Anime Through the Looking Glass: Treasures of Japanese Animation

by Nathalie Bittinger

The magic and mastery of anime springs to life in this gorgeous celebration of the genre that features more than 150 full-color frames.

ANIME GOES TO A powerful narrative engine, such as Kaneda’s red motorcycle in Katsuhiro Ôtomo’s Akira , war is the beating heart of anime, its shadow hovering over various genres.

HUMAN, ALL TOO HUMAN?: Man versus machine. Exploring new dialectics of body and mind through films like Rintaro’s Galaxy Express 999 and Mamoru Oshii’s Ghost in the Shell

THROUGH THE LOOKING On the other side of the mirror, we discover wonderful worlds in dreamlike colors populated with protective spirits, fantastic creatures and humans that save the world like the messianic girl in Hayao Miyazaki’s Nausicaä to the Space Pirate Captain Harlock

LIFE Exhibiting the metamorphosis of society and lifestyles , with scenes from family life to the schoolyard to the company, anime also sketches the human tragic-comedy with great acuity like Makoto Shinkai’s Your Name .

This uniquely powerful form of artistic expression has embraced complex and provocative ideas since its inception in the mid twentieth century.

This dynamic and wide-ranging book explores eighty key themes of the genre, from wars to natural disasters, nature to ecology, childhood to magic, dystopias to fables. It looks at more than one hundred masterpieces of Japanese animation, including Akira, Ghost in the Shell, One Piece, Princess Mononoke, Grave of the Fireflies and Howl’s Moving Castle, to show how practitioners consistently balance tradition with modernity and how anime’s distinct style has influenced other forms of media such as video games, comic books and live-action films.

Covering an enormous range of talent—from Isao Takahata, Katsuhiro Ôtomo, and Makoto Shinkai to Studio Ghibli and Mamoru Oshii—it demonstrates how anime makes room for limitless creativity. Unfettered by the physical constraints of nature’s laws, these artists realize our deepest emotions and our wildest dreams.

Genres: Nonfiction

192 pages, Hardcover

Published October 3, 2023

Reviews

[Niklas Richter · Rating 2 out of 5]

To me, this book was a let-down. The different angles from which the book wants to engage in conversation offer a great amount of insight and are paired nicely with beautiful illustrations.

And that's it for the positive part. The book often employs superficial knowledge on key elements of works (e.g. calling devil fruits "demon fruits", referring to transgender people as "transsexuals"). The editing is more than unflattering to say the least, mixing a myriad different ideas that don't share a similar connection into one paragraph without even allowing for clear continuity. As well as that, the overall structure of the book doesn't make a lot of logical sense, as the table of contents shows e.g. 3.1.1, but no 3.1.2. Each page has a different headline, which cannot even be fathomed, as the prior knowledge didn't allow to be properly digested. Maybe the poor editing was due to the high costs of printing. Still, rather disappointing.

I had hoped to stumble across an account of underlying bias in animes such as misogyny, fetishization of German language and history as the evil of the world, oversexualization of afab people, fan-service, race and ethnicity or other variables, as well as a look into the unforgiving workload animators have to carry. Sadly, non of this came true, leaving me with a 2 star rating.

[F.M. Winkel · Rating 5 out of 5]

𝔸ℕ𝕀𝕄𝔼 𝕋𝕙𝕣𝕠𝕦𝕘𝕙 𝕥𝕙𝕖 𝕝𝕠𝕠𝕜𝕚𝕟𝕘 𝔾𝕝𝕒𝕤𝕤 - 𝕋𝕣𝕖𝕒𝕤𝕦𝕣𝕖𝕤 𝕠𝕗 𝕁𝕒𝕡𝕒𝕟𝕖𝕤𝕖 𝔸𝕟𝕚𝕞𝕒𝕥𝕚𝕠𝕟

Wie der Titel ganz richtig ankündigt, handelt es sich hierbei um einen kleinen Schatz der japanischen Animationskunst und fast schon ein Muss für alle Anime Filmliebhabenden 🧡

