Twilight in Djakarta

by Mochtar Lubis, C. Holt (Translator)

Twilight in Djakarta (Oxford in Asia Paperbacks)

Genres: Fiction, Indonesian Literature, Historical Fiction, Novels, Asia, Literature, Politics

254 pages, Paperback

First published January 1, 1963

About the author

Mochtar Lubis lahir tanggal 7 Maret 1922 di Padang. Mendapat pendidikan di Sekolah Ekonomi INS Kayu Tanam, Sumatera serta Jefferson Fellowship East and West Center, Universitas Hawai. Aktif sebagai penerbit dan Pemimpin Redaksi Harian Indonesia Raya Jakarta. Memperoleh Magsaysay Award untuk jurnalistik dan kesusasteraan, Golden Pen Award dari International Association of Editors and Publishers, Hadiah Sastra dari Badan Musyawarah Kebudayaan Nasional, Hadiah Penghargaan dari Persatuan Wartawan Indonesia, Hadiah dari Departemen P dan K tahun 1975 bagi novelnya "Harimau! Harimau!", dan Hadiah sastra dari Yayasan Jaya Raya untuk buku terbaik tahun 1977-1978, tanggal 15 Desember 1979, untuk romannya "Maut dan Cinta".

Buku-bukunya yang telah terbit antara lain: "Senja di Jakarta", "Jalan Tak Ada Ujung" (terbit dalam berbagai bahasa), dan "Etika Pegawai Negeri" (ed.bersama James Scott). Selain itu ada juga buku-buku tentang liputan dan pers, bacaan anak-anak, dan dua ceramah yang diterbitkan sebagai buku, yaitu "Manusia Indonesia" dan "Bangsa Indonesia". Semasa hidupnya beliau menjadi Anggota banyak lembaga penting, seperti Pimpinan Umum majalah Horison, Editor majalah Media (yang diterbitkan di Hongkong oleh Press Foundation of Asia); anggota Board of the International Association for Cultural Freedom, dan anggota Board of the International Press Institute (Zurich).

Beliau juga banyak mencurahkan perhatiannya pada masalah lingkungan hidup dan masalah-masalah ekologi. Mengalami tahanan penjara selama 9 tahun (1956-1965) dalam masa pemerintahan Presiden Soekarno; dan pada tahun 1974 mengalami dua bulan tahanan setelah terjadinya peristiwa "Malari" bersamaan waktunya dengan pembreidelan Indonesia Raya. Beliau juga pernah menjadi Direktur Yayasaan Obor Indonesia.

Bibliography:
* Tidak Ada Esok (novel, 1951)
* Si Jamal dan Cerita-Cerita Lain (1950)
* Teknik Mengarang (1951)
* Teknik Menulis Skenario Film (1952)
* Harta Karun (cerita anak, 1964)
* Tanah Gersang (novel, 1966)
* Senja di Jakarta (novel, 1970)
* Judar Bersaudara (children story, 1971)
* Penyamun dalam Rimba (children story, 1972)
* Manusia Indonesia (1977)
* Berkelana dalam Rimba (children story, 1980)
* Kuli Kontrak (1982)
* Bromocorah (1983)

Reviews

[Whitaker · Rating 4 out of 5]

Twilight in Djarkarta by Mochtar Lubis is set in the days of the Sukarno government, shortly after Independence, and before Suharto's military dictatorship in 1966. Events in the novel play out over nine months, which is a relatively unrealistically short duration of time for the events that are described. 

The novel is a scathing portrayal of the political, business and chattering classes of Indonesian society in the 1950s. Its characters cover the entire range from the poorest at the very bottom of Indonesian society to those at the very top.  Everyone,  except the poor, come off very poorly.

Right at the bottom of the socio-economic ladder are Saimun and Itam who work as garbage collectors. They migrated to the Djakarta when fighting in the rural areas forced them to flee their villages. Life in the city has turned out to be much harder and less remunerative than they had thought: what they earn as garbage collectors is barely enough to keep body and soul together - a single meal of a thin gruel is all they can afford and squatter lodgings with another family in tiny hut is all they have for shelter.

At the other end of the socio-economic spectrum is Raden Kaslan. The title Raden indicates that he is of Javanese royalty, and he is the director of a trading company and a member of the council of the Indonesian Party. Raden Kaslan is asked by the chairman of the Indonesian Party, Husin Limbara, to find a way for the party to obtain enough funds to contest the upcoming elections.

As the majority party (and ostensibly democratic), they control the government and so Raden Kaslan suggests that he set up an import company. His company will pay for import licences from the government and sell them on to actual import companies. He reasons that imports of necessities will be able to fetch a high price from the import companies as they will be able to make money from the sale of the goods.

Husin Limbara enthusiastically agrees to his plans. In order to disguise the trail of the blatant corruption, Raden Kaslan nominates his young wife, Fatma, and his son, Suryono, to hold additional import companies. Unbeknownst to the elderly Raden Kaslan, his wife is having an affair with her stepson to whom she is far closer in age than to her husband.

In addition to these main characters, we also meet Sugeng,  an official at the Ministry of Economic Affairs, and his wife, Maryam. As a low ranking civil servant, Sugeng gets to live in government housing but due to a shortage has to share with another family. With another child on the way, his wife is unhappy with their living situation and demands that Sugeng find a way for them to get their own house. With the pressure to find additional funds for his growing family, Sugeng allows himself to be inveigled into Raden Kaslan's and Suryono's schemes of corruption.

Suryono is also a member of a group of young intellectuals who meet regularly to discuss solutions to Indonesia's problems. At their weekly meetings, they expound on issues like "the problems Western technology poses for our intellectuals" and propose that "we must accept [Western technology and values] as a whole, the good and what we now  regard as bad, and let our people  make up their own minds, in the creative process of adaptation." This of course is little more than intellectual wankery. Lubis, however, uses them as proxies for the different intellectual currents predominating in Indonesia at the time: the pro-Western capitalists, the communists, the artists, and the Islamists.

The scheme of selling import licences brings in money beyond the wildest dreams of the Indonesian Party, but as the costs work their way through the Indonesian economy, the prices of necessities rise precipitously. The opposition also finds out what is going on and opposition supporting newspapers expose the scheme. Halim, chief editor of the pro-government daily, Suuh Merdeka, is then brought in to propagandise for the government and he uses the government to, of course, feather his own nest.

