Urmensch und Spätkultur: Philosophische Ergebnisse und Aussagen

by Arnold Gehlen

Arnold Gehlens erstmals 1956 erschienenes Buch "Urmensch und Spatkultur" ist als Philosophie der Institutionen vor allem ein soziologisches Grundlagenwerk. Seine methodische Basis ist eine philosophisch-anthropologische Kategorienforschung, die sich auf kultur- und sozialanthropologische Materialien stutzt. Das Buch ist bis heute eine der anregendsten Quellen fur eine soziologische Institutionenanalyse. Niemand hat die symbolische Struktur der aus dem Zusammenhandeln von Menschen sich ergebenden Stabilisierungen durch rituelle Vergegenwartigung besser herausgearbeitet als Gehlen. Dabei blieb er ein konservativer "Institutionalist" in dem Sinne, dass er den institutionellen Sicherungen vor allen individuellen Interessen den Vorrang gab und die institutionelle Entlastung uber jede institutionell erzeugte Belastung stellte und somit zu einer "hobbistischen" Losung des Ordnungsproblems kam. Zugleich entwickelte er aber eine handlungsbezogene und dynamische Theorie der Kreation des Institutionellen; diese Einrichtungen sichern das indirekte Verhaltnis, das der Mensch zu anderen und zu sich selbst aufzubauen gezwungen ist. Gehlen erkannte in diesen "Sozialregulationen" unwahrscheinliche und muhsam erreichte Stabilisierungen, deren geschichtlich legitimierte Ordnungsleistungen er seit der Aufklarung, den grossen Revolutionen und spatestens seit dem 20. Jahrhundert in Auflosung sah.

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First published January 31, 2005

About the author

Arnold Gehlen (29 January 1904 in Leipzig, German Empire – 30 January 1976 in Hamburg, West Germany) was an influential conservative German philosopher, sociologist, and philosophical anthropologist, connected with thinkers such as Max Scheler, Helmuth Plessner. His major influences while studying philosophy were Hans Driesch, Nicolai Hartmann and especially Max Scheler.

In 1933 Gehlen signed the Vow of allegiance of the Professors of the German Universities and High-Schools to Adolf Hitler and the National Socialistic State.

He joined the Nazi Party in 1933 and had a shining career as a member of the 'Leipzig School' under Hans Freyer. He replaced Paul Tillich, who emigrated to the U.S., at the University of Frankfurt. In 1938 he accepted a teaching position at the University of Königsberg (today's Kaliningrad) and then taught at the University of Vienna in 1940 until he was drafted into the Wehrmacht in 1943. After his 'denazification' he taught at the administrative college in Speyer. He went on to teach at the Aachen University of Technology between 1962 and 1969. Gehlen became a sharp critic of the protest movements that developed in the late 1960s. Gehlen's philosophy has influenced many contemporary neoconservative German thinkers. Many terms from his work, like Reizüberflutung ("Sensory overload"), deinstitutionalization or post-history, have gained popular currency in Germany.