To forget Palermo: A novel;

by Edmonde Charles-Roux

The most popular Prix Goncourt novel since 'The Last of the Just'. An intense, tender and tragic love story, a tale of two cities, Palermo and New York, and the violent contrast between the worlds they represent.

Genres: French Literature, Novels, Italy, France, Roman

304 pages, Hardcover

First published January 1, 1966

About the author

November 1966, Edmonde Charles-Roux receives the Prix Goncourt for her novel « Oublier Palerme » - 1966 Grasset (« To Forget Palermo » – Delacourt Press, 1968). This prestigious prize brings to the limelight a writer who before had been relatively unknown. Daughter of a French Ambassador, she could have lived out her life as part of the upper-class bourgeoisie, but she chose to follow a far more perilous yet exalted path. During the war, she volunteered as a nurse on the front in 1940 and then joined the Resistance and participated in the liberation of France. After the war, she joined the staff at Elle Magazine as a journalist and later became the editor-in-chief of Vogue, democratizing fashion and promoting feminist causes. She is subsequently fired for daring to put a black model on the cover. Edmonde Charles-Roux was a crusader, in her literary works as well as in her personal life. She has fought for women’s rights and become involved in politics, through her photo stories of politicians, artists and people influencing culture, who owe much of their fame to her recognition of their talent.

Reviews

[Judy · Rating 4 out of 5]

The French literary prize, the Prix Goncourt, was awarded to this book in 1966. I was able to find a translated copy at my library. It gave me some trouble, but I ended up liking it for several reasons.

On the front cover of the translation is written: “The most popular Prix Goncourt novel since 'The Last of the Just'. An intense, tender and tragic love story, a tale of two cities, Palermo and New York, and the violent contrast between the worlds they represent.” That is true. That is what I finally discovered about the story.

Gianna Meri is an exile from Palermo, Sicily, working as a travel writer at a New York women’s magazine called Fair. She shares an office with the beauty editor, Pam, who is different from her in every way. She rents a room from Pam’s Aunt Rosie. She is desperately trying to forget her past.

For the longest time while reading the novel I kept asking myself why a Parisian author would write a story such as this. There is not a lot about Edmonde Charles-Roux on the internet except that she had worked as a nurse during WWII in France, also joined the Resistance. After the war she joined the staff of Elle magazine, then worked for the French edition of Vogue. Thus she knew the world of fashion and women’s magazines. But she also knew the horrors of war. She combined the two in her novel.

Eventually Gianna crosses paths with Rocco Bonavia on Mulberry Street and all the past she had been trying to forget comes raging back. We learn of the horrid times of the war in Sicily, the struggles, the conscriptions into the army, the broken families. All the depradations of war on the people who simply live in its purview. Characters bigger than life who take up residence in the reader’s mind and heart.

There are enough love stories in this book to fill volumes but the one that develops in New York between Rocco and Pam is intense and tragic. When that begins, I knew for certain I was reading the work of an intense and excellent writer.

I don’t want to preach but I do want to encourage American readers to step into fiction by writers of other countries. Of course life in America is complex but we have our own ways of looking at everything from crime to romance to war to politics. Translations are coming off the presses at a greater rate than ever and unless one can go and live in another country, not just be a tourist, the fiction from any given country can put you there better than any other method.

Therefore, I am happy to have added both the Italian Strega Award and the French Prix Goncourt to my reading lists. I just might have to go in search of awards from more countries.

[Aurore Persy · Rating 5 out of 5]

L’histoire de l’émigration italienne du début et milieu du XXe siècle s’entremêle à l’explosion du capitalisme moderne et de la société de consommation aux Etats-Unis par la narration de Gianna des destins de ceux qui l’entourent et ceux qu’elle a connu en Italie.
Ce roman traite formidablement de la relation aux souvenirs, au passé, lorsqu’on renonce à ce-dernier de gré ou de force (ou que l’on se confronte/soit confronté à lui).
J’ai été emportée par la si belle prose souvent très poétique et émotionnelle. Une vraie découverte dans le paysage du roman francophone/français.

