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Isaac Asimov Presents the Great SF Stories #13
Isaac Asimov Presents The Great SF Stories 13: 1951
Contents:
ix · Introduction · Martin H. Greenberg · in
1 · Null-P · William Tenn · ss Worlds Beyond Jan ’51
15 · The Sentinel [“Sentinel of Eternity”] · Arthur C. Clarke · ss Ten Story Fantasy Spr ’51
27 · The Fire Balloons [“‘In This Sign...’”] · Ray Bradbury · ss Imagination Apr ’51
48 · The Marching Morons · C. M. Kornbluth · nv Galaxy Apr ’51
83 · The Weapon · Fredric Brown · ss Astounding Apr ’51
88 · Angel’s Egg · Edgar Pangborn · nv Galaxy Jun ’51
130 · Breeds There a Man...? · Isaac Asimov · nv Astounding Jun ’51
171 · Pictures Don’t Lie · Katherine MacLean · ss Galaxy Aug ’51
193 · Superiority · Arthur C. Clarke · ss F&SF Aug ’51
206 · I’m Scared · Jack Finney · ss Colliers Sep 15 ’51
222 · The Quest for Saint Aquin · Anthony Boucher · ss New Tales of Space and Time, ed. Raymond J. Healy, Holt, 1951; F&SF Jan ’59
244 · Tiger by the Tail · Alan E. Nourse · ss Galaxy Nov ’51
253 · With These Hands · C. M. Kornbluth · nv Galaxy Dec ’51
274 · A Pail of Air · Fritz Leiber · ss Galaxy Dec ’51
291 · Dune Roller · Julian May · nv Astounding Dec ’51
ix · Introduction · Martin H. Greenberg · in
1 · Null-P · William Tenn · ss Worlds Beyond Jan ’51
15 · The Sentinel [“Sentinel of Eternity”] · Arthur C. Clarke · ss Ten Story Fantasy Spr ’51
27 · The Fire Balloons [“‘In This Sign...’”] · Ray Bradbury · ss Imagination Apr ’51
48 · The Marching Morons · C. M. Kornbluth · nv Galaxy Apr ’51
83 · The Weapon · Fredric Brown · ss Astounding Apr ’51
88 · Angel’s Egg · Edgar Pangborn · nv Galaxy Jun ’51
130 · Breeds There a Man...? · Isaac Asimov · nv Astounding Jun ’51
171 · Pictures Don’t Lie · Katherine MacLean · ss Galaxy Aug ’51
193 · Superiority · Arthur C. Clarke · ss F&SF Aug ’51
206 · I’m Scared · Jack Finney · ss Colliers Sep 15 ’51
222 · The Quest for Saint Aquin · Anthony Boucher · ss New Tales of Space and Time, ed. Raymond J. Healy, Holt, 1951; F&SF Jan ’59
244 · Tiger by the Tail · Alan E. Nourse · ss Galaxy Nov ’51
253 · With These Hands · C. M. Kornbluth · nv Galaxy Dec ’51
274 · A Pail of Air · Fritz Leiber · ss Galaxy Dec ’51
291 · Dune Roller · Julian May · nv Astounding Dec ’51
352 pages, Mass Market Paperback
First published July 2, 1985
About the author
Isaac Asimov
4,434 books28.9k followersWorks of prolific Russian-American writer Isaac Asimov include popular explanations of scientific principles,
The Foundation Trilogy
(1951-1953), and other volumes of fiction.
Isaac Asimov, a professor of biochemistry, wrote as a highly successful author, best known for his books.
Asimov, professor, generally considered of all time, edited more than five hundred books and ninety thousand letters and postcards. He published in nine of the ten major categories of the Dewey decimal classification but lacked only an entry in the category of philosophy (100).
People widely considered Asimov, a master of the genre alongside Robert Anson Heinlein and Arthur Charles Clarke as the "big three" during his lifetime. He later tied Galactic Empire and the Robot into the same universe as his most famous series to create a unified "future history" for his stories much like those that Heinlein pioneered and Cordwainer Smith and Poul Anderson previously produced. He penned "Nightfall," voted in 1964 as the best short story of all time; many persons still honor this title. He also produced well mysteries, fantasy, and a great quantity of nonfiction. Asimov used Paul French, the pen name, for the Lucky Starr, series of juvenile novels.
Most books of Asimov in a historical way go as far back to a time with possible question or concept at its simplest stage. He often provides and mentions well nationalities, birth, and death dates for persons and etymologies and pronunciation guides for technical terms. Guide to Science, the tripartite set Understanding Physics, and Chronology of Science and Discovery exemplify these books.