Das Buch kann durchaus als Bildband verschenkt werden, sollte der oder die Beschenkte kein Englisch beherrschen. Auf jeweils einer Hälfte der Doppelseiten finden wir wunderschöne Farbdrucke bekannter wie eher unbekannter Animes auf dickem, hochwertigem, mattschwarzem Papier. Diese zeigen Szenen und Ausschnitte, die zur jeweiligen Unterüberschrift passen.
Das Buch ist in 3 Teile gegliedert (Apokalypse Now, Through the looking Glass, Life now), die wiederum in je 3-4 Überschriften kategorisiert werden. Diese umfassen dann je etwa 15 Doppelseiten, eine pro Titel. Man sieht schon, die Herausgebenden haben sich wirklich etwas dabei gedacht, die Struktur ist klar, sinnvoll und nachvollziehbar.
Wir erleben die Geschichte des Anime im Kontext der japanischen Historie, mit Bezug zu Krieg, Wirtschaft, Kunst und Mythologie. Hier lernen wir japanische Geister kennen, fantastische Elemente, Gottheiten, Zeitmaschinen, ehe im letzten Part von der Klimakatastrophe, Politik, sozialen Hintergründen wie Bildung und die emotionalen Krisen Jüngerer gesprochen wird. Auch wird die Entwicklung Japans vom Traditionellen zum Modernen hin aufgezeigt.
Die Texte sind kurz gehalten und umfassen maximal je eine Seite, aber ich würde das englische Vokabular doch eher als gehoben ansehen, auf Bildungsniveau. Dafür lernt man aber unglaublich viel über die Hintergründe der Filme und des Landes, es ist unheimlich interessant, auch die dazugehörigen Jahreszahlen.
Auch nach Beenden der Lektüre erwische ich mich immer wieder dabei, durch die Seiten zu blättern, weil die Abbildungen einfach sooo wundervoll gestaltet sind, besonders die Ghibli Szenen liebe ich sehr.

Eigentlich dachte ich, hauptsächlich über die Filmbranche zu lesen, stattdessen habe ich unfassbar viel über die Historie und Gegenwart Japans gelernt, sodass das Buch meine Erwartungen weit überstiegen hat!
Für alle Fans der japanischen Anime-Filmindustrie, aber auch Liebhabenden des Landes selbst und Interessierten für die Geschichte Japans kann ich das Buch wärmstens empfehlen. Es ist nicht nur ein optischer Hingucker, sondern auch inhaltlich unglaublich umfassend und tiefgreifend. Der Preis ist mehr als gerechtfertigt! Zwar hören sich 192 Seiten gar nicht so viel an, aber es ist ein richtig großes und schweres Buch, größer als DIN A4, gebunden und wie gesagt wahnsinnig hochwertig gestaltet und beinhaltet über 100 Filme 🤗
Von mir gibt es für dieses einmalige Kunstwerk mindestens 5/5 ⭐

[Dave Dragert · Rating 5 out of 5]

This book delves isn’t the various social critiques and philosophies of many Anime shows through the years, and is structured around the many genres and categories of this distinct Japanese entertainment.

[Sarah · Rating 4 out of 5]

Inhaltlich unfassbar spannend und wunderschön gestaltet!

[Valentin Spörk · Rating 2 out of 5]

It was OK but semmed more like an expansive lexicon about Anime Movies with pictures to me. Not much about series or behind the scence stuff

[Friederike · Rating 4 out of 5]

Anime Through the Looking Glass ist ein absolutes Highlight für Anime Liebhaber und Filmfans. Das Buch erläutert verschiedene gängige Themen und Motive der japanischen Animation und zeigt wie sie mit der japanischen Geschichte, Gegenwart und Zukunft verwoben sind. Gut strukturiert werden bekannte und weniger bekannte (zumindest für mich) Titel vorgestellt und in Kontext gesetzt – so hat sich auch meine Watchlist etwas verlängert.
Insgesamt habe ich auf den Seiten des Buches nicht nur unglaublich viel über Anime, sondern auch die japanische Geschichte gelernt und zudem sehr viel Spaß gehabt. Jeder der darauf neugierig ist, findet in diesem Buch viel zum Stöbern und Entdecken! Von mir gibt es 4 🌟!