The rising prices and social discontent work to the favour of the communists, and Achmad, the communist member of the little group of intellectuals turns out to be engaged in a scheme to foment unrest, in the hopes of igniting revolution. All of this comes to a head, and it is of course of the poorest who suffer from the competing schemes of the various plotters.

Each of the nine chapters of the novel takes its name from a month of the year and the novel runs from May to January. Each chapter ends with a "city report" that describes an event that occurs to a poor person: thieves plotting a crime that goes wrong, an accused being interrogated by the police, a young woman being beaten up by her boyfriend. The immiseration of the Indonesian population is hammered home with these "city reports".

While Lubis shows himself to be anti-communist, he has little sympathy for the capitalist ethos either. In one scene, Raden Kaslan's big car is scratched by a horse and buggy driver: he screams blue murder at the exhausted, sick and hungry man who is terrified at being made to pay for the damage with money that he will never be able to find. Sugeng's and Maryam's co-lodgers are another couple: With the husband away for work, the young wife feeds her desire for luxury goods that her husband's tiny civil servant's salary can ill afford by prostituting herself.

The desire for money and wealth corrupts everyone in this novel but there seems to be little in the way of solutions. One imagines that Lubis must have been channeling his own views when one member of the group of intellectuals finally yells:

"our country's in a mess, our leaders are like drunkards without any sense of responsibility, stealing and plundering a people unable to defend itself - and here we gather from evening to evening to analyse what's wrong with our country. Isn't there anyone here who realises that the sickness of our country has already been  analysed and discussed more than enough?"

While Indonesia has moved on economically since the days of Sukarno, the recent events of the Covid-19 pandemic and the proposed new jobs legislation to open up the Indonesian economy has ignited rioting and discontent in the streets. Amid the shiny new skyscrapers in Jarkarta, the poor still struggle to make ends meet. Lubis's cri de coeur still resonates some 50 years later.

[Missy J · Rating 5 out of 5]

Flooding in Jakarta.

Brilliant novel! Thoroughly captivating and uninhibited!

Mochtar Lubis (1922-2004) was an Indonesian journalist and writer known for his critical stance towards corrupt governments (which resulted in him being imprisoned twice during the Sukarno and Suharto era respectively) and his outspoken advocacy for freedom of press in Indonesia.

"Twilight in Djakarta" (Senja di Jakarta) was the first Indonesian novel to be translated into English and was surprisingly first published in English in 1963 (translated by Claire Holt). The Indonesian version of the book appeared in 1970 when the political climate was less tense.

As the title suggests, most of the story takes place in Jakarta and deals with issues such as corruption, poverty, crony capitalism and immorality during the sixties when Indonesia was still a relatively new country (Indonesia declared independence in 1945). The story happens chronologically, a chapter dedicated for each month from May to January, in which Lubis follows a set of characters from different social classes. The different characters inevitably bump into each other and conflict arises as the rainy season draws nearer and the "wong cilik" grow impatient with the corrupt government.

So, in "Twilight in Djakarta" we meet a wide variety of colorful characters. Raden Kaslan is a successful businessman, who is approached by a political party leader Husin Limbara to raise money for the next election and prevent the opposition party from taking over the cabinet. Raden Kaslan's son Suryono is a western-educated womanizer and becomes embroiled in his father's corrupt business dealings. Halim is the chief editor of the government newspapers, who offers to tarnish the image of the opposition party for a high payment. Itam and Saimun are poor garbage men turned into betja drivers. They had to leave their villages because of hoodlums and are now trying to make a living in Jakarta. They are constantly hungry and in debt. Sugeng was an honest civil servant but for his pregnant wife, who incessantly demands for a house, Sugeng becomes involved with Raden Kaslan's fraudulent activities. Dahlia is the wife of another honest civil servant, but her husband is unwilling to engage in corrupt dealings, thus Dahlia takes matters into her own hands.

I didn't have any problem with the translation. Some reviewers have noted that Claire Holt tried to mimic the way lower-class people speak Indonesian. For instance, instead of saying "you," Holt didn't translate and kept using the word "lu" (loe). Indonesians like to shorten words, for instance "sudah" becomes "udah" or "saja" becomes "aja." Holt tried to mimic this in English, which some people found annoying.

But I still felt the novel was a pleasant read.
Overall, I hope to read this work again one day and I will definitely read Lubis' other works.

"The night held the city in tight embrace. The streets were deserted. Later a torrential downpour blown in from the sea by a great storm descended on Djakarta. But all through the night dark shapes crept stealthily about, feeling their way, slipping into the houses of people who were fast asleep, thieves of the night doing their work… "

[Miriam Cihodariu · Rating 3 out of 5]

A wry satire about the vices of Indonesia's elites from the post-war period and the endemic corruption that makes any efforts to improve life doomed. I could feel the author's bitterness through the lines, considering that he wrote this novel under house arrest, being persecuted by the same corrupt elites he has portrayed in the book.

Some of the more subtle aspects of human relationships are left out from the narrative, so at times dialogues can feel hollow, even between family members who are supposed to be way close. It's a bit hard for us readers to really 'feel it' and should instead defer to believing what the author says about a relationship between two people. But even with this hindrance in place, the novel is very spot-on and darkly funny. It's a great way to understand how corruption works in a country and a limited-time setting where you sort of can't get by otherwise (like most transition periods from oppressive regimes to a tentative democracy tend to be).

[Wahyu Novian · Rating 3 out of 5]

Aduhai sekali memang Bahasa Indonesia zaman itu kalau dibaca sekarang. Seru juga mungkin kalau dicoba digunakan sehari-hari. Itu yang paling menonjol. Terasa sekali novel lawasnya. Apalagi kalau sudah menyebut-nyebut tentang uang. Jauh sekali, dibanding sekarang.

Ceritanya sendiri bikin miris. Jakarta di tahun 50-an tidak jauh berbeda dengan kini. Kesenjangan yang amat masih ada saja. Yang miskin tetap banting tulang, kasus korupsi para pembesar selalu saja muncul di berita, anak muda yang mengobrolkan omong kosong tentang bangsa ada juga. Walau pun sedih juga sih warga Jakarta digambarkan sebegitu saja. Kalau tidak kaya dan jahat, ya miskin. Tapi tetap terbayang juga semua karakter itu betulan ada (dan banyak) di Jakarta.

[Oni · Rating 3 out of 5]

Jakarta, 1960s.

