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Conversations with Van Gogh
«La corrispondenza di Van Gogh è straordinariamente inusuale nella storia dell'arte: un "autoritratto" del grande modernista europeo e una difesa veemente dei suoi dipinti postimpressionisti, radicali, dei suoi studi con i colori accesi e le linee animate. Si tratta di un epistolario complesso, che va ben oltre la semplice, abituale relazione sui progressi del lavoro da parte dell'artista al gallerista: le lettere di Van Gogh sono intessute di meditazioni metafisiche (...)».
(Cynthia Saltzman)
Le lettere di Van Gogh hanno almeno quattro elementi di eccezionale interesse. Primo: sono la più diretta testimonianza e fonte di dati per ricostruire la biografia del grande pittore, una biografia sulla quale si è sovrapposta una mitologia che spesso può essere «smontata» proprio grazie alle lettere. Secondo: nelle lettere, quelle al fratello Theo ma anche quelle a Gauguin e agli altri amici pittori, Van Gogh concentra una serie di riflessioni sull'arte e sulla pittura come pochissimi altri artisti sono stati capaci di fare. E cosí ci permette di capire le intenzioni che stanno dietro e dentro al suo lavoro, gli obiettivi che si è dato, la consapevolezza dei risultati raggiunti e l'insoddisfazione per quelli non ancora centrati. Terzo: le lettere sono il deposito di una quantità di disegni, alcuni primi getti di idee pittoriche che comunica al fratello o agli amici e che poi rielaborerà su tela; altri il corredo visivo che Van Gogh affianca alle parole per descrivere ai corrispondenti le tele già iniziate. Ecco: leggere come nasce l'idea di un quadro, vederne lo schizzo tracciato sulla carta e poterlo confrontare con il quadro poi realizzato significa entrare nella bottega personale di Van Gogh e cogliere la genesi delle sue opere più famose. Infine, nelle lettere Van Gogh dimostra anche innegabili capacità di scrittura: sa raccontare e divagare per poi addensarsi nelle meditazioni estetiche piú raffinate, riassumere una complicata discussione in un aforisma lapidario, oppure autoanalizzare la propria condizione, i suoi disagi, anche gli accessi provocati dalla sua malattia mentale, descritti con grande lucidità. Questa antologia è dunque un'occasione per ripercorrere tutti questi elementi. La curatrice, Cynthia Saltzman, che ha già pubblicato con Einaudi Ritratto del dottor Gachet. Storia e avventure del capolavoro di Van Gogh, ha scelto circa duecento lettere tra le più significative da tutti i punti di vista, privilegiando gli interessi storico-artistici senza tralasciare però quelli biografici e umani. Le lettere sono state tradotte dalle lingue in cui Van Gogh le ha scritte, soprattutto olandese e francese, poche in inglese, cercando di conservare il più possibile - o almeno di segnalare - quella mescolanza linguistica che è caratteristica importante e suggestiva della sua scrittura. Tutti i disegni contenuti nelle lettere sono riprodotti e, insieme alle tavole fuori testo, costituiscono un apparato iconografico che permette, come si diceva, di penetrare a fondo nel laboratorio pittorico dell'artista. Ne risulta una sorta di autoritratto in parole e disegni che ci svela un personaggio straordinario, coltissimo, sensibile, ambizioso e sfortunato. Tutto da leggere.
