महाभोज

by Mannu Bhandari

मन्नू भंडारी का ‘महाभोज’ उपन्यास इस धारणा को तोड़ता है कि महिलाएँ या तो घर-परिवार के बारे में लिखती हैं, या अपनी भावनाओं की दुनिया में ही जीती-मरती हैं। ‘महाभोज’ विद्रोह का राजनैतिक उपन्यास है।

जनतंत्र में साधारण जन की जगह कहाँ है? राजनीति और नौकरशाही के सूत्रधारों ने सारे ताने-बाने को इस तरह उलझा दिया है कि वह जनता को फाँसने और घोटने का जाल बनकर रह गया है। इस जाल की हर कड़ी ‘महाभोज’ के दा साहब की उँगलियों के इशारों पर सिमटती और खुलती है। हर सूत्र के वे कुशल संचालक हैं। उनकी सरपरस्ती में राजनीति के खोटे सिक्के समाज चला रहे हैं—खरे सिक्के एक तरफ़ फेंक दिए गए हैं।

‘महाभोज’ उपन्यास भ्रष्ट भारतीय राजनीति के नग्न यथार्थ को प्रस्तुत करता है। अनेक देशी-विदेशी भाषाओं में इस महत्त्वपूर्ण उपन्यास के अनुवाद हुए हैं और ‘महाभोज’ नाटक तो दर्जनों भाषाओं में सैकड़ों बार मंचित होता रहा है। ‘नेशनल स्कूल ऑफ़ ड्रामा’ (दिल्ली) द्वारा मंचित ‘महाभोज’ नाटक राष्ट्रीय नाट्य-मंडल की गौरवशाली प्रस्तुतियों में अविस्मरणीय है।

हिन्दी के सजग पाठक के लिए अनिवार्य उपन्यास है ‘महाभोज’।

Genres: Fiction, Indian Literature, Politics, India, Novels

168 pages, Hardcover

First published January 1, 1979

About the author

Mannu Bhandari was born on April 3, 1931, in Bhanpura, Madhya Pradesh, India. She attended school in Ajmer and later she graduated from Calcutta University in 1949, followed by an M.A. degree in Hindi from the Banaras Hindu University in 1953.
She is wife of famous Hindi writer Rajendra Yadav, with whom she co-wrote the book, Ek Inch Muskaan (A Little Smile).

In post independent Hindi literature many new women writers emerged
and attracted the attention of readers and critics but after initial shining some
of them did not make writing of their successful career. Many women writers
have entered the arena of literary writing. Several highly talented writers have
enriched Hindi literature with their creative writings. To name a few Usha
Priyamvada, Malti Joshi, Dipti Khandelwal, Mridila Garg, Mannu Bhandari,
Shubha Verma are some of the most accomplished contemporary Hindi
women writers. Their writing reflect how modernism, contemporary social
situations and currents and cross currents at life have molded their writing and
subject matter as well as impact on them. Moreover these women writers
have written about Indian women, their pains, conflicts, predicaments against
the background of contemporary India. They have focused their attention not
only on the outer situation and conflict but also on inner turmoil of modern
women. In this reference writer like Mannu Bhandari deserves special
attention. Her contribution to the world of fiction dates to the 6os. She has
written in and experimented with varieties of genres of literature like the short
story novel, political novel, literature for children, drama, screen play, and
dialogues for film etc. Mannu Bhandari has also chaired the directorship of
Premchand Srujanpith in Vikram University, Ujjian. In 2008 Mannu Bhandari
was given for her autobiography Ek Kahani Yah Bhi the prestigious Vyas
Sanmaan for year 2008, which is instituted by the K.K. Birala Foundation and
given every year for outstanding literary work in Hindi authored by Indian citizens.

Reviews

[Gorab]

After relishing 'Aapka Bunty', 'Bina Diwaro Ke Ghar' and a few short stories by Mannu ji, I picked this one while in the mood for reading some more on strained family relations.
The blurb warned of something unexpected -
"मन्नू भंडारी का महाभोज उपन्यास इस धारणा को तोड़ता है कि महिलाएं या तो घर-परिवार के बारे में लिखती हैं, या अपनी भावनाओं की दुनिया में ही जीती-मरती हैं!"

And this political thriller turned out to be such a pleasant surprise. This got me hooked from the first page and there wasn't any slack till the end.

Mahabhoj in hindi roughly translates to the feast organised after a person's death for his remembrance where the entire village is invited.

The story starts with the death of a minority person in mischievous circumstances. And the title reflects on how the politicians and media groups jump on this opportunity for building their case in the upcoming elections.

Caution: This contains one critical conversation in "khadi boli" ranging around 5-6 pages. [I immensely enjoyed this added flavour]

Recommended? Very much!

