Arthur Rimbaud, surdoué de la poésie, a brûlé la chandelle par les deux bouts, en conjuguant éthylisme, voyances poétiques et amours incertaines avec Verlaine. Il rompt soudain avec cette vie désordonnée et s'engage quasi secrètement pour devenir soldat de l'armée coloniale néerlandaise en service à Java. Ce livre apporte un éclairage sur un épisode peu connu de l'homme aux "semelles de vent", aventure qui le passera à aller au bout de son être.