(Cynthia Saltzman)
Le lettere di Van Gogh hanno almeno quattro elementi di eccezionale interesse. Primo: sono la più diretta testimonianza e fonte di dati per ricostruire la biografia del grande pittore, una biografia sulla quale si è sovrapposta una mitologia che spesso può essere «smontata» proprio grazie alle lettere. Secondo: nelle lettere, quelle al fratello Theo ma anche quelle a Gauguin e agli altri amici pittori, Van Gogh concentra una serie di riflessioni sull'arte e sulla pittura come pochissimi altri artisti sono stati capaci di fare. E cosí ci permette di capire le intenzioni che stanno dietro e dentro al suo lavoro, gli obiettivi che si è dato, la consapevolezza dei risultati raggiunti e l'insoddisfazione per quelli non ancora centrati. Terzo: le lettere sono il deposito di una quantità di disegni, alcuni primi getti di idee pittoriche che comunica al fratello o agli amici e che poi rielaborerà su tela; altri il corredo visivo che Van Gogh affianca alle parole per descrivere ai corrispondenti le tele già iniziate. Ecco: leggere come nasce l'idea di un quadro, vederne lo schizzo tracciato sulla carta e poterlo confrontare con il quadro poi realizzato significa entrare nella bottega personale di Van Gogh e cogliere la genesi delle sue opere più famose. Infine, nelle lettere Van Gogh dimostra anche innegabili capacità di scrittura: sa raccontare e divagare per poi addensarsi nelle meditazioni estetiche piú raffinate, riassumere una complicata discussione in un aforisma lapidario, oppure autoanalizzare la propria condizione, i suoi disagi, anche gli accessi provocati dalla sua malattia mentale, descritti con grande lucidità. Questa antologia è dunque un'occasione per ripercorrere tutti questi elementi. La curatrice, Cynthia Saltzman, che ha già pubblicato con Einaudi Ritratto del dottor Gachet. Storia e avventure del capolavoro di Van Gogh, ha scelto circa duecento lettere tra le più significative da tutti i punti di vista, privilegiando gli interessi storico-artistici senza tralasciare però quelli biografici e umani. Le lettere sono state tradotte dalle lingue in cui Van Gogh le ha scritte, soprattutto olandese e francese, poche in inglese, cercando di conservare il più possibile - o almeno di segnalare - quella mescolanza linguistica che è caratteristica importante e suggestiva della sua scrittura. Tutti i disegni contenuti nelle lettere sono riprodotti e, insieme alle tavole fuori testo, costituiscono un apparato iconografico che permette, come si diceva, di penetrare a fondo nel laboratorio pittorico dell'artista. Ne risulta una sorta di autoritratto in parole e disegni che ci svela un personaggio straordinario, coltissimo, sensibile, ambizioso e sfortunato. Tutto da leggere.
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First published February 1, 2010
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About the author
Vincent van Gogh
680 books2,344 followersVincent Willem van Gogh, for whom color was the chief symbol of expression, was born in Groot-Zundert, Holland. The son of a pastor, brought up in a religious and cultured atmosphere, Vincent was highly emotional and lacked self-confidence. Between 1860 and 1880, when he finally decided to become an artist, van Gogh had had two unsuitable and unhappy romances and had worked unsuccessfully as a clerk in a bookstore, an art salesman, and a preacher in the Borinage (a dreary mining district in Belgium), where he was dismissed for overzealousness. He remained in Belgium to study art, determined to give happiness by creating beauty. The works of his early Dutch period are somber-toned, sharply lit, genre paintings of which the most famous is "The Potato Eaters" (1885). In that year van Gogh went to Antwerp where he discovered the works of Rubens and purchased many Japanese prints.
In 1886 he went to Paris to join his brother Théo, the manager of Goupil's gallery. In Paris, van Gogh studied with Cormon, inevitably met Pissarro, Monet, and Gauguin, and began to lighten his very dark palette and to paint in the short brushstrokes of the Impressionists. His nervous temperament made him a difficult companion and night-long discussions combined with painting all day undermined his health. He decided to go south to Arles where he hoped his friends would join him and help found a school of art. Gauguin did join him but with disastrous results. In a fit of epilepsy, van Gogh pursued his friend with an open razor, was stopped by Gauguin, but ended up cutting a portion of his ear lobe off. Van Gogh then began to alternate between fits of madness and lucidity and was sent to the asylum in Saint-Remy for treatment.
In May of 1890, he seemed much better and went to live in Auvers-sur-Oise under the watchful eye of Dr. Gachet. Two months later he was dead, having shot himself "for the good of all." During his brief career he had sold one painting. Van Gogh's finest works were produced in less than three years in a technique that grew more and more impassioned in brushstroke, in symbolic and intense color, in surface tension, and in the movement and vibration of form and line. Van Gogh's inimitable fusion of form and content is powerful; dramatic, lyrically rhythmic, imaginative, and emotional, for the artist was completely absorbed in the effort to explain either his struggle against madness or his comprehension of the spiritual essence of man and nature.