[Payal Sachdeva]

Finished reading this book … I loved it to the core . I must say Ms Bhandari has done a commendable job, portraying the true picture of Indian political system and chicanery . The book is inundated with sarcastic remarks , words used aptly ( vernacular ) by politicians and a showcase of India’s society . It was penned down in 70s, but still the book depicts the true picture of Our political scenario , as if it is happening today also … a bitter truth ..a good gem for Hindi literature . I would highly recommend this book to all …

[Deepak Rao]

Mahabhoj by Mannu Bhandari is a must read for all those who're interested in reading meaningful Hindi literature. Replete with deep emotions,sarcasm, and symbolism this novel is a commentary on Indian politics devoid of values,principles and direction...One of the finest books I've ever read..

[Shekhar Kumar]

मन्नू भंडारी का महाभोज अपराध और राजनीति के गठजोड़ का एक यथार्थवादी उपन्यास है। महाभोज का कथानक सरोहा नामक गांव के इर्द गिर्द घूमता है। कहानी की शुरुआत बिसेसर उर्फ़ बीसू की मौत की ख़बर से होती है, मन्नू भंडारी ने बिसेसर की मौत के बाद का दृश्य प्रस्तुत किया है जो आज के राजनीतिक और पुलिसिया कार्यशैली की ओर ध्यान खींचती है। लाशों पर होती राजनीति, विपक्षी पार्टियों द्वारा विरोध प्रदर्शन और पैसे देकर रैलियां करवाना आदि को भंडारी जी ने बहुत ही सहज ढंग से प्रस्तुत किया है साथ ही मीडिया किस तरह सरकार की गोद में बैठकर उनके इशारों पर जनता को बेवकूफ़ बनाती है, से मन्नू भंडारी ने अच्छी तरह पाठकों को परिचित कराया है। कहानी की बात करें तो अत्यंत रोचक है जो पाठकों को बांध के रखती है। भाषा पात्रानुकूल तथा विषयानुकूल है तथा भंडारी जी ने कई स्थानों पर व्यंग्य भी किया है, जो भाषा को और भी प्रभावशाली बना देती है। अतः मन्नू भंडारी का यह उपन्यास न सिर्फ रोचक है बल्कि आज के राजनीतिक परिदृश्य को समझने में सहायक भी है।

धन्यवाद

[Rubal Mittal]

What really amuses me about stories written by Premchand, Manu Bhandari, Manto, Renu, etc is the fact that despite that they were based on the society of early 1900s, or 50s or 70s, or 80s, they are very much relevant today and it is hard to believe that decades have passed between the actual setting of the novel and now.


In this drama (based on novella written by the writer herself), she writes about the caste and class differences rampant in the society (1980s) which is further intensified with the greed, corruption and dirty politics.

It is the story of a death( Murder!?, Suicide!?, Accident!?) in a village which is unfortunately the hot seat of the next elections.

My favourite part of reading the book was the rural accent and words, your tongue catches on. (Hamka jaye diyo sahib...kaahi kayun teen hi baras ki hoyi gavi...bhaithan do..)

[Namrata Kumari]

मन्नू भंडारी जी की यह दूसरी किताब मैंने पढ़ी और मैं उनके लेखन से एक बार फिर बेहद प्रभावित हुई हूँ। मन्नू भंडारी की किताबें अवसर हैं न ही इंसानी चरित्र को बड़ी ही गहराई से समझने का बल्कि खुद के चरित्र के गुण व कमियों को पहचानने का भी। बड़ी ही कुशलता से उन्होंने किरदारों के ज़रिए समाज और राजनीति को आईना दिखाया है। दा साहब का किरदार खास रुचि लेने वाला है। कैसे मनुष्य नैतिकता के आड़े अपना स्वार्थ्य साधता है, दूसरों से तो झूठ बोलता ही है, खुद को भी धोखे में रखता। यह किताब वैसे तो बहुत छोटी है, जल्दी पढ़ी जा सकती पर इसका असर बहुत गहरा और लंबे समय तक ज़हन में रहने वाला है। हर भारतीय को यह किताब ज़रूर पढ़नी चाहिए।

[अनिकेत महाजनी]

Mahabhoj is a novella based on rural politics in India. Conditions prescribed in book belongs to 80s, you will still observe a lot of relevance to this day, hence you develop interest in reading it till end. Language of the novel is also very attractive & keeps reader enticed.

[Divya Pal]

An evocative and sordid picture of Indian politics and an accurate portrayal of the venal, scheming, selfish Indian politicians. Also a bold statement of casteism and the bullying of Dalits by the so called ‘upper castes.’ I wish it was longer - the shenanigans of our self-professed leaders w0uld fill countless volumes.

[Animesh Mohan]

This book was written in 1982. But it could have been written in 1952, or 1962, or last week, or yesterday. The question that I am really scared to ask is this: is it because of the author’s talent(a given) or (and this is where I start sweating) because that the conditions haven't changed is the subject matter is still relevant?

A generational work but the only thing the patriot in me wants is for this work to be obsolete.
Not yet.

