Edwin Hubble: l'inventeur du big bang

by Igor D. Novikov

Edwin Hubble est l'un des héros scientifiques du XXe siècle : son nom est indéfectiblement attaché à la conception moderne de l'origine de l'Univers, à la théorie du Big Bang. Né en 1889 aux États-Unis, éduqué à Oxford, juriste, un moment avocat, il se passionna pour l'astronomie et devint l'un des astronomes les plus célèbres de son temps. Il passa des heures dans la "cage" noire et froide du télescope du Mont Wilson, alors le plus puissant du monde. Hubble entendait transformer l'astronomie, et il y réussit. Dans les années 1920, Hubble a ouvert à la science l'univers des galaxies, en démontrant que les nébuleuses situées en dehors de la Voie Lactée étaient des systèmes stellaires immenses, souvent différents, mais par bien des aspects semblables à notre Galaxie dans laquelle évoluent notre Soleil et ses planètes. Le cosmos était plus vaste qu'on ne l'imaginait, l'astronomie entrait dans un nouvel âge. Plus révolutionnaire encore fut la découverte par Hubble du décalage vers le rouge du spectre des galaxies, qui dépend de leur distance. Hubble sut l'interpréter : les galaxies s'écartent les unes des autres, l'Univers n'est pas statique, mais en expansion. Instant crucial dans le développement de la cosmologie moderne. On appelle désormais Big Bang la découverte de Hubble, et les savants d'aujourd'hui considèrent ce dernier comme l'égal de Copernic et de Galilée. Igor Novikov et Alexander Sharov, tous deux astrophysiciens de renom, décrivent avec simplicité et précision la carrière de Hubble et la science de son époque, ainsi que l'influence et la permanence de ses travaux depuis sa mort (1953) jusqu'à nos jours.

312 pages, Paperback

Published November 12, 1998

About the author

Igor Dmitriyevich Novikov (Russian: И́горь Дми́триевич Но́виков) is a Russian (and former Soviet) theoretical astrophysicist and cosmologist.

Novikov put forward the idea of white holes in 1964. He also formulated the Novikov self-consistency principle in the mid-1980s, a contribution to the theory of time travel.

Novikov gained his Ph.D. degree in astrophysics in 1965 and the Russian D.Sc. degree in astrophysics in 1970. From 1974 to 1990 he was head of the Department of Relativistic Astrophysics at the Russian Space Research Institute in Moscow. Before 1991 he was head of the Department of Theoretical Astrophysics at the Lebedev Physical Institute in Moscow and has been professor at Moscow State University. Since 1994 he has been director of the Theoretical Astrophysics Center (TAC) of the University of Copenhagen, Denmark. He is currently also a professor of astrophysics at the Observatory of the University of Copenhagen, where he has been since 1991. Since 1998 he has been a Fellow of the Royal Astronomical Society.