Meine freie deutsche Jugend

by Claudia Rusch

Was passiert, wenn man in dem festen Glauben aufwächst, Kakerlaken seien Stasi-Spitzel? Und wie fühlt man sich, wenn man als Kind mit einem »Schwerter-zu-Pflugscharen«-Aufnäher in die Schule gehen muss?
Claudia Rusch, die im Umfeld der DDR-Bürgerrechtsbewegung aufwuchs, erzählt in ihren Erinnerungsgeschichten pointiert und mit Herz und Humor, wie sie unter kaum glücklich zu nennenden Umständen eine glückliche Kindheit verlebte, auch wenn die bitteren Erfahrungen nicht ausblieben: Der Großvater starb in Stasi-Untersuchungshaft, die Familie lebte unter andauernder Beschattung, eine enge Freundin der Mutter entpuppte sich als IM »Buche«. Doch was übrigbleibt, sind überwiegend schöne Erinnerungen an eine fast normale Kindheit.

Genres: Nonfiction, German Literature, Memoir, Biography, Germany, Historical, History

160 pages, Paperback

First published January 1, 2003

About the author

Claudia Rusch, geboren 1971, wuchs auf der Insel Rügen, in der Mark Brandenburg und ab 1982 in Berlin auf. Sie studierte Germanistik und Romanistik und lebt als freie Schriftstellerin in Berlin.
2003 erschien im S. Fischer Verlag ihr Bestseller »Meine freie deutsche Jugend«, 2009 folgte »Aufbau Ost. Unterwegs zwischen Zinnowitz und Zwickau« und 2010 »Mein Rügen«.

Sie wurde 2004 nominiert für den Deutschen Bücherpreis.

Reviews

[Lisa · Rating 3 out of 5]

My reading life takes strange turns at the moment, and I feel like I am juggling different reader identities all the time.

I am reading for pleasure - the most important kind of reading, but also the kind that too often has to wait. I am reading for work, and this identity is divided into three extremely different sections: young adult fiction to cater to my students (and own children), literary fiction to cater to my evening classes with adult participants, and nonfiction to support educational, professional development. I also read to study for the courses I am myself signed up for to develop further in art and literature, and that is how I stumbled upon this autobiographical text on a childhood in East Germany.

Funnily, it seems to match all the other reading identities as well, and that is what makes it a bit special: it is enjoyable, and I certainly read it with pleasure, feeling both touched and amused by the author's honest and humorous take on the totalitarian state which was her home. I also immediately recommended it to the younger generation as a perfect reference book on the historical and social context of 1980s Germany, so it matches my professional reading profile as well. And I hope it developed my own learner profile, which was the original goal.

Recommended to people with a similarly confusing reading profile as mine, or just anyone interested in a lighthearted reflection on life behind the Iron Curtain!

[Greg · Rating 3 out of 5]

My Free German Youth (Meine freie deutsche Jugend) is a short collection of reminiscences of a young girl who grew up in East Germany that covers the period of the mid-1970s through the early 2000s. Although many of the stories were engaging, her upbringing was anything but typical. Her parents divorced early in her life and she and her mother moved in for a while with Robert Havemann and his wife Katja near the Baltic coast. Havemann, an influential chemist who was arguably the most prominent dissident in East Germany, was exiled to the north when he refused to be deported after his citizenship was stripped. Rusch, although she had many of the same experiences the average East German had, really had an upbringing characterized by parents and friends who taught her assertiveness and honesty of expression—thus leading her to characterize her youth behind the Iron Curtain as “free.”

She recounts many incidents to which many East Germans could relate: telling an inappropriate joke about East German leadership in public and living with a fear of pending retribution; becoming a member of the Free German Youth (FDJ) after her East German confirmation ceremony (Jugendweihe); marching in FDJ torchlight rallies; relishing in her Raider (Twix) candy bars that she got from the Intershop—a chain of stores, mostly at train stations, where people could by goods from the West with hard currency; the fear of alienating teachers who might affect their progress in school; the need to register with authorities before moving; and, of course, the joy a fresh banana could bring (I remember when I was visiting my relatives and playing soccer in a field when a girl came running from the village screaming, “there are bananas at the Konsum [the state grocery stores]” and being left alone as everyone immediately ran back to get one before they ran out).

One of the two highlights is an essay when she learns about her Grandfather, a former East German official who was arrested and died under mysterious circumstances at the age of 42 in prison years before she was born. After the fall of the Wall, she and her mother researched the Stasi files to learn more about what happened and learn that he was betrayed by an operative who was very close to them, but do not know the identity of the person behind the code name. After some heart-rending speculation, they learn who it is and the profound sense of betrayal that goes with it.

