Charles Mingus

by Krin Gabbard

Di formazione classica e di ascendenza mista (aveva nonni cinesi, svedesi e africano-americani), Charles Mingus è stato uno dei più importanti innovatori musicali del XX secolo. Compositore, interprete e produttore discografico, la sua celebre e romanzata autobiografia, "Peggio di un bastardo", ha contribuito molto a creare l’immagine di un uomo tormentato e un genio musicale eccentrico e idiosincratico, con un debole per le donne e soggetto a violente esplosioni di rabbia; ma anche un inguaribile romantico.

Facendo ampio riferimento a fonti e documenti inediti o sconosciuti ai precedenti studiosi, Krin Gabbard sottopone il mito autobiografico a un attento lavoro di verifica. Dopo aver illustrato gli eventi artistici e biografici più importanti, Gabbard dedica infatti un approfondito esame a Mingus come scrittore e come compositore-musicista. Si domanda perché abbia dedicato così tanto spazio nella sua vita all’auto-analisi e ne racconta la lotta per sentire riconosciuta la propria complessa identità razziale in una società da cui era identificato semplicemente come “nero”; illustra inoltre quanto i problemi di salute fisica e mentale abbiano influito sugli alti e bassi della sua carriera musicale.

Mettendo in discussione la leggenda, Gabbard racconta tuttavia come Mingus abbia saputo creare un complesso e inimitabile linguaggio costituito da emozioni che non si limitano al solo mondo musicale. Ne ricorda il rapporto con le arti plastiche, con le avanguardie e la presenza nel repertorio cinematografico.

Il risultato è quello di un’articolata visione dell’opera di Mingus situata in un panorama che va ben oltre la musica, per abbracciare il contesto sociale, politico e culturale americano, anche attraverso gli incontri con altri artisti e musicisti di primo piano.

434 pages, Kindle Edition

Published January 22, 2018

About the author

Krin Gabbard is a “come-back” trumpet-player even though he spends most of his time writing books and teaching classes about movies. In recent years, most of his writing has been about jazz. He was born in 1948 in Charleston, a small town in East Central Illinois. He spent the first eighteen years of his life in Charleston, the home of Eastern Illinois University, where both his parents taught. At the University of Chicago, Krin was not skilled enough to play trumpet with the Art Ensemble of Chicago (which actually held auditions at the university), and the local rock bands had no need for trumpets. Mostly he read old books and acted in a few plays. After graduating with a B.A. from Chicago in 1970, Krin went to Indiana University where he took graduate degrees in Classics and Comparative Literature. He also hosted a weekly radio program devoted to the music of Duke Ellington. In 1973, he met and fell in love with Paula Beversdorf. They have been married ever since.

In 1981, he began teaching in the Comparative Literature Department at the State University of New York in Stony Brook. Krin has taught many different courses at Stony Brook, everything from ancient Greek literature to a seminar on Miles Davis. Mostly, however, he has taught cinema studies. His first three books grew out of his interest in film.

As a child, Krin played the cornet in the school band, but he gave it up in college. Thirty-seven years later he bought a new trumpet and began taking lessons. His most recent book, Hotter Than That: The Trumpet, Jazz, and American Culture (2008), describes his new life as an amateur trumpet-player. The book also gives a history of the trumpet from ancient Egypt to the present, with special attention to the African American jazz artists who transformed the instrument in the twentieth century.

Krin and Paula live on the Upper West Side of New York City and occasionally find time to go to a movie or a jazz club.