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La Sagouine
The premise is deceptively a dirt-poor charwoman and former prostitute leans on her mop and tells her life story. But what a story As she reminisces and rants, telling stories about herself, her friends and neighbours, the priest and his church, and every other aspect of life in her village, she is actually telling the story of Acadie. More than 25 years after its first publication in English, La Saguoine is available once again, this time in a new translation. Wayne Grady, one of Canada’s most distinguised translators, faithfully recreates Acadian speech for an English readership in this new edition, bringing out the cultural richness of the language as well as La Saguoine’s strength of character and irrepressible humour. La Saguoine launched the careers of both Antonine Maillet and the actress Viola Léger. with sales of over 100,000 copies, it brought the existence of Acadian literature to a wide and admiring audience. This new edition will introduce it once again to a new generation of English readers.
Paperback
First published January 1, 1971
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About the author
Antonine Maillet
65 books43 followersAntonine Maillet was an Acadian novelist, playwright, and scholar.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 31 reviews
May 15, 2012
I am of Acadian ancestry and know several la Sagouines! The stories are reflective of my sense and experience of our culture and ways. The exception for us was surrounding the Expulsion - it was not talked about nor referred to. It was made known to me through university level history courses and related reading. I recall feeling a huge sense of loss and despair as the enormity of what happened dawned on me. My sister and I saw the stage adaptation of Pelagie several years ago and the play crystalized my current understanding of what our ancestors endured. I am enormously proud of my heritage and its survival for four centuries here in North America.
January 11, 2023
Tcheu belle histouaire; j’ai ri toute le long!! La Sagouine est selon moi notre plus grande richesse culturelle en Acadie. Antonine Maillet est une genius et Viola Léger aussi pour l’avoir jouer toute ces années là aux Pays de la Sagouine à Bouctouche!
La Sagouine est pas éduquée et pauvre, mais elle reste positive et elle s’arrange avec ce qu’elle a. On a beaucoup à apprendre avec La Sagouine.
J’ai aimée que le livre est écris comme si ta une conversation avec elle.
Ma chose préféré que La Sagouine dit est: “Well ca c’est malaisé!!”
La Sagouine est pas éduquée et pauvre, mais elle reste positive et elle s’arrange avec ce qu’elle a. On a beaucoup à apprendre avec La Sagouine.
J’ai aimée que le livre est écris comme si ta une conversation avec elle.
Ma chose préféré que La Sagouine dit est: “Well ca c’est malaisé!!”
September 4, 2025
La Sagouine est iconic. Lire ce livre, c’était comme si j’facetimais ma mémére en 1970 ❤️
July 16, 2019
3.5 stars Would be interesting to read in the original French if I could do such a thing, although I thought the Acadian accent? was pretty entertaining in English. La Sagouine has a lot to say about life and shouldn't be dismissed because she is a washerwoman. Interesting to see poverty through her and her husband's eyes.
March 14, 2025
Lire un livre écrit en chiac était weird, mais intéressant. RIP Mme Maillet.
December 18, 2016
Je n'ai pas lu cette pièce; accompané de ma soeur et de ma mère je l'ai vu interpretée par Viola Leger en anglais en 1980 pendant sa première tournée nationale. La dernière fois qu'elle interpretée ce role a Toronto a été en 2010 quand elle avait 80 ans. Elle était encore superbe mais c'est bien le temps de trouver une comédienne pour prendre la releve. Le Canada aura toujours besoin de la Sagouine.
La grande question bien entendu et si "La Sagouine" fait partie de la littérature canadienne ou si c'est juste une soirée familliale bien réussie.
La grande question bien entendu et si "La Sagouine" fait partie de la littérature canadienne ou si c'est juste une soirée familliale bien réussie.