[Paulo Teixeira · Rating 2 out of 5]

(PT) Gianna Meri, jornalista de uma revista nova-iorquina, é assaltada pelas suas recordações do passado quando se encontra com Carmine Bonnavia, um filho de sicilianos dos quais têm mais em comum do que julgam. E pelo meio, recordações de meio século de Sicilia, desde os finais do século XIX até ao final da II Guerra Mundial, e um conde excêntrico, que lhe dá um neto que será a paixão de Meri.

"Esquecer Palermo" foi o romance de estreia de Edmonde Charles-Roux, que lhe deu o Gnoncourt em 1966, mas para ser honesto, é... esquécivel. As suas divagações nos fazem cansar ao final de um certo tempo e por mais de uma vez, quis largar o livro para não mais pegar. Mas o meu orgulho pessoal fez pegar de novo no livro e lê-lo até chegar ao fim. Não direi que seja fraco, porque sempre que lia aquele livro sentia o sol siciliano de verão. Mas a narrativa era tão longa e aborrecida que francamente, os que por algum acaso tenham este livro, leiam por vossa própria conta e risco.

[Coline · Rating 4 out of 5]

Thème 2018 - Je ne sais pas pourquoi j'ai autant hésité à mettre cette note. Il se trouve que je lis moins ces temps-ci, peut-être que ça ne m'a pas aidé à apprécier ce roman. Pourtant, la biographie de Coco Chanel m'avait déçue et en comparaison, j'aurais pu mettre toutes les étoiles à cette seconde lecture de E. Charles-Roux. Le sujet de la mémoire m'est cher, une autre raison d'apprécier le personnage de Gianna et ses souvenirs d'enfance. Les histoires d'amour, les filiations, les descriptions, l'intrigue... vraiment je ne sais pas pourquoi j'ai autant hésité sur cette note.

[Pablo E · Rating 1 out of 5]

También gracias a Plaza & Janés pude encontrar el libro ganador del Premio Goncourt el año 1968, “Olvidar Palermo” de la autora Edmonde Charles-Roux. Esta novela es protagonizada por Gianna Meri, colaboradora de la revista Fair de Nueva York en la sección turismo, quien forma parte de la ola de migración de italianos a la gran manzana y que viven experiencias distintas de quienes luego, como segunda generación en Estados Unidos, caminarán por los pasos ya recorridos por sus antecesores. Gianna debe dejar atrás el pasado por nuevas oportunidades en una sociedad en explosión económica por la postguerra pero sin renunciar a la memoria, pues a pesar de todo, no es posible olvidar su hermosa tierra siciliana a la que estará eternamente arraigada y que es tan distinta de la superficialidad neoyorkina.

“Tienen que haber existido, entre mi infancia y yo misma, complicidades profundas e inconscientes para que la evolución de aquélla me haya sido de pronto indispensable. ¡Ay, el placer de estas evasiones…! Tumbarme sobre la cama en una habitación silenciosa, considerar el presente solo para rechazarlo, evitar el pasado próximo, dar un rodeo al ayer, olvidarlo, hurtar de las llamadas del dolor, sumirme más y más en el pasado, encontrar el vacío, el abismo sin fondo, el olvido, creerme perdida y encontrar, como un aposento secreto, el paisaje de mi infancia: he aquí mi método de huida”

[Sébastien Gobert · Rating 4 out of 5]

On échappe rarement au poids de son passé et aux fantômes que l'on a cru abandonner derrière soi. Les itinéraires croisés des personnages de ce roman - livré à travers une prose finement ciselée - le rappelle avec force. L'un des héros condamne les projets d'émigration des Siciliens vers les Etats-Unis: c'est pourtant à New York qu'il s'en ira mourir. Un autre ne jure que par l'Amérique et son destin politique. C'est pourtant à Palerme qu'il rencontrera la mort.