Asimov, a long-time member, reluctantly served as vice president of Mensa international and described some members of that organization as "brain-proud and aggressive about their IQs." He took more pleasure as president of the humanist association. The asteroid 5020 Asimov, the magazine Asimov's Science Fiction, an elementary school in Brooklyn in New York, and two different awards honor his name.
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_As...
Isaac Asimov, a professor of biochemistry, wrote as a highly successful author, best known for his books.
Asimov, professor, generally considered of all time, edited more than five hundred books and ninety thousand letters and postcards. He published in nine of the ten major categories of the Dewey decimal classification but lacked only an entry in the category of philosophy (100).
People widely considered Asimov, a master of the genre alongside Robert Anson Heinlein and Arthur Charles Clarke as the "big three" during his lifetime. He later tied Galactic Empire and the Robot into the same universe as his most famous series to create a unified "future history" for his stories much like those that Heinlein pioneered and Cordwainer Smith and Poul Anderson previously produced. He penned "Nightfall," voted in 1964 as the best short story of all time; many persons still honor this title. He also produced well mysteries, fantasy, and a great quantity of nonfiction. Asimov used Paul French, the pen name, for the Lucky Starr, series of juvenile novels.
Most books of Asimov in a historical way go as far back to a time with possible question or concept at its simplest stage. He often provides and mentions well nationalities, birth, and death dates for persons and etymologies and pronunciation guides for technical terms. Guide to Science, the tripartite set Understanding Physics, and Chronology of Science and Discovery exemplify these books.
Asimov, a long-time member, reluctantly served as vice president of Mensa international and described some members of that organization as "brain-proud and aggressive about their IQs." He took more pleasure as president of the humanist association. The asteroid 5020 Asimov, the magazine Asimov's Science Fiction, an elementary school in Brooklyn in New York, and two different awards honor his name.
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_As...
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
April 17, 2020
Disappointing after the excellent volume 12 (1950). I do love Boucher's "The Quest for St. Aquin," however.
October 24, 2021
‘Il meglio della fantascienza del 1951’, selezionato nel 1985 da Asimov e Greenberg, 13° volume di questa collana, è un prezioso carotaggio in un’epoca che oggi sembra dei nonni, ma che ancora quando iniziavo a leggere questo genere una quarantina d’anni fa sembrava ‘la’ fantascienza: prima della New Wave, ecc..
Ogni racconto è preceduto da un sobrio commento di Greenberg e da uno molto meno sobrio del genialoide e brillantone Asimov.
In quell’anno, il terrore per l’olocausto nucleare cominciava a calare, e faceva il suo apparire la fantascienza sociologica, ben rappresentata qui da ‘Null-P’ di William Tenn, storia di una ‘dittatura della mediocrità statistica’, e da ben due racconti di Kornbluth. Il primo è il celebre ‘Gli idioti in marcia’, acidissimo e sulfureo apologo sulla mediocrità umana, destinata ad aumentare implacabilmente; racconto senz’altro discutibile dal punto di vista scientifico, ma sempre attuale sul piano sociale, oltre che di grande finezza stilistica, insolita nei racconti di fantascienza sociologica (citazioni come il boia Jack Ketch, ellissi e sbalzi nel racconto, la lingua degenerata parlata dagli americani del futuro, il telegiornale immaginario.. le auto che fanno finta di andare velocissime ricordano la nostra leggenda metropolitana per cui i tachimetri delle auto mostrerebbero una velocità superiore a quella reale..). Kornbluth, insieme a Clarke, è l’unico autore a vantare due racconti nella raccolta; in entrambi si nota un disprezzo per l’umanità che sconfina in odio, che forse quadra con le strane abitudini personali dell’autore; si nota anche un’allergia a qualunque opera non creata con ingegno e fatica, in particolare sembra apprezzare la scultura e la fabbricazione di vasi, su cui entra in dettagli anche non necessari per la storia ma interessanti, a dimostrare la superiorità mentale dei suoi protagonisti. Tuttavia nel secondo racconto, l’amaro ‘With these hands’, lo scultore protagonista è villanamente deriso dall’ingegnere e astronauta, uomo pratico, compagno uffuicale della sua allieva del corso di arte. Peccato davvero la sua morte prematura, per incidente; il suo ricordo porta Asimov a rimpianti e considerazioni insolitamente maliconiche.
