Dans la pluvieuse Seattle, berceau des start-ups sur l'Internet la veille du troisime millnaire, deux immigrants affrontent leur rve d'Amrique. Tom Janeway, l'intellectuel anglais d'origine hongroise, tente en vain de fonder la famille qu'il n'a jamais eue, tandis que Chick, le jeune clandestin frachement dbarqu d'un porte-conteneurs en provenance de Chine, s'efforce de survivre avec l'nergie du dsespoir. Sur fond d'meutes anti-mondialistes et de chute vertigineuse du Nasdaq, Tom se retrouve accus d'un meurtre qu'il n'a pas commis, spar de sa femme et de son fils, cependant que Chick se fait entrepreneur le jour et squatter de bidonville la nuit. Leurs destins vont se croiser de la plus improbable faon dans ce roman satirique, dont l'criture brillante dnonce les illusions d'une socit crispe sur ses rflexes identitaires alors mme qu'elle feint la fluidit et l'ouverture. De soires huppes sur les rives du lac Washington en campements de clochards sous les ponts d'autoroute, de socits informatiques en rminiscences du monde disparu de Dickens et de Trollope, Jonathan Raban dpeint avec humour et compassion l'atmosphre artificiellement euphorique du dernier Nol du vingtime sicle, tandis que s'effilochent les anciens rves.