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Grünschnabel
Rare Book
240 pages, Hardcover
First published January 1, 2011
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Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
October 10, 2015
Twice a week my wife goes to this German language course put on for beginners by the town council. She's the only English-speaker there, surrounded by a kaleidoscope of new arrivals from Eritrea, Serbia, Cuba, Lithuania, with many of whom we have become quite good friends. Many are here on work placements, but some have been granted asylum here and have heart-stopping stories to tell of how and why they came into the country.
These stories were very much on our minds as we followed the depressing response to the so-called migrant crisis, and for a while there I was coming home from work to find Hannah in tears every night scrolling through news reports. So I thought this might be a timely read for some of the Swiss context, set as it is during the referendum of 1970, which asked voters to decide on whether to restrict ‘foreign infiltration’.
The subject is a very crucial one for Switzerland, whose proportion of foreign-born population, at nearly 24 percent, is almost the highest in the world. The country's prosperous economy depends heavily on shipping in vast quantities of skilled foreign workers; and in the event, the initiative of 1970 was narrowly defeated 54 percent to 46 percent. Several similar proposals in following years were likewise rejected, the Swiss in general opting for economic success over cultural homogeneity.
Anyway, given all this background stuff, I should have really liked this book, which is told from the point of view of an adopted immigrant girl and the multicultural environment she grows up in (in a Swiss city I couldn't identify – I think Zurich). But unfortunately it's mostly unsuccessful. The characters are not sufficiently distinguished from each other and the prose style is telegraphic to the point of being often incoherent. I might be tempted to suspect the translator, but in this case it's Donal McLaughlin who is consistently brilliant so I believe it's just a problem with the writing.
Shame, because the subject matter is only getting more relevant. Last year, after this book's publication, the right-wing Swiss People's Party launched another yet proposal ‘against mass immigration’, which this time passed by a whisker (50.33 to 49.67 percent). Looks like I just snuck in in time….
These stories were very much on our minds as we followed the depressing response to the so-called migrant crisis, and for a while there I was coming home from work to find Hannah in tears every night scrolling through news reports. So I thought this might be a timely read for some of the Swiss context, set as it is during the referendum of 1970, which asked voters to decide on whether to restrict ‘foreign infiltration’.
The subject is a very crucial one for Switzerland, whose proportion of foreign-born population, at nearly 24 percent, is almost the highest in the world. The country's prosperous economy depends heavily on shipping in vast quantities of skilled foreign workers; and in the event, the initiative of 1970 was narrowly defeated 54 percent to 46 percent. Several similar proposals in following years were likewise rejected, the Swiss in general opting for economic success over cultural homogeneity.
Anyway, given all this background stuff, I should have really liked this book, which is told from the point of view of an adopted immigrant girl and the multicultural environment she grows up in (in a Swiss city I couldn't identify – I think Zurich). But unfortunately it's mostly unsuccessful. The characters are not sufficiently distinguished from each other and the prose style is telegraphic to the point of being often incoherent. I might be tempted to suspect the translator, but in this case it's Donal McLaughlin who is consistently brilliant so I believe it's just a problem with the writing.
Shame, because the subject matter is only getting more relevant. Last year, after this book's publication, the right-wing Swiss People's Party launched another yet proposal ‘against mass immigration’, which this time passed by a whisker (50.33 to 49.67 percent). Looks like I just snuck in in time….
August 2, 2022
Told from the perspective of a refugee girl child adopted by a working class Swiss family, this novel captures her perspective - naive, but knowing hardship, loopy, wounded, willing to heal. Set in 1970, when a right wing movement to curb immigration to Switzerland was vetoed by popular referendum. Full of sights, sounds, and the words the narrator writes down on pieces of paper and sorts into boxes. Dreamlike and more real for it. The relationship between the girl and her grandfather, with whom she creates the titular encyclopaedia is especially moving.
October 5, 2021
Referendum of 1970.
Switzerland putting to public vote the problem of 'excessive immigration'.
Jobs were in danger, Swiss values were endangered.
The majority voted not to oust the over 3,50000 'workers' who were after all, 'people' too.
Today, as I understand, around 20% of the total population comprises immigrants, mostly Turks, Kurds and Italians.
The topic was interesting and I wanted to know more - via a story.
As it went, - the lives of the immigrants were sketchily portrayed for me to forge a connect with the individuals. The harrowing times they collectively went through is yet another example of the plight of refugees and asylum seekers.
The goodness of people came through though and there were the highlights - like the relationship between the grandfather and the adopted child, the collecting of words in matchboxes ...
The translation did not work for me and I am now starting it in German.
Perhaps, I should follow the example in the book and add to my Deutsch vocabulary.
Boxes - here i come!
Switzerland putting to public vote the problem of 'excessive immigration'.
Jobs were in danger, Swiss values were endangered.
The majority voted not to oust the over 3,50000 'workers' who were after all, 'people' too.
Today, as I understand, around 20% of the total population comprises immigrants, mostly Turks, Kurds and Italians.
The topic was interesting and I wanted to know more - via a story.