[Sahir D'souza.]

The first sentence of this book is 'Laavaaris laash ko giddh noch-nochkar kha jaatay hain'. Awesome!!!!!!! (Translation: 'Vultures feast bit by bit on unclaimed bodies'.) This book is a 'raajnaitik upanyaas', or political novel. It centres around Da Saheb, a politician, who is, you get the impression, supposed to be the 'good guy'. His rival is Sukul Baboo, the 'bad guy'. Of course, they each have their atrocious and supremely positive sides. What I liked intensely was the way Mannu Bhandari introduces her principal characters. First, a paragraph on their physical appearance and then one one their emotional personality. For example, we are told that Sukul Baboo spends a lot of time with 'sura-sundaree', which is a very posh way of saying that he's interested in alcohol and women. A third character is Lochan Baboo, a politician who was part of Da Saheb's party, got fed up and joined Sukl Baboo's party, got fed up there, too, left, and is now planning to form his own party.
In the start of the novel, Biseser, one of the villagers, referred to affectionately as Bisoo, has been killed. The rest of the book deals with the politician's attempts at finding out the murderer, while vying for the villagers' votes.
A very well-written book, 'Mahabhoj' is very thought-provoking and makes one ponder today's political scene. Lovely.

[Ajay Nawal]

A brilliant novel. While Manu Bhandari says in opening of the book that all character, incident, plots of this novel's are imaginary yet after reading book all of it feels more real and close resemblance with Indian politics. First line of the novel " lavarish lash ko gidhh noch nochkar kha jate hai " has a very deep meaning and can be said to be summary of entire novel. Lavarish lash is a Dalit, A bonded labour ; one whose voice does not get heard and becomes powerless in the corrupt socio-political system. Gidhh is a politician, a jamindar, a policewala, newspaper-media.
Mahabhoj is a story of how a Dalit activist's murder get politicised, cheap politicians use public sentiment to drive votes ; How seasonal politicians carefully play the game of politics amidst this murder - influence media, police in order to get favourable outcome. It is the reflection of - political opportunism ,use of wealth and force in elections, police arrogance, in activism of intelligentsia, Dalit Chetna, exploit class, self- interest of opposition, No recognition of honest politics, power in one un-democratic man who preaches himself to be a follower of Gandhi.
One of the finest novel of Hindi literature I have so come across, a must read.

[Neha Sharma]

राजनीति के हर दाँव-पेंच को मन्नू भंडारी ने पूरी तरह सामने लाया है,अपनी इस कहानी के ज़रिए..इस किताब का पहला संस्करण 1979 में आया था..लेकिन अब भी ये समसामयिक लगती है..क्योंकि शायद ना तो अब तक राजनीति का माहौल बदला है और ना ही देश में ग़रीबों का।
गाँव सरोहा में बिसेसर की हत्या जो रोज़मर्रा की एक मामूली और अनजानी घटना होकर रह सकती थी..विधानसभा के उपचुनाव के कारण एक राजनीतिक घटना बन जाती है,जिसका हर पक्ष अपनी तरह से इस्तेमाल करता है।
मन्नू भंडारी को पढ़ने का ये पहला मौक़ा है लेकिन आख़िरी बिलकुल भी नहीं है..ये कह सकती हूँ..पात्र का चरित्र,घटनाएँ,स्थान ये सारी बातें मन्नू भंडारी बहुत अच्छी तरह लिखती हैं।

[vikas yadav]

इस उपन्यास को आप ज़रूर पढ़ें अगर आप मन्नू भंडारी जी के लेखन में खो जाना चाहते हैं, अगर आप राजनीति और शासन के आपसी संबंध और समर्पण को समझना चाहते हैं।
यह मन्नू भंडारी जी का मेरा पहला पढ़ा हुआ उपन्यास था, लेकिन इसे पढ़ने के बाद मैं उनके लेखन का मुरीद हो गया। उन्होंने इतनी सहजता और संवेदनशीलता से लिखा है कि हर किरदार और हर जगह की हूबहू तस्वीर आपके मन में बनती जाती है।
महाभोज न सिर्फ समाज और सत्ता की सच्चाई को उजागर करता है, बल्कि हमें यह सोचने पर भी मजबूर करता है कि आम आदमी हमेशा इस "महाभोज" का हिस्सा तो बनता है, पर कभी मेज़ पर बैठ नहीं पाता।

[Aditya]

A beautiful book that talks through fiction about the truths of village life, about being a proletariat, about fiefdom, about how governments at their core only twist the truth to get re-elected. When you read his in a news article it didn’t affect the mind. But the beautiful way that the author has portrayed the innermost workings of those most affected, if makes you suddenly feel strongly for something like this even if you’re reading it far away from indianin anotehr country like I did.