Di Clarke abbiamo due racconti, quasi a bilanciare la fantascienza sociologica con quella tecnologica: il memorabile ‘Sentinella’, germe di ‘2001’; e ‘Superiority’, non così memorabile ma brillante e paradossale: come l’innovazione possa essere un danno in termini pratici! Asimov dà spesso il meglio di sé nelle introduzioni ai racconti, suoi e altrui: qui riscatta la grigia premessa a ‘Sentinella’ (grigia non tanto perchè ha trovato Odissea nello spazio lento, ma perché va avanti per il resto della pagina a recriminare sull’aver accettato di partecipare gratis a un evento, facendo figura da boccalone, dice lui, davanti a un fantascientista più sgamato..) con un’invettiva contro l’invasione sovietica dell’Afganistan e la politica reaganiana in Salvador, e nell’assurda invasione di Grenada.. il Buon Dottore al suo meglio illuminista.
Seguono una manciata di racconti di fantascienza ‘alla Asimov’, basati su una trovata scientifica o ‘gimmick’: ‘Pictures don’t lie’ della McLean è un brillante racconto di primo contatto un po’ asimoviano nella sorpresa finale di tipo epistemologico.. anche scritto decisamente meglio della media di Asimov: il racconto del Buon Dottore qui presente, ‘Breeds there a man..?’ (titolo che non riesco a capire) non è niente male, ma soffre drammaticamente dei tipici difetti dei racconti dell’autore: un tale grigiore diffuso che viene da immaginare l’azione sempre in interni, in un vecchio film visto su un televisore in b/n. Chissà perché l’autore ha voluto proprio questo rispetto agli altri che Greenberg aveva selezionato. ‘Tiger by the tail’ di Alan Nourse appartiene decisamente a questa categoria, così come ‘Weapon’ del sempre fulminante Fredric Brown.
Resta però un gruppo di racconti che sono classici senza tempo, di una fantascienza che vuole essere anche letteraria. ‘A pail of air’ di Leiber non ha bisogno di presentazioni; ‘Dune roller’ di Julian May, ‘parente’ di ‘Killdozer’ di Sturgeon, rispetto a cui è meno elaborato ma molto fine, ne condivide l’approccio horror-scientifico, con un curioso contrasto tra l’intelligenza della trama, la qualità della scrittura da un lato, e dall’altro i personaggi da stereotipi antiquati, che fanno sentire quanto tempo sia passato. Curiosa la storia dell’autrice, che riprenderà solo dopo 5 anni a scrivere la saga dell’ ‘Esilio nel Pliocene’. Finney, autore degli ‘Invasati’ da cui furono tratti i due film sugli Ultracorpi, dà un bel racconto weird sul disagi della vita moderna. Mi chiedo anch’io se ci sia mai stato un tempo in cui l’umanità non rimpiangesse un passato più semplice: forse dopo la Guerra dei Trent’Anni?
‘Uova d’angelo’ di Pangborn è un esempio della vena lirica e umanistica di questo poco prolifico ma dotatissimo autore; mi fa piacere ricordare che scelse il collega scrittore Peter Beagle come esecutore testamentario.
Chiudono in bellezza il volume due eccellenti esempi di fantascienza che si occupa di spiritualità e religione. Nel 1951 non si tratta certo di fare satira o immaginare nuove religioni come farà Farmer tra qualche anno, ma di immaginare le sfide e i pericoli che attendono il cristianesimo, in paticolare cattolico: come fa notare Asimov, è questa la confessione che attira di più la curiosità dei fantascientisti, perché la più organizzata, oppure, aggiungo io, per quel misto di arcaico e di apertura al futuro che la contraddistingue; olte che per la formazione personale degli autori. ’Le sfere di fuoco’ di Bradbury, in seguito inserito nelle successive edizioni di Cronache marziane, si chiede in che forma Cristo potrà essere presentato a creature intelligenti di aspetto completamente diverso dal nostro; la risposta, come sempre in Bradbury, sgorgherà dalla magia dell’infanzia..
Anthony Boucher è più noto come direttore di Galaxy che come autore, ma ‘The quest of saint Aquin’ qui scelto è ottimo, oltre che sul tema religioso, su quello dei robot. Boucher mostra di essere cattolico praticante con la finezza dei dialoghi tra il missionario e il suo cavallo-robot che gli è stato affidato, in teoria per servirlo, in realtà per tentarlo quasi diabolicamente. Viene da chiedermi quanti oggi saprebbero non dico scrivere, ma capire a fondo un racconto come questo? Sic transit gloria mundi..
Ogni racconto è preceduto da un sobrio commento di Greenberg e da uno molto meno sobrio del genialoide e brillantone Asimov.