As it went, - the lives of the immigrants were sketchily portrayed for me to forge a connect with the individuals. The harrowing times they collectively went through is yet another example of the plight of refugees and asylum seekers.
The goodness of people came through though and there were the highlights - like the relationship between the grandfather and the adopted child, the collecting of words in matchboxes ...
The translation did not work for me and I am now starting it in German.
Perhaps, I should follow the example in the book and add to my Deutsch vocabulary.
Boxes - here i come!
June 13, 2013
La bambina protagonista di questa storia, non è una bambina qualunque. Eppure è una fra tanti bambini cresciuti in orfanotrofio, dal passato insondabile, il futuro incerto e un presente comune che li priva quotidianamente degli anni magici della fanciullezza. Per questo la bambina non ha nome. Nome è sinonimo di identità, la figlia di nessuno ne è priva per definizione, perciò non stupisce quando una coppia sopravviene nell’istituto, come in un negozio di divani, a scegliere la bambina che fa al caso loro, pagando in comode rate e con la garanzia del periodo di prova nella formula “soddisfatti o rimborsati”.
La bambina ha una vista debolissima, ma la Capa (dell’orfanotrofio) le suggerisce di far finta di vedere bene, così come si lucida un oggetto in vendita ammaccato, nascondendo la magagna. La speranza di una nuova vita sta per diventare realtà; la coppia ha scelto proprio lei, le aprono le porte di una casa vera con tutte le parole che contiene e che non vede l’ora d’imparare. Le difficoltà di vista e linguaggio della bambina non intaccano la viva curiosità, né l’attenzione agli eventi in cui si trova improvvisamente immersa.
Il padre è un buon insegnante, un crogiolo di parole nuove ed è lui a escogitare “il sistema delle scatole”: un catalogo fisico di termini in continuo arricchimento ordinato secondo insiemi e sottoinsiemi, tra passato, presente e futuro, in una moltitudine di scatole dalle misure più varie che finiscono col costituire la memoria e la conoscenza della bambina.
La madre, impossibilitata ad avere figli naturali, è molto diversa dal marito, pare non godere dello stesso entusiasmo di conoscere la piccola e farne una figlia. Divisa tra la depressione e la negazione, raramente ritrova l’equilibrio che – si presume – dovrebbe avere una madre adottiva, il suo ruolo nella crescita della bambina è spesso marginale, manca di quasi tutte le qualità necessarie a essere la guida e l’ala protettiva dei figli. Nel rapporto tra lei e il marito, il risentimento è palpabile: il senso di colpa per il fallimento nel concepimento si sfoga nei litigi di natura politica, ne emerge una coppia instabile e così evidentemente corrotta dal rancore che sorprende sia idonea all’adozione; ma i soldi comprano ogni cosa in una Svizzera dalla facciata tinta di nuovo.
Come sempre accade ai bambini costretti dalla vita a diventare adulti prima del tempo, la piccola sembra non assorbire l’influsso negativo della famiglia, si concentra piuttosto nel conoscere ogni abitante della casa, i vicini, gli animali, ogni contatto è una riserva di caccia alle parole nuove. C’è il nonno Tat, la sola persona a chiamare la bambina con un nomignolo affettuoso, (“Scricciola”), la sola che scambia un affetto tangibile, le insegna la vita; c’è il vicino italiano Tony, che si rivela un amico dalle molte risposte e poi c’è una bambina nascosta dentro un armadio dalle leggi puriste quanto ingiuste dello stato elvetico.
I temi sollevati da questo romanzo d’esordio sono molti, forse troppi per una prima volta, l’intento di Monica Cantiani è certamente dei migliori: intaccare la sensibilità del lettore verso la denuncia di uno Stato che – almeno dall’Italia – ci appare troppo perfetto per essere vero, un Paese che ha preferito sempre la neutralità alla presa di posizione, il denaro all’orgoglio, il pacchetto al contenuto. Il messaggio emerge, in molti passi, critico e polemico nei fitti dialoghi, che però tolgono molto a quell’approfondimento necessario al fluire della storia che così com’è appare sconnessa, frammentaria, mancante di molte parole, tutte quelle che la bambina non ha potuto ottenere.
E se il punto di vista di quest’ultima è voce narrante della storia, risulta suo malgrado povera di quella particolare inconfondibile capacità di riempire i vuoti che hanno i bambini, armati o meno di parole. Il potere immaginifico di questi è qualcosa di inattaccabile dalle difficoltà della vita, anzi, l’appello alla fantasia diviene maggiore in questi casi, proprio per l’esigenza di rendere migliore una realtà terribile; McEwan, certamente, sa cosa intendo. Accade, invece, che il continuo susseguirsi di brevi capitoli, come il botta e risposta dei dialoghi ridotti all’osso, mediati dalle riflessioni tra il pragmatico e l’illogico della piccola, creano una tale confusione di nomi, vicende, parole, da paragonare l’esperienza di lettura a un album fotografico di ricordi, flashback incoerenti di una memoria a noi ignota.