The other was her reflection that she knew as a child that she would want to leave East Germany but feared how it might have affected her mother and step-father. When they tell her that they knew she would leave, they were both expecting and prepared for her to do so, even if it meant never seeing her again, leading to the most memorable passage in the book: “Pure hate ignited within me. There are things for which I can’t forgive East Germany. The destruction of families is part of that. It has different dimensions than the lack of fruit or torchlight parades. This system led parents to allow their children to stay away for good. These wounds can never be healed.” (“Blanker Hass fackelte in mir auf. Es gibt Dinge, die kann ich der DDR nicht verzeihen. Das Zerstören von Familien gehört dazu. Das hat eine andere Dimension as Obstknappheit oder Fackelumzüge. Dieses System brachte Eltern dazu, ihre Kinder für immer wezugeben. Solche Wunden sind durch nichts zu heilen.“)

Based on my perusal of other reviews, I see that this book is used for many intermediate German courses in American schools. I can understand on one level, the language is very accessible. But on the other hand, I hope that teachers will also spend a lot of time explaining East German history. Without that the full meaning of Robert Havemann, Intershops, Konsum, FDJ, and the Stasi, references about them will be lost on students.

On a personal note, in my youth I spent many summers with my cousins in rural village in East Germany. Despite the stark reality of crossing the border--having passports checked many times, German Shepherds inside and outside the train, the stern officials--I remember those times as being idyllic and free. But I could leave, my cousins and friends could not. Whenever they wanted to talk about life in "Amerika," we often went into the woods to make sure no one could overhear or infer what we were talking about. And I remember a favorite joke that was shared: "In America you choose between Carter and Reagan, in West Germany you choose between Schmidt and Kohl, in East Germany we choose between morning and afternoon."

[Silvia · Rating 4 out of 5]

Lieve ricostruzione di un vissuto personale nella DDR, senza vittimismo né traccia di nostalgia.

[Vava' · Rating 3 out of 5]

Un'occasione sprecata

Edizione italiana:
“La stasi dietro il lavello”, ed. Keller

Un’occasione sprecata. Ecco quello che mi viene in mente chiudendo questo libro.

Claudia Rusch, classe 1971, ha sostenuto l’esame di maturità l’anno della caduta del muro. La sua esperienza della DDR, dunque, è stata alquanto breve: di fatto ha vissuto sotto la dittatura solo la propria infanzia e prima giovinezza, affacciandosi alle soglie della vita adulta in un nuovo mondo, letteralmente.

E’ proprio questo che traspare in questo libricino di racconti autobiografici. In ordine sparso affiorano i desideri di una teenager come tante, tra amicizie e primi amori, con tanta voglia di viaggiare, di studiare, di conoscere il mondo, di fare esperienze. L’unica “piccola” differenza è che a fare da sfondo è l’ormai morente regime dell’ex Germania dell’Est, con tutto quello che ha comportato: l’impossibilità di espatriare, il rischio di non poter scegliere il proprio percorso di studi, le pressioni e il conseguente condizionamento culturale. Ai quali va aggiunto il fatto di appartenere ad una famiglia di dissidenti: la madre amica di Robert Havemann, ex-accademico dissidente e nemico pubblico numero uno; il nonno morto nel carcere di Rostock negli anni ’60.

Insomma, ce ne sarebbe di carne al fuoco. E invece Claudia ci racconta tutto questo con una certa superficialità, facendo quasi apparire ordinaria la sua condizione, facendo intendere come il suo destino, comune a tanti suoi coetanei e compatrioti, fosse in un certo senso naturale. Gli aneddoti che presenta sono spesso banali, le conclusioni alle quali arriva sono quasi scontate; non va mai a fondo delle esperienze che narra, non è capace di grande autoanalisi, ma abbozza soltanto qualche considerazione qua e là, a chiosa degli episodi. Questo spiace, perché sono sicura che tutte le piccole e grandi esperienze della sua vita debbano avere avuto un grosso impatto sulla sua formazione e sul suo carattere, sui suoi stati d’animo, sulle sue sensazioni, emozioni, sul suo vissuto.

La sensazione che mi resta è che Claudia fosse troppo immatura per potere scrivere questo libro, o forse troppo immatura per potere razionalizzare le sue esperienze e condividerle in modo efficace con gli altri, soprattutto con chi non ha vissuto in quel periodo e a quelle latitudini. Dal punto di vista sociologico, mi sembra che questa raccolta di racconti sia di scarso interesse. Per tacere del suo presunto valore letterario.