In quell’anno, il terrore per l’olocausto nucleare cominciava a calare, e faceva il suo apparire la fantascienza sociologica, ben rappresentata qui da ‘Null-P’ di William Tenn, storia di una ‘dittatura della mediocrità statistica’, e da ben due racconti di Kornbluth. Il primo è il celebre ‘Gli idioti in marcia’, acidissimo e sulfureo apologo sulla mediocrità umana, destinata ad aumentare implacabilmente; racconto senz’altro discutibile dal punto di vista scientifico, ma sempre attuale sul piano sociale, oltre che di grande finezza stilistica, insolita nei racconti di fantascienza sociologica (citazioni come il boia Jack Ketch, ellissi e sbalzi nel racconto, la lingua degenerata parlata dagli americani del futuro, il telegiornale immaginario.. le auto che fanno finta di andare velocissime ricordano la nostra leggenda metropolitana per cui i tachimetri delle auto mostrerebbero una velocità superiore a quella reale..). Kornbluth, insieme a Clarke, è l’unico autore a vantare due racconti nella raccolta; in entrambi si nota un disprezzo per l’umanità che sconfina in odio, che forse quadra con le strane abitudini personali dell’autore; si nota anche un’allergia a qualunque opera non creata con ingegno e fatica, in particolare sembra apprezzare la scultura e la fabbricazione di vasi, su cui entra in dettagli anche non necessari per la storia ma interessanti, a dimostrare la superiorità mentale dei suoi protagonisti. Tuttavia nel secondo racconto, l’amaro ‘With these hands’, lo scultore protagonista è villanamente deriso dall’ingegnere e astronauta, uomo pratico, compagno uffuicale della sua allieva del corso di arte. Peccato davvero la sua morte prematura, per incidente; il suo ricordo porta Asimov a rimpianti e considerazioni insolitamente maliconiche.
Di Clarke abbiamo due racconti, quasi a bilanciare la fantascienza sociologica con quella tecnologica: il memorabile ‘Sentinella’, germe di ‘2001’; e ‘Superiority’, non così memorabile ma brillante e paradossale: come l’innovazione possa essere un danno in termini pratici! Asimov dà spesso il meglio di sé nelle introduzioni ai racconti, suoi e altrui: qui riscatta la grigia premessa a ‘Sentinella’ (grigia non tanto perchè ha trovato Odissea nello spazio lento, ma perché va avanti per il resto della pagina a recriminare sull’aver accettato di partecipare gratis a un evento, facendo figura da boccalone, dice lui, davanti a un fantascientista più sgamato..) con un’invettiva contro l’invasione sovietica dell’Afganistan e la politica reaganiana in Salvador, e nell’assurda invasione di Grenada.. il Buon Dottore al suo meglio illuminista.
Seguono una manciata di racconti di fantascienza ‘alla Asimov’, basati su una trovata scientifica o ‘gimmick’: ‘Pictures don’t lie’ della McLean è un brillante racconto di primo contatto un po’ asimoviano nella sorpresa finale di tipo epistemologico.. anche scritto decisamente meglio della media di Asimov: il racconto del Buon Dottore qui presente, ‘Breeds there a man..?’ (titolo che non riesco a capire) non è niente male, ma soffre drammaticamente dei tipici difetti dei racconti dell’autore: un tale grigiore diffuso che viene da immaginare l’azione sempre in interni, in un vecchio film visto su un televisore in b/n. Chissà perché l’autore ha voluto proprio questo rispetto agli altri che Greenberg aveva selezionato. ‘Tiger by the tail’ di Alan Nourse appartiene decisamente a questa categoria, così come ‘Weapon’ del sempre fulminante Fredric Brown.
Resta però un gruppo di racconti che sono classici senza tempo, di una fantascienza che vuole essere anche letteraria. ‘A pail of air’ di Leiber non ha bisogno di presentazioni; ‘Dune roller’ di Julian May, ‘parente’ di ‘Killdozer’ di Sturgeon, rispetto a cui è meno elaborato ma molto fine, ne condivide l’approccio horror-scientifico, con un curioso contrasto tra l’intelligenza della trama, la qualità della scrittura da un lato, e dall’altro i personaggi da stereotipi antiquati, che fanno sentire quanto tempo sia passato. Curiosa la storia dell’autrice, che riprenderà solo dopo 5 anni a scrivere la saga dell’ ‘Esilio nel Pliocene’. Finney, autore degli ‘Invasati’ da cui furono tratti i due film sugli Ultracorpi, dà un bel racconto weird sul disagi della vita moderna. Mi chiedo anch’io se ci sia mai stato un tempo in cui l’umanità non rimpiangesse un passato più semplice: forse dopo la Guerra dei Trent’Anni?