Che questo romanzo possa diventare per qualcuno il libro della vita – come recita la fascetta – non è opinabile; è certo però che il suo successo vale in proporzione al contesto in cui lo si legge, nella Svizzera perbenista potrà forse scuotere le coscienze, in Italia, però, ci sono storie ben più forti e ben scritte capaci di denunciare una realtà senza veli, anche se questa fosse narrata dalla piccola voce di una bambina senza nome.
http://www.diariodipensieripersi.com/...
La bambina ha una vista debolissima, ma la Capa (dell’orfanotrofio) le suggerisce di far finta di vedere bene, così come si lucida un oggetto in vendita ammaccato, nascondendo la magagna. La speranza di una nuova vita sta per diventare realtà; la coppia ha scelto proprio lei, le aprono le porte di una casa vera con tutte le parole che contiene e che non vede l’ora d’imparare. Le difficoltà di vista e linguaggio della bambina non intaccano la viva curiosità, né l’attenzione agli eventi in cui si trova improvvisamente immersa.
Il padre è un buon insegnante, un crogiolo di parole nuove ed è lui a escogitare “il sistema delle scatole”: un catalogo fisico di termini in continuo arricchimento ordinato secondo insiemi e sottoinsiemi, tra passato, presente e futuro, in una moltitudine di scatole dalle misure più varie che finiscono col costituire la memoria e la conoscenza della bambina.
La madre, impossibilitata ad avere figli naturali, è molto diversa dal marito, pare non godere dello stesso entusiasmo di conoscere la piccola e farne una figlia. Divisa tra la depressione e la negazione, raramente ritrova l’equilibrio che – si presume – dovrebbe avere una madre adottiva, il suo ruolo nella crescita della bambina è spesso marginale, manca di quasi tutte le qualità necessarie a essere la guida e l’ala protettiva dei figli. Nel rapporto tra lei e il marito, il risentimento è palpabile: il senso di colpa per il fallimento nel concepimento si sfoga nei litigi di natura politica, ne emerge una coppia instabile e così evidentemente corrotta dal rancore che sorprende sia idonea all’adozione; ma i soldi comprano ogni cosa in una Svizzera dalla facciata tinta di nuovo.
Come sempre accade ai bambini costretti dalla vita a diventare adulti prima del tempo, la piccola sembra non assorbire l’influsso negativo della famiglia, si concentra piuttosto nel conoscere ogni abitante della casa, i vicini, gli animali, ogni contatto è una riserva di caccia alle parole nuove. C’è il nonno Tat, la sola persona a chiamare la bambina con un nomignolo affettuoso, (“Scricciola”), la sola che scambia un affetto tangibile, le insegna la vita; c’è il vicino italiano Tony, che si rivela un amico dalle molte risposte e poi c’è una bambina nascosta dentro un armadio dalle leggi puriste quanto ingiuste dello stato elvetico.
I temi sollevati da questo romanzo d’esordio sono molti, forse troppi per una prima volta, l’intento di Monica Cantiani è certamente dei migliori: intaccare la sensibilità del lettore verso la denuncia di uno Stato che – almeno dall’Italia – ci appare troppo perfetto per essere vero, un Paese che ha preferito sempre la neutralità alla presa di posizione, il denaro all’orgoglio, il pacchetto al contenuto. Il messaggio emerge, in molti passi, critico e polemico nei fitti dialoghi, che però tolgono molto a quell’approfondimento necessario al fluire della storia che così com’è appare sconnessa, frammentaria, mancante di molte parole, tutte quelle che la bambina non ha potuto ottenere.
E se il punto di vista di quest’ultima è voce narrante della storia, risulta suo malgrado povera di quella particolare inconfondibile capacità di riempire i vuoti che hanno i bambini, armati o meno di parole. Il potere immaginifico di questi è qualcosa di inattaccabile dalle difficoltà della vita, anzi, l’appello alla fantasia diviene maggiore in questi casi, proprio per l’esigenza di rendere migliore una realtà terribile; McEwan, certamente, sa cosa intendo. Accade, invece, che il continuo susseguirsi di brevi capitoli, come il botta e risposta dei dialoghi ridotti all’osso, mediati dalle riflessioni tra il pragmatico e l’illogico della piccola, creano una tale confusione di nomi, vicende, parole, da paragonare l’esperienza di lettura a un album fotografico di ricordi, flashback incoerenti di una memoria a noi ignota.
Che questo romanzo possa diventare per qualcuno il libro della vita – come recita la fascetta – non è opinabile; è certo però che il suo successo vale in proporzione al contesto in cui lo si legge, nella Svizzera perbenista potrà forse scuotere le coscienze, in Italia, però, ci sono storie ben più forti e ben scritte capaci di denunciare una realtà senza veli, anche se questa fosse narrata dalla piccola voce di una bambina senza nome.
http://www.diariodipensieripersi.com/...
September 1, 2015
For me this book was very very very booooooring.
Per me questo libro è stato veramente veramente veramente noiooooooso.
Per me questo libro è stato veramente veramente veramente noiooooooso.
January 4, 2016
I really wanted to love this novel - I adored the premise and set up, but it just didn't hold my attention in the second half of the book.
Displaying 1 - 6 of 6 reviews