contenido, revolucionario en si mismo. Aunque dolorosamente este escrito precediese al exilio, la belleza de su prosa mantiene el estatus de este libro como una lectura iluminante y accesible.

Destaca todo: sus propuestas epistemológicas, con su críticas a ciencias sociales tales como la economía cepalista del momento por defender un modelo desarrollista, que culpa a los países pobres de no imitar a los ricos, y no a los ricos del robo a los pobres; sus modelos de teoría política sobre los momentos estructurales análogos que atraviesan las naciones; su larga exploración del fenómeno de la exterioridad y su entendimiento muy acertado del fetichismo en tiempos de capitalismo tardío; incluso su subsección sobre el coito como forma de transformación social en el campo de relaciones hombre-mujer. Esta última parte, realizada con autocrítica del autor respecto a la falta de perspectiva queer en esta visión, es especialmente interesante en su inclusión de no solo el rol, sino la perspectiva de la mujer en los ejes de liberación, dialéctica poco popular en los años setenta en los que fue publicada esta obra. Es lo que el defiende hermosamente resumido cuando afirma:
"La liberación del éros se cumple por la liberación de la mujer, lo que permitirá al varón recuperar parte de la sensibilidad perdida en la ideología machista."

La preciosa la cita que recoge de Pedro Mir al final de la obra es, naturalmente, como deseo cerrar esta reseña, ya que no hay palabras que basten o hagan justicia a este gran libro:
"Y ahora,
ahora es llegada la hora del contracanto. Nosotros los ferroviarios,
nosotros los estudiantes,
nosotros los mineros,
nosotros los campesinos
nosotros los pobres de la tierra,
los pobladores del mundo,
los héroes del trabajo cotidiano,
con nuestro amor y con nuestros puños, enamorados de la esperanza"
Profile Image for Jacob Basque.
9 reviews
January 17, 2019
Allá a mediados de los años setenta, partiendo desde lo que los antiguos griegos consideraban el "ser (el ser es, el no-ser no es, según Parménides)", Enrique Dussel introduce su obra con un repaso de esta limitada evolución ontológica, la cual se expandió, no en poco tiempo, hasta Europa Occidental, pero no pasó de ahí. Gracias a esta definición del ser, concebida y mantenida por la filosofía del centro (del Occidente), se puede fácilmente excluir a los pueblos Latinoamericanos, Africanos y Asiáticos de lo que se considera el "ser", llamándolo el "otro", ubicado en la periferia (lo externo al sistema). Al ser los ya mencionados pueblos, oprimidos por el sistema de las transnacionales, dependientes de naciones independientes, se les ha inculcado una filosofía eurocentrista desde tiempos coloniales, vigente hasta la fecha. Dicha filosofía, aparte de que no les permita ni explorar ni desarrollar sus culturas propias para partir desde cero, de una filosofía puramente propia al pueblo oprimido (la cual, según Dussel, es necesaria para alcanzar una identidad que no sea cientificista, o más bien, que se aleje de los adjetivos y sistemas lingüísticos y científicos con las que se les describe a los individuos de los mismos pueblos), fue implementada de dominadores a dominados muchas veces en épocas donde la concepción política, económica, filosófica, pedagógica, erótica y espiritual de los pueblos periféricos antes de ser conquistados estaban en un auge de proceso, interrumpido por colonias europeas. Es decir, que al interrumpir dichos procesos humanísticos e implementar sistemas externos (en ocasiones contradictorios a los principios propios de los pueblos dominados), los sistemas incas, aztecas, beduinos, bantús, etc. se sucumbieron al olvido. Posteriormente, la modernidad europea y norteamericana que rápidamente encontr�� campos de explotación para producir, importar y exportar, alcanzó a los pueblos de la periferia en un momento en que éstos no estaban preparados para digerir una tecnología completamente distinta al proceso tecnológico de los pueblos oprimidos.
Ufff, se puede hablar mucho de este libro y estoy dispuesto a debatir al respecto, lo acabo de leer y me fascinó, aunque de a ratos me confundía con algunos términos, pero sacó el revolucionario en mí, algo que ni Marx ha podido hacer.

- Jacob B.
Profile Image for Elliot.
169 reviews5 followers
July 2, 2022
3.5- Just because I think out of Dussel's works this one is the one I care for the least and the one I would recommend last. Of course it is still great. However, it is definitely one of Dussel's harder works to read due to formatting and philosophical content...and all the while the book was written in exile (in Mexico) when Dussel did not have access to his library in Argentina! The book seeks to completely re-conceptualize philosophy from the perspective and experience of the periphery. Dussel accomplishes this primarily by moving from phenomenology to liberation through the conceptualization of the peripheral Other as a real exteriority beyond the totality of contemporary capitalist modernity. Interestingly, at this stage of his career Dussel still refers to this as a "postmodern" project, though he will come to describe it later as a "transmodern" project (see Invention and EoL).

There are helpful sections on erotics and sexuality that I have not seen in Dussel's other works. Dussel critiques the construction of a phallocentric machsimo found in the construction of the Ego Cogito. Dussel's concept the analectical is also a fascinating critique of Adorno et al's negative dialectics. Dussel is concerned with affirming a positive vision of feasibility (which is explicated in 20 Theses). Finally, there is a great section on antifetishism. Dussel calls for an atheism towards the present system, which seeks to totalize itself, while also making a prior *affirmation* that divinity is is other than all systems (see p. 98).
Profile Image for Jose Álvarez Monterroso.
12 reviews
October 10, 2024
Que este libro de los 70s siga vigente y hoy -quizá- más que nunca solo es una muestra de la potencia impresa en estas páginas. Una clarividencia de la necesidad de pueblos latinoamericanos, asiáticos, africanos, etc. de apropiarse de su historia y por lo tanto de su futuro.

