Imaginary Futures: From Thinking Machines to the Global Village

by Richard Barbrook

This book is a history of the future. It shows how our contemporary understanding of the Net is shaped by visions of the future that were put together in the 1950s and 1960s.

Richard Barbrook argues that at the height of the Cold War the Americans invented the only working model of communism in human history, the Internet. Yet, for all of its libertarian potential, the goal of this high-tech project was geopolitical dominance. The ownership of time was control over the destiny of humanity. The potentially subversive theory of cybernetics was transformed into the military-friendly project of "artificial intelligence." Capitalist growth became the fastest route to the "information society." The rest of the world was expected to follow America's path into the networked future.

Today, we're still being told that the Net is creating the information society---and that America today is everywhere else tomorrow. Barbrook shows how this idea serves a specific geopolitical purpose. Thankfully, at the beginning of the twenty-first century, the DIY ethic of the Net shows that people can resist these authoritarian prophecies by shaping information technologies in their own interest. Ultimately, if we don't want the future to be what it used to be, we must invent our own improved and truly revolutionary future.

Genres: History, Technology, Nonfiction

336 pages, Paperback

First published May 25, 2007

About the author

Richard Barbrook is a senior lecturer in the Faculty of Social Sciences and Humanities at the University of Westminster.

Working with Andy Cameron, he wrote The Californian Ideology which was a pioneering critique of the neo-liberal politics of Wired magazine. His other important writings about the Net include The Hi-Tech Gift Economy, Cyber-communism, The Regulation of Liberty and The Class of the New.

In 2007, Richard moved to the Social Sciences School of the University of Westminster and published his study of the political and ideological role of the prophecies of artificial intelligence and the information society: Imaginary Futures.

(text + picture from wiki)

Reviews

[Władysław Saj · Rating 2 out of 5]

Wrażenia zapisane jeszcze w połowie książki : esej z bogatą literaturą ciekawy ale obcięcie na ramach czyni moim zdaniem ten potret subiektywnym spojrzeniem i grą z własnymi założeniami raczej niż analizą.

Na przykład autor pisze o tym jak energtyka jądrowa, komputery i rakiety łączyły się w jedno zagadnienie w latach 60 XX wieku ale gdy przedstawia Johnnego von Neumana jako pupilka władz który usunął zimnowojenngeo pacyfistę Wienera w cień pomija postać Tellera jedndego z twórców broni wodorowej. Dzielenie na dysydentów czy pupilków zawsze bywa kwestią skąd i jak blisko sie patrzy tu zupełnie inne kręgi piekieł stamtąd tensamjeden establishment a czy chodzi o spory naukowe, personalne czy o władze czy tylko ambicjonalne ?

Strony ksiązki też czasami na długie fragmenty stron też tracą cytowania i odnośniki i stają się narracją kto co planowałe wierzył. IMHO sugerowanie że jakakolwiek idelogia w USA miała równoważyć i mieć takie samo znaczenie jak w ZSRR jest karkołomne; ja się z marszu nie podejmuje nakreślć na czym miałby polegać konflikt ideologiczny między wymęczonymi zebranianiami partyjnymi z oficjelami którzy w sami nic nie wierzą a managerami snujacymi nie wiadmo jak poważbymi fantazjami o sieciach komputerowych.

Można wierzyć w prosty jak drut spór ideologicznych dwóch akademików na jedenej zapewne zachodniej uczelni ale czy w walkę ideologiczną dwóch krajów w tym samym stylu, w którym głośne salwy deklaracji i manifestów nikt nie czyta ? Czy ktoś czyta Edwina Bendyka u nas teraz z zacieciem ideologicznym i składa samokrytki ? Albo jacys arcykłaplani odprawiają msze nowych technologi ? Czy nie za dużo rzutowania swoich własnych przeżyć na cały świat i tym podobnyc chybionych indukcji według których wszystko na świecie jest tyllko złożone z klocków którymi autor sie bawił dawno dawno temu i precyzyjnie przemyślał i wie ... ale chyba nie.

[Sally]

Started with a bang and ended with a whimper. Yet, Barbrook offered some fascinating insights on the nature of the internet age and the future implications of power/knowledge in an era deeply divided in the have and have nots of technology.

[Krzysztof · Rating 3 out of 5]

Imaginary Futures is an amazing context. The book provides a lot of historical insight, really interesting, though it's written in a such boring manner it's really hard to go through it.