August 1, 2023
La Sagouine est une pièce de théâtre classique au Québec, en fait il s'agit d'un long monologue tenu par la Sagouine, c'est-à-dire une vieille Acadienne et femme de pécheur. En 2013, à Bouctouche, j'ai eu la chance de voir la dernière performance de la Sagouine faite par Viola Léger, juste un peu avant sa retraite. La Sagouine est donc une vieille dame très colorée qui parle de la pauvreté de son pays, des hivers durs, des aléas de la pêche et les coups durs de la vie dans la Dépression et la Seconde Guerre mondiale. La Sagouine parle de tout, d’histoires cocasses, de chicanes de village, mais aussi de choses plus sérieuses, même de la mort et la religion.
On constate assez rapidement que la Sagouine sert de porte-parole pour les idées des Lumières. Cette pièce de théâtre est un produit très représentatif de la propagande de la Révolution Tranquille. Dans le langage du peuple, la Sagouine avance les objections habituelles faites au christianisme par les dévots des Lumières, ciblant plus précisément l’église catholique. Mais bon, s’il y avait eu des églises protestantes francophones à l’époque on peut deviner que le ton des commentaires aurait été semblable. Ce n’est pas pour rien que la série de dessins animés les Simpsons a été traduite en québécois... C’est la même logique.
Et représenter une femme pauvre comme porte-parole est futé comme choix. Dans la conception populaire, une telle dame est nécessairement une VICTIME, alors comment faire une critique sérieuse d’une victime? C’est exclu... On ne peut PAS remettre en question les affirmations d'un tel personnage. Ce qui implique que les idées lancées par la Sagouine feront leur chemin sans anicroche. Tiens, c’est curieux, n’est-ce pas la même logique qui opère avec la Greta Thunberg, cette ado (et oracle écolo) qui engueule et fait la morale aux dirigeants des nations. Mais tiens, on voit ça tous les jours une ado qui se pointe aux Nations Unies et harangue des présidents ?? Sans doute que n’importe quelle ado peut se permettre de telles lubies... Ouais, se peut-il que quelqu’un a jugé utile de lui ouvrir cette porte?? Qui aurait fait ça, pourquoi??
Mais revenons à la Sagouine. Cette vieille Acadienne utilise un langage TRES coloré qui n’est PAS du tout celui de l’Académie française. J’avoue que celui qui n’a jamais entendu ce parler un Acadien avec ses oreilles aurait bien de la difficulté à y comprendre quelque chose. Ce parler acadien qui débite la la Sagouine comporte évidemment des anglicismes, mais également des résidus de vieux français que les hexagonaux ont depuis longtemps oublié, mais que l’on peut retrouver, ici et là, dans des textes français du 16e siècle comme la Bible des paysans, soit la Bible traduite par Sébastien Castellion en 1555. Si en général la perspective de la Sagouine est tout à fait à la remorque de la pensée (humaniste et rationaliste) des Lumières, dans le dernier paragraphe de son monologue, la Sagouine se permet un clin d’oeil spéculatif et rigolo sur le paradis. Au sujet du ciel, elle demande humblement...
À ça, je dis “Amen”...
On constate assez rapidement que la Sagouine sert de porte-parole pour les idées des Lumières. Cette pièce de théâtre est un produit très représentatif de la propagande de la Révolution Tranquille. Dans le langage du peuple, la Sagouine avance les objections habituelles faites au christianisme par les dévots des Lumières, ciblant plus précisément l’église catholique. Mais bon, s’il y avait eu des églises protestantes francophones à l’époque on peut deviner que le ton des commentaires aurait été semblable. Ce n’est pas pour rien que la série de dessins animés les Simpsons a été traduite en québécois... C’est la même logique.
Et représenter une femme pauvre comme porte-parole est futé comme choix. Dans la conception populaire, une telle dame est nécessairement une VICTIME, alors comment faire une critique sérieuse d’une victime? C’est exclu... On ne peut PAS remettre en question les affirmations d'un tel personnage. Ce qui implique que les idées lancées par la Sagouine feront leur chemin sans anicroche. Tiens, c’est curieux, n’est-ce pas la même logique qui opère avec la Greta Thunberg, cette ado (et oracle écolo) qui engueule et fait la morale aux dirigeants des nations. Mais tiens, on voit ça tous les jours une ado qui se pointe aux Nations Unies et harangue des présidents ?? Sans doute que n’importe quelle ado peut se permettre de telles lubies... Ouais, se peut-il que quelqu’un a jugé utile de lui ouvrir cette porte?? Qui aurait fait ça, pourquoi??