Es poco lo que puedo escribir del libro, pero el planteamiento filosófico del que parte, sus categorías y la relación, no es compleja de seguir y están bien explicadas.

El método propuesto de la analéctica es humanamente innovador, lo explica a detalle y siempre se puede repasar.

Definitivamente una lectura que o te cambia o aporta mucho. Más allá del decolonialismo o un marxismo ingenuo, Enrique no propone un camino en piedra, sino que señala la necesidad de crear uno, entrega la estafeta. Un futuro es posible, solo hay que saber escuchar al desamparado que pide ser escuchado.
Profile Image for Manuel Alejandro.
17 reviews
August 28, 2023
En este libro Dussel trata de crear una nueva visión del mundo y dejar de lado aquella visión eurocentrica que trata de negar a los oprimidos, a los otros. Dussel trata de darle una voz a los que por un largo periodo histórico no la han tenido; pueblos originarios, mujeres, personas racializadas, etc. Porque ¿Quién cuenta la historia, sino los "ganadores"? Replantear por completo la visión del mundo en cualquier aspecto; economía, pedagogía, estética, etc.
Repensar el por qué las cosas tienen que ser de determinada manera.
Profile Image for M Govea.
60 reviews1 follower
July 18, 2025
Se que casi no sale de su crítica al eurocentrismo, pero que cabron está este. Lo acabé por orgullo, pero, intentaré releerlo en noviembre, en el seminario del fondo de cultura para Dussel.

Por lo mientras, dejo un comentario:

Una sacudida necesaria. No pretende jugar a la academia por la academia, sino pensar desde las entrañas de un continente herido. Cada página arde con la urgencia de quien ya no puede esperar más para ser escuchado, para pensarse desde el oprimido, desde el Sur, desde el cuerpo colonizado. No es cómoda, no busca gustar: busca liberar. Y lo logra.
Profile Image for Francisco Torres.
43 reviews
July 31, 2025
No es una filosofía sencilla de leer, pues requiere una apertura a la deconstrucción de cómo se entiende la filosofía tradicional. El concepto de lo "analéctico" se vuelve clave para entender el análisis de la filosofía, la ciencia, la política, pedagogía y demás disciplinas desde una periferia y no desde la normatividad a la cual estamos habituados como ciudadanos de pueblos conquistados.

Después de su lectura resuena la pregunta clave de si es posible hacer filosofía desde los pueblos conquistados.

Vale la pena explorar está propuesta como parte de una visión filosófica más moderna.
Profile Image for Spinoza Croce.
71 reviews1 follower
May 5, 2023
Aunque pretende ser una especie de manual introductorio para iniciarse en el pensamiento filosófico a contracorriente, sí requiere que el lector tenga cierta familiaridad con la filosofía y su lenguaje. No lo recomendaría a quienes parten desde cero. Establecido esto, pertenece a esa familia de textos que buscan llamar a la acción, desde la transformación. Pero, ojo, una transformación profunda, verdadera, no como otras que se pregonan por ahí.
Profile Image for Holly S.
6 reviews15 followers
October 19, 2021
certainly no replacement for Marxism, but the sheer scope of the project that Dussel is attempting here is impressive and thought-provoking. reminds me of Mao's writings in that there is a sense of starting everything over from the beginning, if we're serious that the bourgeoisie got it wrong then we must scrap everything and begin again. I think there is a lot of truth to that.
Profile Image for vivian paris.
44 reviews3 followers
October 4, 2025
"Critical thought that arises from the periphery including the social periphery, the oppressed classes, the lumpen always ends by directing itself toward the center. It is its death as critical philosophy; it is its birth as an ontology and ideology. Thought that takes refuge in the center ends by thinking it to be the only reality. "
Profile Image for Violet.
50 reviews
November 2, 2025
When he spoke at midd my sophomore year he got yelled at by a bunch of butthurt white humanities professors which was lame but unsurprising for this school. But that talk and this book genuinely stripped everything I thought I knew about academia and spun it on its head in a really really important way
Profile Image for Esteban Martínez.
98 reviews1 follower
August 7, 2022
Buen libro con buenas intenciones. Si algo se le pude criticar es que no parece ser claro que hay más allá de la teoría de Levinas. Hay algunos albores, pero me falta algo más estructurado. Muy influenciado por los movimientos sociales de los 60's y 70's.
348 reviews10 followers
July 18, 2024
Dussel's attempt at a critique of machismo nevertheless falls back on an extremely heteronormative and biologically essentialist understanding of women's roles in society and their relation to men. Otherwise, has very standard things to say about colonialism and its legacy.
Profile Image for Patxi Plá.
18 reviews2 followers
March 25, 2021
This is the most important book in my life. Dussel helped me understand our position in the world as Latin Americans and our destiny: The Liberation.
59 reviews1 follower
Read
October 7, 2022
Darle un rating a este libro es muy difícil considerando que aunque es un buen libro el autor es un comunista
Profile Image for Daniel Álvarez.
47 reviews
July 3, 2025
si alguien me preguntara cuál es mi sistema de pensamiento político, creo que le señalaría este libro
Profile Image for Ulises.
63 reviews3 followers
February 21, 2016
Si bien las primeras (noventa) páginas no dejaban claro el rumbo del texto, hacia la parte media ya era patente la importancia de este libro para toda persona interesada en el trabajo a favor de grupos minoritarios, revisando desde sus bases el concepto de cultura y su integración en el panorama nacional y mundial en los aspectos social, económico, productivo y, por ende, cultural.
Proporciona gran luz sobre el concepto de identidad y la necesidad de su defensa.
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