Baveći se istorijom srpske književnosti, Jovan Deretić je postepeno počeo da zalazi i u problematiku vezanu za srpsku kulturu kao sistem. Otuda je njegova Kulturna istorija Srba rezultat nastojanja da se srpska kultura posmatra kao celina, da se osvetle mehanizmi koji su proželi sve vidove duhovnog stvaralaštva. To je i put koji vodi ka idejama koje su u važnim trenucima davale pečat duhovnom životu srpskog naroda. Mada prevashodno pisana kao udžbenik, Kulturna istorija Srba Jovana Deretića biće od koristi svima koje zanimaju pojave u umetnosti i kulturi.