Mais revenons à la Sagouine. Cette vieille Acadienne utilise un langage TRES coloré qui n’est PAS du tout celui de l’Académie française. J’avoue que celui qui n’a jamais entendu ce parler un Acadien avec ses oreilles aurait bien de la difficulté à y comprendre quelque chose. Ce parler acadien qui débite la la Sagouine comporte évidemment des anglicismes, mais également des résidus de vieux français que les hexagonaux ont depuis longtemps oublié, mais que l’on peut retrouver, ici et là, dans des textes français du 16e siècle comme la Bible des paysans, soit la Bible traduite par Sébastien Castellion en 1555. Si en général la perspective de la Sagouine est tout à fait à la remorque de la pensée (humaniste et rationaliste) des Lumières, dans le dernier paragraphe de son monologue, la Sagouine se permet un clin d’oeil spéculatif et rigolo sur le paradis. Au sujet du ciel, elle demande humblement...
“J’avons pas été accoutumés aux fantaisies. Je demandons pas des châteaux, ni des Californies, ni des fleurs en plastique. Mais si les anges pouviont nous sarvir du fricot au petit-noir et de la tarte au coconut fait au magasin, et si Djeu-le-père en parsoune pouvait s’en venir câller la danse le samedi souère, ça serait point de refus. Pour un paradis comme ça, je rechignerions pas devant la mort...”
À ça, je dis “Amen”...
February 4, 2021
La Sagouine is an interesting woman, and this is the story of her thoughts and opinions, as well as those of her husband Gapi, who is also her first cousin.
Lots of wisdom in her comments, “there’s rich sick and poor sick and it’s not the same sickness; each to his own gout, as they say”. “How do you know what side’s the right side? Are all the good people on the same side? Don’t seem likely, does it? She has an opinion on everything, from war (Gapi was circumscribed) to death (a good death costs money; when the last strumpet has sounded). Religion features prominently; there is much said about sin, musings about the Garden of Eaton and what the cataclysm tell us. Life was not easy, being so poor: during the Depression, the last thing they sold was their beds - you can’t eat beds, can you? She knew the Christmas story well: “ while shepherds washed their frocks by night, the wise men brought their coal and frankenstein”.
I mean none of these comments harshly, they make the book quite an entertaining read. La Sagouine is a bondified citizen, she tells the censors (census takers) who have jogger-free books.
Lots of wisdom in her comments, “there’s rich sick and poor sick and it’s not the same sickness; each to his own gout, as they say”. “How do you know what side’s the right side? Are all the good people on the same side? Don’t seem likely, does it? She has an opinion on everything, from war (Gapi was circumscribed) to death (a good death costs money; when the last strumpet has sounded). Religion features prominently; there is much said about sin, musings about the Garden of Eaton and what the cataclysm tell us. Life was not easy, being so poor: during the Depression, the last thing they sold was their beds - you can’t eat beds, can you? She knew the Christmas story well: “ while shepherds washed their frocks by night, the wise men brought their coal and frankenstein”.
I mean none of these comments harshly, they make the book quite an entertaining read. La Sagouine is a bondified citizen, she tells the censors (census takers) who have jogger-free books.
January 17, 2021
Recomiend este libro a todo immigrante que termine su proceso de integración y aprendizaje del francés, porque está encrito en dialecto acadiano. Este libro es un memento preciado de la cultura del este de Canada. La protagonista cuenta su vida en referencia a su trabajo, el invierno, la iglesia en una época donde los acadianos no eran vistos como ciudadanos por el gobierno de Canada, Quebec o USA, en una época donde las mujeres no tenían más opción de trabajo que limpiar casas de otros mientras sus hijos se criaban solos, en una época donde no existía la calefacción en invierno para familias pobres y debían pasar todas las noches calentando a fuego un poco de agua para ponérselos debajo de la cama a los hijos para que pudieran dormir (pueden siquiera imaginar eso?. Como inmigrantes, a veces no vemos el pasado de una nación como algo que también fue largo, lleno de pobreza y miseria, sólo vemos lo que nos muestran ahora y pienso que es nuestro deber moral conocer la historia para reconocernos juntos, ellos y nosotros.