[Simona Moschini · Rating 2 out of 5]

Rispetto ad altre opere di scrittori dell'Est e dell'ex DDR, l'ho trovato meno coinvolgente: probabilmente sono influenzata dalla simultanea lettura di Vasilij Grossman (sarebbe ingiusto paragonare "Tutto scorre..." a questi racconti), ma nello stile della Rusch non trovo il giusto tono drammatico dove dovrebbe esserci il dramma né il giusto tono comico o grottesco dove se ne potrebbe spargere a piene mani. Penso anche alla tensione che pervadeva un film come "Le vite degli altri"...

In un certo senso questa mancanza di pathos deriva dalla sua età. La Rusch è stata abbastanza fortunata, e ne è conscia: nata nel 1971, con una madre dissidente e attivamente sorvegliata, del regime ha visto gli ultimi fuochi, non è mai stata incarcerata, processata, torturata.
Le privazioni che ha vissuto (la cioccolata buona, la musica occidentale, lo studio precoce della lingua francese) non si possono definire tragiche. Il caso ha voluto che, arrivata alla maggiore età, abbia ricevuto in regalo il crollo del Muro e non abbia dovuto mettere in atto il piano che aveva già in programma da anni (scappare, sposare uno straniero).
E tuttavia nelle sue pagine si avverte di continuo la tensione, la nevrosi, la fatica di vivere in un regime benché al collasso; in un posto dove le cose interessanti si possono fare solo di nascosto, dove il conformismo è premiato e qualsiasi devianza punita, dove il ridicolo pervade ogni cosa e il cittadino perde fin dall'infanzia il rispetto per ogni figura istituzionale.
Soprattutto sono molto intense quelle in cui sua madre, facendo ricerche in archivio sul padre morto in carcere, si trova a sospettare per qualche ora che la sua stessa madre, insomma la nonna della scrittrice, fosse una spia a tempo pieno della Stasi: il che era perfettamente possibile e verisimile. Alla fine il sospetto rientra e l'identità della spia si rivela altra, una psicologa "su cui mia madre avrebbe messo la mano sul fuoco".
Interessanti sono anche le riflessioni sullo spaesamento degli ex Ossi: che, come nel caso di Claudia, magari non sognavano per niente di riunificarsi alla BDR, che a forza di vedersela negata non vedevano più in Berlino Ovest un sogno proibito, ma un luogo alieno traviato dal capitalismo imperante, che non rimpiangono niente tranne certi odori sgradevoli della loro infanzia da Ossi.

[Tittirossa · Rating 3 out of 5]

Più un libro di racconti, anzi sembrano articoli di giornale, che un romanzo sulla vita nella Germania dell'Est negli anni '70 e '80.
Però è interessante per cogliere qualcosa di quella che doveva essere la vita, non solo dell'autrice ma anche con sprazzi della madre e della nonna. L'autrice ha avuto la fortuna di non dover scegliere che futuro avere (andarsene, e già il fatto che potesse andarsene era una discreta fortuna; o restare): il muro è caduto poco dopo i suoi 18 anni. Si legge bene, ma è piaciuto molto anche a mia figlia di 9 anni ....

[Claudia · Rating 4 out of 5]

3,5 e mi ha fatto anche ridere, il che non è poco, con un argomento del genere.

[Alec Isabel · Rating 3 out of 5]

Lite kul självbiografi ändå, får 3 stjärnor upprundat eftersom jg tror att den förtjänar det om jag hade förstått allt. Det är lite svårt att hänga med i alla termer eftersom den inte bara är på tyska men också liksom till stor del utspelar sig i DDR. Men hon e lite rolig! Dock drygt att hon hoppar aaaasmycket fram o tbx i sin tidslinje men tjao

[PopMonkey · Rating 2 out of 5]

Sono n i motivi che mi portano a dare un giudizio basso. In primis le mie aspettative e il mio desiderio di saperne di più degli aspetti più duri di quel periodo che sono stati disattesi. L’autrice (lungi da me il volerla giudicare o sostenere che se la sia spassata) ha vissuto per sua fortuna un po’ di striscio e con un timing quasi perfetto (il muro cade quando lei fa la maturità) il periodo della DDR, subendone tutto sommato delle conseguenze “blande” rispetto a ciò che è noto sia stata la vita di altre persone in quel periodo. Un’altra cosa che non ho gradito molto è lo stile con cui è stato scritto. Non posso dire tuttavia di essere pentita della lettura perché si tratta pur sempre del punto di vista reale (non so quanto romanzato) anche se privilegiato rispetto alla media. Forse però lo consiglierei solo dopo altre letture sull’argomento.

