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La bañera de Arquímedes. Pequeña mitología de la ciencia
Por Bartolo Luque Serrano.- La bañera de Arquímedes es una colección de 22 pequeños ensayos sacrílegos. Sus autores, los físicos y periodistas S. Ortoli y N. Witkowski, nos invitan a fisgonear el panteón de la ciencia sin el más mínimo respeto por lo sagrado.
La ciencia, como toda actividad humana de semejantes dimensiones, posee su propia mitología, incluso su mística religiosa . Muchos científicos entienden su empresa como la búsqueda del Santo Grial y se vuelcan en cuerpo y alma a ella. Desprecian cualquier actividad distinta por minúscula, frente a la gran empresa del conocimiento que es la ciencia. Para mantener alta la moral y asegurar la adhesión incondicional de nuevos aprendices de brujo se cuentan leyendas, se fijan lugares de culto y se adoran santos. Ortoli y Witkowski nos invitan a hacer preguntas irreverentes como la de aquel niño, que al visitar el milagroso manantial de Lourdes, le preguntó al "Oiga, señ ¿cuántos litros tiene la cisterna?"
Las vidas ejemplares se forjan a partir la admiración sin medida de algunos historiadores de la ciencia, la imaginación entusiasta de los propios científicos al referirse a sus santos o las declaraciones de los santos mismos. En esta mitología todos los gustos y tendencias tienen cabida, de modo que cada uno pueda escoger a conveniencia sus héroes. Por ejemplo, al respecto de los relámpagos de genio que sienten los grandes creadores, tenemos desde el estilo bíblico del matemático Laurent "Todas las noches creía haberlo conseguido, pero al rayar el nuevo día descubría de nuevo el error de los resultados que había obtenido en la víspera. Al séptimo día, finalmente, las murallas se derrumbaron". Al estilo hippye de Roland Moreno, el inventor de la tarjeta de cré "Tuve la idea una mañana al despertar, cuando encendía un porrete".
Los autores analizan en sus ensayos desde el sacrílego punto de vista del marketing y la iconografía, el éxito de términos como Big-Bang o la ecuación E=mc2 , el ¡Eureka! de Arquímedes o la popularidad en nuestros tiempos de Leonardo da Vinci. Nos desmitifican algunos mitos clásicos como el de la manzana de Newton, el sueño de la serpiente de Kekulé o la tabla de los elementos químicos de Mendeleïev. O nos recuerdan como la ciencia también es injusta con algunos personajes de abnegación loable, como fue el caso de Bernard Palissy en su empresa por fabricar la cerámica.
Otros ensayos están dedicados más a una temática que a un personaje. Se trata de aquellos que abordan el movimiento continuo, el mito de Frankenstein, el eslavón perdido, los agujeros negros, los premios Nobel, el lugar de Dios en la ciencia, el progreso científico y sus responsabilidades sociales o las seudociencias representadas por el número aúreo de Matila Ghyka y los ovnis.
Un capítulo que me resulta especialmente sabroso, por cuestiones profesionales, es el dedicado a la mariposa de Lorenz. El caos determinista ha sido uno de los grandes hitos científicos del siglo XX. Lorenz tropezó literalmente con él mientras simulaba con ordenadores un modelo climático extremadamente simple. Detectó, por una casualidad, como si cambiaba ligerísimamente las cantidades iniciales en uno de sus experimentos numéricos, los resultados variaban enormemente. Es lo que se conoce técnicamente como sensibilidad a las condiciones iniciales de las ecuaciones. Poco después de su descubrimiento, en 1972, Lorenz fue invitado a dar una conferencia que tituló: "¿Puede el aleteo de una mariposa en Brasil desencadenar un tornado en Texas?" Como dicen los autores del "más que desencadenar un tornado, lo que desencadenó la mariposa brasileña fue una tormenta mediática. Confirmando, una vez más, que más vale una buen imagen que un montón de ecuaciones". Desde ese momento el aleteo de la mariposa se convirtió en un ejercicio aéreo obligado de cualquier proyecto con algún asomo divulgativo. En la película Havana, Robert Redford nos explica cómo una libélula en el mar de China puede provocar un huracán en el Caribe. Y en Parque Jurásico, Jeff Goldblum suelta una majadería semejante con una mariposa china provocando una tormenta en New York. Lo interesante de este mito científico es que es reciente y por tanto a los autores les ha sido relativamente fácil documentar su nacimiento y evolución. Como nos cuentan, la idea original no fue de Lorenz, que gustaba más de emplear una gaviota que una mariposa, sino de Philip Merilees, el organizador de la conferencia a la que hicimos referencia. Gran parte de la buena acogida del término tuvo como responsable al éxito editorial de Gleick con su libro "La teoría del Caos". Gleick titula uno de los capítulos como "El efecto mariposa". Desde ese momento la mariposa voló por su cuenta. Los autores recogen unas cuarenta referencias en la literatura científica en una tabla donde aparecen el hábitat de la mariposa, el lugar donde se produce la catástrofe climática y la referencia donde se encuentra el relato. A part...
La ciencia, como toda actividad humana de semejantes dimensiones, posee su propia mitología, incluso su mística religiosa . Muchos científicos entienden su empresa como la búsqueda del Santo Grial y se vuelcan en cuerpo y alma a ella. Desprecian cualquier actividad distinta por minúscula, frente a la gran empresa del conocimiento que es la ciencia. Para mantener alta la moral y asegurar la adhesión incondicional de nuevos aprendices de brujo se cuentan leyendas, se fijan lugares de culto y se adoran santos. Ortoli y Witkowski nos invitan a hacer preguntas irreverentes como la de aquel niño, que al visitar el milagroso manantial de Lourdes, le preguntó al "Oiga, señ ¿cuántos litros tiene la cisterna?"
Las vidas ejemplares se forjan a partir la admiración sin medida de algunos historiadores de la ciencia, la imaginación entusiasta de los propios científicos al referirse a sus santos o las declaraciones de los santos mismos. En esta mitología todos los gustos y tendencias tienen cabida, de modo que cada uno pueda escoger a conveniencia sus héroes. Por ejemplo, al respecto de los relámpagos de genio que sienten los grandes creadores, tenemos desde el estilo bíblico del matemático Laurent "Todas las noches creía haberlo conseguido, pero al rayar el nuevo día descubría de nuevo el error de los resultados que había obtenido en la víspera. Al séptimo día, finalmente, las murallas se derrumbaron". Al estilo hippye de Roland Moreno, el inventor de la tarjeta de cré "Tuve la idea una mañana al despertar, cuando encendía un porrete".
Los autores analizan en sus ensayos desde el sacrílego punto de vista del marketing y la iconografía, el éxito de términos como Big-Bang o la ecuación E=mc2 , el ¡Eureka! de Arquímedes o la popularidad en nuestros tiempos de Leonardo da Vinci. Nos desmitifican algunos mitos clásicos como el de la manzana de Newton, el sueño de la serpiente de Kekulé o la tabla de los elementos químicos de Mendeleïev. O nos recuerdan como la ciencia también es injusta con algunos personajes de abnegación loable, como fue el caso de Bernard Palissy en su empresa por fabricar la cerámica.
Otros ensayos están dedicados más a una temática que a un personaje. Se trata de aquellos que abordan el movimiento continuo, el mito de Frankenstein, el eslavón perdido, los agujeros negros, los premios Nobel, el lugar de Dios en la ciencia, el progreso científico y sus responsabilidades sociales o las seudociencias representadas por el número aúreo de Matila Ghyka y los ovnis.
Un capítulo que me resulta especialmente sabroso, por cuestiones profesionales, es el dedicado a la mariposa de Lorenz. El caos determinista ha sido uno de los grandes hitos científicos del siglo XX. Lorenz tropezó literalmente con él mientras simulaba con ordenadores un modelo climático extremadamente simple. Detectó, por una casualidad, como si cambiaba ligerísimamente las cantidades iniciales en uno de sus experimentos numéricos, los resultados variaban enormemente. Es lo que se conoce técnicamente como sensibilidad a las condiciones iniciales de las ecuaciones. Poco después de su descubrimiento, en 1972, Lorenz fue invitado a dar una conferencia que tituló: "¿Puede el aleteo de una mariposa en Brasil desencadenar un tornado en Texas?" Como dicen los autores del "más que desencadenar un tornado, lo que desencadenó la mariposa brasileña fue una tormenta mediática. Confirmando, una vez más, que más vale una buen imagen que un montón de ecuaciones". Desde ese momento el aleteo de la mariposa se convirtió en un ejercicio aéreo obligado de cualquier proyecto con algún asomo divulgativo. En la película Havana, Robert Redford nos explica cómo una libélula en el mar de China puede provocar un huracán en el Caribe. Y en Parque Jurásico, Jeff Goldblum suelta una majadería semejante con una mariposa china provocando una tormenta en New York. Lo interesante de este mito científico es que es reciente y por tanto a los autores les ha sido relativamente fácil documentar su nacimiento y evolución. Como nos cuentan, la idea original no fue de Lorenz, que gustaba más de emplear una gaviota que una mariposa, sino de Philip Merilees, el organizador de la conferencia a la que hicimos referencia. Gran parte de la buena acogida del término tuvo como responsable al éxito editorial de Gleick con su libro "La teoría del Caos". Gleick titula uno de los capítulos como "El efecto mariposa". Desde ese momento la mariposa voló por su cuenta. Los autores recogen unas cuarenta referencias en la literatura científica en una tabla donde aparecen el hábitat de la mariposa, el lugar donde se produce la catástrofe climática y la referencia donde se encuentra el relato. A part...
- GenresScienceNonfiction
164 pages, Paperback
First published January 1, 1996
4 people are currently reading
37 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 7 of 7 reviews
September 25, 2009
Not as spectacular as expected, the book tries to demythify some wel known myths related to science. Although it offers some interesting information, I did not like the author's aproach on the respective issues.
February 8, 2021
Ein seltsames Buch, dessen Titel in die Irre führt: Wer glaubt, hier eine sachlich fundierte und interessante Erörterung berühmter Legenden der Wissenschaft dargeboten zu bekommen, der wird enttäuscht. Vielmehr werden mit viel unangebrachtem Spott inhaltlich flache Kurzkapitel über den Leser ausgekippt wie Müll, die randvoll mit Meinungen und Zitate anderer Autoren und Buchveröffentlichungen sind und Gedankenwechsel im Sekundentakt wie ein Maschinengewehr fabrizieren. In der zweiten Buchhälfte gibt man manchem Thema etwas mehr Hintergrundinformationen, wodurch sich die Masse der leeren Worthülsen ein wenig verringert. Zum Schluss wissen aber die beiden Autoren dem Leser nicht viel mitzuteilen, außer, dass Mythen nicht unbedingt das Thema, auf das sie sich beziehen, korrekt wiedergeben. Das hatte ich mir auch ohne dieses überflüssige Werk bereits denken können. Dieses Buch ist eindeutig Geld- und Zeitverschwendung.
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December 26, 2021El físico neozelandés Ernest Rutherford así lo imaginó, a comienzos de nuestro siglo, de resultas de un célebre experimento en el que demostró que unas partículas alfa (núcleos de helio) proyectadas sobre una fina lámina de oro podían ser desviadas, cuando no totalmente reflejadas, por los núcleos de los átomos de oro.
Aunque el modelo que propuso Rutherford entró en coma profundo siete años más tarde y fue definitivamente enterrado a fines de los años veinte, todavía sigue enseñándose en las escuelas y ha quedado indefectiblemente ligado a la imagen mental que nos hacemos del átomo.
¿Por qué el átomo «cuántico», que ha sustituido a este modelo, no ha conseguido imponerse más allá de un restringido círculo de científicos? Pues por la sencilla razón de que no puede ser representado mediante imágenes conocidas.
Aunque el modelo que propuso Rutherford entró en coma profundo siete años más tarde y fue definitivamente enterrado a fines de los años veinte, todavía sigue enseñándose en las escuelas y ha quedado indefectiblemente ligado a la imagen mental que nos hacemos del átomo.
¿Por qué el átomo «cuántico», que ha sustituido a este modelo, no ha conseguido imponerse más allá de un restringido círculo de científicos? Pues por la sencilla razón de que no puede ser representado mediante imágenes conocidas.
December 28, 2024
En este pequeño libro aparecen muchos de los mitos de la ciencia. El capítulo del Caos, posiblemente porque es de lo que más me interesa, me parece especialmente bueno. He echado en falta algo más de ideas desconocidas o pequeños detalles de la historia de la ciencia. Salen algunos pero esperaba sorprenderme mas.
July 9, 2022
Bir popüler bilim kitabı ufkunuzu bir chapterda ne kadar açarsa bu kitap o kadar açabiliyor.
September 28, 2024
Simpática colección de ciertos mitos y lugares comunes de la ciencia para reflexionar acerca de nuestras ideas actuales del conocimiento y el progreso. Interesante, ameno.
This entire review has been hidden because of spoilers.
July 11, 2018
Il titolo prometteva di meglio: la lettura è piacevole e rapida ma i contenuti tuttavia non sono presentati in una maniera molto accattivante. In particolare non si capisce dove l'autore vuole andare a parare.
Riassumento è una piacevole raccolta di aneddoti e miti della scienza nella quale si tenta di demistificarli. Tuttavia il livello di approfondimento dell'opera è sostanzialmente superficiale.
Riassumento è una piacevole raccolta di aneddoti e miti della scienza nella quale si tenta di demistificarli. Tuttavia il livello di approfondimento dell'opera è sostanzialmente superficiale.
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