Wooden Eyes

by Carlo Ginzburg, Martin Ryle (Translator), Kate Soper (Translator)

"I am a Jew who was born and who grew up in a Catholic country; I never had a religious education; my Jewish identity is in large measure the result of persecution." This brief autobiographical statement is a key to understanding Carlo Ginzburg's interest in the topic of his latest book: distance. In nine linked essays, he addresses the question: "What is the exact distance that permits us to see things as they are?" To understand our world, suggests Ginzburg, it is necessary to find a balance between being so close to the object that our vision is warped by familiarity or so far from it that the distance becomes distorting.

Opening with a reflection on the sense of feeling astray, of familiarization and defamiliarization, the author goes on to consider the concepts of perspective, representation, imagery, and myth. Arising from the theme of proximity is the recurring issue of the opposition between Jews and Christians--a topic Ginzburg explores with an impressive array of examples, from Latin translations of Greek and Hebrew scriptures to Pope John Paul II's recent apology to the Jews for antisemitism. Moving with equal acuity from Aristotle to Marcus Aurelius to Montaigne to Voltaire, touching on philosophy, history, philology, and ethics, and including examples from present-day popular culture, the book offers a new perspective on the universally relevant theme of distance.

Carlo Ginzburg teaches at UCLA, where he is the Franklin D. Murphy Chair of Italian Renaissance Studies. His other books in English include The Cheese and the Worms, No Island Is an Island: Four Glances at English Literature in a World Perspective, Ecstasies: Deciphering the Witches'Sabbath and The Night Battles: Witchcraft and Agrarian Cults in the Sixteenth and Seventeenth Centuries.

Genres: Philosophy, History, Nonfiction, Essays, Cultural, Criticism

261 pages, Hardcover

First published January 1, 1994

About the author

Born in 1939, Ginzburg was the son of Italian-Ukranian translator Leone Ginzburg and Italian writer Natalia Ginzburg. As a historian his fields of interest ranged from the Italian Renaissance to early modern European History, with contributions in art history, literary studies, popular cultural beliefs, and the theory of historiography.

Reviews

[Argos · Rating 5 out of 5]

Carlo Ginzburg’un tarihi kurgu romanı “Peynirler ve Kurtlar”ı (ki gerçek olaylara dayanıyordu), çok beğenerek okumuştum. Yazarın asıl uğraşı tarih, bir “mikrotarihçi”. Yani tarih kitaplarında yer almayan ve muhtemelen almayacak olan önemsiz gibi görülen olaylardan, bunlara ilişkin elyazması, mektup, belge gibi yazılı kayıtları değerlendirip büyük resme monte ederek tarihi kayıt altına alıyor.

Bu kitabı ise dokuz denemesinden oluşuyor. Denemelerin ortak yönü bakış açılarımızdaki farklılığın nedeninin mesafe, dolayısıyla perspektif olduğudur. “Doğru” kavramında inanca göre “doğru” olanı, tarihsel açıdan “doğru” olandan ayırt edebileceğimizi örneklerle ileri sürüyor Ginzburg. İlk denemesinde edebi bir teknik olarak nitelendirdiği “yanıltma” kavramını birçok örnekle açıklıyor. İkinci denemesi çok ligi çekici geldi bana; “Mitler”. Mit kelimesinin genel ve özel tanımlarını yaparak Platon, Thukydides, Aristotales, Boethius, Machiavelli, Hobbes, Nietzsche ve adını sayamayacağım birçok isimden örnekler ve alıntılar yaparak “mesafe ve aldanış” üzerine “mit”lerin rolünü anlatıyor.

Üçüncü deneme “Temsil: kelime, fikir, nesne” ve ve sonraki “Putlar ve Suretler” ile “Uslup” başlıklı denemeleri Yahudi-Hristiyan karşıtlığı üzerine perspektif, imge kavramlarını mesafe üzerine odaklamayı düşünerek yazılmış dinsel içerikli denemeler olarak yer alıyor. Bu denemelerde aşırı akademik uslup okumayı zorlaştırıyor. Zaten ağır bir metin olan kitap kolay okunur değil.

