Kitabın başlığında yer alan "Felâket Seneleri", 1683'te Viyana'nın ikinci defa kuşatılmasıyla başlayıp 1699'da Karlofça Antlaşması'yla sonuçlanan ve Osmanlı Devleti'nin fiilen çöküşünün başladığı dönemi ifade ediyor. Kitapta, meydana gelen olayların baş aktörü Merzifonlu Kara Mustafa Paşa'nın tanıtılmasından ve kişiliğinin incelenmesinden sonra İkinci Viyana Kuşatması ve Osmanlı ordusunun yaşadığı bozgun ve devam eden olaylar konu ediliyor. Ayrıca Dördüncü Mehmed'in tahttan indirilmesi ve bu dönemde görev alan önemli kişiliklerin olumlu ve olumsuz yanları, meydana gelen isyanlar ve gerçekten felâketten başka türlü ifade edilemeyecek durumlar anlatılıyor. Altınay, kitabının ilk sayfasında, bu konuları şu alt başlıklarla sunuyor: Kara Mustafa Paşa, İkinci Viyana Muhasarası, Budin Felâketi, Köprülüzade Fazıl Mustafa Paşa, Salankamen Felâketi, Erkân-ı Devletin İhaneti, Zanta Felâketi, Karlofça Muahedesi.
1880’de İstanbul’da doğdu. Beşiktaş ve Kuleli Askerî İdadi’lerinden sonra Harbiye’yi bitirerek, orduya katıldı. Bir süre askerî okullarda coğrafya ve Fransızca öğretmenliği yaptı. Gazetelerde yazılar yazdı. II. Meşrutiyet’in ilânından sonra Harp Okulu’nda tarih öğretmenliği yaptı. Osmanlı Tarih Encümeni üyesi de olan Ahmet Refik, bir süre askerî sansür müfettişliği de yaptıktan sonra emekli oldu. Daha sonra tekrar orduya çağrılan Ahmet Refik, yazarlık ve hocalık yaptı. I. Dünya Savaşı’ı ertesi Darülfünun’da müderrislikte bulunduktan sonra Türk Tarih Encümeni Başkanlığı’na getirilen Ahmet Refik, 1933’teki reformdan sonra üniversitedeki görevinden uzaklaştırıldı. 1937’de İstanbul’da öldü. Tarihî konuları yalın bir üslûpla anlatabilen ve bu anlamda tarihi geniş kitlelere sevdiren Ahmet Refik’in elliye yakın kitabı ve birçok şarkı sözü vardır.