Het is sinds jaar en dag een gemeenplaats om Robert Musil in één adem te noemen met Marcel Proust, James Joyce en andere reusachtigen uit de literatuur van de twintigste eeuw. Het lijdt geen twijfel dat Musil bij uitstek in deze reeks namen thuishoort, en dat zijn onvoltooide meesterwerk ‘Der Mann ohne Eigenschaften’ een van de belangrijkste, meest indrukwekkende en fascinerende ondernemingen vormt waaraan een schrijver zich ooit heeft gewaagd. Naast de Nederlandse vertaling van genoemd werk is dit boekje bedoeld als een soort inleiding tot Robert Musil, zijn werk, zijn hoofdwerk, het sinds lang verdwenen keizerrijk dat zijn natuurlijke en intellectuele ruimte vormt, zijn plaats tussen zijn tijdgenoten en zijn rang in de literatuur van de twintigste eeuw.
Jacques Kruithof (1947) is docent Nederlandse letterkunde aan de lerarenopleiding d'Witte Leli in Amsterdam, en medewerker voor literatuur van Vrij Nederland. Van zijn hand verschenen onder meer de essaybundel "Zegge en schrijve" (1974), een studie over het werk van A. Koolhaas: "Vertellen is menselijk" (1976), en een 'pamflet' over het literatuuronderwijs, "Het oog van de meester" (1979).