In 1886 he went to Paris to join his brother Théo, the manager of Goupil's gallery. In Paris, van Gogh studied with Cormon, inevitably met Pissarro, Monet, and Gauguin, and began to lighten his very dark palette and to paint in the short brushstrokes of the Impressionists. His nervous temperament made him a difficult companion and night-long discussions combined with painting all day undermined his health. He decided to go south to Arles where he hoped his friends would join him and help found a school of art. Gauguin did join him but with disastrous results. In a fit of epilepsy, van Gogh pursued his friend with an open razor, was stopped by Gauguin, but ended up cutting a portion of his ear lobe off. Van Gogh then began to alternate between fits of madness and lucidity and was sent to the asylum in Saint-Remy for treatment.
In May of 1890, he seemed much better and went to live in Auvers-sur-Oise under the watchful eye of Dr. Gachet. Two months later he was dead, having shot himself "for the good of all." During his brief career he had sold one painting. Van Gogh's finest works were produced in less than three years in a technique that grew more and more impassioned in brushstroke, in symbolic and intense color, in surface tension, and in the movement and vibration of form and line. Van Gogh's inimitable fusion of form and content is powerful; dramatic, lyrically rhythmic, imaginative, and emotional, for the artist was completely absorbed in the effort to explain either his struggle against madness or his comprehension of the spiritual essence of man and nature.
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Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
August 8, 2018
“The sadness will last forever.”
Van Gogh remains one of the greatest and most tragic of artists. His letters are true literary treasures, and the emotional power of his words always, always moves me.
That being said, I didn’t care for the interview format of this book, which felt awkward and forced at times. It’s not bad, merely okay.
At the same time, as a sort of reader’s theater, this must have been a fantastic project to undertake, and both readers did a fine job. At its best, it reminded me of the Doctor Who episode about Van Gogh, which is still (IMHO) the best imaginative exploration of Van Gogh’s life I’ve come across.
Van Gogh remains one of the greatest and most tragic of artists. His letters are true literary treasures, and the emotional power of his words always, always moves me.
That being said, I didn’t care for the interview format of this book, which felt awkward and forced at times. It’s not bad, merely okay.
At the same time, as a sort of reader’s theater, this must have been a fantastic project to undertake, and both readers did a fine job. At its best, it reminded me of the Doctor Who episode about Van Gogh, which is still (IMHO) the best imaginative exploration of Van Gogh’s life I’ve come across.
December 9, 2018
Listened to the audiobook and it was well done and quite different.
December 30, 2023
Occasionally the structure of the book (with the "interviewer" asking questions and the responses taken from Van Gogh's letters) makes the reading experience stilted, but most of the time it works well.
December 14, 2018
I really didn't enjoy the writing style of this book. It's a cool concept, but I think Van Gogh's letters could have been displayed better.
February 1, 2022
Great way to incorporate the letters. Learnt quite a bit.
February 3, 2022
Sadness, emptiness and loneliness but with love, kindness, alive and thoughtful. One of the fav quotes of him ‘I dream of painting and then I paint my dream’.
November 13, 2023
He is not one to inspire but an interesting individual to know.
August 6, 2012
I've been a bit of an intense Van Gogh period of late, leading up to visiting the Van Gogh up close exhibit at the National Gallery.
Yesterday I saw the exhibit and can say that I was glad to have read the book, as the biographical information provided was sparse to say the least (though I have not yet read the catalogue, I expect that will flesh things out some).
The format of this book could be off-putting to some. All of the words attributed to Van Gogh were used by him, mostly in his letters, but the author has re-purposed them, supplying his own questions (presumably made up to fit already existing "answers" in a weird sort-of literary Jeopardy.
So it was interesting, but not really proper biography to my eyes. Still worth a read if you are a fan, but not an art historian.
Yesterday I saw the exhibit and can say that I was glad to have read the book, as the biographical information provided was sparse to say the least (though I have not yet read the catalogue, I expect that will flesh things out some).
The format of this book could be off-putting to some. All of the words attributed to Van Gogh were used by him, mostly in his letters, but the author has re-purposed them, supplying his own questions (presumably made up to fit already existing "answers" in a weird sort-of literary Jeopardy.
So it was interesting, but not really proper biography to my eyes. Still worth a read if you are a fan, but not an art historian.
June 20, 2012
The interview format was stilted. I'd rather read his letters to brother Theo. It's okay, but not great.
April 29, 2015
This is an intriguing, short introduction to Vincent's life cleverly written in interview form. Van Gogh's answers come straight from his letters.
February 10, 2022
Mmm o sea es que estuvo interesante el formato de entrevista con Vincent pero no me convenció del todo, algo le faltó, pero está ligero y rápido el libro.
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