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Storia della mafia: La criminalità organizzata in Sicilia dalle origini ai giorni nostri
When we think of the Italian Mafia, we think of Marlon Brando, Tony Soprano, and the Corleones--iconic actors and characters who give shady dealings a mythical pop presence. Yet these sensational depictions take us only so far. The true story of the Mafia reveals both an organization and mindset dedicated to the preservation of tradition. It is no accident that the rise of the Mafia coincided with the unification of Italy and the influx of immigrants into America. The Mafia means more than a horse head under the sheets--it functions as an alternative to the state, providing its own social and political justice.
Combining a nuanced history with a unique counternarrative concerning stereotypes of the immigrant, Salvatore Lupo, a leading historian of modern Italy and a major authority on its criminal history, has written the definitive account of the Sicilian Mafia from 1860 to the present. Consulting rare archival sources, he traces the web of associations, both illicit and legitimate, that have defined Cosa Nostra during its various incarnations. He focuses on several crucial periods of transition: the Italian unification of 1860 to 1861, the murder of noted politician Notarbartolo, fascist repression of the Mafia, the Allied invasion of 1943, social conflicts after each world war, and the major murders and trials of the 1980s.
Lupo identifies the internal cultural codes that define the Mafia and places these codes within the context of social groups and communities. He also challenges the belief that the Mafia has grown more ruthless in recent decades. Rather than representing a shift from "honorable" crime to immoral drug trafficking and violence, Lupo argues the terroristic activities of the modern Mafia signify a new desire for visibility and a distinct break from the state. Where these pursuits will take the family adds a fascinating coda to Lupo's work.
Combining a nuanced history with a unique counternarrative concerning stereotypes of the immigrant, Salvatore Lupo, a leading historian of modern Italy and a major authority on its criminal history, has written the definitive account of the Sicilian Mafia from 1860 to the present. Consulting rare archival sources, he traces the web of associations, both illicit and legitimate, that have defined Cosa Nostra during its various incarnations. He focuses on several crucial periods of transition: the Italian unification of 1860 to 1861, the murder of noted politician Notarbartolo, fascist repression of the Mafia, the Allied invasion of 1943, social conflicts after each world war, and the major murders and trials of the 1980s.
Lupo identifies the internal cultural codes that define the Mafia and places these codes within the context of social groups and communities. He also challenges the belief that the Mafia has grown more ruthless in recent decades. Rather than representing a shift from "honorable" crime to immoral drug trafficking and violence, Lupo argues the terroristic activities of the modern Mafia signify a new desire for visibility and a distinct break from the state. Where these pursuits will take the family adds a fascinating coda to Lupo's work.
339 pages, Paperback
First published January 1, 1993
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Community Reviews
Displaying 1 - 14 of 14 reviews
July 21, 2018
Libro faticosissimo, non tanto per l'argomento quanto per l'esposizione confusa e frammentaria.
Un testo non certo di divulgazione e che ritengo ostico anche per uno specialista.
L'autore vuole, tra le righe, avvalorare la sua personale tesi e visione della mafia, ma lo fa con stile surretizio e involuto: le continue ripetizioni, i salti avanti e indietro nel tempo, la sovrabbondanza di nomi e di fatti riportati pregiudicano la possibilità di ricostruzione di un quadro lineare e chiaro della storia dela mafia; l'attenzione per il particolare, che spesso declina verso l'ostentazione di una compiaciuta cultura e conoscenza della materia, impediscono di delineare una visone generale del processo storico considerato.
Imperdonabile l'assenza di strumenti di approfondimento quali l'indice analitico, l'indice dei nomi e una bibliografia tematica organizzata, che dovrebbero essere la dotazione naturale di qualsiasi studio critico del fenomeno mafioso.
Un testo non certo di divulgazione e che ritengo ostico anche per uno specialista.
