Neanderthal : une autre humanité

by Marylène Patou-Mathis

Neanderthal appartient comme nous à la grande famille des hominidés. Mais, au XIXe siècle, la découverte de ce premier fossile humain suscita le trouble dans les esprits : la parenté avec une telle brute, aux antipodes de notre humanité, était impossible... D'autres découvertes et l'immense progrès des sciences permettent enfin de retracer la longue histoire de Neanderthal. Taillé pour affronter tous les environnements, y compris les plus hostiles, il a su développer au fil des siècles un mode de vie adapté à des conditions économiques très complexes. Cette civilisation qui semblait tellement fruste atteste d'une intelligence sociale et technologique si opérationnelle qu'elle permettra à Neanderthal de survivre plus de 300 000 ans. C'est beaucoup... Avec l'arrivée il y a 40 000 ans de Cro-Magnon en Europe, Neanderthal se trouve confronté à une autre humanité. Dans certaines régions, il conservera son mode de vie, ailleurs il empruntera le savoir-faire des nouveaux arrivants. Et puis il disparaîtra, laissant aux historiens une énigme qui n'est pas encore totalement résolue...

Docteur d’état en préhistoire, Marylène Patou-Mathis étudie Neanderthal depuis plus de vingt ans. Elle est directrice de recherche au CNRS et responsable de l'unité d'archéozoologie du Muséum national d'histoire naturelle à Paris. Elle a reçu en 2002 le prix de la Chancellerie des Universités de Paris.

Genres: History

342 pages, Paperback

First published February 1, 2006

Reviews

[Khouroux · Rating 3 out of 5]

Un livre très instructif, présentant l'étendue des connaissances et théories actuelles sur Néanderthal tout en rappelant régulièrement que les "sources" dont nous disposons sont maigres et ne permettent parfois pas d'infirmer ou d'affirmer certaines théories. Je dois dire en revanche qu'après l'avoir fini, je ne saurais pas dire si ce livre est écrit pour le grand public ou pour un lectorat de préhistoriens : il n'y a eu aucun passage qui soit incompréhensible pour un amateur comme moi, mais certaines méthodologies mériteraient plus d'explications à mon avis, et les différentes industries préhistoriques (Moustérien, Aurignacien...) mériteraient d'être plus clairement définies et délimitées dans le temps (peut être une frise chronologique dans les notes de fin ?) puisque ces concepts sont utilisés tout au long du livre.
Je suis dubitatif sur l'utilisation fréquente de la comparaison avec des sociétés de chasseurs cueilleurs contemporaines ou récentes pour faire des suppositions sur les modes de vie de Néanderthal. L'autrice elle même dit les limites de cette méthode, mais ne détaille pas nécessairement pourquoi elle continue de l'employer si elle pose problème.
En critiques mineures, dues à l'édition (Tempus) et non au travail de l'autrice : le papier est de mauvaise qualité je trouve, et j'avais peur d'abîmer les pages en le lisant. Aussi, les notes de bas de page à la fin du livre, c'est ok si ces notes ne sont que des citations mais là il y a des commentaires qui me semblent importants qui ne seront pas lus par la plupart des lecteurs.
Toutes ces critiques faites, je pense que le livre peut être intéressant pour les passionnés sur le sujet, mais je n'ai pas les connaissances pour dire si les informations publiées dedans ont été remises en question depuis sa première publication (2006).

[Jaap Hoogenboezem · Rating 4 out of 5]

If the French is not a problem this is a very good introduction into the state of research on Neanderthal man. I found it much more informative than the much hyped book by Svante Pääbo because that tells us a lot about genes and the lab work to get to those genes, but nothing about how Neanderthal lived. All the aspects of Neanderthal life are investigated in this book, from tool making to diet to cognitive abilities. The book has no illustrations, but most of the mentioned specimen and artefacts can be found on the internet so while it is a bit of a hassle to search for the right picture on your iPad, it keeps the price down. And French publishers, unlike their Anglosaxon colleagues, are not afraid of references and notes - more than 100 pages in this book!

[Sylvie · Rating 5 out of 5]

Très pédagogique, une foule d’informations de grandes qualités. Ce livre se dévore comme un roman .