İki metaforla anlattığı yedinci denemesi “Mesafe ve Perspektif” de ilginç bir okuma oldu. Ünlü İtalyan sosyalist yazar Natalia Ginzburg’un oğlu olan Carlo Ginzburg bu iddialı denemelerinde (500’ün üzerinde kaynak kullanmış), tarafsız kalsa da Hristiyanlığın antisemitik yönünü resmetmekten kaçınmamış.

Teoloji, felsefe, edebiyat, sanat tarihi, politika, sanat ve tabii ki tarih içiçe, ilk iki denemesindeki popüler dil sonra akademik dil ile harmanlanmış denemeler meraklısı için güzel ve farklı bir pencere açacaktır.

[Laura Camacho · Rating 5 out of 5]

Como fiel seguidora de Ginzburg, confieso que fallé en no haber leído este texto antes, a pesar de tenerlo en mi biblioteca desde la pandemia. Pero, ¿de qué joya me estaba perdiendo?

Este libro contiene nueve reflexiones sobre la distancia, y ya desde el título nos da un anticipo de su enfoque: la cita de Pinocho de Collodi, “¿Por qué me miráis, ojazos de madera?”, nos recuerda cómo Pinocho se observa a sí mismo desde lo que conoce, desde lo que le es familiar.

Los nueve ensayos abordan conceptos como extrañamiento, mito y representación, entre otros. Personalmente, me gustó mucho cómo Ginzburg, con la mirada de historiador, recurre a textos clásicos para fundamentar sus argumentos: Platón, Aristóteles, Dostoyevski, Tolstoi e incluso Jesucristo aparecen a lo largo de sus páginas, siempre bajo el eje central que organiza el libro: la distancia.

Me quedo con la reflexión de que todos somos forasteros frente a algo y alguien. Lo conocido no agota lo que podemos conocer; a veces, distanciarnos de lo familiar es la manera de comprender.

PD: “La familiaridad, ligada a fin de cuentas a la pertenencia cultural, no puede ser un criterio de relevancia.” 🪵✨

[Andy · Rating 5 out of 5]

Brilliant.

A model of mature scholarship.

A master of the essay form.

[Santi GN · Rating 4 out of 5]

Como un trapecista excepcional, Ginzburg puede saltar de la Antigüedad Clásica a la contemporaneidad, siguiendo los rastros, con su procedimiento indiciario, de distintas prácticas históricas, lingüísticas y pictóricas. Admito que a veces me desorientaba, o que, sintiendo que seguía bien una recta línea argumentativa, acababa con un nudo entre manos; debe ser falta mía, de seguro, pero a veces, después de una de esas vueltas entre tantos textos, o no comprendía la importancia de alguna conexión, o no entendía cómo conectaba algunos puntos. Deberé adentrarme nuevamente en algunos de estos densos ensayos, pero destaco, sobre todo, el del extrañamiento, el del estilo, el de la distancia y la perspectiva, y el de "matar a un mandarín chino", que vinculé muchísimo con los tiempos aterradores de tragedia humana que vivimos hoy.

[Hadi Gurses · Rating 4 out of 5]

Tarihi kişilerin referans gösterip, yüzlerce kaynaktan beslenerek kaleme aldığı denemeler felsefe, tarih, edebiyat, psikoloji, sanat dallarinin perspektifinde politaka ve din eleştirilerinin yoğun bir anlatımla dile getiren denemeler okundukça, politika ve dinin kendini meşru ve hakim kılmak için her şeyi mubah gördüğünü gözler önüne seriyor.

[H. Isikgun · Rating 5 out of 5]

Mesafenin gerçek bir tanımını yapıyor Carlo Ginzburg ve perspektif, temsil, imge ve mit kavramlarını da içine alan derin incelemelerinde insanın görmedeki olanaklarını sorguluyor ve de müthiş bir bakış açısı sunuyor.

[Dimitrii Ivanov · Rating 4 out of 5]

Хорошие статьи, на диво разнообразные тематикой, но соединённые интонацией и рядом методологических подходов.