[Jayesh agarwal]

मन्नू भण्डारी कृत महाभोज पढी.. कहानी उसी राजनैतिक उठा पटक पर आधारित है.. जिसकी तासीर समय बदलने के साथ शायद आज भी नहीं बदली है.. पुस्तक पठनीय है एवं सिर्फ १६५ पन्नों में सिमटी है... ऐक लेखिका द्वारा इस प्रकार के विषय का चयन हिंदी साहित्य जगत में कम ही देखने मिलता है...

[Haseen Khushminda]

The story was shorter than I expected. It did a decent job at conveying the plot though. I love how subtle Da Sahab's character was. Recommended for those who don't understand how unjust our systems are to the unprivileged.

[Sukant Jain]

इसको पढते समय सहसा राग दरवारी की याद दिमाग मे कौंध जाती हैं।

[Sunny]

Superb

A black truth of Indian politics and society which is still relevant and alive in our so called social life

[Sarita Shukla]

सशक्त लेखन


सशक्त लेखनी का अनोखा उदाहरण।शुरू से अंत तक बांधे रखने वाला उपन्यास।राजनीति का ऐसा चित्रण जो हर समय में सत्य प्रतीत होता है।

[A Rahul]

Manu Bhandari has captured Indian politics and how common man is used for political ends by shrewd politicians. It seems politics has only worsened in India.
A book worth a read.

[Punit]

राजनीतिक पार्टियों के आंतरिक दावपेंच में पिसती जनता।

[Abhishekh Kushwaha]

हिंदी के सजग पाठक के लिए अनिवार्य उपन्यास

[rohit]

'क्योंकि वह जिंदा था।
जिंदा रहने का मतलब समझते हैं न आप ?
लोग भूल गए हैं जिंदा रहने का मतलब, इसीलिए पूछ रहा हूँ।'

[Ashish Kumar]

📚BOOK REVIEW- Mahabhoj

📒पुस्तक: महाभोज
✍🏻लेखिका: मन्नू भंडारी
🖨️प्रकाशक: राधाकृष्ण पेपरबैक्स

मन्नू भंडारी जी की यह मेरी दूसरी पुस्तक थी। आपका बंटी पढ़ने के बाद इतना तो समझ आ गया था कि उनके लेखन का केंद्र समाज में व्याप्त वास्तविक समस्याएँ हैं। महाभोज चुनने का सबसे बड़ा कारण भी यही था, क्योंकि यह उपन्यास राजनीति के दाँव-पेंच, सत्ता की भूख और उसके परिणामस्वरूप समाज में जन्म लेने वाली अराजकता को बेहद सशक्त ढंग से सामने रखता है।

कहानी की शुरुआत बिसेसर उर्फ़ बिस्सू की मृत्यु से होती है। वह आत्महत्या है या हत्या-यह जानने के लिए आपको पुस्तक पढ़नी होगी। लेकिन उसकी मृत्यु के इर्द-गिर्द जिस तरह राजनीति आकार लेती है और एक इंसान की जान महज़ कुछ वोटों की कीमत बनकर रह जाती है, वही इस उपन्यास का मूल कथ्य है। सत्ता की लालसा, राजनीतिक षड्यंत्र, चुनावी हथकंडे, बलि का बकरा बनते लोग, पुलिस व्यवस्था, मीडिया की भूमिका, जातिगत भेदभाव और अमीर-गरीब के बीच की खाई-ऐसे अनेक विषयों को यह पुस्तक एक साथ समेटती है।

मन्नू भंडारी जी की लेखन शैली अत्यंत सहज, सरल और प्रभावशाली है। भाषा कहीं भी बोझिल नहीं लगती। गाँव के पात्रों की बोली में ग्रामीण जीवन की सादगी और ठेठपन दिखाई देता है, जबकि शहर के पात्रों की भाषा अपेक्षाकृत खड़ी बोली के निकट है। बीच-बीच में गीता के कुछ उपदेश और राजनीतिक-सामाजिक संदर्भ कथा को और अधिक गहराई प्रदान करते हैं।

यदि पात्रों की बात करूँ, तो बिस्सू, दा साहब, शुकुल जी, बिंदा और एस.पी. सक्सेना कहानी के प्रमुख स्तंभ हैं। इन पात्रों की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि ये काल्पनिक कम और हमारे आसपास के लोग अधिक लगते हैं। ऐसा प्रतीत होता है मानो हमने अपने जीवन में कहीं न कहीं किसी बिस्सू, किसी दा साहब, किसी शुकुल जी या किसी बिंदा को देखा हो। यही इस उपन्यास की सबसे बड़ी ताक़त है-यह अपने पात्रों को हमारे समाज से ही उठाता है।

हालाँकि पूरी कहानी बिस्सू की मृत्यु के इर्द-गिर्द घूमती है, लेकिन उसके माध्यम से लेखिका पाठक के मन में अनेक प्रश्न छोड़ जाती हैं। वही प्रश्न जो एस.पी. सक्सेना के मन में भी बार-बार उठते हैं। फिर भी, यदि मुझसे पूछा जाए कि इस उपन्यास का सबसे प्रभावशाली पात्र कौन है, तो मेरा उत्तर होगा-दा साहब।

राज्य के मुख्यमंत्री और गृहमंत्री होने के कारण दा साहब का व्यक्तित्व अत्यंत प्रभावशाली बनकर उभरता है। विपक्ष का दबाव, अपनी ही पार्टी के भीतर की खींचतान, चुनाव, पुलिस प्रशासन और सत्ता को साधे रखने की राजनीति-इन सबके बीच उनका चरित्र लगातार पाठक को उलझाए रखता है। वे सचमुच सत्य और नैतिकता के पक्षधर हैं या केवल उसका आभास देते हैं, यही द्वंद्व उनके चरित्र को सबसे अधिक रोचक बनाता है।

शुकुल जी विपक्ष के नेता के रूप में सत्ता के दूसरे पक्ष को सामने लाते हैं। उनके माध्यम से यह स्पष्ट होता है कि राजनीति केवल सत्तापक्ष तक सीमित नहीं होती, बल्कि विपक्ष भी अपने-अपने हितों और रणनीतियों के साथ उसी खेल का हिस्सा बन जाता है।

एस.पी. सक्सेना एक ईमानदार और कर्तव्यनिष्ठ पुलिस अधिकारी के रूप में सामने आते हैं। वे निष्पक्ष जाँच करना चाहते हैं, लेकिन व्यवस्था और सत्ता का दबाव उन्हें बार-बार विवश करता है। उनके चरित्र के माध्यम से लेखिका यह प्रश्न उठाती हैं कि क्या व्यवस्था में रहते हुए पूरी तरह निष्पक्ष रह पाना वास्तव में संभव है?

यदि कोई कमी मुझे महसूस हुई, तो वह यह कि कुछ स्थानों पर राजनीतिक संवाद और घटनाएँ इतनी विस्तृत हो जाती हैं कि कथा की गति थोड़ी धीमी पड़ती है। हालाँकि, विषय की गंभीरता को देखते हुए यह कमी बहुत अधिक खलती नहीं।

और अंत में बिंदा-वह इस व्यवस्था का सबसे दुखद चेहरा है। एक ऐसा व्यक्ति, जो परिस्थितियों और सत्ता के खेल में अंततः बलि का बकरा बनकर रह जाता है।

यह पुस्तक समाप्त होने के बाद मेरे मन में अनेक प्रश्न छोड़ गई, जिनके उत्तर शायद हम जानते तो हैं, लेकिन उन्हें खुलकर पूछने का साहस नहीं कर पाते।

• क्या आज भी हमारे समाज से भेदभाव वास्तव में समाप्त हो गया है?
• क्या अमीर और गरीब के लिए कानून और पुलिस का व्यवहार समान है?
• क्या सत्ता में होना ही सबसे बड़ा सत्य है, जहाँ गलत भी सही साबित कर दिया जाता है?
• क्या मीडिया आज भी वही भूमिका निभा रही है, जिसकी उससे अपेक्षा की जाती है?
• क्या सच हमेशा वही होता है, जो अंततः हमारे सामने प्रस्तुत कर दिया जाता है?
• क्या हर पुलिस जाँच वास्तव में निष्पक्ष होती है?

इन प्रश्नों का उत्तर पुस्तक नहीं देती, बल्कि उन्हें पाठक के मन में छोड़ देती है। शायद यही इसकी सबसे बड़ी सफलता है।

अंत में बस इतना ही कि यदि आपकी रुचि सामाजिक यथार्थ, राजनीति, सत्ता, कानून और व्यवस्था की जटिलताओं को समझने में है, तो महाभोज अवश्य पढ़नी चाहिए। यह केवल एक उपन्यास नहीं, बल्कि हमारे समाज और लोकतंत्र का ऐसा आईना है, जिसमें झाँकना जितना आवश्यक है, उतना ही असहज भी। पुस्तक समाप्त होने के बाद कहानी भले ही खत्म हो जाए, लेकिन उसके उठाए गए प्रश्न लंबे समय तक आपके भीतर जीवित रहते हैं।

[Sunny Kumar]

महाभोज- मन्नू भण्डारी,
श्रेणी- उपन्यास
पृष्ट- 126
प्रकाशन वर्ष- 1979
उपन्यास के शुरू होते ही बिसेसर की लाश मिलती है। सरोहा गाँव के एक पुलिया के पास। पुरे गाँव में हंगामा होता है। ये हंगामा इसी सरोहा गाँव में दलितों की बस्तियां जला देने पर भी नहीं हुई थी। तो एक पाठक के नाते आपके मन में सवाल आये की हंगामा क्यूँ है बरपा बिसेसर ही तो मरा है तो आपको इसका जवाब मिलते ही साँस में साँस आएगी और आप आराम से खाने का निवाला गटक सकते हैं। वो यूँ है की सरोहा जिस विधानसभा क्षेत्र में है वहां उपचुनाव होने वाला है।

यह उपन्यास 1979 में प्रकाशित हुई है। मनु भंडारी ने उस समय की राजनीति और समाज के बारे में लिखा है। आप जब उपन्यास को पढना शुरू करेंगे तो थोड़ी देर के लिए लगेगा की सरोहा में हो रही घटना कोई पुरानी बात होगी लेकिन फिर पाएंगे ये तो अभी 2023 में किसी जगह घट रही घटना है। इस उपन्यास में “दा साहब” सत्तारूढ़ मुख्यमंत्री हैं। वहीँ “सुकुल बाबु” पिछली बार चुनाव हार गये थे। इस बार का उप चुनाव दोनों ही पार्टियों के लिए अहम् हो जाता है।

इससे पहले की आगे बढूँ मैं आपसे पूछना चाहता हूँ जब आपने इस किताब का नाम “महाभोज” पढ़ा तो आपके मन में क्या विचार उभरने लगे? ये बात कमेंट में बताइयेगा। हम बिहार के एक गाँव से हैं और यहाँ शादियों में, श्राधों में, जन्मदिन पर भोज किये जाते हैं। वैसे २०२३ में भोज खिलने की प्रथा बहुत बदल गयी है लेकिन कुछ चीजें तो नहीं ही बदलती है वो हैं किसी भोज में जाकर पंगंत में बैठ के खाना। खैर, हमारे इधर न “चौरासी” कर के भी भोज किया जाता है जिसमें ऐसा कहते हैं कि चौरासी 84 गाँव से लग भोज खाने आते हैं। मतलब समझ लीजिये हर कोई ही उस भोज में शामिल हो जाता है। यानी कि ये भोज “महाभोज” हो जाता है।

इस कवर पर बिल्लियाँ देखकर लगा जैसे ऐसे ही किसी महाभोज में होने वाली घटना के बारे में ये उपन्यास होगा। लेकिन ये महाभोज समाज और राजनीति का ऐसा महाभोज हो सकता है ये मेरे कल्पना में नहीं थी। जैसे ही किताब में उपचुनाव की बात हुई और सभी पार्टियाँ अपना अपना मौका भुनाने के लिए इस कहानी में आने लगे तब मुझे पिछले साल मेरे कुढनी विधानसभा में हुए उपचुनाव की साड़ी झलकियाँ दिखने लगी। आप यकीन मानिये मन्नू भंडारी ने जिस तरह से महाभोज में लिखा है उस बात की गर्मी कह लीजिये या उस बात का अनुभव मैंने आख़िरी उपचुनाव में किया।


मतलब पूरा का पूरा कुढनी मंत्रियों का गढ़ बना हुआ था। शिक्षा मंत्री, उद्योग मंत्री, खेलकूद मंत्री जो भी मंत्री से आप मिलना चे आराम से हमारे गाँव में रहकर मिल सकते थे। खैर, इस वर्तमान में मेरे गाँव में विसेसर जैसी कोई बात नहीं हुई इस बात की बहुत ख़ुशी हैं। मन्नू भंडारी ने सरोहा में बिसेसर की मौत पर “दा साहब” का आना। सोच समझकर एक एक योजना बनाने का जो चित्रण किया है उससे शुरू में लगा क्या कमाल के होंगे दा साहब लेकिन महाभोज में कोई भी अपने आपको भूखा क्यूँ ही रखता।

आज देश में जो मिडिया की हालत है लगता है सर्कार ने महाभोज को पढने के बाद ही ये पैतरा अपनाया होगा। इस उपन्यास की “मशाल” पत्रिका वर्तमान में बहुत से अख़बारों और टीवी चैनलों की पुरखा साबित होती है। किस तरह सरकार किसी भी निर्दोष को बिना किसी प्रूफ के चार साल तक की जेल करा सकती है ये अपनी नज़रों से वर्तमान में भी देखा जा सकता है। समझ में नहीं आता ये सत्तारूढ़ सरकारें चाहे कोई भी सरकार हो उन्हें सवाल करने वालों से इतना डर क्यूँ लगता है। अपने डर को ख़तम करने के लिए डर को बनाने की राजनीति करते हुए सरकार ने बिसेसर को मारा।

लेकिन बिसेसर की हत्या का आरोप भी उसके अपने पर ही आ गया।

मन्नू भंडारी की ये उपन्यास अगर आज २०२३ में भी छपता तो लगता आज की बात है सब। वैसे समाज का कोई भी चीज़ राजनीति से जुडी न ही ऐसा सभव नहीं है। फिर भी कहूँगा कि थोड़ी सी साँस की ज़रूरत होगी इस महाभोज में सिरकत करने के लिए। क्युकि आप कोई राजनेता या मंत्री नहीं है जो आसानी से गटक जायेंगे हर निवाला। एक आम इंसान के लिए आत्मा को छिलता चला जायेगा इस महाभोज का हर निवाला।

[Priyanshu]

महाभोज मेरे लिए केवल एक राजनीतिक उपन्यास नहीं रहा, बल्कि लोकतंत्र, सत्ता और व्यवस्था के भीतर छिपे उन कठोर सचों को समझने का एक गहरा अनुभव रहा। मन्नू भंडारी ने इस उपन्यास में दिखाया है कि किस तरह एक साधारण व्यक्ति की मृत्यु भी राजनीतिक लाभ और सत्ता की रणनीतियों का हिस्सा बन जाती है।

कहानी में बिसू (बिसेसर) की मौत के बाद जिस तरह राजनीतिक दल, प्रशासन और प्रभावशाली लोग अपने-अपने हित साधने में लग जाते हैं, वह बेहद विचलित करने वाला है। इससे यह महसूस होता है कि सत्ता की राजनीति में आम आदमी का दर्द अक्सर पीछे छूट जाता है, जबकि उसके नाम पर सबसे अधिक बातें की जाती हैं।

मुझे सबसे अधिक प्रभावित सक्सेना जैसे पात्र ने किया, जो व्यवस्था के भीतर रहकर सच तक पहुँचने और न्याय दिलाने की कोशिश करता है। लेकिन उपन्यास यह भी दिखाता है कि ईमानदार व्यक्तियों के प्रयास किस तरह राजनीतिक दबाव, भ्रष्ट व्यवस्था और सत्ता के प्रभाव के सामने कमजोर पड़ जाते हैं।

साथ ही, दा साहब, सुकुल बाबू और जोरावर जैसे पात्र यह उजागर करते हैं कि सत्ता हासिल करने और उसे बनाए रखने की राजनीति में विचारधाराएँ भले अलग दिखाई दें, लेकिन सत्ता की भूख अक्सर एक जैसी होती है। आम जनता, विशेषकर गरीब और वंचित वर्ग, इस संघर्ष में सबसे अधिक शोषित होते हैं।

महाभोज ने मुझे यह सोचने पर मजबूर किया कि लोकतंत्र केवल चुनावों और नेताओं का नाम नहीं है, बल्कि उस आम इंसान की गरिमा और अधिकारों की रक्षा का माध्यम होना चाहिए। लेकिन जब सत्ता स्वयं सबसे बड़ा लक्ष्य बन जाती है, तब सबसे अधिक नुकसान उसी जनता का होता है जिसके नाम पर पूरी राजनीति की जाती है। यही संदेश इस उपन्यास को आज भी उतना ही प्रासंगिक और प्रभावशाली बनाता है।

[Pallavi Shukla]

यह किताब 80 के दशक के समाज में मौजूद जाति और वर्ग के अंतर के बारे में बताती है। लालच, भ्रष्टाचार और गंदी राजनीति की वजह से ये अंतर और भी गहरे हो जाते हैं। कहानी 'दा साहब' के इर्द-गिर्द घूमती है, जो एक राजनेता हैं और एक "अच्छे इंसान" के तौर पर सामने आते हैं। उनके विरोधी 'सुकुल बाबू' हैं, जो "बुरे इंसान" के तौर पर दिखते हैं। दोनों में ही अच्छी और बुरी खूबियां हैं। तीसरा अहम किरदार 'लोचन बाबू' है। वह पहले दा साहब की पार्टी में थे, लेकिन निराश होकर सुकुल बाबू की पार्टी में शामिल हो गए!

मुझे सबसे अच्छी बात मन्नू भंडारी द्वारा मुख्य किरदारों का परिचय देने का तरीका लगा। एक पैराग्राफ में वह उनके शारीरिक रूप-रंग का वर्णन करती हैं और अगले पैराग्राफ में उनके भावनात्मक व्यक्तित्व का। उपन्यास की शुरुआत में 'बिसेसर' (जिसे 'बिसू' के नाम से ज़्यादा जाना जाता है) नाम के एक ग्रामीण की हत्या हो जाती है। बाकी कहानी में राजनेता यह पता लगाने की कोशिश करते हैं कि कातिल कौन है और साथ ही ग्रामीणों के वोट पाने की होड़ में लगे रहते हैं। उपन्यास की पहली लाइन- "लावारिस लाश को गिद्ध नोच-नोचकर खा जाते हैं", का बहुत गहरा अर्थ है। इसे पूरे उपन्यास का सार या सारांश माना जा सकता है। इस संदर्भ में, "लावारिस लाश" का मतलब बंधुआ मज़दूर या दलित से है। वह ऐसा व्यक्ति है जिसकी बात कोई नहीं सुनता और जो इस बिगड़े हुए समाज और सरकार में कुछ अच्छा नहीं कर सकता। यहाँ "गिद्ध" का मतलब राजनेता, ज़मींदार, पुलिस वाले और यहाँ तक कि अख़बार और मीडिया भी हैं। वे कमज़ोर और बेबस लोगों को खा जाते हैं!

