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Lou Whittaker: Memoirs of a Mountain Guide
* The only biography of this Northwest's climbing hero
* Features 15 color photos
* Remarkable stories of climbs on K2, Kangchenjunga, and Denali
* Features stories about Jim Wickwire, Pete Schoening, John Roskelley, Joe Kennedy, Jr., Peter Whittaker, and Willi Unsoeld
Lou Whittaker has been one of America's most respected climbers for more than four decades. He began his illustrious mountaineering career as a teenager in the Pacific Northwest, climbing insatiably with his twin brother, Jim. He earned coveted spots on expeditions to formidable peaks in Alaska, the Himalaya, and the Karakoram, and went on to lead the expedition that made the first American ascent of the North Col on Everest in 1984. To Northwesterners, Lou's name is synonymous with Mount Rainier, where he has guided thousands to its summit since his own first ascent of the mountain at age 19.
In Lou Memoirs of a Mountain Guide , Lou is at his storytelling best as he shares adventures and wisdom honed from the wild times of his youth to his more recent climbs with some of the country's best mountaineers. Tales of life as a young mountain rescuer, and later as mentor to others, are filled with his trademark humor, boundless energy, and compassion. He weaves his simple and practical philosophy through memories of climbing with Jim Wickwire, Pete Schoening, John Roskelley, Joe Kennedy, Jr., and a host of other celebrities and VIPs. He recounts amazing episodes on Mount McKinley, K2, Everest, Kangchenjunga, and his beloved Mount Rainier. Evident and inspiring throughout are his love for climbing and for life -- even amidst the loss of friends and promising young proteges.
When it comes down to dying, Lou says, "I want to know what it is like to have really lived."
* Features 15 color photos
* Remarkable stories of climbs on K2, Kangchenjunga, and Denali
* Features stories about Jim Wickwire, Pete Schoening, John Roskelley, Joe Kennedy, Jr., Peter Whittaker, and Willi Unsoeld
Lou Whittaker has been one of America's most respected climbers for more than four decades. He began his illustrious mountaineering career as a teenager in the Pacific Northwest, climbing insatiably with his twin brother, Jim. He earned coveted spots on expeditions to formidable peaks in Alaska, the Himalaya, and the Karakoram, and went on to lead the expedition that made the first American ascent of the North Col on Everest in 1984. To Northwesterners, Lou's name is synonymous with Mount Rainier, where he has guided thousands to its summit since his own first ascent of the mountain at age 19.
In Lou Memoirs of a Mountain Guide , Lou is at his storytelling best as he shares adventures and wisdom honed from the wild times of his youth to his more recent climbs with some of the country's best mountaineers. Tales of life as a young mountain rescuer, and later as mentor to others, are filled with his trademark humor, boundless energy, and compassion. He weaves his simple and practical philosophy through memories of climbing with Jim Wickwire, Pete Schoening, John Roskelley, Joe Kennedy, Jr., and a host of other celebrities and VIPs. He recounts amazing episodes on Mount McKinley, K2, Everest, Kangchenjunga, and his beloved Mount Rainier. Evident and inspiring throughout are his love for climbing and for life -- even amidst the loss of friends and promising young proteges.
When it comes down to dying, Lou says, "I want to know what it is like to have really lived."
272 pages, Paperback
First published August 31, 1994
2 people are currently reading
56 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
June 2, 2020
Avendo tradotto per Corbaccio l’anno scorso la biografia del fratello gemello di Lou (Jim, il primo americano sulla vetta dell’Everest, 1963), ho letto questo libro per pura curiosità: da una parte mi sono appassionata (potrei io essere altrimenti?) al personaggio (Jim), cosa che mi ha spinto a vedere filmati e raccogliere documentazioni varie, dall’altra avendo percepito una sorta di tensione tra i gemelli, che Jim (quello “bravo” dei due) però cerca sempre di contenere al massimo, volevo andare a vedere cosa diceva l’”altra metà”, tenendo conto che Lou scrive quasi dieci anni prima di Jim.
