Weimar culture, causality, and quantum theory, 1918-1927.

by Paul Forman

To some philosophers, seeking to understand the human condition, technology is a necessary guide. But to think through the complex human phenomenon of technology we must tackle philosophy of science, philosophy of culture, moral issues, comparative civilizational studies, and the economics of specific industrial and military technologies in their historical contexts. The philoso­ pher wants to grasp the technological factor in this troubled world, even as we see it is only one factor, and that it does not speak openly for itself. Put directly, our human troubles to a considerable extent have been transformed, exaggerated, distorted, even degraded, perhaps transcended, by what engi­ neers and scientists, entrepreneurs and politicians, have wrought. But our problems are ancient, problems of dominations, struggles, survival, values in conflict, greed and insane sadisms. To get some conceptual light on the social reality which seems immediately to be so complicated, a philosopher will need to learn from the historians of technology. A few years ago, the philosopher Elisabeth Straker concluded that "a his­ torical philosophy of technology [is required] since history - and history alone - provides all those concepts that form part of the repertoire of the philosoph­ ical analysis of technology". And she added that this goes far beyond the triviality that like other cultural achievements technology has its historical development. Now historical comprehension is no substitute for a logical methodology in the analysis of technological problems.

First published January 1, 1971

Reviews

[Devastatingwildness · Rating 5 out of 5]

La investigación de un tema fascinante -al menos para mí, en este momento- y de ahí mi valoración, que no significa que deba hacerse una lectura acrítica sin considerar la complejidad del tema y sus matices y necesidad de discusión o ajustes necesarios. Más que un libro se trataba de un artículo largo por lo que podría haberse ido bastante más lejos en la discusión filosófica sobre todo del concepto de causalidad en física y de la relación estrecha que defiende con la posibilidad del conocimiento científico. Lo mismo podría decirse del retrato histórico-cultural del ambiente de la República de Weimar que afecta a los científicos que acabaron fundando la nueva rama conocida por "física cuántica", "mecánica cuántica" o "teoría cuántica". La influencia de la actitud anti-científica de la Lebensphilosophie como ideología neo-romántica en este periodo entre los científicos y la población educada (y, por otra parte, los trabajos del positivismo en filosofía) se me hace un tema interesantísimo y todavía vivo -trasposición de los temas mediante, con nuevos ismos e ideólogos-. Introducido por J.M. Sánchez Ron y numerosas e interesantísimas notas a pie de página. Se vuelve más tajante conforme avanza hacia el final. Su demostración podría haber sido menos apresurada, aunque no dudo que ha debido llevar mucho trabajo y muchas lecturas. Creo que será una piedra desde la que ampliar.

La identificación que encontramos aquí de algunos científicos, en sus propias palabras, con algunas ideologías anti-científicas y supersticiones de su época es asombrosa. Ya tenía alguna idea de las tendencias centrífugas de algunos físicos del siglo XX pero este trabajo me enriquece la visión y habrá tiempo para conocer más sobre el tema. La vinculación también existente entre tales posiciones y determinadas corrientes políticas algo contradictorias no se me hizo sorprendente por seguir el panorama análogo de nuestro presente.

Salgo conociendo un poco mejor a -ya personajes de nuestra cultura como- Einstein, Planck, Bohr, Heisenberg o Schröndinger, con aspectos que en relatos para un público amplio quedan ocultos o contandos en términos que a uno le dejan perplejo y pensando que la explicación no pudo haber sido convincente. Los aspectos históricos, religiosos, políticos o filosóficos de cada presente son muy importantes, y cuáles son las posiciones de los distintos agentes y con cuáles otras están en conflicto. Me quedé bien pegado al libro porque creo que llegó en un buen momento y llevo ya suficiente aprendizaje personal en filosofía y ciencia para no hacérseme un enigma ni un tostón. Recomendable.