What do you think?
Rate this book
The Order of Terror
During the twelve years from 1933 until 1945, the concentration camp operated as a terror society. In this pioneering book, the renowned German sociologist Wolfgang Sofsky looks at the concentration camp from the inside as a laboratory of cruelty and a system of absolute power built on extreme violence, starvation, "terror labor," and the business-like extermination of human beings.
Based on historical documents and the reports of survivors, the book details how the resistance of prisoners was broken down. Arbitrary terror and routine violence destroyed personal identity and social solidarity, disrupted the very ideas of time and space, perverted human work into torture, and unleashed innumerable atrocities. As a result, daily life was reduced to a permanent struggle for survival, even as the meaning of self-preservation was extinguished. Sofsky takes us from the searing, unforgettable image of the Muselmann--Auschwitz jargon for the "walking dead"--to chronicles of epidemics, terror punishments, selections, and torture.
The society of the camp was dominated by the S.S. and a system of graduated and forced collaboration which turned selected victims into accomplices of terror. Sofsky shows that the S.S. was not a rigid bureaucracy, but a system with ample room for autonomy. The S.S. demanded individual initiative of its members. Consequently, although they were not required to torment or murder prisoners, officers and guards often exploited their freedom to do so--in passing or on a whim, with cause, or without.
The order of terror described by Sofsky culminated in the organized murder of millions of European Jews and Gypsies in the death-factories of Auschwitz and Treblinka. By the end of this book, Sofsky shows that the German concentration camp system cannot be seen as a temporary lapse into barbarism. Instead, it must be conceived as a product of modern civilization, where institutionalized, state-run human cruelty became possible with or without the mobilizing feelings of hatred.
Based on historical documents and the reports of survivors, the book details how the resistance of prisoners was broken down. Arbitrary terror and routine violence destroyed personal identity and social solidarity, disrupted the very ideas of time and space, perverted human work into torture, and unleashed innumerable atrocities. As a result, daily life was reduced to a permanent struggle for survival, even as the meaning of self-preservation was extinguished. Sofsky takes us from the searing, unforgettable image of the Muselmann--Auschwitz jargon for the "walking dead"--to chronicles of epidemics, terror punishments, selections, and torture.
The society of the camp was dominated by the S.S. and a system of graduated and forced collaboration which turned selected victims into accomplices of terror. Sofsky shows that the S.S. was not a rigid bureaucracy, but a system with ample room for autonomy. The S.S. demanded individual initiative of its members. Consequently, although they were not required to torment or murder prisoners, officers and guards often exploited their freedom to do so--in passing or on a whim, with cause, or without.
The order of terror described by Sofsky culminated in the organized murder of millions of European Jews and Gypsies in the death-factories of Auschwitz and Treblinka. By the end of this book, Sofsky shows that the German concentration camp system cannot be seen as a temporary lapse into barbarism. Instead, it must be conceived as a product of modern civilization, where institutionalized, state-run human cruelty became possible with or without the mobilizing feelings of hatred.
368 pages, Paperback
First published January 1, 1993
11 people are currently reading
205 people want to read
About the author
Wolfgang Sofsky
36 books5 followersWolfgang Sofsky, geboren 1952, lehrte als Professor für Soziologie an den Universitäten Göttingen und Erfurt. Seit 2001 arbeitet er als Privatgelehrter, Autor und politischer Kommentator. 1993 erhielt er den Geschwister-Scholl-Preis für »Die Ordnung des Terrors. Seine Essays sind regelmäßig in der deutschsprachigen Presse zu lesen und im Rundfunk zu hören.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 7 of 7 reviews
January 13, 2019
We had the opportunity of reading the majority of this book in a University class on the sociology of power, and I need to say it is one of the best ones I’ve ever read on WW2 and Holocaust in general. Excellently researched, the data and schemes are not overused and serve as an illustration of depicted theories. The book offers a sociological view on the emotionally discussed topic, distancing itself at the same time from pop cultural discourses – thanks to that, the readers become a glance into the complex structures of dependences and relationships inside the total institution of a concentration camp.
November 5, 2017
Un libro di sociologia scritto come se fosse un noir, quasi un hard boiled. Scrittura paratattico fino al fastidio, sono frasi che aspirano tutte all'immediatezza della sentenza, in uno stile eccessivamente senecano. Inoltre, la struttura paratattica sembra voler testimoniare la difficoltà di dare un nesso logico a questi dati, che si sviluppano per accumulo. Il mondo contemporaneo è troppo complesso: c'è una rinuncia a trovare le connessioni, ma si continua a guardare la realtà.