‘Uova d’angelo’ di Pangborn è un esempio della vena lirica e umanistica di questo poco prolifico ma dotatissimo autore; mi fa piacere ricordare che scelse il collega scrittore Peter Beagle come esecutore testamentario.
Chiudono in bellezza il volume due eccellenti esempi di fantascienza che si occupa di spiritualità e religione. Nel 1951 non si tratta certo di fare satira o immaginare nuove religioni come farà Farmer tra qualche anno, ma di immaginare le sfide e i pericoli che attendono il cristianesimo, in paticolare cattolico: come fa notare Asimov, è questa la confessione che attira di più la curiosità dei fantascientisti, perché la più organizzata, oppure, aggiungo io, per quel misto di arcaico e di apertura al futuro che la contraddistingue; olte che per la formazione personale degli autori. ’Le sfere di fuoco’ di Bradbury, in seguito inserito nelle successive edizioni di Cronache marziane, si chiede in che forma Cristo potrà essere presentato a creature intelligenti di aspetto completamente diverso dal nostro; la risposta, come sempre in Bradbury, sgorgherà dalla magia dell’infanzia..
Anthony Boucher è più noto come direttore di Galaxy che come autore, ma ‘The quest of saint Aquin’ qui scelto è ottimo, oltre che sul tema religioso, su quello dei robot. Boucher mostra di essere cattolico praticante con la finezza dei dialoghi tra il missionario e il suo cavallo-robot che gli è stato affidato, in teoria per servirlo, in realtà per tentarlo quasi diabolicamente. Viene da chiedermi quanti oggi saprebbero non dico scrivere, ma capire a fondo un racconto come questo? Sic transit gloria mundi..
September 4, 2026
1951 was a vintage year in science fiction. Although published in 1951 (or 1948), filled with flavors of the times, the stories themselves have an evergreen appeal. If you've read a lot of sci-fi anthologies, then you'll be familiar with several of these stories, but there's still a couple that may pleasantly surprise you.
Each story is prefaced by two introductions, one from each editor. Greenberg mostly just sticks go the facts. Asimov writes personal introductions, including trivia about his friendship with the author, peppered with his self-deprecating wit. I haven't read many books of this series, but this is the best one that I've read (so far.)
Selections:
* "Introduction" by Martin H. Greenberg. He often didn't write introductions, but here you go. Greenberg lists all of the pertinent points of 1951, including Count Turf winning the 1951 Kentucky Derby.
* "Null-P" by William Tenn/Philip Klass. How the dogs took over from humans as Earth's dominant species. This can't happen fast enough.
* "The Sentinel" by Arthur C. Clarke. It's alternate title is, "Sentinel of Eternity." This story was first published in 1948. It's about finding a monolith on the Moon in 1996, although it's shaped like a pyramid here. This was the inspiration for the film and novel versions of 2001: A Space Oddessy.
* "The Fire Balloons" by Ray Bradbury. Could also have been given the title of another famous Martian story by Bradbury, "Mars Is Heaven!" Preists go to Mars on a missionary expedition.
* "The Marching Morons" by C. M. Kornbluth. A twentieth century real estate agent gets accidentally put into suspended animation and is woken up centuries later to discover the world is an idiocracy. He decides to become a dictator. Asimov's short eulogy to his friend Kornbluth paints the most vivid portrait we have of him.
* "The Weapon" by Frederick Brown. One of the few decent, effective parables in sci-fi, about the folly of making an ultimate weapon.
* "Angel's Egg" by Edgar Pangborn. Silly story about a weird egg found under a chicken. The egg hatches into what looks like a tiny angel, but is actually an alien. Told in the form of journal entries and government reports. Begins sinisterly, then spirals into nothing.
* "Breeds There a Man --" by Isaac Asimov. When this was first published in 1951, suicide wasn't a crime. Anyway, a very good story about paranoia sometimes being good for you ... or something like that.
* "Pictures Don't Lie" by Katherine MacLean. Broadcasting part of Fantasia leads to contact with an alien race. They decide to visit Earth. What could possibly go wrong?
* "Superiority" by Arthur C. Clarke. This story was actually first published in 1948. It takes a sly wink at WWII, but reminds us that common sense needs to always be at the forefront of engineering.
* "I'm Scared" by Jack Finney. This classic takes the time travel story and gives it a dark twist. Very sad what happens to a marriage, and to a dog.