A country just gained its independence after centuries under colonialism. It is like a fledgling bird learning to fly, still practicing its newly gained democracy. The story is set in the heart of this country, Jakarta, the capital city of Indonesia.

The book was published first in translation. Maybe the current political situation at that time did not allow the book to be published. I admit that the material in this novel is a bit "sensitive". The original work was only published several years later.

The story is told in three layers, the life of the poor, the middle class, and the upper class, each with its own portrait of Jakarta. The life is rich with love, suffering, betrayal and ambition. Each with its own dream and its own misery. Together they create the mosaic of "the big kampong", Jakarta.

Even though it is written in 1960s, it makes me realized that nothing changes much. The corruption and nepotism now are still rampant as in the 60s. Old Order (Orde Lama) has been long gone, New Order (Orde Baru) has passed, but the "business" is still going on. It is kind of depressing seeing that this country does not improve after many decades.

But one thing indeed has changes, and it is not for the better. In the book, it is portrayed that Indonesia was still under revolution. There are the main power player at that time, the communists, the Islam, and the nationalist. Now, the communists are long gone, Islam is going on a new revival, and the nationalists are just names. At that time, all the intellectuals were well read. They read Lenin, Marx, Mao, Hemingway, Shakespeare. Now the intellectuals are not as well read as their predecessor. Give me one Indonesian intellectual who are well read in Shakespeare! Our education is indeed going downhill.

But one thing makes this book loose ONE STAR. The translation! It is quite bad that I loose my temper. The translator mistranslates some terms, and makes the conversation boring.

Example:
1. "baju" is mistranslated as jacket. Baju is simply "a dress"
2. "Lu" (slang, means "you") is not translated. It makes me quite ill feel to read sentence like this: "Don't lu want to marry me?" What kind of sentence is that? I realize that the translator wants to keep the local flavor, but in this case, it doesn't work.
3. In slang conversation, several words such as "already" is written as " 'lready ". I cannot see its purpose except for annoying the readers.

[Peerke Linders · Rating 4 out of 5]

Mochtar Lubis’s Twilight in Djakarta offers a great glance into the political landscape of Indonesia in the 1960’s, in this book you follow multiple storylines of people living in Djakarta. Sainum, Suryono, and many others. From the regular pay check to pay check working man, to the corrupt bourgeois political leaders., the book shows the development of a new nation and its identity with decolonisation, poverty and corruption. The books structure is a comfortable way of reading, where it feels like movie scenes, or little snaps from someones life. And lastly, I myself am not familiar with Indonesian culture or the language, but with this translation and original words used in the text, I do feel as if its portrayed with insight and care. Really a recommendation if you are interested in all of the above!

[Rifqi Salafi · Rating 5 out of 5]

Senja di Jakarta adalah novel karya Mochtar Lubis yang bercerita keadaan masyarakat Jakarta pada masa Demokrasi Terpimpin (1959-1965).

Yang unik dari novel ini adalah terdapat banyak "circle" di dalam semesta yang sama. Mereka disatukan dengan kejadian-kejadian, baik kejadian yang memainkan peran penting, yakni menentukan arah cerita, maupun kejadian kejadian remeh yang hadir hanya sebagai pelengkap.

Punya circle yang banyak dan terhubung satu sama lain.

Setidaknya ada enam circle yang diceritakan dalam novel ini: circle petinggi Partai Indonesia; circle keluarga Raden Kaslan; circle Diskusi Suryono dkk.; circle sastrawan kiri; circle penghuni rumah kontrakan; dan circle kaum miskin.

Circle Partai Indonesia erat sekali dengan circle Keluarga Raden Kaslan karena Raden Kaslan adalah petinggi partai pendukung pemerintah. Di dalam keluarga tersebut, R. Kaslan mempunyai seorang istri muda bernama Fatma yang gemar berselingkuh dengan anak Raden Kaslan, Suryono.

Circle keluarga R. Kaslan berhubungan dengan circle penghuni kontrakan karena Suryono jadi pelanggan tetap Dahlia (istri Idris) , salah satu dari dua keluarga di circle rumah kontrakan yang menjajakan dirinya. Sugeng (Hasnah) yang awalnya merupakan pejabat yang lurus, akhirnya menyeleweng karena tak kuat akan tuntutan akan rumah baru oleh istrinya.

Circle Kaum miskin terhubung dengan circle keluarga R. Kaslan dengan cara-cara sederhana, seperti saat delman Paijo yang punya kontrakan sederhana menabrak mobil Raden Kaslan. Atau saat Itam tak sengaja hampir tertabrak oleh Suryono karena Itam yang bengong. Itam adalah penghuni kontrakan sederhana Paijo yang bekerja serabutan.

Circle diskusi berisi para pemuda terpelajar yang banyak mendiskusikan mengenai paham dan ideologi yang cocok untuk Indonesia yang saat itu begitu majemuk pemikiran politiknya.

Kritik atas ketimpangan sosial

Yang menarik juga dari novel ini adalah gambaran ketimpangan sosial yang begitu mencolok. Itam dkk. diceritakan hidup begitu sederhana. Paijo diceritakan sakit bisul begitu parah hingga ajal menjemput. Itam dan Saimun harus bersusah payah bahkan hanya untuk makan sesuap nasi.

Berbeda terbalik dengan kehidupan rakyat jelata, Raden Kaslan dan petinggi Partai Indonesia lain bisa hidup bermewah-mewahan dengan cara menyelewengkan wewenang mereka sebagai partai penguasa.

Di akhir novel, puncak dari penyelewengan ini adalah terjadi kerusuhan massal yang digawangi orang-orang k0mun1s yang tak puas dengan apa yang terjadi.

Pertentangan batin
Sebagaimana "Harimau-Harimau" dan "Jalan Tiada Ujung," karya Mochtar Lubis yang satu ini juga menampilkan pertentangan batin yang dirasakan tokoh-tokohnya.

Pertentangan batin yang paling dahsyat dialami Suryono. Ia yang ikut bergabung dalam proyek partai ayahnya, dihantui rasa bersalah karena menyelewengkan wewenang yang diberikan kepadanya. Ia dan petinggi-petinggi partai menikmati harta yang berlimpah dari bisnis lisensi ke pihak asing. Ia menjalani hari-hari terakhir dalam hidupnya di tengah terror rasa bersalah yang menggelayutinya.