कहानी की बात करें तो यह बहुत दिलचस्प है और पाठकों को बांधे रखती है। भाषा विषय और किरदारों के हिसाब से एकदम सही है। कई जगहों पर व्यंग्य का भी इस्तेमाल किया गया है, जो इसे और भी प्रभावशाली बनाता है। अगर आप मन्नू भंडारी की लेखन शैली में खो जाना चाहते हैं और राजनीति, शासन-व्यवस्था और इसके लिए ज़रूरी समर्पण की भावना को समझना चाहते हैं, तो यह उपन्यास आपको ज़रूर पढ़ना चाहिए!

[Shreyansh Mishra]

If you follow politics, no matter which era or which country, this book is for you.

After finishing Mahabhoj by Mannu Bhandari, one thought that stayed with me was this: politics is eternal. The faces may change, but its unsaid rules rarely do—and somehow, they always seem to find a way to go further downhill.

The dialogues in this book are incredibly relatable, and there are so many observations that make you stop and think, “haven’t we seen this before?”

Set in 1970s rural India, Mahabhoj revolves around an election and everything that comes with it—corruption, casteism, political influence, money power, the rewards of taking the side of those in power, the punishment for being honest, rebellion, manipulation, and lies.

What I loved most about this book is that it never makes things as simple as good versus evil. It doesn't give you one hero and one villain and call it a day. Everyone has an agenda. Everyone has their own version of morality. And everyone is playing some kind of game.

That's what makes Mahabhoj much bigger than a political novel. It's a book about power—and what power does to people.

And honestly, after the last few pages, I just sat there silently for a while.

Some books make you cry.
Some make you angry.
Some make you think.

Mahabhoj just leaves you silent.

Mahabhoj leaves you silent.

[Kanarese]

Mahabhoj is my first Hindi novel, and also the first time I’ve read a full book in Hindi. From the very first page, I was hooked by the sharp and engaging conversations. Since it was entirely in Hindi, I read slowly at first, but gradually I got used to the pace and flow of the language.

The novel deals with timeless themes like politics, corruption, and caste-based oppression. The story begins with the death of Bisesvar (Bisu), a respected of the oppressed community. His death becomes the trigger for a chain of events involving those in power, those hungry for power, and the villagers caught in between.

What stood out to me is how relevant this 1982 novel still feels today. The way politicians exploit every situation, even the death of a common man, for personal gain feels painfully real. The story shows how innocent people are framed, how honest individuals are made powerless, and how the system protects the powerful.
The novel is maturely written and beautifully crafted. It is filled with long, impactful conversations that make you feel like you’re watching real-life drama unfold.

I’m glad I picked this book. It’s easily one of the best reads of this year for me.
Highly recommended and a must-read.

[Rishabh Chaudhary]

करीब 46 साल हो चुके इस उपन्यास को प्रकाशित हुए और आज भी यह सटीक है। आज भी इसके प्रकाश से समाज की वह गंदगी सामने आ जाती है जिसे रोज़-मर्रा की भाग दौड़ में सम्बोधन नहीं मिल पाता। और इसीलिए शायद इसे इतना संक्षेप में भी लिखा गया है। मन्नू भंडारी जी के कसे हुए गद्य में ये सलाई जितनी किताब काफी मोटी बातें कह जाती है।

सबसे ज़्यादा क्षुब्ध कर देनी वाली बात यह है की इस कहानी के खलनायक बड़े जाने पहचाने से लगते हैं और वह असल दुनिया में भी उतने ही सफल और कुशल हैं जितने की कहानी में। दा साहब, जो कि कहानी के मुख्य खलनायक हैं, बिलकुल आदर्श के पुतले हैं और छल कला में अति पारंगत हैं। कुछ लोग गन्दी नालियों जैसे होते है: हानिकारक और संक्रामक। ऐसी ही बहुत सी नालियां आपस में मिल जाएं तो एक नाला बनता है जिसे "राजनैतिक पार्टी" कहा जाता है। महान राजनेता वह होता है जो इस नाले पर सोलर पैनल लगवा कर इसे विकास की गंगोत्री घोषित कर दे। यही उच्च व्यक्तित्व दा साहब के किरदार में दर्शाया गया है।

ऐसा नहीं सोचिये की कहानी में निरा निराशावाद ही है, हाँ आशा थोड़ी घबराई हुई सी, थोड़ी सिमटी हुई सी है। ज़्यादा बोलना राज़ खोलना ।
किताब का अंतिम पन्ना दुष्यंत कुमार की प्रसिद्ध कविता - 'हो कहीं भी आग लेकिन आग जलनी चाहिए' की याद ज़रूर दिलाता है।