Il titolo è chiaro: molte delle strutture sociali del mondo contemporaneo ruotano intorno al tema della sicurezza. La sicurezza è diventata un valore ben più forte della libertà, percepita quasi come un peso se ad essa non corrisponde un certo grado di tranquillità. Oggi si assiste al desiderio di parte dei propri diritti nella speranza di essere più sicuri e tranquilli.
Molte delle cose dette da Sofsky nel 2005 si sono realizzate e diffuse in larga parte nel mondo di oggi: quello che per lui era appena l'inizio, dopo il fatidico 2001, per noi sono diventate la normalità. Per questo, durante la lettura, il tono cinico e quasi apocalittico può risultare esagerato: questo, però, mostra la pericolosità di quanto è accaduto, poiché non si riesce più a percepire il problema della perdita di capacità di movimento a causa delle paure crescenti.
Un testo che consiglio a tutti, anche se molte delle cose scritte, passati 10 anni, risulteranno piuttosto ovvie.
Il titolo è chiaro: molte delle strutture sociali del mondo contemporaneo ruotano intorno al tema della sicurezza. La sicurezza è diventata un valore ben più forte della libertà, percepita quasi come un peso se ad essa non corrisponde un certo grado di tranquillità. Oggi si assiste al desiderio di parte dei propri diritti nella speranza di essere più sicuri e tranquilli.
Molte delle cose dette da Sofsky nel 2005 si sono realizzate e diffuse in larga parte nel mondo di oggi: quello che per lui era appena l'inizio, dopo il fatidico 2001, per noi sono diventate la normalità. Per questo, durante la lettura, il tono cinico e quasi apocalittico può risultare esagerato: questo, però, mostra la pericolosità di quanto è accaduto, poiché non si riesce più a percepire il problema della perdita di capacità di movimento a causa delle paure crescenti.
Un testo che consiglio a tutti, anche se molte delle cose scritte, passati 10 anni, risulteranno piuttosto ovvie.
December 19, 2018
Very Sobering Good Read.
February 12, 2020
Standardwerk
May 29, 2012
Sofsky avrebbe dovuto invertire l'organizzazione del libro.
Avrebbe dovuto stendere il testo vero e proprio come ha scritto la nota bibiografica e viceversa.
Il testo è dispersivo e vago, e pervicace nell'analizzare i suoi oggetti (il rischio e la sicurezza) con affermazioni apodittiche, quasi sempre avulse dai contesti storici o sociali cui pure dovrebbero riferirsi, e quasi senza alcun dato concreto.
In sostanza, come certi oroscopi, dice quanto basta per non esser smentito dal confronto coi fatti, ma troppo poco per dare un contributo concreto nell'illuminarli.
L'assenza di una prospettiva storica, poi, non permette di cogliere ciò che, forse, sarebbe più interessante, ovvero eventuali mutazioni, recenti o meno, nella gestione della sicurezza da parte del potere. Questione cruciale, invece, specie per gli ultimi dieci/quindici anni.
Nel complesso, Sosfky pare uno di quei pensatori che preferisce la comodità di affermazioni generiche sull'immutabilità della psiche umana, che si riprodurrebbe senza troppe mediazioni nel più ampio àmbito sociale. Affermazioni generiche che accontentano molti, ma dicono poco.
E poi, nella nota bibliografia, ecco la sorpresa: l'autore conosce i testi, conosce i dati, conosce i fatti, e se apprezzarne e gestirne lo spessore.
E allora, come ho scritto all'inizio: avrebbe potuto direttamente espandere le dieci paginette della nota bibliografica e farne il libro vero e proprio, e confinare l'attuale testo effettivo in una sorta di introduzione.
Segnalo come soprattutto deludente la trattazione del terrorismo: con toni quasi sensazionalistici, Sofsky lo presenta come una forma di violenza irrazionale ed essenzialmente inintelligibile, priva di cause, priva di scopi politici.
Così fosse, però, non si capirebbe come mai il terrorismo esploda e poi cessi in determinati luoghi, tempi e circostanze, e non in altri.
In conclusione riporto invece un passaggio che ho particolarmente apprezzato, e che è valso, da solo, una stellina in più al libro:
La libertà crea insicurezza. Una libertà di cui non si possa abusare non è liberta. La libertà non comprende il dovere di fare il bene. La libertà consente anzi la scelta di fare del male: e di addossarsene le conseguenze. I misfatti non sono il risultato della libertà, sono la prova della sua esistenza. La libertà non è una virtù, ma l'indispensabile premessa di ogni virtù. [...] Senonché molti temono perfino la libertà della propria opinione. Non osano neppure essere presi in parola. In un paese libero tutto può essere detto, anche l'idea più stravagante o la peggiore delle infamie.
Avrebbe dovuto stendere il testo vero e proprio come ha scritto la nota bibiografica e viceversa.