[Bob Newman · Rating 3 out of 5]

didactic look at Indonesian city life in early '60s

I first read this novel 49 years ago, but realizing that I remembered nothing, recently re-read it. I believe it was the first major novel to be translated from Indonesian to English. The author fought for press freedom and democracy all his life, spending many years in jail for his efforts. He died in 2004, and his name is certainly not a household word in the English-speaking world, though he was a brave and constant man. Because he had a cause, perhaps his novel is not as "literary" as some. Rather it is very didactic. He chose pairs of characters from different levels of society, from garbage collectors to rich politicians and industrialists. Each pair demonstrates the problems or attitudes of their level. Most of them like sex as well. Some of their lives intersect, some turn out winners, others losers; Fate plays a hand. A group of intellectuals meet every month to discuss the problems of Indonesia as Lubis or his contemporaries (over half a century ago) saw them. These sections are extremely academic with very elaborate speeches made by characters supporting different ideas. He rightly concludes that just talking about things doesn't get you far. The ones who want to act are a Communist, a devout Muslim, and people who love democracy. Corruption pervades the stories of the different characters, as well as the obliviousness of government to the needs of the common people. Perhaps the characters are related to wayang kulit, the shadow puppet plays beloved in Java because they are thin and "represent" certain ideals or lack thereof. They appear and disappear like puppets. Perhaps not, because Lubis was from Sumatra where those Javanese puppet plays are not popular. He overextended himself by creating so many characters, none of whom can be developed fully. So, if you read this book, you will certainly learn about Indonesian society of the time (or at least the society in the capital), you will see what Lubis protested, but I can't say that you will be reading great literature.

[Dekisugi · Rating 5 out of 5]

Buku pertama karya Bapak Mochtar Lubis yang baru aja membuat degub keceng pada akhir Senja di Jakarta. Buku berikut sangat memotret kehidupan tahun 1950-an pada indonesia yg belum lama merdeka. Walau awalan memiliki banyak POV di awal cerita akan tetapi semua berpusat pada keluarga Pak Raden Kaslan terutama Suyono , yg merupakan pegawai negeri yg tergabung bersama ayahnya Raden Kaslan di dalam Partai yang meng-Oposisi pemerintahan . Dalam sastra ini diperlihatan jelas kekuatan manusia dalam mempengaruhi sehingga mendorong dan membentuk menjadi Manusia yg Rakus, Bar Bar, Silap mata dll . Ini menariknya novel ini dengan berbagai macam tokoh dan saling tarik menarik sehingga narasi begitu kuat . Titik titik pertemuan setiap tokoh dan di sini juga kita di ajak berdiskusi mengenai berbagai hal ntah itu kaum intelektual yg hanya bisa berpendapat,Modernisasi budaya barat untuk indonesia diterima atau tidak, Anti jawa bahkan tentang agama (banyak pokoknya) membuatku belajar banyak hal dan memikirkan kembali dan bersyukur aku tidak hidup di tahun tersebut.

[Ms.TDA · Rating 4 out of 5]

Seperti biasa, Pak Lubis selalu menyajikan cerita yg membuatku penasaran di setiap chapter nya :)

Cukup satire juga memaparkan kehidupan setelah era Kemerdekaan, permainan bisnis kotor dan juga politik, lalu korupsi yang merajarela dan rantai kemiskinan yang tak henti -hentinya. Berbagai tokoh dari rakyat kecil hingga pemegang kuasa yang disebutkan dengan latar 1957 ini masih aja ada dan mungkin lebih kompleks di era 2025 ini.

Miris, dark, tp aku menikmati kisah Senja di Jakarta ini, so 4.1/5 🌟👍🏻🌅🌆

[Darnia · Rating 3 out of 5]

Setelah meminjam ke iPusnas untuk yg kelima kalinya berturut-turut, akhirnya bisa selesai juga.
Banyak tokoh dengan berbagai latar belakang, "dibuka" boroknya oleh Mochtar Lubis. Dari Saimun yg pemulung di TPA hingga Suryono yg terlahir dengan sendok emas di tangannya.

Menarik! Dan permasalah yg dihadapi para tokoh tersebut nampaknya masih relevan hingga masa kini. Sepertinya negeri ini belum belajar banyak dari kesalahan-kesalahan masa lalu

[lex · Rating 3 out of 5]

Corruptie, armoede, communisme, kapitalisme, de islam, de intellectuelen, de pers: het komt allemaal voorbij in deze caleidoscopische vertelling over het naoorlogse Indonesië. Een inzichtvol, ontluisterend beeld maar als roman kraakt het onder de overdaad aan verhaallijnen en thema’s.

[Faisal Chairul · Rating 5 out of 5]

Novel ini adalah novel karya Mochtar Lubis pertama yang gw baca dan membuat gw sangat takjub.

Novel ini adalah novel yang selesai ditulis oleh Mochtar Lubis pada 7 Maret 1957, menurut catatan kaki yang ditinggalkan penulis di akhir novel. Buku ini pertama kali terbit dalam bahasa Inggris, diterbitkan oleh penerbit Hutchinson & Co dengan penerjemah Claire Holt pada tahun 1963. Terbitan dalam bahasa Indonesia sendiri baru muncul pada tahun 1960.

Buku ini mengingatkan gw pada buku Bumi Manusia karya Pramoedya Ananta Toer. Jika Bumi Manusia menceritakan potret keadaan Indonesia era sebelum kemerdekaan, maka Senja di Jakarta menceritakan potret keadaan Jakarta era belum lama setelah Indonesia merdeka. Namun begitu, gw lebih terkesan dengan novel ini dibandingkan Bumi Manusia karena Mochtar Lubis tidak hanya menggambarkan potret kehidupan sosial, ekonomi dan politik Jakarta era 1950-an, tetapi juga menggali psikologi tokoh-tokohnya dalam mengarungi kehidupan mereka masing-masing.

Dalam novel ini, tokoh yang diangkat memiliki spektrum kelas yang lebar, dimulai dari yang sangat miskin, diwakili oleh Saimun dan Itam yang memutuskan merantau ke Jakarta untuk mengadu nasib dan bekerja sebagai tukang sampah, hingga yang paling kaya, diwakili oleh Raden Kaslan, seorang direktur perusahaan ekspor impor dan anggota dewan sebuah partai. Selain itu, di tengah-tengahnya terdapat Sugeng, seorang pegawai negeri golongan rendah di Kementerian Ekonomi, yang tinggal di perumahan pemerintah dan harus bertahan hidup dengan gaji yang pas-pasan.