* "The Quest for St. Aquin" by Anthony Boucher/William Anthony Parker White. In a future where it's illegal to be a Christian, the Pope lives in hiding. He sends out a minion with a robot donkey to find the miraculous St. Aquin. The robot donkey is the best character here in this clash or reason verses superstition. Nice nod to Asimov's story "Reason."
* "Tiger By the Tail" by Alan B. Norse. Not a very effective story, dealing a bit in geometry.
* "With These Hands" by C. M. Kornbluth. In this age of AI taking over many creative jobs, Kornbluth's warning about the death of handmade art is particularly poignant.
* "A Pail of Air" by Fritz Lieber. Very imaginative and unpredictable tale about an Earth with no breathable air.
* "Dune Roller" by Julian May/Judy Ditky. And we end with the stereotypical 1950s sci-fi trope -- the monster from space. Fast moving story with dashing scientists and a ditzy heroine. WARNING: Toad and chicken killed in a grisly way.
Each story is prefaced by two introductions, one from each editor. Greenberg mostly just sticks go the facts. Asimov writes personal introductions, including trivia about his friendship with the author, peppered with his self-deprecating wit. I haven't read many books of this series, but this is the best one that I've read (so far.)
Selections:
* "Introduction" by Martin H. Greenberg. He often didn't write introductions, but here you go. Greenberg lists all of the pertinent points of 1951, including Count Turf winning the 1951 Kentucky Derby.
* "Null-P" by William Tenn/Philip Klass. How the dogs took over from humans as Earth's dominant species. This can't happen fast enough.
* "The Sentinel" by Arthur C. Clarke. It's alternate title is, "Sentinel of Eternity." This story was first published in 1948. It's about finding a monolith on the Moon in 1996, although it's shaped like a pyramid here. This was the inspiration for the film and novel versions of 2001: A Space Oddessy.
* "The Fire Balloons" by Ray Bradbury. Could also have been given the title of another famous Martian story by Bradbury, "Mars Is Heaven!" Preists go to Mars on a missionary expedition.
* "The Marching Morons" by C. M. Kornbluth. A twentieth century real estate agent gets accidentally put into suspended animation and is woken up centuries later to discover the world is an idiocracy. He decides to become a dictator. Asimov's short eulogy to his friend Kornbluth paints the most vivid portrait we have of him.
* "The Weapon" by Frederick Brown. One of the few decent, effective parables in sci-fi, about the folly of making an ultimate weapon.
* "Angel's Egg" by Edgar Pangborn. Silly story about a weird egg found under a chicken. The egg hatches into what looks like a tiny angel, but is actually an alien. Told in the form of journal entries and government reports. Begins sinisterly, then spirals into nothing.
* "Breeds There a Man --" by Isaac Asimov. When this was first published in 1951, suicide wasn't a crime. Anyway, a very good story about paranoia sometimes being good for you ... or something like that.
* "Pictures Don't Lie" by Katherine MacLean. Broadcasting part of Fantasia leads to contact with an alien race. They decide to visit Earth. What could possibly go wrong?
* "Superiority" by Arthur C. Clarke. This story was actually first published in 1948. It takes a sly wink at WWII, but reminds us that common sense needs to always be at the forefront of engineering.
* "I'm Scared" by Jack Finney. This classic takes the time travel story and gives it a dark twist. Very sad what happens to a marriage, and to a dog.
* "The Quest for St. Aquin" by Anthony Boucher/William Anthony Parker White. In a future where it's illegal to be a Christian, the Pope lives in hiding. He sends out a minion with a robot donkey to find the miraculous St. Aquin. The robot donkey is the best character here in this clash or reason verses superstition. Nice nod to Asimov's story "Reason."
* "Tiger By the Tail" by Alan B. Norse. Not a very effective story, dealing a bit in geometry.
* "With These Hands" by C. M. Kornbluth. In this age of AI taking over many creative jobs, Kornbluth's warning about the death of handmade art is particularly poignant.
* "A Pail of Air" by Fritz Lieber. Very imaginative and unpredictable tale about an Earth with no breathable air.
* "Dune Roller" by Julian May/Judy Ditky. And we end with the stereotypical 1950s sci-fi trope -- the monster from space. Fast moving story with dashing scientists and a ditzy heroine. WARNING: Toad and chicken killed in a grisly way.
July 17, 2023
Null-P (Null-P), di William Tenn *****
L'umanità media.
La Sentinella (The Sentinel), di Arthur C. Clarke ****
Un terrestre sulla luna vede luccicare qualcosa su una montagna.
