Decepcionado frente a la indiferencia que su obra cosechó tanto entre el público como en la crítica, Juan Emar decidió en 1942 retirarse de la escena artística y buscar el refugio que ofrecía la localidad de Vilcún para emprender la ambiciosa redacción de Umbral, la cual asumió hasta su muerte, en 1964. Umbral consta de cinco tomos, cuatro "pilares" y un "dintel", que en el original del autor completaban 5.000 páginas mecanografiadas.
Para rivalizar con esa sociedad que le observaba con recelo y desconfianza por ser un nuevo rico demasiado afrancesado, ideó en Umbral su propio mundo, pueblo, sociedad, amigos y enemigos, calles, iglesias, en un proyecto que consumió todos sus años de vida.
Escritor, crítico de arte y pintor chileno, máximo exponente local de la vanguardia literaria de las décadas de 1920 y 1930 en el género narrativo, e integrante del colectivo de artistas plásticos Grupo Montparnasse