Konflik batin yang dihadapi masing-masing kelompok sosial buat gw digambarkan dengan sangat apik. Saimun dan Itam yang harus berjuang mengumpulkan rupiah bahkan untuk makan sesuap nasi hingga seringkali harus berutang. Raden Kaslan yang menjebak dirinya dalam pusaran korupsi dengan mendirikan berbagai perusahaan fiktif demi mengumpulkan dana demi kontestasi pemilu partainya dan Sugeng yang terbutakan oleh rayuan orang-orang seperti Raden Kaslan hingga turut terlibat dalam rantai korupsi demi menyediakan kehidupan lebih layak bagi keluarga kecilnya, istri yang sedang mengandung anak kedua dan anak pertamanya.

Selain ketiga kelompok sosial diatas, Saimun & Itam, Raden Kaslan dan Sugeng, yang bergulat dengan problematika ekonomi, terdapat juga satu kelompok intelektual yang hari demi harinya diisi dengan diskusi soal berbagai isu sosial politik. Westernisasi, eksistensialisme, agama sebagai ideologi dan lain sebagainya. Suryono, anak Raden Kaslan, turut ikut dalam kelompok diskusi ini.

Novel ini dibuat dengan latar waktu selama 9 bulan, dimulai dari bulan Mei hingga Januari, dengan masing-masing chapter berisi cerita masing-masing tokoh. Awalnya sempat terbata-bata mengikuti perpindahan antar tokoh ini, tetapi lama-lama karena semakin menarik terbiasa juga pada akhirnya.

Membaca ini membuat diri tercengang miris. Rasanya cerita-cerita yang digambarkan terjadi di era 1950-an tersebut masih familiar di era sekarang. Kok rasanya kita seperti berjalan di tempat ya?

[Alfiena Puji · Rating 4 out of 5]

Buku ini sama sekali tidak menceritakan keindahan senja seperti yang dibayangkan anak muda sekarang. Cerita-cerita dengan banyak tokoh yang hidup di tahun 1950-an mengajak saya tenggelam dalam kisah-kisah beratnya hidup di Ibukota.

Mirisnya keadaan-keadaan yang tergambarkan di novel ini masih dengan mudah kita temui di tahun 2020 ini. Sebut saja korupsi, kemiskinan, kumpulan pemuda yang senang berdiskusi tapi tidak bertindak, pelacuran akibat kemiskinan, dan masih banyak lagi.

Saya hampir menangis saat membaca kisah Hasna dan Sugeng, cinta mereka begitu besar walau dihadang banyak kesulitan dan musibah besar diakhir cerita. Sungguh menyentuh hati.

Gaya bahasa yang digunakan Mochtar Lubis sangat cocok dengan selera saya, namun masih banyak saya temui kesalahan penulisan (typo) pada file ebook yang saya baca. Semoga dicetakan selanjutkanya dapat disesuaikan agar pembaca lainnya dapat menikmati buku ini lebih baik lagi.

[Sarita · Rating 5 out of 5]

⁣
"Because people don’t trust each other they do not believe that human beings are equal and that they can and must be able to live together."⁣
⁣
Senja di Jakarta (Twilight in Jakarta) tells a story of the social and political conditions in the early days when Indonesia just gained independence. The plot moves between stories of the very rich and politically powerful, Western-oriented urban intellectuals, middle-ranking public servants, political party organizers and activists, and beneath them on the social and economic pyramid, the urban poor. The lives of these rich and poor collide in the streets of the capital.⁣
⁣
"You know, Mun, sometimes, when I’m feeling desperate, I get to thinking I might as well steal, become a robber, and to hell with the consequences."⁣
⁣
The central figure is Suryono, a young man who, after a visit to New York, finds life in his own country and his job in the Ministry of Foreign Affairs unfulfilling. He takes as mistress the young second wife of his father, the skilful financier, Raden Kaslan. The other women in his life are Dahlia, a prostitute as well as the wife of a minor official, and Ies, the girl who is in his intellectual discussion circle and whom he would like to marry.⁣
⁣
Other characters in the story present dark vision of society. The politicians are lack redeeming qualities, the intellectuals appear impotent and out of touch with their own society, the journalists are unprincipled opportunists, Artists and trade union officials are seduced by inducements from political parties, the Muslims are ineffectual, impetuous and unable to counter the Communists.⁣
⁣
The novel attributes the moral decay of Indonesian society to the nature of its political leadership. The party system is depicted in universally negative terms, as essentially unworkable, endemically corrupt, and corrupting.⁣
⁣
Although it is a story about Indonesian politics, I feel that I can recognize this in many places around the globe. And although it depicts the era of 1950, I feel that this novel resonates with politics today.⁣
⁣
"Murhalim looked out of the window again. Below him spread tall and steep mountain ranges, valleys in greens and yellows, and from time to time the brilliant light of the sun flashed on the surface of streams which gleamed in their winding course below. A yellowish-white road stretched through the countryside. From above it looked like a fine, smooth road. But Murhalim knew how it was in reality: murderous for vehicles, full of pot-holes, deteriorating with every passing year, never repaired and like a thorn in the people’s flesh penetrating deeper and getting more painful all the time."

[Suryati · Rating 3 out of 5]

Buku yang saya baca ini adalah cetakan kedua edisi bahasa Indonesia yang dicetak tahun 1981 dan diterbitkan PT. Dunia Pustaka. Sedangkan cetakan Pertama Edisi bahasa Indonesia tahun 1970. Pernah juga dicetak dalam Edisi Melayu tahun 1964 dan Edisi bahasa Inggris tahun 1963 dengan judul Twilight in Jakarta. Jadi ternyata buku ini lebih dulu dicetak dalam bahasa Inggris dibandingkan dalam bahasa Indonesianya.
Senja di Jakarta berisikan cerita tentang kehidupan di Jakarta sekitar tahun limapuluhan dari kehidupan rakyat jelata yang miskin, pelacuran tingkat rendah sampai tingkat tinggi, sampai kehidupan para koruptor dan manipulator yang mengambil keuntungan untuk dapat hidup bermewah-mewah sampai ke kehidupan politik dengan segala intriknya.
Cerita berada pada situasi dimana kehidupan rakyat sangat memperihatinkan diantara kehidupan politik yang tak menentu dengan berbagai macam partai politik yang bersiap-siap menghadapi pemilihan umum yang pertama di republik ini. Rakyat banyak yang mengantri untuk memperoleh beras, garam dan minyak tanah yang sangat vital dalam kehidupan mereka, sementara para pejabat pemerintah banyak yang bermain mata dengan tokoh politik untuk memperkaya diri sendiri.
Tokoh rakyat jelata digambarkan oleh : Samiun dan Itam, dua orang sahabat yang berasal dari desa yang sama yang harus lari dari kehidupan mereka di desa karena serbuan gerombolan yang membumihanguskan desanya hingga mereka lari ke Jakarta dengan harapan yang lebih baik. Kehidupan yang menghantarkan mereka menjadi dua orang pengangkut sampah. Samiun, orang yang punya keinginan untuk memperbaiki hidup dengan mencoba belajar menyetir dan belajar membaca, dia berkeinginan suatu saat bisa menjadi sopir oplet atau taksi hingga bisa mendapatkan penghasilan lebih baik dan hidup lebih layak dibandingkan hidupnya sekarang sebagai pengangkut sampah yang berpenghasilan empat puluh sembilan setengah rupiah, setelah dikurangi semua biaya hidup, sewa rumah dan lain-lain sungguh tidak mencukupi. Itam, sahabat Samiun lebih banyak menerima nasib, dia hanya ikut kemana nasib membawanya hingga dia terbujuk rayu gerakan demonstrasi yang diorganisir partai komunis dan harus mati ditembak polisi.
Tokoh muda dan cendekiawan, diwakili oleh Suryono, Akhmad, Murhalim, Pranoto, dan Iesye. Anak-anak muda, pandai yang sering berkumpul dan berdiskusi tentang kondisi keadaan masyarakat dan negara. Suryono, seorang pegawai di Departemen Luar Negeri , anak seorang pengusaha kaya dan pimpinan partai politik. Hidupnya sungguh bermewah-mewah, bergonta-ganti wanita bahkan denganibu tirinya pun tak menghalangi nafsu syahwatnya. Dalam waktu yang bersamaan kehidupan pribadinya ber kisar antara tiga wanita, Fatma, istri ayahnya yang masih muda, Dahlia istri seorang pegawai negeri dan Iesye teman diskusinya. Akhmad tokoh muda yang berkiblat ajaran Marxisme, tidak mempercayai agama manapun alias atheis dan ternyata seorang tokoh partai komunis, dia rela mengorbankan persahabatannya demi tujuan politiknya hingga menyebabkan temannya tewas dihadapannya. Murhalim, seorang muda yang menyakini bahwa dengan dinamika agama Islam yang terarah dan nilai-nilai ajarannya dijadikan pedoman dalam membangun bangsa. Pranoto pengarang esai terkenal dan sering menulis tentang kebudayaan, yang banyak melontarkan teori-teori bagaimana membangun bangsa tapi tidak banyak yang dia perbuat secara langsung untuk membantu rakyat miskin yang ada disekitar dirinya. Dan Iesye, satu-satunya wanita dalam diskusi kelompok ini, yang lebih cenderung memihak pendapat Murhalim dan Pranoto tapi hatinya justru condong pada Suryono. Diskusi mereka sangat menarik dan penuh dengan ide dan argumentasi yang menguatkan pendapat mereka masing-masing dan semuanya mengatasnamakan demi kepentingan rakyat.
Tokoh Politik yang diwakili oleh Husin Limbara, Raden Kaslan. Husin Limbara seorang pimpinan partai politik pendukung pemerintah yang bersama-sama dengan Raden Kaslan seorang pengusaha ekspor impor memperkaya diri sendiri dibalik kata-kata demi kemajuan partai dan rakyat. Berbagai permainan kotor dilakukan mereka untuk mendatangkan dana untuk persiapan pemilihan umum yang akan berlangsung saat itu, mereka bekerja sama dengan pemilik sebuah harian untuk mempengaruhi opini dan pendapat masyarakat dengan berita-berita bohong demi kelancaran politik mereka dan untuk mengelabui rakyat.
Tokoh pegawai negeri diwakili oleh Sugeng dan Idris. Sugeng yang semula seorang pekerja keras, pegawai yang rajin dan jujur yang hidupnya serba kekurangan . Kehidupan pegawai negeri saat itu digambarkan sangat memprihatinkan karena gaji yang rendah dan kesejahteraan yang jauh dari mencukupi hingga banyak pegawai negeri yang keluar dari tugasnya dan memilih bekerja di swasta. Sugeng akhirnya berubah menjadi pegawai yang korup yang memanipulasi dokumen-dokumen untuk meloloskan kepentingan partai politik tertentu dan tentunya untuk memperkaya diri sendiri. Perubahan yang diawali dari rengekan Hasnah istrinya yang menuntut sebuah rumah untuk hidup lebih layak bagi mereka dan anak-anaknya. Keinginan yang wajar diimpikan setiap ibu rumah tangga, tetapi keiinginan yang kebablasan justru hinggap dalam diri Sugeng, hingga dia menghalalkan segala cara untuk menjadi kaya. Sedangkan Idris adalah seorang pegawai PP dan K yang bekerja dengan jujur dan tetap dengan kejujurannya hingga dia tidak dapat memberikan harta pada istrinya Dahlia. Dahlia demi memenuhi syahwatnya akan harta dan syahwat birahinya menjadi seorang pelacur kelas tinggi diantara orang kaya, pejabat dan petinggi partai politik.
Kehidupan yang digambarkan dalam cerita ini pada akhirnya menunjukkan keterkaitan satu sama lain. Kehidupan yang kejam yang dialami bagi sebagian rakyat yang miskin. Sehingga istilah yang miskin semakin miskin dan yang kaya semakin kaya tergambar dalam cerita ini. Kehidupan dari berbagai level masyarakat dibumbui dengan cerita percintaan antara Suryono dengan Iesya dan Fatma juga Dahlia bahkan pula kehidupan cinta Samiun dengan Neneng dan bagaimana akhirnya cinta mereka bermuara.
Suatu dinamika kehidupan yang tidak jauh berbeda dengan kehidupan dan dinamika masyarakat saat ini. Kita juga masih melihat kehidupan rakyat yang demikian sulit, antrian sembako dan BBM yang sama seperti saat cerita ini berlanjut. Begitu banyak partai politik dengan sepak terjangnya tidak jauh berbeda dengan saat ini. Apakah intrik kotor yang ada dalam cerita ini juga dilakukan oleh para tokoh politik kita sekarang ataukah lebih canggih lagi upaya mereka?
Dalam cerita ini digambarkan bagaimana dahulu para pegawai negeri hidup dalam kesusahan dengan gaji yang kecil dan kesejahteraan yang kurang diperhatikan pemerintah hingga banyak yang keluar dari pekerjaannya dan memilih menjadi pegawai swasta atau wiraswasta karena kalau ingin memiliki harta yang lebih para pegawai negeri saat itu hanya bisa diperoleh dengan jalan korupsi. Kini keaadaan sudah jauh berbeda, pemerintah telah memberikan banyak kemudahan bagi para pegawainya, dengan gaji yang cukup besar dan perhatian kesejahteraan yang cukup untuk mereka tapi ternyata prilaku korupsi tidak pernah hilang bahkan semakin membesar, apa yang salah dalam hal ini?
Banyaknya tokoh muda yang berdiskusi dan pengamat politik yang dapat setiap hari kita lihat di layar kaca mengemukakan teori dan pendapatnya tapi apakah mereka juga seperti Pranoto yang hanya bisa bicara tanpa melakukan hal yang konkret demi perbaikan kehidupan berbangsa dan bernegara? Kita lihat dan saksikan saja hingga sejarah akan mencatatnya…

[Bunga Mawar · Rating 3 out of 5]

Baca bareng Neng Fangirl Syifa dan Mbak Retno.

Buku ini pertama terbit tahun 1963, dalam bahasa Inggris. Saya baca tahun 2019 yg lagi panas2nya karena akan ada pemilu dan pemilihan presiden, kok jadi ada semacam penyadaran bahwa sudah lebih dari 50 tahun, sebagai bangsa kita nggak ke mana2.

Bangsa, sekali lagi, bangsa Indonesia.

Saya nggak bicara ttg individu2 kaya yg memadati bandara, tempat2 libur serta lokasi hiburan mewah mancanegara lalu jadi sorotan untuk menegasikan eksistensi kemiskinan di negeri ini.
Saya nggak bicara ttg individu2 kelas menengah yg tiap minggu waswas nggak bisa dapat gas dalam tabung melon untuk masak, lalu saban tahun jadi statistik sbg pemudik yg kena macet di jalan tol maupun non-tol.
Saya juga nggak bicara ttg individu2 pinggiran yg tiap pagi berpikir hari ini bisa dapat makan di mana, kerja apa, nanti malam tidur di mana... dan tetap saja kalau tergeletak entah di mana, dinas sosial setempat belum tentu bisa punya datanya.

Saya belum bicara ttg para politikus dan pengusaha yg sama2 membangun jaringan kolusi dan nepotisme mereka utk korupsi. Saya juga belum menulis ttg para aktivis diskusi penggemar pemikiran2 masalah sosial namun hidup mereka tetap berjarak dari dunia nyata, kecuali saat memanfaatkan tenaga rakyat utk membuat rusuh.

Semua sudah ada sejak tahun 50an, dan sampai sekarang masih aja seperti itu. Makanya saya bilang, sebagai bangsa kita nggak ke mana2.

[thalia · Rating 5 out of 5]

Ini buku Mochtar Lubis pertama yang aku baca, sebelumnya aku hanya baca kumcernya yang Perempuan. Gaya berceritanya menurutku khas, tanpa banyak majas dan bahasa-bahasa kiasan, tapi pilihan-pilihan katanya tetep tajem buat ngerangkum adegan yang terjadi.

Satu elemen yang paling aku suka di sini tuh dialognya yang runut. Ketika lagi ngomong soal politik di circle Murhalim, Ies, Suryono, dkk atau skema bisnis partai Husin Limbara, Raden Kaslan, Halim, dkk. train of thoughts nya tuh runut banget... setiap ada counter tentang satu mosi, transisinya enak buat dibaca. Ini tuh buku fiksi, tapi thought provoking kayak non-fiksi. Dan semakin lama dibaca, semakin kerasa miris. Bahkan di tahun 2025 ini, praktik-praktik di Jakarta tahun 1950 masih banyak ditemui. Memperlihatkan kalau sebenernya negara kita ga pernah pergi jauh.

Aku paling suka bagian akhir Murhalim-Itam-Akhmad-Polisi, "Yang terinjak telah melawan, dan yang melawan telah terinjak." Berkaca dari kalimat itu, ke kondisi 2025, kita ada di sana 😳😧😭

[Marina · Rating 3 out of 5]

** Books 94 - 2022 **

Buku ini untuk menyelesaikan Tsundoku Books Challenge 2022 dan Babat Timbunan 2022

3,4 dari 5 bintang!

Ketika membaca buku ini aku menyadari bahwa Jakarta tidaklah segemerlap seperti apa yang orang-orang bayangkan. Inilah yang ingin diangkat oleh Mochtar Lubis didalam cerita ini. Aku menyukai bagaimana penulis memaparkan perspektif masing-masing tokoh yang berbeda gender hingga profesinya didalam setiap bulannya yang berbeda-beda. Kita bisa menemukan konflik bagaimana ada seorang PNS yang jujur dalam bekerja, ada juga PNS yang melakukan segala upaya untuk korupsi, ada juga seorang anak yang selingkuh dengan istri ayahnya, ada pemuda dari desa yang bercita-cita untuk menjadi sopir truk karena pendapatannya lebih tinggi dibandingkan menjadi tukang sampah..

Setiap orang berusaha bertahan hidup di Jakarta dengan caranya masing-masing. Bagus banget deh bukunya kalau ingin melihat realita yang ada di Jakarta kayak gimana sih

[Aditya · Rating 5 out of 5]

Sangat menarik... Begitu detil penggambaran keadaan sang tokoh seperti novel-novel Mochtar Lubis lainnya dan tak lupa ada sedikit kejadian selingkuh yang biasa diselipkannya di tengah-tengah kesempatan dalam kesempitan. Tapi, yang lebih urgent menurut kami adalah bagaimana kehidupan tahun 1950-an saat era demokrasi terpimpin bung karno, korupsi sudah mulai menggurita dan menjalar ke segala lapisan masyarakat.