Le sfere di fuoco (The Fire Balloons), di Ray Bradbury ****
Missionari terrestri cercano di salvare l'anima dei marziani.
Gli idioti in marcia (The Marching Morons), di Cyril M. Kornbluth ***
Serve un uomo dal passato per potersi liberare dagli idioti.
L'arma (The Weapon), di Fredric Brown *****
Metafore di intelligenza umana.
Uovo d'angelo (Angel's Egg), di Edgar Pangborn *****
Un piccolo angelo alieno viene mandato nel pollaio di un professore solitario.
Ceppo, uomo (Breeds There a Man...?), di Isaac Asimov ****
E se l'umanità fosse una coltura batterica?
Le immagini non mentono (Pictures Don't Lies), di Katherine MacLean *****
La comunicazione con razza aliena attraverso filmati potrebbe lasciare spazio ad interpretazioni.
Superiorità (Superiority), di Arthur C. Clarke ***
Visto che siamo già così superiori abbiamo tempo di creare armi ancora più sofisticate.
Ho paura (I'm Scared), di Jack Finney ***
Frammenti di tempo si mescolano al presente.
La cerca di Sant'Aquino (The Quest for St. Aquin), di Anthony Boucher **
Nel futuro un prete sotto copertura cerca una reliquia in compagnia di un asino robot tentatore.
Tigre per la coda (Tiger By the Tail), di Alan E. Nourse ***
Una borsetta mangia-acciaio è un portale su un altro universo.
Con queste mani (With These Hands), di Cyril M. Kornbluth ****
Un artista si trova soppiantato dall'intelligenza artificiale a stampa 3D.
Un secchio d'aria (A Pail of Air), di Fritz Leiber *****
Una famiglia sopravvive al distacco della Terra dal sole.
Il rullo delle dune (Dune Roller), di Julian May ***
Una grossa sfera aliena vive in un lago e cerca di raccattare i suoi pezzi dispersi.
L'umanità media.
La Sentinella (The Sentinel), di Arthur C. Clarke ****
Un terrestre sulla luna vede luccicare qualcosa su una montagna.
Le sfere di fuoco (The Fire Balloons), di Ray Bradbury ****
Missionari terrestri cercano di salvare l'anima dei marziani.
Gli idioti in marcia (The Marching Morons), di Cyril M. Kornbluth ***
Serve un uomo dal passato per potersi liberare dagli idioti.
L'arma (The Weapon), di Fredric Brown *****
Metafore di intelligenza umana.
Uovo d'angelo (Angel's Egg), di Edgar Pangborn *****
Un piccolo angelo alieno viene mandato nel pollaio di un professore solitario.
Ceppo, uomo (Breeds There a Man...?), di Isaac Asimov ****
E se l'umanità fosse una coltura batterica?
Le immagini non mentono (Pictures Don't Lies), di Katherine MacLean *****
La comunicazione con razza aliena attraverso filmati potrebbe lasciare spazio ad interpretazioni.
Superiorità (Superiority), di Arthur C. Clarke ***
Visto che siamo già così superiori abbiamo tempo di creare armi ancora più sofisticate.
Ho paura (I'm Scared), di Jack Finney ***
Frammenti di tempo si mescolano al presente.
La cerca di Sant'Aquino (The Quest for St. Aquin), di Anthony Boucher **
Nel futuro un prete sotto copertura cerca una reliquia in compagnia di un asino robot tentatore.
Tigre per la coda (Tiger By the Tail), di Alan E. Nourse ***
Una borsetta mangia-acciaio è un portale su un altro universo.
Con queste mani (With These Hands), di Cyril M. Kornbluth ****
Un artista si trova soppiantato dall'intelligenza artificiale a stampa 3D.
Un secchio d'aria (A Pail of Air), di Fritz Leiber *****
Una famiglia sopravvive al distacco della Terra dal sole.
Il rullo delle dune (Dune Roller), di Julian May ***
Una grossa sfera aliena vive in un lago e cerca di raccattare i suoi pezzi dispersi.
July 3, 2018
This is quite a good anthology. I don't think that "Superiority" by Arthur Clarke deserves to be here. I also share Martin Greenberg's reservations about Kornbluth's "The Marching Morons," but I do think that granted the dubious premise, this is a very good story. I would have similar reservations about William Tenn's "Null-P," but that story is not intended to be taken seriously.
My favorite stories here are "The Quest for St. Aquin" by Anthony Boucher, "With These Hands" by C. M. Kornbluth, and "Dune Roller" by Julian May. And, really, most of the other stories too.