[vendelazzz · Rating 3 out of 5]

Bara lite meh. Men uppskattade det sarkastiska språket.

[Vonne · Rating 3 out of 5]

Prima, ik weet alleen niet zo goed wat ik nou met dit verhaal moet.

[Daniele · Rating 5 out of 5]

Chi si aspetta una storia di fughe sul muro, telefoni sotto controllo e modi infiniti per fuggire alla Stasi ha sbagliato libro.

La stasi dietro il lavello racconta qualcosa di molto più semplice e per questo molto più feroce. Le privazioni di una vita semplice, in apparenza normale ma lontana da tutti, il conformismo di una vita dietro il filo spinato, l’impossibilità di viaggiare, di aspirare a qualcosa di diverso.

Un dipinto grigio tratteggiato con racconti che saltano tra l’infanzia della protagonista, l’adolescenza e la giovinezza, un quadro di chi è cittadino della Ddr a metà e vive la libertà con timore. Un racconto che fa sorridere, commuovere e tanto riflettere, sopratutto di questi tempi.

[Heather · Rating 5 out of 5]

This book provides amazing insight into life behind the Berlin Wall (former East Germany/DDR). It's funny, engaging, and informative... essentially perfect.

[Ffiamma · Rating 4 out of 5]

infanzia e adolescenza nella ddr pre caduta del muro. la stasi, le piccole lotte per sopravvivere a una realtà angosciante, i desideri di fuga e la libertà improvvisa. apparentemente lieve.

[Wendy B. ☃️ · Rating 2 out of 5]

Ho provato una simpatia immediata per la trama di questo libro non appena mi ci sono imbattuta e, forse, questo ha contribuito ad alzare il livello delle mie aspettative le quali, purtroppo, sono state un po’ deluse. La stasi dietro il lavello, tanto per cominciare, non è un romanzo ma una raccolta di episodi autobiografici dell’autrice.

Claudia Rusch racconta con uno stile ironico e immediato, a tratti un po’ semplice, vari momenti della sua vita (specialmente gli anni della scuola) e cosa voleva dire vivere nella Germania dell’Est con una famiglia contraria al sistema. Attraverso una serie di frammenti di adolescenza e qualche sprazzo di infanzia, la Rusch ci porta a scoprire cosa significa crescere desiderando dolci e oggetti che non vengono fatti entrare, temendo che i vicini (o forse anche i familiari più stretti) possano essere spie, non potendo scegliere apertamente di studiare germanistica o giornalismo perché inutili dal punto di vista produttivo, vedendo i membri della Stasi appostati fuori di casa e agognando l’estero con tutte le forze, soprattutto la Francia. Di questo Paese l’autrice è innamorata e lo ripete più volte lungo il testo.

L’idea di base secondo me era molto buona, anche perché si tratta di un memoir ed in genere le storie vere hanno una marcia in più. Anche la leggerezza con cui viene raccontata la vita all’interno della DDR è notevole perché, senza troppa serietà, porta il lettore a scoprire come si sopportava la quotidianità in un ambiente privo di libertà di pensiero e condizionato da forti restrizioni. Ciò nonostante, questo libro risulta debole e facile da dimenticare. Gli episodi, brevi e autoconclusivi, non consentono a chi legge di immergersi nella storia e di familiarizzare con i personaggi, tanto che la sensazione finale è quella di avere guardato una sitcom: l’ambientazione e la protagonista sono le stesse mentre le situazioni e le problematiche cambiano di volta in volta. Diciamo che a lettura terminata resta ben poco. Proverò, comunque, a leggere altro sull’argomento perché, se non altro, ha risvegliato in me una certa curiosità.

[El Zet · Rating 2 out of 5]

Like many others, I had this book recommended as an intermediate German speaker. Indeed, as a learning support it works well: the language is simple and accessible, the sentences short, the blurb much more intriguing than simplified classics (that are the only available alternative for those who want to read something in German but are not yet ready for real literature). But a good enough study practice isn't the same as a good book, and I must admit that I find all the accolades and five-star-reviews surprising. This is not how a journalist should write, both language- and content-wise.

Coming from another former people's republic, I am slightly fascinated by GDR and personal stories from that time. Language study or not, I would reach for this book with interest anyway. The problem is, it is full of Claudia Rusch, and she is the most annoying and the least interesting part of this publication.