[Amalia · Rating 5 out of 5]

Jakarta ditelanjangin banget di buku ini. Cerita tentang rupa-rupa orang kota: yang kaya makin kaya, yang miskin makin miskin. Apik dikemas, membuka mata pembaca buat sadar dengan isu-isu kelas bawah, menenah, dan kelas atas.

Cerita tentang busuknya pegawai pemerintahan yang 'alus' banget ditulisnya. Hahaha.

[winda · Rating 4 out of 5]

Meski melukiskan kondisi Indonesia dengan berbagai watak manusianya di tahun 60an, masih relevan untuk saat ini.

[Steven S · Rating 4 out of 5]

Menggigit sejak halaman pertama.

[Kamalia Kamalia · Rating 5 out of 5]

4.5 bintang.

[Daniel · Rating 4 out of 5]

Mochtar Lubis
Senja di Jakarta
Yayasan Obor Indonesia
406 halaman
8.4 (Best Book)

Senja di Jakarta is a complex work featuring many characters from different classes. Like a clairvoyant, Lubis provides an eerie outlook on how government often fails its people that still feels relevant now.

[Anastasia Sijabat]

I don't know what to feel. On-screen, it would be interesting to witness loosely connected characters being tied by random occurrences, such as Robert Altman's Short Cuts (1993) or of course Quentin Tarantino's Pulp Fiction (1994). I thought that Senja di Jakarta preceded these obviously, and the fact that it still felt nascent and relevant to Indonesia today was worth commending. It was the type of story that I couldn't imagine myself enjoying, but I still could. However, I had an issue with Mochtar Lubis' ideologies that seeped into this book. I regret the nihilism implied in the story; that all efforts would fail anyway and that we were perhaps destined to be defeated. I also raised my eyebrows at how he wrote the women characters for it sounded convenient that women became a motivation for men's moral failures. The fact that the copy that I have contained many typos did not elevate my experience either (I have an original copy, I swear).

[Ernest · Rating 4 out of 5]

This book paints a picture of newly independent Indonesia through a narrative revolving around the lives of characters from many different strata of society- an intellectual circle divided by loyalties to state (and values of Pancasila) and ideology, two petty criminals, a party official and his spendthrift son, a beleaguered trade official succumbing to corruption, two impoverished labourers...

Lubis' simple writing style has somewhat of a slice-of-life quality to it, and towards the end acquires the sense of fable. The overlapping narrative events are simple and easy to follow, even if characters coincidentally and implausibly interact with each other, illustrating an interconnectedness within society. The function of a state and society are clearly more than a sum of its parts, but in turn is configured by the individual decisions and whims of a select few. Yet, their moral decay in turn reverberates and affects the downtrodden that are largely at the mercy of unfeeling and opaque institutions.

A tale of Indonesia perhaps, but as the book's introduction suggests, one that has echoes of many post-independence Third World countries in the 1970s. Overall I found the book a bit simple, but one must bear in mind its historical importance as one of the few texts by indigenous writers painting a picture of New Order Indonesia under Suharto. As a student of history, I greatly enjoyed this, and my own (admittedly rudimentary) knowledge of Indonesia at that point in time helped. Nonetheless, the basic themes are accessible and touching, and the book is not a very hard read. Hence, I still recommend it.

[Nadia A · Rating 4 out of 5]

Gila ini buku. Beneran gila. Karakternya gila. Alurnya gila. Semuanya gila.

Proyek pesenan CIA ini menggambarkan kondisi chaosnya Jakarta era 1950-an. Gak heran kalo alur buku ini terkesan "menjatuhkan" pemerintah masa itu (baca: Soekarno). Merupakan sebuah kritik sosial yang dibalut roman. Karakternya banyak, tapi mereka saling terhubung di beberapa kejadian. Endingnya juga membagongkan.

[Sally Rosalina · Rating 3 out of 5]

Senja Di Jakarta awalnya merupakan sebuah novel berbahasa Inggris (Twilight in Djakarta) yang ditulis tahun 1957 oleh seorang wartawan Indonesia bernama Mochtar Lubis dan diterbitkan tahun 1963 . Dalam tulisannya ini, kita dibawa untuk melihat gambaran paralel Indonesia tahun 1950-an di bawah pemerintahan Sukarno. Korupsi, amoralitas, dan penyalahgunaan kekuasaan dari kelas penguasa menyebabkan kemiskinan di dalam masyarakat. Tema-tema yang ada dalam novel ini masih memiliki relevansi yang kuat dengan keadaan masyarakat kita saat ini.

Senja Di Jakarta mengingatkan saya dengan novel milik Carson McCullers, The Heart is A Lonely Hunter. Isinya banyak mengangkat kehidupan tokoh-tokoh yang termajinalkan; Entang Saimun dan Itam yang pemulung dan buta huruf, sopir truk, Neneng yang gelandangan, dan tokoh-tokoh lainnya yang hidupnya penuh perjuangan, punya utang di banyak warung, dan nasibnya seolah-olah tidak kunjung berubah. Dan, adapula tokoh-tokoh yang berasal dari golongan elitis, seperti pemimpin redaksi surat kabar, cendekiawan, pemimpin buruh, pemuda cerdas, pegawai negeri muda, esais, penyair, hingga menteri.

Pengetahuan kewartawanan dari Mochtar Lubis membuat novel ini lebih bermakna karena ditulis berdasarkan penglihatan dan rasa yang langsung diperoleh dari sang saksi sejarah itu sendiri.

[Alvin Qobulsyah · Rating 5 out of 5]

Definitely Magnum Opus. And its original piece already written in English as "Twilight in Jakarta".
.
Being hated and imprisoned by Indonesia's two initial regimes somehow making Lubis' name drown only to certain scenes in the society.
.
Written in the early decade of the republic, the story is still congruent to our Indonesia nowadays, just need to change their name, their car brand, et cetera. But nature of humans is still the same: the greed, the impatient, the idealist, the anxiety, the sex animal, you name it.
.
And after being lived as Jakartans in almost decade, I felt I was also there presented in the story. Every Jakartans should read this piece.
.
And Lubis epilogued this piece of twilight as lucid as this: "And the night always cuddled Jakarta in the deepest and warmest way. Then the protocol road has remained empty. Rains collided with typhoon has strucked the capital, boozed by the cyclone from the northern bay. And during that night, several loops of shadows are lurking looking for ways, entering those bonafide houses where the occupants sleep in peace, the prowlers are undertaking their role..."