L’elemento di tensione scatenante la mia curiosità fu la spedizione americana – fallita – al K2 del 1975, con a capo Jim e il fratello Lou tra i suoi membri. Jim si era appena risposato, con una donna di vent’anni, meno di lui, Diana, la quale viene dichiarata e declamata da Jim (che insiste sulla sua competenza di giudizio in quanto guida alpina inveterata) come una validissima alpinista. Diana era anche l’unica donna della spedizione. Com’è, come non è, quella spedizione fallì per diversi motivi, ma sicuramente il principale era la cattiva atmosfera che regnava tra i ranghi e la presenza di una donna (e per di più, pare, in realtà non poi così tanto competente) non aiutò. Tra i vari scoppi di lite, uno è quello che ha spinto a leggere questo libro (insieme a qualche altra frecciatina al fratello): Lou (altra guida alpina inveterata) non si tiene più quando Diana (che aveva, quindi, anche vent’anni meno di lui) gli spiega come usare l’ossigeno in quota.
Scorro così le pagine del simpaticissimo Lou, l’opposto caratterialmente del fratello. Il suo libro (scoordinato, scritto maluccio e senza particolari lezioni di vita da dare) mi ha però pienamente soddisfatta dal punto di vista del gossip: la tanto amata Diana non era poi tutto ‘sto gran che, come sospettavo. Ma altri dettagli mi hanno stupita in questa lettura comparata: innanzi tutto di come Jim riprenda gli stessi eventi cruciali narrati da Lou (e li scriva decisamente meglio, questo è innegabile: Jim ha scritto un buon libro), come se non ce ne fossero stati altri (va detto che effettivamente, fino alla spedizione all’Everest, che vede Lou defilarsi prima della partenza – fatto su cui Lou sorvola e che invece fa sentire la sincerità di Jim sul suo dispiacere – Jim e Lou erano una cordata di ferro) ed inoltre come la vita personale di questi due fratelli sia andata comunque in parallelo. Si sposano entrambi (presto) quasi in contemporanea, figliano in contemporanea, si separano in contemporanea e si risposano entrambi con donne di vent’anni di meno di loro. E’ la spedizione all’Everest che segna però la scissione definitiva dei fratelli per cui prenderanno strade diverse: Jim, con la notorietà acquisita, diventerà la “guida dei Kennedy” e gli succederanno un sacco di cose, belle brutte, mentre Lou continuerà a gestire un grande negozio di articoli sportivi e fare la guida alpina – divertendosi un mondo a fare tutto quello fa (e ce lo racconta). Ha dei “figli meravigliosi”, che diventeranno guide alpine a loro volta e organizzerà un paio di spedizioni himalayane che non avranno successo ma che saranno ricordate da tutti come molto armoniose (mentre Jim, poverino, ha fatto molta fatica coi suoi figli). Infine – e questo è stato un altro certo stupore – lo sherpa Gombu, che era arrivato in cima all’Everest insieme a Jim e che Jim menziona (con molto affetto, ma con un certo distacco) in un paio di situazioni ben precise, ha invece continuato a collaborare tantissimo con Lou (cosa che Jim non ci dice mai). Insomma, non credo che questo libro possa interessare a qualcuno, anzi direi che oggi è un libro che ha perso praticamente ogni valore, ma io mi sono divertita moltissimo a scoprire un po’ di retroscena (come il famigerato John Roskelly – grande alpinista che godeva però di una pessima fama a livello caratteriale e che ancora un po’ si menava con Jim sul K2 era invece un amicone di Lou!)
L’elemento di tensione scatenante la mia curiosità fu la spedizione americana – fallita – al K2 del 1975, con a capo Jim e il fratello Lou tra i suoi membri. Jim si era appena risposato, con una donna di vent’anni, meno di lui, Diana, la quale viene dichiarata e declamata da Jim (che insiste sulla sua competenza di giudizio in quanto guida alpina inveterata) come una validissima alpinista. Diana era anche l’unica donna della spedizione. Com’è, come non è, quella spedizione fallì per diversi motivi, ma sicuramente il principale era la cattiva atmosfera che regnava tra i ranghi e la presenza di una donna (e per di più, pare, in realtà non poi così tanto competente) non aiutò. Tra i vari scoppi di lite, uno è quello che ha spinto a leggere questo libro (insieme a qualche altra frecciatina al fratello): Lou (altra guida alpina inveterata) non si tiene più quando Diana (che aveva, quindi, anche vent’anni meno di lui) gli spiega come usare l’ossigeno in quota.