Il testo è dispersivo e vago, e pervicace nell'analizzare i suoi oggetti (il rischio e la sicurezza) con affermazioni apodittiche, quasi sempre avulse dai contesti storici o sociali cui pure dovrebbero riferirsi, e quasi senza alcun dato concreto.
In sostanza, come certi oroscopi, dice quanto basta per non esser smentito dal confronto coi fatti, ma troppo poco per dare un contributo concreto nell'illuminarli.
L'assenza di una prospettiva storica, poi, non permette di cogliere ciò che, forse, sarebbe più interessante, ovvero eventuali mutazioni, recenti o meno, nella gestione della sicurezza da parte del potere. Questione cruciale, invece, specie per gli ultimi dieci/quindici anni.
Nel complesso, Sosfky pare uno di quei pensatori che preferisce la comodità di affermazioni generiche sull'immutabilità della psiche umana, che si riprodurrebbe senza troppe mediazioni nel più ampio àmbito sociale. Affermazioni generiche che accontentano molti, ma dicono poco.
E poi, nella nota bibliografia, ecco la sorpresa: l'autore conosce i testi, conosce i dati, conosce i fatti, e se apprezzarne e gestirne lo spessore.
E allora, come ho scritto all'inizio: avrebbe potuto direttamente espandere le dieci paginette della nota bibliografica e farne il libro vero e proprio, e confinare l'attuale testo effettivo in una sorta di introduzione.
Segnalo come soprattutto deludente la trattazione del terrorismo: con toni quasi sensazionalistici, Sofsky lo presenta come una forma di violenza irrazionale ed essenzialmente inintelligibile, priva di cause, priva di scopi politici.
Così fosse, però, non si capirebbe come mai il terrorismo esploda e poi cessi in determinati luoghi, tempi e circostanze, e non in altri.
In conclusione riporto invece un passaggio che ho particolarmente apprezzato, e che è valso, da solo, una stellina in più al libro:
La libertà crea insicurezza. Una libertà di cui non si possa abusare non è liberta. La libertà non comprende il dovere di fare il bene. La libertà consente anzi la scelta di fare del male: e di addossarsene le conseguenze. I misfatti non sono il risultato della libertà, sono la prova della sua esistenza. La libertà non è una virtù, ma l'indispensabile premessa di ogni virtù. [...] Senonché molti temono perfino la libertà della propria opinione. Non osano neppure essere presi in parola. In un paese libero tutto può essere detto, anche l'idea più stravagante o la peggiore delle infamie.
April 16, 2015
This books presents a sociological study of the system of the camps. The style is quite academic and without a formal background in sociology I struggled a little with some of the concepts. The central tenet of the book is the concept of absolute power and terror.
There are sections dealing with the history of the camps, the ordering of space and time, the social structures, labor and work, and the death factories.
There are few personal accounts, but the facts remain harrowing and disturbing to read, particularly the latter chapters on the forced labor, selection and murder of the prisoners.
I have visited Auschwitz-Birkenau - the appalling truth is hard to comprehend even when you see it with your own eyes. This is an important book, to be read and not forgotten.
"The corpses are not lying scattered around the room, but are piled high one on top of
the next. That’s easy to explain: the Zyklon B tossed in from outside develops its
deadly fumes first near the ground, spreading gradually to the higher levels of air. So
the poor victims trample over one another, one person climbs over the next. The
higher they are, the longer it takes for the gas to reach them....I can see infants,
children and the aged at the bottom, the stronger men are lying above them. There
they lie, their limbs intertwined, their bodies lacerated from scratches, bleeding from
the nose and mouth. Their heads are bloated and blue, disfigured beyond recognition.
Nonetheless, the men of the Sonderkommando often spot their relatives among the
bodies."
There are sections dealing with the history of the camps, the ordering of space and time, the social structures, labor and work, and the death factories.
There are few personal accounts, but the facts remain harrowing and disturbing to read, particularly the latter chapters on the forced labor, selection and murder of the prisoners.
I have visited Auschwitz-Birkenau - the appalling truth is hard to comprehend even when you see it with your own eyes. This is an important book, to be read and not forgotten.
"The corpses are not lying scattered around the room, but are piled high one on top of
the next. That’s easy to explain: the Zyklon B tossed in from outside develops its
deadly fumes first near the ground, spreading gradually to the higher levels of air. So
the poor victims trample over one another, one person climbs over the next. The
higher they are, the longer it takes for the gas to reach them....I can see infants,
children and the aged at the bottom, the stronger men are lying above them. There
they lie, their limbs intertwined, their bodies lacerated from scratches, bleeding from
the nose and mouth. Their heads are bloated and blue, disfigured beyond recognition.
Nonetheless, the men of the Sonderkommando often spot their relatives among the
bodies."
Displaying 1 - 7 of 7 reviews