L'autore vuole, tra le righe, avvalorare la sua personale tesi e visione della mafia, ma lo fa con stile surretizio e involuto: le continue ripetizioni, i salti avanti e indietro nel tempo, la sovrabbondanza di nomi e di fatti riportati pregiudicano la possibilità di ricostruzione di un quadro lineare e chiaro della storia dela mafia; l'attenzione per il particolare, che spesso declina verso l'ostentazione di una compiaciuta cultura e conoscenza della materia, impediscono di delineare una visone generale del processo storico considerato.
Imperdonabile l'assenza di strumenti di approfondimento quali l'indice analitico, l'indice dei nomi e una bibliografia tematica organizzata, che dovrebbero essere la dotazione naturale di qualsiasi studio critico del fenomeno mafioso.
September 8, 2020
really interesting and informative. probably would've rated it higher had the translation been a little bit better- there were entire pages without paragraph breaks and sometimes it just didn't make sense.
Read
May 5, 2010Mafia expert Diego Gambetta has chosen to discuss History of the Mafia, by Salvatore Lupo on FiveBooks as one of the top five on his subject - Sicilian Mafia, saying that:
“…Lupo also shows how the Mafia was an integral part of the new market society in the 19th century and how it grew and developed. He starts in 1863, that is the date the ‘thing’ got a name. It was in that year, in a public prosecution document, that the name “Mafia” appeared. It’s not clear what it was derived from, probably from the word Mafioso or Mafiusu, meaning thug or thuggish character in Sicilian dialect. So he starts somewhat arbitrarily and, strangely for a historian, he doesn’t really go into its origins. But he goes up to very recent times – up to early 1990s. So he covers the whole range in great detail, and it gets better as the sources get better, naturally. …”
The full interview is available here: http://fivebooks.com/interviews/diego...
“…Lupo also shows how the Mafia was an integral part of the new market society in the 19th century and how it grew and developed. He starts in 1863, that is the date the ‘thing’ got a name. It was in that year, in a public prosecution document, that the name “Mafia” appeared. It’s not clear what it was derived from, probably from the word Mafioso or Mafiusu, meaning thug or thuggish character in Sicilian dialect. So he starts somewhat arbitrarily and, strangely for a historian, he doesn’t really go into its origins. But he goes up to very recent times – up to early 1990s. So he covers the whole range in great detail, and it gets better as the sources get better, naturally. …”
The full interview is available here: http://fivebooks.com/interviews/diego...
November 5, 2019
Extraordinariamente espeso, profundo, académico y difícil de leer. Si para decir que los pastores sicilianos del siglo XIX no tenían establos dices "ausencia de zootecnia estabular" se puede uno hacer una idea de la profundidad. Da por sentado que el lector conoce perfectamente la lista de los alcaldes de Palermo desde la unificación, e incluso de los concejales (que por cierto, no son "corruptos", son "coludidos") porque despues de unas pocas docenas de páginas no tienes ni idea de qué estás leyendo ni de quien está hablando... El primer libro que dejo antes de acabar en años.
August 2, 2023
DNF at 60%... I found this book very difficult to read. Could be the translation, but that's being generous. I think it's just the way it's written. Too much coverage of trials, and name after name after name, incident after incident. It's almost like an academic paper, in that it seems to assume you already have a good deal of knowledge about Sicily, the Italian government, the Mafia itself.
You really have to read and sift through a lot of name dropping and the endless reporting on court trials, etc. to glean anything interesting about the origins and history of the Mafia.
You really have to read and sift through a lot of name dropping and the endless reporting on court trials, etc. to glean anything interesting about the origins and history of the Mafia.
May 31, 2016
The translation is not so great, making for a difficult read in places, but well worth the slog. Lupo delivers an analysis of how the mafia evolved from local entities to the networked organization it has become.
Read
December 18, 2025Una storia complicata
Sono arrivato al libro da una puntata di Passato e Presente, meritoria trasmissione di RaiStoria che da anni e anni costituisce un passatempo imperdibile per me, ancor meglio da quando c'è RaiPlay e posso guardarmi gli episodi come più mi piace.