April 26, 2020
I was not surprised to learn that there is a stage version of this most unusual book. It is essentially a continuous monologue delivered by the title character, which basically translates as "washer-woman", and is a first-person chronicle of what it was like in the early and mid-20th century to live in Acadie (i.e., a francophone Canadian living in New Brunswick or Nova Scotia). The details of day-to-day living, the effects of long-term poverty, the role of the Catholic Church and the Canadian government, all are fair game for this grizzled philosopher-laborer. Her reflections are often droll, sometimes poignant, but always delivered in an understated, self-deprecating, but ultimately ironic tone that belies the depth of insight often present. I can't say that I've ever read anything quite like it. I wish my French were good enough to read it in the original.
November 28, 2024
J'ai trouver que c'était une lecture très intéressante. Je l'ai choisi puisque j'essaie de faire plus de lecture en français et étant habitante du Nouveau-Brunswick, il me semblait raisonnable d'explorer la littérature acadienne.
Je comprends pourquoi que le livre ne serait pas aussi bon si on lit une traduction; l'accent de la Sagouine est une partie importante quand elle nous conte sa vie. Les Acadiens ont vraiment un dialect spécial d'après moi, et puisque j'ai eu la chance de voir Viola Léger dans son rôle de la Sagouine dans le penser, je pouvais "l'entendre" dans ma tête.
Les thèmes que Antonine Maillet adresse dans la Sagouine m'ont fais réfléchir : la pauvreté, la maladie, la langue et la culture, etc. Elle est plutôt comique et sa narration m'a fais rire à plusieurs reprises.
Bien que ce n'est pas une lecture pour tout le monde, moi, je l'ai trouvé intriguant.
Je comprends pourquoi que le livre ne serait pas aussi bon si on lit une traduction; l'accent de la Sagouine est une partie importante quand elle nous conte sa vie. Les Acadiens ont vraiment un dialect spécial d'après moi, et puisque j'ai eu la chance de voir Viola Léger dans son rôle de la Sagouine dans le penser, je pouvais "l'entendre" dans ma tête.
Les thèmes que Antonine Maillet adresse dans la Sagouine m'ont fais réfléchir : la pauvreté, la maladie, la langue et la culture, etc. Elle est plutôt comique et sa narration m'a fais rire à plusieurs reprises.
Bien que ce n'est pas une lecture pour tout le monde, moi, je l'ai trouvé intriguant.
August 17, 2022
rounded up to 3.5 // my favorite character is Gapi, la Sagouine’s husband who just so happens to be her first cousin. If that ain’t some bayou ass shit right there already. Gapi is a special kind of fella and kind of reminds me of my grandpaw in some of the things he says. Reading this book definitely felt like a taste of home.
March 26, 2025
Well j’suis pas trop sûr comment rassembler toutes mes pensées sur La Sagouine, mais ça m’a faite ben du bien de lire. Je me vois et je vois ma grand-mère dans La Sagouine, et lire la pièce qui se lit comme un journal intime que ma grand-mère aurait pu écrire était super fun. Là faut trouver un audiobook pour lui faire écouter!
October 25, 2022
I thought this was a funny and informative look at a "real" Acadian woman - I had to listen to Viola Léger's play version in French to figure out some of the words ( so I could sound them out in my head).
January 26, 2024
Ah! La Sagouine! Bien mieux dégusté en livre audio pour avoir la chance d'entendre le merveilleux accent acadien de la narratrice sur Ohdio.