Scorro così le pagine del simpaticissimo Lou, l’opposto caratterialmente del fratello. Il suo libro (scoordinato, scritto maluccio e senza particolari lezioni di vita da dare) mi ha però pienamente soddisfatta dal punto di vista del gossip: la tanto amata Diana non era poi tutto ‘sto gran che, come sospettavo. Ma altri dettagli mi hanno stupita in questa lettura comparata: innanzi tutto di come Jim riprenda gli stessi eventi cruciali narrati da Lou (e li scriva decisamente meglio, questo è innegabile: Jim ha scritto un buon libro), come se non ce ne fossero stati altri (va detto che effettivamente, fino alla spedizione all’Everest, che vede Lou defilarsi prima della partenza – fatto su cui Lou sorvola e che invece fa sentire la sincerità di Jim sul suo dispiacere – Jim e Lou erano una cordata di ferro) ed inoltre come la vita personale di questi due fratelli sia andata comunque in parallelo. Si sposano entrambi (presto) quasi in contemporanea, figliano in contemporanea, si separano in contemporanea e si risposano entrambi con donne di vent’anni di meno di loro. E’ la spedizione all’Everest che segna però la scissione definitiva dei fratelli per cui prenderanno strade diverse: Jim, con la notorietà acquisita, diventerà la “guida dei Kennedy” e gli succederanno un sacco di cose, belle brutte, mentre Lou continuerà a gestire un grande negozio di articoli sportivi e fare la guida alpina – divertendosi un mondo a fare tutto quello fa (e ce lo racconta). Ha dei “figli meravigliosi”, che diventeranno guide alpine a loro volta e organizzerà un paio di spedizioni himalayane che non avranno successo ma che saranno ricordate da tutti come molto armoniose (mentre Jim, poverino, ha fatto molta fatica coi suoi figli). Infine – e questo è stato un altro certo stupore – lo sherpa Gombu, che era arrivato in cima all’Everest insieme a Jim e che Jim menziona (con molto affetto, ma con un certo distacco) in un paio di situazioni ben precise, ha invece continuato a collaborare tantissimo con Lou (cosa che Jim non ci dice mai). Insomma, non credo che questo libro possa interessare a qualcuno, anzi direi che oggi è un libro che ha perso praticamente ogni valore, ma io mi sono divertita moltissimo a scoprire un po’ di retroscena (come il famigerato John Roskelly – grande alpinista che godeva però di una pessima fama a livello caratteriale e che ancora un po’ si menava con Jim sul K2 era invece un amicone di Lou!)
April 27, 2020
Lou Whittaker’s book is fun and engaging, and though not especially well written not a bad read at all.
While his twin Jim stole most of the glory as the first American to summit Everest, Lou has racked up some amazing accomplishments.
His decades of guiding on Mount Rainier, leadership on the Kanchenjunga American expedition, and stewardship of RMI, are all noteworthy takes that have found a home in this book.
While his twin Jim stole most of the glory as the first American to summit Everest, Lou has racked up some amazing accomplishments.
His decades of guiding on Mount Rainier, leadership on the Kanchenjunga American expedition, and stewardship of RMI, are all noteworthy takes that have found a home in this book.
November 14, 2019
I absolutely loved this. Very interesting guy, very candid account.
August 29, 2025
Really great read about one of the founders of modern alpine
August 4, 2008
I really enjoyed reading Lou's book and having a firsthand look into the mountaineering. I also had a unique opportunity to meet and climb with Lou Whittaker in person, making the read that much more meaningful for me.
March 5, 2008
reasonably good book though not as good as the books by his brother. If you're aching for another armchair mountaineering experience this is still well worth it.
November 21, 2008
Into mountaineering? Then read this book. I knew Lou Whittaker when I lived near Mt. Rainier - he is a great guy in person too!
Read
August 9, 2013WEll worth reading and he seems like a grat guide and man.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews