Beyond Groupthink: Political Group Dynamics and Foreign Policy-making

by Paul 't Hart, Eric Stern (Editor), Bengt Sundelius (Editor)

Strategic issues and crises in foreign policy are usually managed by relatively small groups of elite policymakers and their closest advisors. Since the pioneering work of Irving Janis in the early 1970s, we have known that the interplay between the members of these groups can have a profound and, indeed, at times a pernicious influence on the content and quality of foreign policy decisions. Janis argued that "groupthink," a term he used to describe a tendency for extreme concurrence-seeking in decision-making groups, was a major cause of a number of U.S. foreign policy fiascoes. And yet not all small groups suffer from groupthink; in fact many high-level bodies are handicapped by an inability to achieve consensus at all.
Beyond Groupthink builds upon and extends Janis's legacy. The contributors develop a richer understanding of group dynamics by drawing on alternate views of small-group dynamics. The relevant literature is reviewed and the different perspectives are explored in detailed case studies. The contributors link the group process to the broader organizational and political context of the policy process and stress the need to develop a multi-level understanding of the collegial policy-making process, combining the insights drawn from micro-level theories with those derived from study of broader political phenomena. The contributors include Alexander George, Sally Riggs Fuller, Paul D. Hoyt, Ramon J. Aldag, Max V. Metselaar, Bertjan Verbeek, J. Thomas Preston, Jean A. Garrison, and Yaacov Y. I. Vertzberger.
This book should appeal to political scienctists and international relations specialists, as well as researchers in social psychology, public administration, and management interested in group decision-making processes.
Paul 't Hart is Associate Professor, Department of Public Administration, Leiden University and Scientific Director of of the Leiden-Rotterdam Crisis Research Center. Eric Stern is Professor of Political Science at Stockholm University. Bengt Sundelius is Professor of Political Science at Stockholm University.

392 pages, Paperback

First published January 1, 1997

About the author

Paul 't Hart is hoogleraar Bestuurskunde aan de Utrechtse School voor Bestuurs- en Organisatiewetenschappen van de Universiteit Utrecht en co-decaan van de Nederlandse School voor Openbaar Bestuur. Daarvoor was hij werkzaam aan de Australian National University, de Universiteit Leiden en de Erasmus Universiteit Rotterdam en als gastonderzoeker te Stockholm en Oxford. Ook is hij langdurig parttime verbonden aan het National Defence College van Zweden en de Australia New Zealand School of Government (ANZSOG).

Zijn belangrijkste expertise ligt op het gebied van politiek-bestuurlijke beleids- en besluitvorming, politiekambtelijke verhoudingen, publiek leiderschap, publieke verantwoording en crisismanagement. Hij publiceerde over deze en verwante onderwerpen zo'n 25 boeken en bundels en een veelvoud aan artikelen en essays in wetenschappelijke en praktijkgerichte vakbladen. Hij heeft ruime toegepaste onderzoeks- en advieservaring binnen het openbaar bestuur in Nederland, Zweden en Australië, onder meer bij de Binnenlandse Veiligheidsdienst (nu AIVD), het openbaar ministerie en de politie, alsmede bij diverse beleidsdepartementen. Hij is een gepassioneerd opleider van professionals in het publieke domein en was voor de NSOB onder meer decaan van haar MPA opleiding en de Leergang Strategisch Politieleiderschap. Hij ontwikkelde in Australië voor ANZSOG de leergang Towards Strategic Leadership voor ambtenaren die op de drempel staan van senior leidinggevende functies. Hij is een veelgevraagd spreker op leergangen en congressen in binnen- en buitenland.