The Given Day

by Robert van Gulik

Book by Gulik, Robert Hans Van

Genres: Mystery

137 pages, Paperback

First published January 1, 1963

About the author

Robert Hans van Gulik was a Dutch diplomat best known for his Judge Dee stories. His first published book, The Celebrated Cases of Judge Dee, was a translation of an eighteenth-century Chinese murder mystery by an unknown author; he went on to write new mysteries for Judge Dee, a character based on a historical figure from the seventh century. He also wrote academic books, mostly on Chinese history.

Reviews

[Karl · Rating 4 out of 5]

Originally published in July 1964 by The Art Printing Works, Kuala Lumpur.

[Nancy Thormann · Rating 5 out of 5]

I wasn't sure if I'd like this book when I started reading it. The more I read, the more I enjoyed the book. I have to admit that this book may not be to everyone's liking. Mr. Hendriks starts out trying to solve the death of his two wives and his baby daughter. He blames himself for these deaths. He's very depressed at this point. He's in a bar having a drink while he's waiting to have dinner with some friends. They usually have this dinner on the last day of the month. As it's February 28th, he's expecting to meet with them. In the bar, some customers are talking and he suddenly realizes that it's a leap year. He's a day early for his dinner with his friends. He leaves the bar, trying to decide what to do with the rest of his evening before he goes home to bed. On the way, he sees a supposed mugging. The police are called and he's questioned by the police about what he witnessed. The woman that was mugged tells the police that the apartment building across the street is where she lives. Mr. Hendriks notices that she doesn't ring the bell to gain entry into the apartment building. He doesn't think anything of it at the time. He sees a wallet that the woman has dropped and picks it up and keeps it without giving it to the police. After the interview, the police give him a lift home. He decides that the night is still young and he goes out to find out more about the woman who was mugged and lost her wallet. In the process of solving this mystery, he also solves his own "mystery" about the deaths of his wives and daughter.

It's one of these psychological stories that I find interesting, but I understand that it's not something that everyone would like.

[Robert · Rating 2 out of 5]

Matig verhaal in oubollig jasje. Hoogdravendheid ten top.

[Ad · Rating 3 out of 5]

The only non-Judge Dee novel Robert van Gulik wrote, set in a rainy and cold Amsterdam on a leap day in February. There is no Chinese influence in this novel, but all the more from Indonesia (where the traumatized protagonist was a Dutch official during the war, and where he lost his family and his girlfriend), from Arab culture and from Japan in the form of Westernized Zen. On an eventful night during a confrontation with international criminals, and in a meeting with a woman who resembles his dead girlfriend, the main character discovers not only Zen-like emptiness but also Buddhist empathy, which enables him to go on living.

[Mieke Schepens · Rating 4 out of 5]

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Voor in het boek staat een inleiding geschreven door Thomas van Gulik; hij is de zoon van de auteur. Hiermee geeft hij ons een kijkje in het leven van Robert van Gulik en hoe de auteur aan de namen van de personages kwam.
Thomas was nog maar veertien jaar toen zijn vader Robert overleed en woonde elders.
Thomas vraagt zich af of zijn vader iets gemeen had met Johan Hendriks, de hoofdpersoon in ‘Een gegeven dag’.

Het kort verhaal ‘Eerste vertrek’ is geschreven door Arthur Japin. Hierin geeft hij zich helemaal bloot aan zijn lezers. We leren hem kennen als kleine jongen, die als een volwassene behandeld werd door zijn ouders en dat heel normaal vond. Het is mooi om te lezen hoe hij zijn contacten met Robert van Gulik hierin verwerkt heeft. Ik heb dit kort verhaal graag gelezen.

Robert van Gulik is vooral bekend om zijn Rechter Tie-romans, waarin hij de Chinese detectivecultuur op een meesterlijke wijze naar het Westen bracht. Met 'Een gegeven dag' verlaat hij echter dit vertrouwde pad en presenteert hij ons een werk dat zowel intrigerend als verwarrend is.

In tegenstelling tot de vaak lichtere toon van zijn andere werken, duikt Van Gulik in 'Een gegeven dag' diep in de psyche van zijn hoofdpersoon, Johan Hendriks. Hendriks, getekend door zijn ervaringen in Nederlands-Indië, wordt meegezogen in een web van misdaad en intrige.

“Maar hoewel ik tot kapitein gebombardeerd was, had ik nooit iet te maken met onze inlichtingendienst en ik wist gewoon niet waar mijn Japanse ondervragers het over hadden. Soms, als ik de martelingen niet meer kon uithouden, fantaseerde ik maar wat. Want dat betekende een rustperiode van een paar weken, omdat de Jappen mijn verhalen dan precies gingen uitzoeken. Maar dan begon het martelen opnieuw. Ik heb het echter overleefd.”

Overdag is Hendriks boekhouder bij de Bijenkorf, waar hij in een klein kantoortje zit met glazen wanden. Het is kalmerend werk voor hem en hij waardeert het.
De roman speelt zich af in een duister Amsterdam, waar de schaduwen van het verleden dreigend aanwezig zijn.

Van Gulik schrijft met een beklemmende sfeer, waarin paranoia en wantrouwen de boventoon voeren. De grenzen tussen werkelijkheid en waan worden voortdurend vervaagd, waardoor de lezer net als Hendriks steeds meer in de war raakt. Het verhaal is complex en gelaagd, met talloze verwijzingen naar de geschiedenis en de psychologie. Het verleden ligt op de loer in de vorm van herinneringen aan Lina, zijn tweede vrouw. Eveline lijkt sprekend op haar.

“Ik had Lina lief om haar onbeheerste, onberedeneerde hartstocht voor mij en om de bijna dierlijke wildheid van haar vechtende overgave. Om haar uitbundige levensvreugde, de trots op haar naakte lichaam en om haar kinderlijke, vaak wat zielige eenvoud.”

'Een gegeven dag' is een boek dat niet iedereen zal aanspreken. Sommigen zullen de afwijking van Van Guliks gebruikelijke stijl waarderen, terwijl anderen juist de afwezigheid van de bekende elementen zullen missen. Het is een verhaal dat je meeneemt naar het Nederlands-Indië terwijl je in een somber Amsterdam ronddwaalt.

“In de hal op de eerste verdieping blijf ik even staan bij het Janushoofd. Ik bekijk zijn twee gezichten eens. Ze glimlachen alle twee, de een om het naar binnen komen en de ander om het naar buiten gaan. Ik ga naar buiten. Ook ik heb twee gezichten, maar slechts één ervan glimlacht, over het afstand doen. Het andere kijkt zuur, vanwege het lachen van het eerste.”

'Een gegeven dag' is een boek wat je als lezer uitdaagt. Het is geen gemakkelijke lectuur, maar wel een zeer interessante. Als je openstaat voor een afwijkende stijl van Robert van Gulik, dan is dit boek zeker de moeite waard om te lezen.

[Wilco · Rating 4 out of 5]

Robert van Gulik, van de rechter Tie-detectiveromans, schrijft weer een boeiend verhaal over een man met een oorlogsverleden. Hij belandt na de oorlog in Amsterdam in overval, waarna hij op onderzoek gaat. Mooie verwikkeling van heden en verleden in het hoofd van de hoofdpersoon.