Claudia Rusch very much wants us to believe that she was the only - or at least one of the few - GDR children that never believed in the state, that she was always different and had a PeRsOnALiTy. Without irony, she calls herself a member of the opposition, although her activity was limited to wanting to travel to the demonstrations in Leipzig and her parents not letting her. Even a story about her friend's wedding (that, actually, had nothing to do with GDR) just had to include mentions of her rolling her eyes when Polish friends kneed in a church and that everybody and their dog obviously was staring at Claudia's outfit (because she is above things so trivial as clothes). The scarce stories when she removes her mask and shows vulnerability - especially the one where she admits she was going to leave to the West although it meant leaving her parents forever - those chapters even read differently, even the language, although still simple, finally appears truthful. It is a pity that this happened less than three times in the whole book. It is a pity that Claudia Rusch mistakes arrogance for confidence.

[Yaryna · Rating 4 out of 5]

Inizialmente si rimane un po' confusi dalla modalità narrativa, ma proseguendo si viene magicamente intrappolati dalla rete di ricordi e riflessioni dell'autrice, che a distanza di anni dagli eventi accaduti riesce a dare una visione consapevole di ciò che è stata la DDR per una ragazzina che ha vissuto gli stessi problemi, dubbi e domande di qualsiasi altro suo coetaneo in altre parti del mondo.
Ironia, rabbia, nostalgia, gratitudine per la fine di un mondo da cui si sognava di poter fuggire si mescolano in un libro che si legge tutto d'un fiato. Consigliato!

[Pavuluzza Gnucca · Rating 3 out of 5]

Claudia Rusch racconta la sua infanzia, adolescenza e giovinezza nella DDR. I racconti che compongono il romanzo parlano della quotidianità dall'altra parte del muro. Questa piccola storia è molto interessante e dà un affresco dei meccanismi con i quali il regime limitava le libertà dei suoi cittadini.
Da un punto di vista letterario però, al di là della piacevolezza della forma, della semplicità della lingua e dell'ironia della scrittura, non c'è molto altro di rilievo.
In ogni caso però rimane una lettura interessante.

[Benedetta Ammannati · Rating 4 out of 5]

RECE: La Stasi dietro il lavello - Rutsch - Voto 8
E' la storia dell'autrice che al momento della caduta del muro sta diplomandosi. E' la storia di come viveva dietro la cortina di ferro a Berlino est, di cosa provasse.
E' interessante dal punto di vista storico, piacevole e si legge velocemente.
Non aspettatevi un librone da Oscar, ma se siete interessati a quel periodo storico, se avevate circa la sua età (io avevo 17 anni) allora è una lettura interessante.

[Joyce Van Gils · Rating 5 out of 5]

Claudia Rusch laat in haar boek 'Meine Freie deutsche Jugend' zien hoe het was om in de DDR op te groeien. Daarbij belicht ze niet alleen de mooie kant, maar laat ook de slechte kanten van het dictatoriale regime zien. Dit doet ze met humor, maar ook serieus. In dit boek zeker niet de nostalgische kant die je bij zoveel DDR-pop literatuur tegenkomt. Daarom valt dit boek dan ook niet in de categorie 'ostalgie'.

[Gijs · Rating 3 out of 5]

Een vermakelijke bundel met vertellingen, die het leven in de DDR met lichte humor en toch altijd met een duidelijk duistere ondertoon vertellen. Heel diepgaand is het allemaal niet; prettig en gebalanceerd geschreven zeker wel.

[Maaike · Rating 4 out of 5]

Korte verhalen over het leven in de DDR en voor altijd een voormalig DDR-er zijn. Tragi-komisch.

[Lisa Barkholt Nord · Rating 3 out of 5]

Lättläst lärorik! Synd hon skröt om att hon va ”smartast i klassen”... ej klädsamt!

[Oliver · Rating 3 out of 5]

Had good moments but bored me a little

[Lotte Dorssers · Rating 1 out of 5]

Moker saai

[Roberta G. · Rating 4 out of 5]

Un bel romanzo che dà un'idea di come fosse la vita di adulti e bambini nella DDR. L'ho trovato molto piacevole e l'ho divorato in due giorni.

[sofie · Rating 3 out of 5]

i didn’t really care but whatever it was fine

[Alessandra Costagliola · Rating 5 out of 5]

Adorato.
Breve, asciutto, senza fronzoli, l'autrice, nonché protagonista del libro, racconta la sua infanzia e adolescenza nella Germania della DDR.
Consigliato.

[Paula · Rating 4 out of 5]

DDR Geschichte mit Witz erzählt, legt nahe wie einprägsam eine Jugend in der DDR ist. Gut geschrieben & super read für Zwischendurch!

[Astrid · Rating 4 out of 5]

Als Taschenbuch mitgenommen aus dem Verschenke-Regal einer ostdeutschen Turnhalle. Kleine, unterhaltsame Geschichten aus der Biografie der Autorin - lieben wir.