A word or two about the introductory material: I have read enough about Isaac Asimov to be convinced that he was probably a reasonably nice person. You would never know that from his consistently vainglorious comments. His introduction to "The Sentinel" in which he criticizes the film 2001: A Space Odyssey is smothered in self-regard. He is certainly entitled to think that the film was slow. His other comments are like those by people who give a book a bad rating on Amazon because it took too long to reach them.
My favorite stories here are "The Quest for St. Aquin" by Anthony Boucher, "With These Hands" by C. M. Kornbluth, and "Dune Roller" by Julian May. And, really, most of the other stories too.
A word or two about the introductory material: I have read enough about Isaac Asimov to be convinced that he was probably a reasonably nice person. You would never know that from his consistently vainglorious comments. His introduction to "The Sentinel" in which he criticizes the film 2001: A Space Odyssey is smothered in self-regard. He is certainly entitled to think that the film was slow. His other comments are like those by people who give a book a bad rating on Amazon because it took too long to reach them.
July 21, 2022
This is an excellent series of anthologies, and most of the stories are quite excellent. Standouts in this collection include Ray Bradbury's The Fire Balloons, Anthony Boucher's The Quest of St Aquin, CM Kornbluth's With These Hands, Fritz Leiber's A Pail of Air, Pangborn's Angel's Egg and Julian May's Dune Roller. Dune Roller is a real surprise because this was the first story by the author who largely abandoned writing for many years. She returned in the 80s with The Many-Colored Land. Dune Roller was clearly influenced by many of the creature features of the 50s, and it would still make a great film!
January 1, 2020
This volume collects the best SF short stories from 1951, the year I was born. My favorite stories were:
- "The First Balloons" by Ray Bradbury
- "Angel's Egg" by Edgar Pangborn
- "The Quest for St. Aquin" by Anthony Boucher
- "A Pail of Air" by Fritz Leiber
- "Dune Roller" by Julian May
- "The First Balloons" by Ray Bradbury
- "Angel's Egg" by Edgar Pangborn
- "The Quest for St. Aquin" by Anthony Boucher
- "A Pail of Air" by Fritz Leiber
- "Dune Roller" by Julian May
January 22, 2014
"Con gli anni '50, ormai dato per abituale il quadro della guerra fredda, comincia a prendere piede una fantascienza via via più emancipata dai moduli avventurosi dei decenni precedenti. L'antologia curata da Asimov ne prende atto, e il tredicesimo volume è di svolta. Il racconto più celebre che contiene è La sentinella, dell'inglese Arthur C. Clarke. Sarà lo spunto da cui Stanley Kubrick, con l'aiuto dello stesso Clarke, darà vita a una costruzione molto più elaborata: 2001: Odissea nello spazio. Sulla luna viene ritrovato un manufatto, quasi certamente un trasmettitore abbandonato là da chissà quale civiltà e fuori usò da tempi immemorabili (un obelisco nero nel film, una piramide nel racconto). Ciò non aiuta per nulla un possibile contatto con gli alieni, come sarebbe stato per gli autori degli anni '30 e '40; al contrario, serve solo a dimostrare l'insondabilità del cosmo. Analoghe incertezze si trovano in molti altri racconti dell'antologia, tra i quali un altro testo memorabile: Null-P di William Tenn. L'avvenire della terra si è fatto incerto, e riflette l'ordine precario del cielo, retto da un equilibrio tra catastrofi incipienti." (Valerio Evangelisti)
April 2, 2015
This 13th volume of Greenberg & Asimov's best-of-the-year picks is for the year of 1951. Campbell's Astounding wasn't the sole big market of the field any longer, and newer writers appear in this volume along with the older classic ones like Clarke (including "The Sentinel," basis of 2001), Bradbury, and Asimov himself. Of particular note here are stories by Fredric Brown, Edgar Pangborn, Alan E. Nourse, and Anthony Boucher. I believe my two favorites are "Dune Roller" by Julian May and "A Pail of Air" by Fritz Leiber.
September 18, 2012
La Fantascienza del 1951 raccolta da Asimov: racconti di William Tenn, Jack Finney, Ray Bradbury, Anthony Boucher, C.M. Kornbluth, Alan E. Nourse, Fredric Brown, Fritz Leiber, Edgar Pangobrn, Julian May, Katherine MacLean ed, ovviamente, Asimov stesso.Fantascienza classica allo stato puro. Da leggere e gustare.
June 15, 2015
"Angel's Egg" is the best story here (and indeed, one of the best stories ever).
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