Les chapitres sont plutôt plusieurs anecdotes ou événements de la vie de la Sagouine, une vie pauvre et ordinaire, qu'une histoire suivie. Mais c'était tout de même très intéressant à écouter!
Les chapitres sont plutôt plusieurs anecdotes ou événements de la vie de la Sagouine, une vie pauvre et ordinaire, qu'une histoire suivie. Mais c'était tout de même très intéressant à écouter!
July 31, 2017
Il y a plusieurs parties de ce livre que j'ai aimé, d'autres que je trouvais difficile à comprendre et répétitif. Je ferai peut être un extrait avec les élèves, mais pas tout le livre.
July 15, 2021
I actually read the translation by Wayne Grady. This book was engaging and an interesting tribute to Acadian culture. Even though it's fiction, I learned a lot.
May 2, 2024
Triste. Drôle. Philosophique. Ça me rappelle ma jeunesse.
January 30, 2026
Clever, funny, and densely rich!
Read
September 20, 2015Dans les seize dialogues de la Sagouine, le personnage le plus connu du panthéon acadien d'Antonine Maillet communique son opinion de laissée-pour-compte sur cent ans d'histoire acadienne.
"Ah! C'est malaisé de faire ta vie quand c'est que t'as pas même un pays à toi, pis que tu peux point noumer ta natiounalité. Parce que tu finis par pus saouère quoi c'est que t'es entoute. Tu te sens coume si t'étais de trop, ou ben qu'y avait pus parsoune qu'i' voulit de toi. C'est pas parce qu'ils te le faisont sentir. Ils te disont ben que t'es un citoyen à part entchère ; ben ils pouvont point noumer ta citoyenneté. T'es pas de trop, peut-être ben, mais t'as pas ta place au pays. Ça fait que faudra toute finir par bâsir un jour, chacun notre tour."
"Ah! C'est malaisé de faire ta vie quand c'est que t'as pas même un pays à toi, pis que tu peux point noumer ta natiounalité. Parce que tu finis par pus saouère quoi c'est que t'es entoute. Tu te sens coume si t'étais de trop, ou ben qu'y avait pus parsoune qu'i' voulit de toi. C'est pas parce qu'ils te le faisont sentir. Ils te disont ben que t'es un citoyen à part entchère ; ben ils pouvont point noumer ta citoyenneté. T'es pas de trop, peut-être ben, mais t'as pas ta place au pays. Ça fait que faudra toute finir par bâsir un jour, chacun notre tour."
December 11, 2022
Ce que je trouve spécial à la lecture de ce livre est que j'ai une amie qui utilise la même tournure de phrase et des mots similaires à la Saguine. Nous sommes toutes les deux québécoises et je comprend une bonne partie des mots utilisés. Plusieurs mots présents dans le livres, sont similaires aux mots que mes grands-parents utilisent. C'est une expérience de lecture assez spéciale surtout que je lis les mots avec un accent chiac/ joual.
June 15, 2007
A series of monologues written from the point of view of an old Acadian washer women (la sagouine). I've never seen this preformed but I would love to, it's written in an Acadian accent, so could be difficult for people who are unfamiliar with it.
February 11, 2013
Ce livre me rappel un peu les monologues d'yvon deschamps dans une écriture très proche de l'oralité et de la réalité socio demographique de ma blonde. Bon, parfois complexe dans le lexique ou un peu répétitif dans l'idée
December 21, 2009
La Sagouine has been a part of the Acadian culture for such a long time. It's nice to finally know more about her.
June 27, 2010
Very interesting, and written by my grandmother's cousin!
March 22, 2013
I mean, it's brilliant. If I was smarter and could understand Acadien French better, I would have loved it.
November 11, 2014
I really liked this book. It was poignant and funny at the same time. I really liked the way she murdered words if they contained more than 2 syllables.
December 30, 2015
Really embodies the spirit of Acadie. I felt like I was there having poutine râpée and fricot!
March 29, 2024
Une Acadienne laveuse de plancher soliloque des histoires de son pays, dans sa langue. Une lecture incontournable, voire essentielle, de la littérature acadienne.
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