À Québec, Marie Duchesnay et Mado Rousseau se lient d’amitié en s’avouant mutuellement encore jouer à la poupée à l’âge de 11 ans. Celle de Marie s’appelle Vanille. Alors qu’elles sont chez Marie, madame Duchesnay, reçoit un importun qui insiste pour qu’elle lui donne un plan important laissé par son mari. Elle refuse, puis dissimule le document dans la poupée de sa fille. Puis Marie (avec sa poupée) est confiée à la famille Rousseau, famille nombreuse et turbulente vivant à Charlesbourg, petit village retiré. En l’absence des parents, la tempête de neige grondant, les enfants, avec Denys (l’aîné) en tête, doivent affronter les brigands qui cherchent faire main basse sur le document.
Je devais lire les 2 premiers chapitres pour un cours et en bonne curieuse, je l'ai terminée. Intéressant de voir un des premiers romans policiers en littérature jeunesse au Québec, mais reste qu'on a fait beaucoup de chemin depuis.
Mon conjoint et moi parlions des premiers livres qui nous avaient marqués, enfants. Pour moi c’était la série des Heidi, la comtesse de Ségur, et le secret de Vanille. Que, après tant d’années, je sois capable de me souvenir du titre de ce livre, en dit long sur le plaisir que j’ai eu à le lire.