L'autore è un oratore efficace, la cadenza mi ricordava molto Sciascia, non tanto per l'accento ma per il ritmo delle risposte e il fraseggio elaborato.
Sfortunatamente, il libro mi è risultato di ardua lettura. Considerato che l'autore è, come suol dirsi, studioso di chiara fama, me ne prendo la colpa e non metto stelle, perchè sicuramente è, appunto colpa mia.
Diciamo che le vicende descritte fino al periodo fascista mi sono risultate pressocché impossibili da seguire, una lista infinita di nomi, cognomi, soprannomi, legami familiari e toponimi di cui non credo si possa tener traccia a mente e, in tutta onestà, sarebbe futile provare a disegnare delle mappe. Si fatica a cogliere la tesi del libro e, nell'andirivieni di vicende storiche locali incrociate con quelle nazionali postunitarie, il lettore comune si perde quasi subito.
Va un po' meglio con i capitoli successivi, fors'anche perchè il contesto storico mi è più familiare, ma rimane una sensazione di eccesso di microdettagli che sconfinano in un'aneddottica di nessun interesse per il lettore generalista, mentre forse questi fatti (che a me son parsi fatterelli) hanno rilievo per gli specialisti.
In conclusione, la lettura mi è costata una grande fatica e non so se consiglierei ad altri di affrontarla.
https://www.raiplay.it/video/2018/05/...
Sono arrivato al libro da una puntata di Passato e Presente, meritoria trasmissione di RaiStoria che da anni e anni costituisce un passatempo imperdibile per me, ancor meglio da quando c'è RaiPlay e posso guardarmi gli episodi come più mi piace.
L'autore è un oratore efficace, la cadenza mi ricordava molto Sciascia, non tanto per l'accento ma per il ritmo delle risposte e il fraseggio elaborato.
Sfortunatamente, il libro mi è risultato di ardua lettura. Considerato che l'autore è, come suol dirsi, studioso di chiara fama, me ne prendo la colpa e non metto stelle, perchè sicuramente è, appunto colpa mia.
Diciamo che le vicende descritte fino al periodo fascista mi sono risultate pressocché impossibili da seguire, una lista infinita di nomi, cognomi, soprannomi, legami familiari e toponimi di cui non credo si possa tener traccia a mente e, in tutta onestà, sarebbe futile provare a disegnare delle mappe. Si fatica a cogliere la tesi del libro e, nell'andirivieni di vicende storiche locali incrociate con quelle nazionali postunitarie, il lettore comune si perde quasi subito.
Va un po' meglio con i capitoli successivi, fors'anche perchè il contesto storico mi è più familiare, ma rimane una sensazione di eccesso di microdettagli che sconfinano in un'aneddottica di nessun interesse per il lettore generalista, mentre forse questi fatti (che a me son parsi fatterelli) hanno rilievo per gli specialisti.
In conclusione, la lettura mi è costata una grande fatica e non so se consiglierei ad altri di affrontarla.
https://www.raiplay.it/video/2018/05/...
February 25, 2025
Despite the title, this is more about the collection of disjointed anecdotes about the Mafia that expects you to have prior knowledge about them and Sicily in general. Even academics would find this bad because there's little analysis done. Let me be clear, this is not because of bad translation, the original Italian is simply that obscure.
September 1, 2017
Letto in italiano, un po' noiosino, ma alcune parti interessanti.
December 14, 2020
A barrage of historical anecdotes peripherally related to the mafia. This reads like the appendix to a different, much better book.
September 3, 2025
Buen libro, pero está hecho para un público italiano.Es difícil de leer si uno no conoce detalles de la historia italiana en los que no profundiza el autor.
November 14, 2010
i wanted to like this book but found the prose unreadable. i blame it on the cumbersome translation (text was originally in italian). one of the few (only?) books i can remember setting aside in years...
May 20, 2010
Forget about The Godfather.
Read
September 3, 2013Interesting material. Rather scholarly...
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