Il y retrouve aussi ses plus bas instincts et c'est cela qui m'a presque dérangé à la lecture: l'idée d'un déterminisme quasi-racial, qui ferait des immigrés siciliens une catégorie à part, toujours prête à retomber dans une brutalité méditerranéenne orientalisée. Une classification selon les origines et la culture qui peut expliquer certains des travers de nos débats contemporains.

[Sandrine · Rating 4 out of 5]

C est en lisant un biographie d Emonde Charles- Roux que j ai découvert l ecrivain, son ascension a la celebrite des son 1er romain (prix goncourt).

Une trouvaille, quelque peu desuet mais un style tres soigne, de belles histoires (immigration, amour). J ai particulierement apprecie les passages sur les femmes newyorkaises des annees d apres guerre, beacuoup de justesse et d’humour.

Un tres bon livre

[Cititoare Calatoare · Rating 1 out of 5]

O carte cam plictisitoare pentru mine...
Arata doua moduri deosebite de a intelege existenta si sensurile ei, prin poezia aspra a Siciliei si cenusiul cotidian newyorkez.
Cartea a fost distinsa in anul 1966 cu prestigiosul premiu Goncourt.

[Isa · Rating 2 out of 5]

Après un début un peu pénible on rentre avec intérêt dans ce roman.

[Philippe · Rating 5 out of 5]

Beau contraste entre la vie moderne superficielle de NYC et la rude vie de Palerme et de la Sicile. Dure, dure la loi du milieu!

[Marceli.Szpak.]

Zapomnieć Palermo - polskie wydanie

[Rita Sousa · Rating 1 out of 5]

Atrocious

[Arnault Duprez · Rating 5 out of 5]

Uno dei romanzi più siciliano che ho letto, forse più di Camilleri. Mi viene in mente Gogliarda Sapienza. Una storia siciliana, di quanto la Sicilia non ti lascia, di quanto è intrinseca ai suoi nativi. Tutto questo condito da una critica al mondo americano degli affari, della moda, della società dove riuscire è apparire, ai suoi miti del denaro. Dove, siamo nella seconda metà degli anni 60, la novità è risparmiare. Stilisticamente la Charles-Roux è impareggiabile, uno degli autori che scrivono meglio il francese moderno. Una conoscenza tale dell’italiano che, pure essendo in francese, devo leggere due volte un passo perché mi pare scritto in italiano, il ritmo e la metrica della frase è italiano. Un modo di narrare le vicende in modo colto dove all'improvviso appare la parola di dialetto, la parola volgare che riporta il racconto al livello sociale descritto. Non per nulla ha vinto il premio Goncourt nel 1966.

[Laurence · Rating 3 out of 5]

Prix Goncourt pour ce premier livre de Edmonde Charles-Roux. C'est une histoire de déracinement, de difficulté d'adaptation dans une société qui n'est pas la sienne et surtout de recherche d'identité. Sujet alléchant et pourtant j'ai eu beaucoup de mal à entrer dans le bouquin. Pourquoi ? Le trait est-il trop poussé ? New York, grande ville stigmatisée dans son inconsistance, sa fatuité et Palerme dans son intransigeance et sa dureté. Tout comme les 2 personnages principaux : la déracinée qui rejette tout de son pays d'accueil et celui qui fera tout pour s'y intégrer. Beau sujet mais le style ne m'a pas convaincu.

[Winnielou · Rating 4 out of 5]

Un beau roman qui mêle deux mondes bien distincts : New York et la Sicile. Il démarre comme un roman mondain puis étonne car il change sans cesse de cadre au fur et à mesure que la narratrice nous décrit les personnages qui l'entourent.

[Hélène · Rating 5 out of 5]

Madame Charles-Roux est décédée.
Je me souviens que la jeune femme que j'étais avait adoré ce roman.
Je ne l'ai jamais relu mais il m'a suivi tout ce temps comme "à relire un jour".

[Lyudmila Spasova · Rating 5 out of 5]

Обожавам тази книга!